Время неумолимо утекало минута за минутой. Встреча коллекционеров, организованная студентами, оказалась совсем скромной по масштабу, да и выставленных предметов набралось немного. Из тридцати с лишним однокурсников свои коллекции принесли от силы человек двадцать, остальные же заглянули просто из любопытства. Впрочем, во всем университете Хайе прекрасно знали: на отделении искусствоведения учатся отнюдь не бедные люди.
Но обойдя всех участников, Со Лунь испытал горькое разочарование. Он внимательно изучил добрых пятьдесят или шестьдесят предметов, однако ни один из них не сулил прибавки в энергетический запас. Похоже, он чересчур переоценил эту студенческую встречу коллекционеров.
В отличие от Со Луня, оставшегося ни с чем, стоявшему рядом Кавенди повезло больше: ему досталась монета-амулет двенадцати знаков зодиака, отчеканенная в среднюю стадию Серебряной династии. На рынке за такую просили около тысячи косарей, Кавенди же сумел сторговать ее всего за восемьсот. Надувательством это назвать было нельзя: понеси студент свою находку на улицу антиквариата, ему бы и пяти сотен не дали, не говоря уж о восьмистах.
Воды антикварного дела темны и глубоки. Без должного опыта здесь на каждом шагу рискуешь угодить в яму, так что даже маститым знатокам приходится ступать с оглядкой.
— Ну как, обошел все ряды, а так ничего по душе и не нашел? — крутя в пальцах монету-амулет, с довольной улыбкой в уголках рта поинтересовался золотоволосый Кавенди.
— Да так, просто присматриваюсь, — небрежно отмахнулся Со Лунь.
— В общем-то, ничего удивительного, — понимающе кивнул Кавенди, ободряюще хлопнув Со Луня по плечу. — В конце концов, мы пока всего лишь студенты.
— А твоя монета-амулет Овна весьма недурна, — повернувшись к Кавенди, с усмешкой заметил Со Лунь.
Он и впрямь дал маху. После того как в его руки попал Крест Первой степени от учителя Анны, Со Лунь подсознательно ждал от этой встречи коллекционеров слишком многого. Но стоило хотя бы немного пораскинуть мозгами, чтобы понять: раритеты уровня коллекции учителя Анны — пусть даже сравнительно недорогой Крест Первой степени — рядовым студентам попросту не по карману.
Та же монета-амулет Овна считалась здесь лотом выше среднего. Однако даже полная серия из двенадцати штук потянула бы от силы на 15–20 тысяч косарей — едва-едва сопоставимо с ценой единственного Креста Первой степени у учителя Анны.
Осознав это, Со Лунь остыл: лихорадочное нетерпение улеглось, и он взглянул на происходящее трезвым и спокойным взором. Разумеется, на следующую встречу коллекционеров он ни за что не придет.
— Я как раз собираю двенадцать знаков зодиака, — расплылся в улыбке Кавенди, когда зашла речь о монете-амулете Овна, и охотно открыл душу. — С этой вот на руках уже девять штук.
— Каких не хватает? — поправив шляпу, с легкой полуулыбкой в уголках рта поинтересовался Со Лунь, решив не портить приятелю настроение.
Глаза Кавенди азартно блеснули. Его клан жил на юге, и парню приходилось рассчитывать лишь на ежемесячные переводы через Королевский банк. Со Лунь же был местным брахманом, чьи ресурсы и связи не шли ни в какое сравнение с возможностями приезжего.
— Тельца, Льва и Козерога, — оживился Кавенди. — У тебя есть запасы?
— Попадутся — помогу достать, — с легкой улыбкой пообещал Со Лунь.
— Вот это по-нашему! — Кавенди со смехом шутливо пихнул Со Луня кулаком в плечо, но тут же удивился: — Слушай, а почему у тебя мышцы такие жесткие? В последнее время тренируешься, что ли?
Упорный труд и пот прошлой недели принесли заслуженные плоды. Защита и разрушение синхронно вышли на уровень, знаменующий обычный предел, что колоссально укрепило мышечный каркас и показатель под названием Сила. Даже Ловкость, считавшаяся относительно слабой стороной, подняла взрывную мощь Со Луня на новую ступень. А уж после того как прошла адаптация к возросшей крепости тела, его боевые возможности и вовсе выросли в разы.
Если раньше расклад был три к семи, то теперь против Старшего ученика Дино он уверенно давал два к восьми — в том смысле, что за две секунды Старший ученик Дино успеет умереть восемь раз.
Когда Со Лунь и Кавенди, перешучиваясь, уже собрались уходить, из-за спины донесся незваный голос:
— Со Лунь! Наконец-то ты пришел, я только тебя и жду!
К ним, щеголяя в темно-зеленом костюме и сияя преувеличенно радушной улыбкой, подошел их однокурсник Цзекэму, держа в руках изящную черную шкатулку.
— Цзекэму, ты-то чего сюда приперся? — нахмурился Кавенди, не скрывая неприязни.
— Приятель, тебе-то какое дело? — огрызнулся Цзекэму; лицо его окаменело, а в глазах мелькнула тень злости от постоянных нападок Кавенди. — Я сейчас с Со Лунем разговариваю!
Почуяв неладное, Со Лунь поспешил сгладить углы. К тому же он вспомнил, что в понедельник Цзекэму обмолвился о некоей классической триаде малых редкостей.
— Ладно вам, мы же все из одной группы, — примирительно вмешался Со Лунь. — Цзекэму, о чем ты хотел поговорить?
Тот Крест Первой степени учителя Анны принес ему целых 157% к энергетическому запасу (9% + 148%). Получив столь ошеломительный опыт, Со Лунь питал к Крестам Первой степени особую слабость.
— У меня тут классическая триада малых редкостей в превосходном сохране, — с довольной улыбкой в уголках рта произнес Цзекэму, похлопав по изящной шкатулке из красного дерева. — Отдам тебе всего за сто пятьдесят тысяч.
— Ты это серьезно? — опешил Со Лунь.
Обычно классическая триада малых редкостей стоила больше ста тысяч косарей. Даже за вещи в идеальном состоянии заламывать цену сверх меры не принято — фалеристика оставалась увлечением на любителя, если только речь не шла об экземплярах с редкими номерами вроде того, что был у учителя Анны. Но выкатить ценник в сто пятьдесят тысяч?.. По правде сказать, даже самый щедрый простофиля крепко бы призадумался: деньги с неба никому не падают.
— Госпожа Фалулу в последнее время увлеклась орденами, — покачал головой Цзекэму и, выразительно покосившись на сидевшую в дальней беседке юную аристократку, с непоколебимой уверенностью добавил: — Если преподнесешь ей полный комплект малых редкостей, поверь, она взглянет на тебя совсем другими глазами.
В голове Со Луня закрутились шестеренки, и он недоуменно покосился на стоявшего рядом Кавенди. В этот миг до него наконец дошло, к чему клонит однокурсник.
— Чего ты на меня смотришь? — скривил губы Кавенди, вертя в пальцах монету-амулет Овна. — Этот тип держит тебя за набитого дурака.
Со Лунь лишь безмолвно покачал головой.
— Могу я взглянуть? — после короткого молчания обратился Со Лунь к Цзекэму.
— Разумеется, — с самодовольной улыбкой кивнул тот.
Пусть три ордена в шкатулке и не блистали идеальной сохранностью, но подделками точно не были. Мияци ходила у госпожи Фалулу на побегушках, и Цзекэму специально наладил с ней контакт, так что в интересе молодой госпожи к фалеристике сомневаться не приходилось. А госпожа Фалулу была баснословно богата. Ради того чтобы стать ее мужем — пусть даже бесправным зятем-примаком, — толпы выстраивались в очередь: подобный шанс позволял одним махом взлететь на самую вершину.
Тем временем Со Лунь приоткрыл крышку: на алом бархате с золотым тиснением покоились три ничем не примечательных знака отличия. Первым делом его взор устремился к Кресту Первой степени — той самой награде, что однажды сотворила для него сущее чудо. Сердце затрепетало от волнения: в прошлый раз Крест отозвался даже сквозь толпу в два-три человека, сейчас же металл находился прямо перед глазами, но внутри царила мертвая тишина.
Не желая верить чутью, Со Лунь стиснул Крест Первой степени так, что побелели костяшки пальцев, словно пытаясь выжать влагу из сухой губки, — увы, тщетно. На лежавшие следом медаль Доблести и знак Спаситель Облачных Крыльев он даже не стал смотреть.
— Вещицы занятные, но сохранность хромает, — разочарованно захлопнув крышку, Со Лунь вернул шкатулку Цзекэму. — Мне нужно подумать.
Слова о раздумьях были не более чем вежливым отказом.
Цзекэму оторопел: такого поворота он никак не ожидал. По отдельности набор малых редкостей тянул на рынке чуть больше ста тысяч, но за собранный комплект шла солидная наценка, поднимавшая планку до ста двадцати — ста тридцати тысяч. Запрошенные им сто пятьдесят тысяч были, конечно, завышены, однако вовсе не казались грабежом: поначалу он и вовсе намеревался заломить все сто восемьдесят тысяч!
— Ты хорошенько подумай, — с нарастающей досадой во взгляде и явными предостерегающими нотками в голосе произнес Цзекэму, никак не ожидавший отказа. — Подобная возможность выпадает далеко не каждый день.
— Я непременно все взвешу, — с невозмутимой серьезностью покачал головой Со Лунь.
— Брось, Цзекэму! — видя, что тот собирается продолжить увещевания, в открытую расхохотался наблюдавший со стороны Кавенди. — Дураков здесь нет. Забирай свои малые редкости и ступай с ними хоть в могилу!
От этих слов лицо Цзекэму вытянулось. Забегав затравленным взглядом, он холодно фыркнул и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
— И что это сейчас было? — проводив его взглядом, обратился Со Лунь к сияющему от удовольствия Кавенди.
— Все в точности как ты подумал, — развел руками золотоволосый Кавенди, не в силах сдержать торжествующей улыбки. — Этот пройдоха пытался тебя надуть. В прошлый раз он с той же байкой подкатывал ко мне, но был немедленно послан подальше.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...