Никогда не стоит переоценивать человечность. В антикварном деле омуты слишком глубоки, и как минимум в семидесяти процентах случаев жертвы обмана страдают от рук собственных знакомых.
Глядя вслед удаляющемуся силуэту Кавенди, Со Лунь задумчиво сощурился. Он прикинул, что Цзекэму наверняка собирался надуть приятеля, но тот вовремя раскусил обман — иначе с чего бы за целый месяц в группе не произошло ни единого волнения? Не зря их называют элитой аристократического университета: соображают эти ребята мгновенно.
Впрочем, к самому Со Луню всё это имело мало отношения. К антиквариату он был равнодушен, а вот скрытый в реликвиях энергетический запас манил его куда сильнее. Только спешить с этим не следовало: удивленный взгляд, брошенный Кавенди во время урока, заставил насторожиться. В новом и незнакомом окружении лучше действовать осмотрительно.
Сейчас для Со Луня важнее всего было освоиться со своим нынешним положением и тщательно разобрать воспоминания о прошлом. К счастью, оценка древностей строилась на практике, а не на сухой теории, поэтому времени, чтобы осмыслить всё это странно знакомое и одновременно чуждое окружение, у него было предостаточно.
Выйдя из учебного корпуса, Со Лунь перехватил в столовой сэндвич и отправился бродить куда глаза глядят — без планов и мыслей, просто подчиняясь внутреннему импульсу. Это бесцельное блуждание имело для него колоссальное значение: он ощущал, как крупица за крупицей тает разделяющая его с этим миром отчужденность.
Словно заржавевший механизм смазали маслом, и зубья шестерен перестали скрежетать при каждом обороте. Пройдя через своеобразное крещение тела и духа, Со Лунь наконец почувствовал абсолютную внутреннюю ясность.
Незаметно подкрался вечер. Миновав пальмовую рощу университета Хайе, юноша вышел к Золотому песчаному берегу, который, точно сияющая река из расплавленного золота, отделял морские волны от оживленной улицы закусочных.
Университет Хайе занимал целых три тысячи му у самой кромки моря, и четыре пятых побережья безраздельно принадлежали ему — вот почему здесь никогда не бывало столпотворения. Что же до оставшейся одной пятой? Она не подчинялась даже муниципалитету города Хайган, а относилась к возвышавшемуся поодаль зданию с трехметровым каменным крабом у входа — бойцовскому клубу «Хайшоубао»!
На мягком золотистом песке боролись семеро или восьмеро молодых парней. Рокот волн, брызги прибоя — воздух буквально звенел юношеским задором. Один рыжеволосый юноша с глухим стуком шлепнулся оземь и замотал головой, вытряхивая забившийся в шевелюру песок. Вскинув взгляд, он заметил невдалеке Со Луня — в строгом черном костюме и шляпе, — тут же вскочил и радостно замахал рукой:
— Старший брат Со Лунь, сюда!
Со Лунь на мгновение замер и не спеша направился к ним. При росте в метр девяносто два, одетый в сдержанный и таинственный черный костюм с элегантной шляпой, он из-за могучего сложения казался еще внушительнее — великаном под метр девяносто пять, чье тяжелое присутствие излучало ощутимое Давление.
— Ну и глазастый же ты, бесенок, — вздохнул Со Лунь, потрепав парня широкой ладонью по рыжим вихрам.
— Давно не виделись, старший брат Дино, — перевел он взгляд на коренастого крепыша напротив. — Проводишь спарринги?
Мужчину звали Дино. Он носил ранг ученика «Хайшоубао» — при росте метр семьдесят восемь, в свободных пляжных шортах, плотный и бугристый от литых мускулов, он походил на самый крепкий прибрежный утес. Неброское лицо его дышало надежностью, а голос звучал весомо и гулко, словно сама твердь Земли:
— До спаррингов им далеко, пока только присматриваюсь к новичкам.
— Старший брат Дино, но я же занимаюсь уже целых полтора года! — вскинулся рыжий паренек, надувшись от обиды.
— И правда рано, — потерев подбородок, Со Лунь внимательно оценил мальчишек и согласно кивнул. — Я, помнится, отпахал на базе больше трех лет?
В клубе боевых искусств «Хайшоубао» существовало четыре ранга: курсант, ученик, официальный ученик и Личный ученик. Набор вели строго с двенадцати лет, а программа в зависимости от успехов каждого курсанта делилась на три ступени: базовую физическую подготовку, разучивание приемов и контактные спарринги. За курсантов и учеников взималась плата по сто двадцать тысяч в год, тогда как официальный ученик тренировался совершенно бесплатно.
Со Лунь переступил порог «Хайшоубао» в двенадцать, а уже в пятнадцать стал учеником — в своем наборе он продвигался быстрее многих. Правда, последующие четыре года боевые искусства мало занимали его мысли. В какую эпоху они живут, какие еще единоборства? Бросьте. За пределами семи шагов пуля быстрее кулака, а ближе семи шагов — и быстрее, и несравнимо точнее.
Для прежнего Со Луня клуб служил в основном элитной платформой для завязывания связей: семьи, способные выкладывать по сто двадцать тысяч в год на тренировки ребенка, относились как минимум к зажиточному среднему классу. Впрочем, ценник в «Хайшоубао» был по-настоящему драконовским — этих денег хватило бы минимум на шесть Крестов Первой степени.
Со Лунь задумался: а не воспользоваться ли свободным университетским графиком, чтобы сдать норматив на ранг официального ученика? Это избавило бы от лишних ста двадцати тысяч расходов в год.
— Все верно, три года и три месяца, — тем временем прогудел старший брат Дино. — Я уложился ровно на три месяца быстрее тебя.
— Так долго?! — опешил рыжий, потрясенно округлив глаза.
Скупой на слова Дино окинул паренька невозмутимым взглядом, в котором сквозила скрытая гордость:
— Не каждому дано стать учеником «Хайшоубао».
— И то правда, — согласно кивнул Со Лунь. — Здесь учат настоящему делу.
Со Лунь не спорил: многие его собратья по школе — да и он сам когда-то — шли сюда ради полезных связей. Но положа руку на сердце, без реального боевого мастерства наставников «Хайшоубао» ни за что не добился бы такого признания.
— Настоящему делу? — переспросил рыжий. Глаза его загорелись хитрым огоньком, и он с мольбой уставился на старших: — Старшие братья, а покажите, а? Ну хоть разочек!
— Прямо сейчас? — оторопел Дино.
— Ну старший брат, можно? Пожалуйста! — не унимался курсант.
Дино не торопился с ответом и выжидающе посмотрел на стоящего напротив младшего ученика:
— Со Лунь, ты как?
Со Лунь носил статус ученика, тогда как рыжий оставался всего лишь курсантом — разница между своими и чужаками была непреодолима. Дино совершенно не волновало, заденет ли мальчишку отказ: недостатка в новых учениках «Хайшоубао» никогда не испытывал.
В глазах Со Луня промелькнула мимолетная тень сомнения, но он тут же собрался и сосредоточенно кивнул:
— Почему бы и нет, раз уж я здесь. Старший брат Дино, разомнемся?
Он согласился не случайно: ему требовалось трезво оценить свои нынешние физические кондиции. Если удастся стать официальным учеником «Хайшоубао», отец наверняка выделит щедрую награду. А для студента без собственных доходов, всецело зависящего от поддержки клана, эти средства стали бы неоценимым подспорьем.
Дино одобрительно кивнул и принялся разминать суставы, а взгляд его стал острым и цепким:
— Договорились. Посмотрим, насколько вырос Младший ученик Со Лунь за последнее время.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...