Холодный ветер резал лицо, словно лезвием, с неба густо валил снег — белые хлопья кружились в бесконечном танце, застилая горизонт.
Холодный ветер резал лицо, словно лезвием, с неба густо валил снег — белые хлопья кружились в бесконечном танце, застилая горизонт.
Лу Шэн открыл глаза и понял, что сидит в повозке, выкрашенной в грязно-жёлтый цвет. Кузов мерно покачивался на ухабах, рядом звенел тоненький девичий голосок — кто-то без умолку щебетал, пересыпая речь смешком. Снаружи доносился людской гомон: перекликались торговцы, зазывая покупателей, кто-то громко расхваливал товар, кто-то выкрикивал тосты, а дети звонко хохотали, гоняясь друг за другом по мостовой.
Лу Шэн открыл глаза и понял, что сидит в повозке, выкрашенной в грязно-жёлтый цвет. Кузов мерно покачивался на ухабах, рядом звенел тоненький девичий голосок — кто-то без умолку щебетал, пересыпая речь смешком. Снаружи доносился людской гомон: перекликались торговцы, зазывая покупателей, кто-то громко расхваливал товар, кто-то выкрикивал тосты, а дети звонко хохотали, гоняясь друг за другом по мостовой.
Лу Шэн тяжело вздохнул. Пути назад нет. В прошлой жизни он был обычным офисным работником в государственной компании — перебивался с зарплаты до зарплаты, тихо дожидаясь пенсии. Но после одной пьянки очнулся уже в этом мире, и с тех пор минуло пять дней.
Лу Шэн тяжело вздохнул. Пути назад нет. В прошлой жизни он был обычным офисным работником в государственной компании — перебивался с зарплаты до зарплаты, тихо дожидаясь пенсии. Но после одной пьянки очнулся уже в этом мире, и с тех пор минуло пять дней.
Он втянул воздух — ветер доносил запахи хмельного вина, свежеиспечённых лепёшек и жареных во фритюре сладостей.
Он втянул воздух — ветер доносил запахи хмельного вина, свежеиспечённых лепёшек и жареных во фритюре сладостей.
— Ах, какой аромат у белого османтового вина из Беседки Османтуса! — пропела рядом служанка Сяо Цяо своим по-детски писклявым голосом.
— Ах, какой аромат у белого османтового вина из Беседки Османтуса! — пропела рядом служанка Сяо Цяо своим по-детски писклявым голосом.
Сяо Цяо было всего двенадцать. К тому же она уродилась с круглым кукольным личиком и была так мала ростом, что выглядела не старше десяти. Пухлые розовые щёчки так и просились, чтобы их ущипнули. На ней был зелёный ватный халатик; она усердно тёрла в ладошках шнурок для волос — хозяин собирался завязать его перед выходом из повозки. Такие шнурки делали из коры редкого дерева цзяо: они источали тонкий приятный аромат, но на холоде твердели, и перед использованием их приходилось долго разминать в тёплых руках.
Сяо Цяо было всего двенадцать. К тому же она уродилась с круглым кукольным личиком и была так мала ростом, что выглядела не старше десяти. Пухлые розовые щёчки так и просились, чтобы их ущипнули. На ней был зелёный ватный халатик; она усердно тёрла в ладошках шнурок для волос — хозяин собирался завязать его перед выходом из повозки. Такие шнурки делали из коры редкого дерева цзяо: они источали тонкий приятный аромат, но на холоде твердели, и перед использованием их приходилось долго разминать в тёплых руках.
Лу Шэн улыбнулся, но ничего не ответил.
Лу Шэн улыбнулся, но ничего не ответил.
Вскоре повозка остановилась. Он откинул занавеску и спустился на землю. Улица была вымощена серыми каменными плитами — каждая размером с большой таз, и местами они поблёскивали от только что выпавшего снега. Мимо сновали повозки, проезжали всадники, торговки и гуляющие девушки ничуть не стеснялись посторонних взглядов — их звонкий смех разносился по всей улице.
Вскоре повозка остановилась. Он откинул занавеску и спустился на землю. Улица была вымощена серыми каменными плитами — каждая размером с большой таз, и местами они поблёскивали от только что выпавшего снега. Мимо сновали повозки, проезжали всадники, торговки и гуляющие девушки ничуть не стеснялись посторонних взглядов — их звонкий смех разносился по всей улице.
Лу Шэн поднял голову и окинул взглядом винную лавку. Над входом висела белая прямоугольная вывеска, и на ней красовались три иероглифа, выписанные с такой лихостью, словно дракон извивался в облаках: «Беседка Османтуса».
Лу Шэн поднял голову и окинул взглядом винную лавку. Над входом висела белая прямоугольная вывеска, и на ней красовались три иероглифа, выписанные с такой лихостью, словно дракон извивался в облаках: «Беседка Османтуса».
— О, господин Лу пожаловал! Прошу, прошу! Комната «А» для вас припасена! — к нему подбежал слуга с подобострастной улыбкой, чуть ли не кланяясь.
— О, господин Лу пожаловал! Прошу, прошу! Комната «А» для вас припасена! — к нему подбежал слуга с подобострастной улыбкой, чуть ли не кланяясь.
Лу Шэн кивнул с видом заправского аристократа, принял из рук Сяо Цяо белый веер с серебряной окантовкой, щёлкнул запястьем — и веер раскрылся, явив взору горный пейзаж с клубящимся туманом: тени и свет переплетались на склонах, а внизу красовалась каллиграфическая надпись, явно принадлежавшая кисти большого мастера. Привычной походкой он проследовал за слугой внутрь.
Лу Шэн кивнул с видом заправского аристократа, принял из рук Сяо Цяо белый веер с серебряной окантовкой, щёлкнул запястьем — и веер раскрылся, явив взору горный пейзаж с клубящимся туманом: тени и свет переплетались на склонах, а внизу красовалась каллиграфическая надпись, явно принадлежавшая кисти большого мастера. Привычной походкой он проследовал за слугой внутрь.
Беседка Османтуса была двухэтажной. Внизу, в главном зале, сидело немало посетителей, слушавших певицу. Молодая девушка в зелёном платье стояла посреди зала и звонко выводила мелодию, а рядом с ней немолодая женщина перебирала струны пипы. Они исполняли «Сказание о трёх встречах» — грустную историю о любви полководца и горной лисицы-оборотня. Увы, большинство посетителей были грубыми мужиками, неспособными оценить тонкое искусство; лишь несколько учёных мужей в углу понимающе кивали. Монетки в чашу для подаяний падали редко.
Беседка Османтуса была двухэтажной. Внизу, в главном зале, сидело немало посетителей, слушавших певицу. Молодая девушка в зелёном платье стояла посреди зала и звонко выводила мелодию, а рядом с ней немолодая женщина перебирала струны пипы. Они исполняли «Сказание о трёх встречах» — грустную историю о любви полководца и горной лисицы-оборотня. Увы, большинство посетителей были грубыми мужиками, неспособными оценить тонкое искусство; лишь несколько учёных мужей в углу понимающе кивали. Монетки в чашу для подаяний падали редко.
Лу Шэн остановился, заметил, что в зале людно, и решил остаться здесь, найдя свободное место.
Лу Шэн остановился, заметил, что в зале людно, и решил остаться здесь, найдя свободное место.
— Кто заказал «Сказание о трёх встречах»? — небрежно спросил он слугу.
— Кто заказал «Сказание о трёх встречах»? — небрежно спросил он слугу.
В этой Беседке у него был особый статус. Если сравнивать с земным миром, это заведение — аналог элитного развлекательного клуба, а Лу Шэн — его почётный клиент с категорией «VIP». За год он оставлял здесь не меньше нескольких сотен тысяч монет — по местным меркам, в таком северном захолустном городке, как Город Девяти Связей, это были сумасшедшие деньги.
В этой Беседке у него был особый статус. Если сравнивать с земным миром, это заведение — аналог элитного развлекательного клуба, а Лу Шэн — его почётный клиент с категорией «VIP». За год он оставлял здесь не меньше нескольких сотен тысяч монет — по местным меркам, в таком северном захолустном городке, как Город Девяти Связей, это были сумасшедшие деньги.
— Господин Чжоу. Чжоу Цюэ, — шёпотом ответил слуга.
— Господин Чжоу. Чжоу Цюэ, — шёпотом ответил слуга.
Лу Шэн не стал его допытывать и махнул рукой, отпуская. Он усадил Сяо Цяо рядом с собой и скользнул взглядом по залу. Вскоре заметил бледного худощавого юношу в белоснежных одеждах: тот держал в руке золотистый веер с бахромой по краям и небрежно обмахивался, явно красуясь.
Лу Шэн не стал его допытывать и махнул рукой, отпуская. Он усадил Сяо Цяо рядом с собой и скользнул взглядом по залу. Вскоре заметил бледного худощавого юношу в белоснежных одеждах: тот держал в руке золотистый веер с бахромой по краям и небрежно обмахивался, явно красуясь.
— Похоже, опять положил глаз на ту певичку, — усмехнулся Лу Шэн.
— Похоже, опять положил глаз на ту певичку, — усмехнулся Лу Шэн.
— А ведь вы его в прошлый раз предупреждали! Прямо-таки негодяй! — надула губы Сяо Цяо.
— А ведь вы его в прошлый раз предупреждали! Прямо-таки негодяй! — надула губы Сяо Цяо.
Лу Шэн лишь улыбнулся и замолчал, прислушиваясь к пению.
Лу Шэн лишь улыбнулся и замолчал, прислушиваясь к пению.
Вскоре на тёмно-красный стол перед ним поставили целый набор закусок и блюд. Он взял палочками кусочек жареного мяса с ростками салата, отправил в рот и запил белым османтовым вином — по вкусу оно больше напоминало сладкий фруктовый сок, чем спиртное.
Вскоре на тёмно-красный стол перед ним поставили целый набор закусок и блюд. Он взял палочками кусочек жареного мяса с ростками салата, отправил в рот и запил белым османтовым вином — по вкусу оно больше напоминало сладкий фруктовый сок, чем спиртное.
«Шёлк да парча, ни забот, ни тревог, да ещё и молоденькая служанка согреет постель — до чего развратная жизнь», — иногда Лу Шэн размышлял, не стоит ли ему так и прожить до конца дней. Ведь именно такой праздной жизни, этакого «книжного червя», он и добивался в прошлом существовании.
«Шёлк да парча, ни забот, ни тревог, да ещё и молоденькая служанка согреет постель — до чего развратная жизнь», — иногда Лу Шэн размышлял, не стоит ли ему так и прожить до конца дней. Ведь именно такой праздной жизни, этакого «книжного червя», он и добивался в прошлом существовании.
Глоток вина, кусочек мяса. Затем он приоткрыл рот, позволяя Сяо Цяо положить ему очищенную ледяную креветку, вымоченную в солёной воде. В этом северном снежном городе ледяные креветки были местным деликатесом: их вылавливали из глубоких прорубей — сеть приносила множество полупрозрачных мелких рачков. По размеру они вдвое меньше обычных креветок, но вкус их неописуемо нежен: мясо тает на языке, словно снежинка. Истинное лакомство. Цена, разумеется, тоже кусалась. Простой человек мог позволить себе такое разве что раз в месяц, а Лу Шэн ел их чуть ли не каждый день.
Глоток вина, кусочек мяса. Затем он приоткрыл рот, позволяя Сяо Цяо положить ему очищенную ледяную креветку, вымоченную в солёной воде. В этом северном снежном городе ледяные креветки были местным деликатесом: их вылавливали из глубоких прорубей — сеть приносила множество полупрозрачных мелких рачков. По размеру они вдвое меньше обычных креветок, но вкус их неописуемо нежен: мясо тает на языке, словно снежинка. Истинное лакомство. Цена, разумеется, тоже кусалась. Простой человек мог позволить себе такое разве что раз в месяц, а Лу Шэн ел их чуть ли не каждый день.
Однако, наслаждаясь изысканной едой, дорогим вином и мелодичным пением, он думал о совсем ином.
Однако, наслаждаясь изысканной едой, дорогим вином и мелодичным пением, он думал о совсем ином.
Он находился в этом мире, похожем на древний Китай, уже несколько дней. И чем дольше наблюдал, тем больше убеждался: мир этот полон странностей. Поначалу решил, что перенёсся в прошлое, но затем понял, что ошибся. Обычаи, праздники, климат — всё это не совпадало ни с одной из известных ему китайских династий.
Он находился в этом мире, похожем на древний Китай, уже несколько дней. И чем дольше наблюдал, тем больше убеждался: мир этот полон странностей. Поначалу решил, что перенёсся в прошлое, но затем понял, что ошибся. Обычаи, праздники, климат — всё это не совпадало ни с одной из известных ему китайских династий.
Лу Шэн размышлял о своём, когда дверь винной лавки снова распахнулась. Внутрь вошли несколько крепких мужчин в коротких куртках и туго стянутых штанах — их одежда больше походила на одеяния центральных земель, чем на грубый северный стиль. Они молча прошли к дальнему столу и тяжело опустились на лавки.
Лу Шэн размышлял о своём, когда дверь винной лавки снова распахнулась. Внутрь вошли несколько крепких мужчин в коротких куртках и туго стянутых штанах — их одежда больше походила на одеяния центральных земель, чем на грубый северный стиль. Они молча прошли к дальнему столу и тяжело опустились на лавки.
Предводителем был лысый здоровяк с медными серьгами в ушах и зверским лицом, всё в мясе и шрамах. Однако вместо того чтобы грозно озираться, он тяжело вздохнул:
Предводителем был лысый здоровяк с медными серьгами в ушах и зверским лицом, всё в мясе и шрамах. Однако вместо того чтобы грозно озираться, он тяжело вздохнул:
— Эх, житья нет!
— Эх, житья нет!
— Чего боишься, старшой? Если деревня Ли не проходима, есть вторая дорога — можно обогнуть через Чжанцунь, — заметил другой.
— Чего боишься, старшой? Если деревня Ли не проходима, есть вторая дорога — можно обогнуть через Чжанцунь, — заметил другой.
— Ты ничего не понимаешь! Я как раз оттуда и шёл, когда к вам на соединение направлялся. Там та же картина, что и в Лицзяне, — народу полегло изрядно, — лысый дёрнул щекой, и его свирепое лицо стало ещё мрачнее.
— Ты ничего не понимаешь! Я как раз оттуда и шёл, когда к вам на соединение направлялся. Там та же картина, что и в Лицзяне, — народу полегло изрядно, — лысый дёрнул щекой, и его свирепое лицо стало ещё мрачнее.
— Так что там стряслось-то? Расскажи, брат, чтобы и мы знали, — подгонял его третий.
— Так что там стряслось-то? Расскажи, брат, чтобы и мы знали, — подгонял его третий.
Лысый опять вздохнул:
Лысый опять вздохнул:
— Подробности мне неведомы. Знаю только, что в нескольких рыбацких деревнях у озера Суйян беда приключилась. Говорят, водяной там объявился.
— Подробности мне неведомы. Знаю только, что в нескольких рыбацких деревнях у озера Суйян беда приключилась. Говорят, водяной там объявился.
— Водяной?! Да ну!
— Водяной?! Да ну!
Стол Лу Шэна стоял неподалёку, и он слышал весь их разговор без помех. Сначала слушал просто ради развлечения, но когда речь зашла о всякой нечисти, насторожился. Семья Лу в этом северном городе была одной из первых по богатству — их состояние исчислялось миллионами, и на земные деньги это было бы как минимум под сотню миллионов юаней. За эти дни, частенько захаживая в винную лавку, он слышал множество россказней о духах и чудовищах, но всё это были лишь байки. А вот такие свидетельства из первых уст — впервые.
Стол Лу Шэна стоял неподалёку, и он слышал весь их разговор без помех. Сначала слушал просто ради развлечения, но когда речь зашла о всякой нечисти, насторожился. Семья Лу в этом северном городе была одной из первых по богатству — их состояние исчислялось миллионами, и на земные деньги это было бы как минимум под сотню миллионов юаней. За эти дни, частенько захаживая в винную лавку, он слышал множество россказней о духах и чудовищах, но всё это были лишь байки. А вот такие свидетельства из первых уст — впервые.
Лу Шэн навострил уши, стараясь не пропустить ни слова. К счастью, те даже не думали скрываться и продолжали громко обсуждать чудеса в рыбацких деревнях.
Лу Шэн навострил уши, стараясь не пропустить ни слова. К счастью, те даже не думали скрываться и продолжали громко обсуждать чудеса в рыбацких деревнях.
— Водяного я собственными глазами видел! Ростом в три метра, харя синяя, клыки торчат, всё тело водорослями обмотано. Еле ноги унёс, не будь я Ху, — теперь я перед вами живой, а мог бы и не быть, — лысый и сейчас вздрагивал при воспоминании.
— Водяного я собственными глазами видел! Ростом в три метра, харя синяя, клыки торчат, всё тело водорослями обмотано. Еле ноги унёс, не будь я Ху, — теперь я перед вами живой, а мог бы и не быть, — лысый и сейчас вздрагивал при воспоминании.
— Да брось, старшой, бывает ли такое? — не поверил один.
— Да брось, старшой, бывает ли такое? — не поверил один.
— Может, ты нам тут сказки травишь? — хмыкнул другой.
— Может, ты нам тут сказки травишь? — хмыкнул другой.
Лу Шэн тоже мысленно усмехнулся — скорее всего, этот здоровяк просто хвастался, таких он за эти дни наслушался предостаточно.
Лу Шэн тоже мысленно усмехнулся — скорее всего, этот здоровяк просто хвастался, таких он за эти дни наслушался предостаточно.
Доев и допив, он собрался попросить у слуги список песен, чтобы заказать что-нибудь повеселее — «Сказание о трёх встречах» было неплохо, но слишком грустно для этого дня.
Доев и допив, он собрался попросить у слуги список песен, чтобы заказать что-нибудь повеселее — «Сказание о трёх встречах» было неплохо, но слишком грустно для этого дня.
Бац!
Бац!
Внезапно лысый покраснел и хлопнул ладонью по столу:
Внезапно лысый покраснел и хлопнул ладонью по столу:
— А вы думали, я, Ху Лаода, только врать умею?! Ну-ка, гляньте сюда! Вот, кусок кости, который водяной обронил! Я потом тайком подобрал!
— А вы думали, я, Ху Лаода, только врать умею?! Ну-ка, гляньте сюда! Вот, кусок кости, который водяной обронил! Я потом тайком подобрал!
И он бережно, словно драгоценность, извлёк из-за пазухи зелёный камешек, похожий на нефрит, и шмякнул его на столешницу.
И он бережно, словно драгоценность, извлёк из-за пазухи зелёный камешек, похожий на нефрит, и шмякнул его на столешницу.
— Да это же простая зелёная галька! — засмеялся кто-то.
— Да это же простая зелёная галька! — засмеялся кто-то.
— Галька?! А вот хрен тебе, а не галька! — взревел лысый.
— Галька?! А вот хрен тебе, а не галька! — взревел лысый.
— Друг мой, позволь мне взглянуть на эту вещицу, — вдруг раздался рядом вежливый голос.
— Друг мой, позволь мне взглянуть на эту вещицу, — вдруг раздался рядом вежливый голос.
Лу Шэн с улыбкой стоял у их стола, не сводя глаз с зелёного камня.
Лу Шэн с улыбкой стоял у их стола, не сводя глаз с зелёного камня.
— А ты не боишься? Это ведь водяного добыча, — удивился лысый. Он-то вытащил камень только для того, чтобы похвастаться, а потом собирался выбросить — мало ли, вдруг водяной явится за ним? Себе дороже.
— А ты не боишься? Это ведь водяного добыча, — удивился лысый. Он-то вытащил камень только для того, чтобы похвастаться, а потом собирался выбросить — мало ли, вдруг водяной явится за ним? Себе дороже.
— Пустое. Я просто посмотрю, — Лу Шэн не верил ни в каких водяных, но камень и правда выглядел необычно. Простая зелёная галька такого блеска не даёт. Обычно такие поделки продавались на лотках за бесценок — это был отход от обработки настоящего нефрита, отшлифованный и отполированный кусок. Но почему-то при взгляде на этот камень у Лу Шэна внутри что-то шевельнулось.
— Пустое. Я просто посмотрю, — Лу Шэн не верил ни в каких водяных, но камень и правда выглядел необычно. Простая зелёная галька такого блеска не даёт. Обычно такие поделки продавались на лотках за бесценок — это был отход от обработки настоящего нефрита, отшлифованный и отполированный кусок. Но почему-то при взгляде на этот камень у Лу Шэна внутри что-то шевельнулось.
Лысый Ху Лаода оглядел Лу Шэна с ног до головы: тот был одет в синюю накидку из лисьего меха, на голове — шапочка богатого купца с тёмно-зелёной вставкой, на ногах — сапоги из чёрной кожи, расшитые серебряными нитями. По виду — гуляка, который за несколько месяцев мог спустить здесь состояние, которого обычной семье хватило бы на год.
Лысый Ху Лаода оглядел Лу Шэна с ног до головы: тот был одет в синюю накидку из лисьего меха, на голове — шапочка богатого купца с тёмно-зелёной вставкой, на ногах — сапоги из чёрной кожи, расшитые серебряными нитями. По виду — гуляка, который за несколько месяцев мог спустить здесь состояние, которого обычной семье хватило бы на год.
— Ежели господину приглянулось — можно уступить. Ну... за один лян серебра? — неуверенно предложил лысый.
— Ежели господину приглянулось — можно уступить. Ну... за один лян серебра? — неуверенно предложил лысый.
— Идёт, — Лу Шэн кивнул Сяо Цяо, и та отсчитала мелкую серебряную монетку и положила на стол.
— Идёт, — Лу Шэн кивнул Сяо Цяо, и та отсчитала мелкую серебряную монетку и положила на стол.
— Ваша, — лысый сунул камень в руку Лу Шэна, переглянулся с товарищами, и они быстро поднялись и ушли.
— Ваша, — лысый сунул камень в руку Лу Шэна, переглянулся с товарищами, и они быстро поднялись и ушли.
Лу Шэн не стал их удерживать, проводил взглядом, а затем повертел камень в пальцах, рассматривая.
Лу Шэн не стал их удерживать, проводил взглядом, а затем повертел камень в пальцах, рассматривая.
«Один лян серебра. На земные деньги — примерно тысяча юаней. Хорошо хоть в этой жизни я могу не считаться с каждой копейкой», — усмехнулся он про себя.
«Один лян серебра. На земные деньги — примерно тысяча юаней. Хорошо хоть в этой жизни я могу не считаться с каждой копейкой», — усмехнулся он про себя.
Один лян для него был сущей мелочью — по памяти этого тела, он в месяц тратил не меньше сотни лянов, а случалось, и за тысячу переваливало. А это уже под миллион! От этих мыслей у него внутри ёкнуло — ну и транжира же он!
Один лян для него был сущей мелочью — по памяти этого тела, он в месяц тратил не меньше сотни лянов, а случалось, и за тысячу переваливало. А это уже под миллион! От этих мыслей у него внутри ёкнуло — ну и транжира же он!
Спрятав камень, он, не обращая внимания на любопытные взгляды посетителей, кивнул Сяо Цяо, и они вышли из лавки к ожидавшей их повозке. Но едва они отошли на несколько шагов, как Лу Шэн вдруг замер на месте, поднеся камень к ладони.
Спрятав камень, он, не обращая внимания на любопытные взгляды посетителей, кивнул Сяо Цяо, и они вышли из лавки к ожидавшей их повозке. Но едва они отошли на несколько шагов, как Лу Шэн вдруг замер на месте, поднеся камень к ладони.
Камень, лежавший у него на правой ладони, начал таять. Твёрдая порода буквально за несколько секунд превратилась в густую тёмно-зелёную слизь, из которой донёсся едва слышный предсмертный вопль. Плюх! Вся слизь внезапно взорвалась, превратившись в облачко зелёного дыма, которое медленно рассеялось прямо перед его лицом.
Камень, лежавший у него на правой ладони, начал таять. Твёрдая порода буквально за несколько секунд превратилась в густую тёмно-зелёную слизь, из которой донёсся едва слышный предсмертный вопль. Плюх! Вся слизь внезапно взорвалась, превратившись в облачко зелёного дыма, которое медленно рассеялось прямо перед его лицом.
Лу Шэн остолбенел. Он машинально взглянул на руку — камень был всё ещё там, но зелёная окраска исчезла бесследно.
Лу Шэн остолбенел. Он машинально взглянул на руку — камень был всё ещё там, но зелёная окраска исчезла бесследно.
«Что это было...» — он стоял, перебирая в памяти только что случившееся.
«Что это было...» — он стоял, перебирая в памяти только что случившееся.
— Господин? Господин?! — Сяо Цяо теребила его за рукав.
— Господин? Господин?! — Сяо Цяо теребила его за рукав.
Он очнулся, посмотрел на камень в руке — теперь это была самая обычная галька, даже не похожая на нефрит. По спине пробежал холодок. Он смутно понял, что случилось нечто важное.
Он очнулся, посмотрел на камень в руке — теперь это была самая обычная галька, даже не похожая на нефрит. По спине пробежал холодок. Он смутно понял, что случилось нечто важное.
— В повозку! Домой! — приказал он.
— В повозку! Домой! — приказал он.
Сяо Цяо хлопнула ресницами, не сразу сообразив:
Сяо Цяо хлопнула ресницами, не сразу сообразив:
— А... ага.
— А... ага.
Они забрались в повозку, возница хлестнул кнутом по воздуху, и две лохматые чёрные лошади медленно тронулись с места.
Они забрались в повозку, возница хлестнул кнутом по воздуху, и две лохматые чёрные лошади медленно тронулись с места.
Внутри повозки Лу Шэн молчал, всё глядя на гальку в руке. Сяо Цяо тоже заметила, что камень изменился.
Внутри повозки Лу Шэн молчал, всё глядя на гальку в руке. Сяо Цяо тоже заметила, что камень изменился.
«Опять его надули», — подумала она про себя, но ничего не сказала. В прошлый раз господина развели на тысячу лянов за какой-то якобы древний чайник — батюшка чуть не лопнул от злости. А тут всего один лян — это даже меньше, чем он порой тратил за один обед.
«Опять его надули», — подумала она про себя, но ничего не сказала. В прошлый раз господина развели на тысячу лянов за какой-то якобы древний чайник — батюшка чуть не лопнул от злости. А тут всего один лян — это даже меньше, чем он порой тратил за один обед.
Повозка медленно катилась к дому. Когда они проезжали городские ворота, до них донеслись голоса стражников.
Повозка медленно катилась к дому. Когда они проезжали городские ворота, до них донеслись голоса стражников.
— ...я слышал, что водяного уже извели! Какой-то странствующий даос пришёл и спас деревню!
— ...я слышал, что водяного уже извели! Какой-то странствующий даос пришёл и спас деревню!
— А из столицы кто-то приезжал?
— А из столицы кто-то приезжал?
— Приезжали. Говорят, даже начальник сыскной управы Оуян чуть не сгинул. Хорошо, что появился тот даос — говорят, взмахнул рукой, блеснуло золото, и водяной взвыл, превратился в зелёную слизь, а та взорвалась и рассеялась дымом.
— Приезжали. Говорят, даже начальник сыскной управы Оуян чуть не сгинул. Хорошо, что появился тот даос — говорят, взмахнул рукой, блеснуло золото, и водяной взвыл, превратился в зелёную слизь, а та взорвалась и рассеялась дымом.
— Значит, не правительственный мастер?
— Значит, не правительственный мастер?
— Нет, конечно!
— Нет, конечно!
Лу Шэн узнал голоса — это болтали караульные у ворот. Он часто проезжал здесь специально, потому что у этих солдат всегда находились свежие новости и они любили потрепаться обо всяких диковинах.
Лу Шэн узнал голоса — это болтали караульные у ворот. Он часто проезжал здесь специально, потому что у этих солдат всегда находились свежие новости и они любили потрепаться обо всяких диковинах.
«Что за совпадение...» — лицо его осталось невозмутимым, но в душе он помрачнел. Он вспомнил тот зелёный камень.
«Что за совпадение...» — лицо его осталось невозмутимым, но в душе он помрачнел. Он вспомнил тот зелёный камень.
Повозка неторопливо покатила по самой оживлённой улице города — Улице Увядания и Расцвета.
Повозка неторопливо покатила по самой оживлённой улице города — Улице Увядания и Расцвета.

Комментарии

Загрузка...