Тань Цзэ было хотел предостеречь Чжао Юньюнь, но вовремя вспомнил, что Цзян Лин вовсе не желает им зла.
В конце концов, с собой они несли медикаменты, а в случае проблем с желудком всегда имелось восстанавливающее зелье.
Ладно, в худшем случае их просто немного помутит.
Цзян Лин же демонстративно отправила первую порцию себе в рот.
Заметив блаженное выражение на ее лице, Чжао Юньюнь с замиранием сердца зажмурилась и подцепила палочками тонкую ниточку бамбукового ростка.
Пожевав разок, другой, она недоверчиво замерла – почему с каждым разом вкус становился только лучше?
Хрустящие, нежные, сочные, с едва уловимой благородной сластинкой.
Эта сладость шла от добавленного Цзян Лин сахара.
Прежде Чжао Юньюнь никогда не пробовала ничего подобного, хотя и слышала от людей, что побеги бамбука невыносимо горчат.
Проглотив первую порцию, она незамедлительно зачерпнула новую.
И на этот раз в рот отправилась уже не одинокая соломка, а внушительный пучок: если бы ротовое отверстие позволяло, она закинула бы еще больше.
Насыщенный, гармоничный вкус заставлял полностью потерять голову.
Гао Пэн тоже не выдержал: ухватив палочками порядочный кусок, он сунул его в рот – и его глаза мгновенно засияли.
─ Мр-м, мр-м, как же вкусно! ─
Когда еда хороша, излишне рассыпаться в красивых эпитетах не требовалось – одно короткое «вкусно» заменяло любые восторги.
Ради такого вкуса стоило рискнуть, даже если потом слегка прихватит живот.
Тань Цзэ тоже рискнул попробовать: горечи не ощущалось и в помине, а вкусовая гамма поражала воображение.
Подобных текстур им прежде встречать не доводилось – сплошной восторг.
Цзян Лин лично подцепила палочками кусочек и протянула его Цзян Чжо.
Видя, что остальные уплетают за обе щеки, мальчик робко последовал их примеру.
Ух ты, сестра и правда невероятна! То, что все вокруг считали несъедобным, после ее обработки оказалось не просто пригодным в пищу, а умопомрачительно вкусным.
В конце концов компания без остатка прикончила всё блюдо, приготовленное Цзян Лин.
Убедившись, что лакомство безопасно, все загорелись энтузиазмом.
Имевшиеся при них лопаты для простой копки побегов подходили мало.
Цзян Лин набросирила на земле прутиком схему и подозвала Тань Цзэ.
─ Тань Цзэ, взгляни, сможешь переделать инструмент вот под такой образец? ─
Черенок оставался прежним, а вот рабочая часть приобрела иную форму, напоминая увеличенную лопату для археологических раскопок.
Будучи обладателем металлического дара, Тань Цзэ легко управлялся с трансформацией сплавов, а пропущенная через плазменный горн лопата получилась невероятно острой.
Испытав готовое орудие, Цзян Лин осталась в восторге – работать стало одно удовольствие.
Пока они выкапывали побеги, пробивавшиеся сквозь почву, Цзян Лин отлично понимала: бамбуковые побеги обладают свойством появляться волнами, сменяя друг друга.
К тому же сроки созревания разнились в зависимости от сорта бамбука.
Цзян Лин и Чжао Юньюнь оставались хрупкими девушками, чей энергетический потенциал уступал закаленным воинам звездных легионов.
В итоге решили распределить обязанности: мужчины копают, женщины собирают – так производительность труда возрастала в разы.
Даже если пройтись исключительно по тем побегам, что уже проклюнулись над поверхностью, с одного этого склона можно было выкопать добрые несколько десятков тонн.
В конце концов, крупные побеги порой весили по дюжине с лишним цзиней.
Однако подобная тяжелая атлетика совершенно не подходила для Цзян Чжо.
Цзян Лин нашла ему другую задачу: собирая побеги, она помечала старые бамбуковые стволы и специальным буром проковыривала в них аккуратные отверстия.
Все отмеченные узлы находились ровно на той высоте, до которой мог дотянуться Цзян Чжо.
Она научила мальчика поддевать палочками укрытых внутри куколок и вытаскивать их наружу.
Бамбуковые куколки были совершенно белыми, пухлыми, с заостренными концами.
Честно говоря, при виде этих живых личинок Цзян Лин испытывала легкое физиологическое отвращение.
Сама она не горела желанием лакомиться червями – иначе давно бы уже занялась добычей самостоятельно.
Все эти хлопоты затевались исключительно ради IX легиона.
Даже если отдать все собранные куколки в распоряжение легиона, она бы ни капельки не расстроилась.
Заглянув в отверстие и заметив зашевелившихся куколок, Тань Цзэ ощутил исходящую от них мощную энергетическую волну.
Его лицо озарилось изумлением: ─ Да здесь же третий уровень энергии! Почему мы раньше этого не замечали? ─
─ Это бамбуковые куколки, они обладают высокой питательной ценностью и колоссальным запасом энергии, к тому же отлично гасят генетический бунт, ─ пояснила Цзян Лин.
Ее духовное чутье улавливало в тельцах личинок микроскопические следы чистой духовной ци.
А то, что духовная ци способна купировать вспышки генетической нестабильности, она успела заметить еще тогда, когда Сяо Линь ел приготовленную ею пищу.
Стоило Цзян Лин это произнести, как Тань Цзэ с Гао Пэном тут же забросили ковыряние побегов.
Только вот сами они искать личинок не умели, а потому уставились на нее круглыми, полными надежды глазами.
Зрелище напоминало пару огромных глупых хаски.
Что оставалось делать Цзян Лин? Только приняться намечать им нужные участки, процарапывая метки на бамбуковых стеблях.
Цзян Чжо вовсе не боялся червей и уже вовсю возился с добычей, как вдруг обнаружил, что двоих здоровенных лбов его дело почему-то заинтересовало куда сильнее.
─ Сестрица… ─ в его голосе прорезалась горькая обида.
Тань Цзэ не испытывал ни малейших угрызений совести: речь шла о средстве, способном обуздать генетический бунт, а значит, о жизнях боевых товарищей.
При выполнении боевых задач из-за чрезмерного расхода способностей звездные воины то и дело страдали от симптомов генетической нестабильности.
Каждый раз им приходилось закупать тонны стабилизаторов, что выливалось в астрономические суммы.
С такими куколками удастся сберечь целое состояние на лекарствах.
Поскольку Цзян Лин отыскивала их при помощи духовного сканирования, ее поиски всегда попадали точно в цель.
Видя, что объемы невыкопанных побегов по-прежнему велики, она переключила внимание на Сяо Ланьэр.
Всплыв в сознании лианы, она поинтересовалась: ─ Сяо Ланьэр, раз уж ты умеешь добывать руду, сможешь помочь мне копать побеги? ─
─ Хозяюшка, я ведь еще совсем малышка… ─
Та явно не горела желанием утруждаться: энергетические камни она поглощала с радостью, а от бамбука никакой пользы.
─ Я же знаю, что ты заныкала про запас целую кучу камней, и больше упрекать тебя не стану, ─ пошла на сделку Цзян Лин.
Сяо Ланьэр мысленно опешила: «Странно, я ведь ей ничего не говорила, откуда она узнала?»
Впрочем, ради сохранности своих тайников ей пришлось капитулировать.
Подсластив пилюлю обещанием, Цзян Лин добавила: ─ Послушай, раз ты нашла одно месторождение энергетических камней, наверняка обнаружишь и другое. Как ты его найдешь, если не вылезешь наружу? ─
Поразмыслив, лиана сочла логику здравой: ─ Ну… ладно уж! ─
Пусть и с видимой неохотой, но задание она приняла.
Сяо Ланьэр принялась орудовать под землей, выкапывая те побеги, что еще не пробились на поверхность, и аккуратно складывая их в собственное пространственное хранилище.
С такой помощницей Цзян Лин могла не переживать, что они не успеют собрать урожай.
Единственное, что заставляло кожу Цзян Лин покрываться мурашками – это ведра с шевелящимися червями, которые Тань Цзэ с напарником выставляли в ряд одно за другим.
Хранить их в пространственных капсулах означало лишить куколок жизни и ценных свойств.
Но и тащить в руках без капсул не представлялось возможным.
В конце концов Цзян Лин посоветовала им слегка присолить живых личинок и всё же убрать в капсулы.
Увлеченная копкой побегов, Цзян Лин вдруг почувствовала, как мимо нее промелькнула стремительная темная тень.
Шедший позади Цзян Чжо испуганно отшатнулся.
А вот Цзян Лин просияла – это была бамбуковая крыса.
Увидев, как Цзян Лин швырнула вдогонку только что сорванный побег,
Чжао Юньюнь услышала глухой писк и мгновенно сорвавшуюся с места Цзян Лин.
К тому моменту, как Тань Цзэ и остальные опомнились, Цзян Лин уже возвращалась, держа за хвост упитанного двадцатицзиневого зверька, причем абсолютно дикого, не подвергшегося мутациям.
─ Это же бамбуковая крыса, ─ первым узнал добычу гурман Гао Пэн. ─ Поймать эту тварь – сущий кошмар! ─
Из-за невероятной сложности поимки ему доводилось пробовать ее всего пара раз в жизни, но тот незабываемый вкус преследовал его до сих пор.
Не будь бамбуковые куколки настолько критически важны для легиона, он бы сам бросился их ловить.
Тань Цзэ сохранял куда большую рассудительность: ─ Эта зараза неуловима, просто Цзян Лин улыбнулась удача. Если ты целый день проходишь по склону, еще не факт, что наткнешься хотя бы на одну. ─
Бамбуковые крысы славились умением рыть сложные норы, что делало охоту на них почти бесперспективной.
Вспыхнувший в глазах Гао Пэна огонек энтузиазма тут же угас.
Ладно, придется и дальше послушно ковырять червей!
В этот самый момент над их головами бесшумно промелькнул патрульный дрон.

Комментарии

Загрузка...