Сяо Линь пошел открывать дверь – на пороге стояла хозяйка квартиры из западного крыла, Линь На, и прижимала к груди слегка увядший кочан капусты.
─ Господин майор, я увидела, что вы вернулись, – это со своего огорода, принесла вам угощение.
Каждый раз, когда она что-нибудь приносила, Сяо Линь возвращал ей взамен нечто гораздо более ценное.
Он бы и рад отказаться, но вечно не находил подходящих слов.
Цзян Лин заметила его растерянность, бросила взгляд на злосчастную капусту – и всё сразу поняла.
Она подошла ближе и произнесла: ─ Сяо Линь, у нас ведь в холодильнике еще пара вилков лежит, всё равно столько не съедим. Скажи ей, пусть забирает назад!
Протянутая рука Линь На тут же испуганно отдернулась.
Она-то шла сюда под предлогом отдать капусту, лишь бы убедиться своими глазами: мол, правда ли, что Сяо Линь привел в дом женщину.
Конечно, сегодня она вовсе не рассчитывала выменять харчи на что-то подороже, хотя, появись такая возможность, отказываться бы не стала.
Сяо Линь представил гостью: ─ Это Линь На, жена капитана Суня, мы живем этажом ниже.
И тут же повернулся к соседке: ─ А это моя жена, Цзян Лин.
Линь На во все глаза уставилась на Цзян Лин – надо же, какая красавица, только худовата.
─ Цзян Лин, я Линь На, давай впредь дружить домами.
Цзян Лин вежливо улыбнулась: ─ Рада знакомству, Линь На. Мы как раз собираемся готовить, а ты уже обедала?
Линь На, ростом едва дотягивавшая до метра шестьдесят пять и сплошь усыпанная веснушками по щекам, растерянно моргнула и выпалила: ─ Я... я как раз пойду стряпать.
Едва за ней закрылась дверь, Линь На вимером бросилась вниз по лестнице, прижимая к себе капусту, – ей не терпелось выложить мужу новость о том, что майор Сяо, подумать только, женился.
Когда Линь На ушла, Сяо Линь шумно выдохнул: ─ Сколько ни приносит этой капусты, я ее в рот не брал.
─ Не хочешь – учись отказывать. На вид же сразу видно, что овощ недозрелый.
Мало того – это же самая обычная, непреображенная еда.
Дело вовсе не в том, что Цзян Лин брезговала провизией с Земли – ее собственная семья на Голубой звезде долгие годы перебивалась именно такой пищей.
Сяо Линь тихо проговорил: ─ Хорошо, что теперь есть ты – мне больше не придется с ней возиться.
Он на дух не переносил сплетен со всеми этими женами офицеров из жилого комплекса: мало того что языки у них без костей, так еще и каждая мнит себя хитрее прочих.
Цзян Лин вместе с ним прошла на кухню и извлекла из пространственного браслета картофелину да стебель побега бамбука.
Кухонная утварь у Сяо Линя оказалась самой полной, и Цзян Лин быстро отыскала терку для овощей.
Картофель и бамбук были превращены в тонкую соломку.
Картофельная соломка отправилась отмокать в миску, а бамбуковая – замариноваться в мелкой соли с щепоткой сахара.
Заметив, с какой сноровкой она управляется, Сяо Линь принялся ставить вариться рис.
В Звездном союзе самые базовые крупы и мука водились в изобилии.
Только вот стоили они дорого – питательные растворы обходились куда дешевле, отлично насыщали и существенно снижали расходы на жизнь.
Цзян Лин пошарила среди приправ и нашла у Сяо Линя уксус – роскошь по нынешним временам.
Зерновые могли выращивать только профессионалы, и с каждым скачком цен на сырье дорожали и производные соусы.
─ Перец чили у тебя есть? – осведомилась Цзян Лин, прекрасно помня, что, хотя многое из прежнего мира кануло в Лету, чили чудом уцелел.
─ Найдется. ─ Сяо Линь достал из холодильника небольшой контейнер.
Взглянув на него, Цзян Лин поняла, что этот сорт перца относится ко второму классу питательных ингредиентов и требует особых условий хранения.
Раз уж он держал его дома, значит, Сяо Линь любил остренькое.
Она вытащила один стручок длиной с собственный мизинец и мелко его порубила.
Цзян Лин раскалила сковороду, плеснула масла и бросила туда измельченный чили. Как только воздух наполнился едким ароматом, в ход пошла обсушенная картофельная соломка – она принялась энергично ее подбрасывать и мешать.
В процессе готовки она щедро плеснула соли, уксуса и добавила чуть-чуть сахара.
Плита на энергетических кристаллах пламени не давала, зато грела мгновенно.
Цзян Лин сообразила это еще в момент разогрева масла и вовремя убавила мощность.
Как только картошка дошла до полуготовности, она подержала ее на огне еще пару мгновений – сырые овощи она на дух не переноситела.
Добавив фирменный растительный глутамат натрия, принялась перекладывать блюдо на широкую тарелку.
Из одной-единственной картофелины размером с мужской кулак получилась целая гора аппетитной соломки.
Затем она отжала от лишней влаги замаринованный бамбук, приправила кунжутным маслом и тем же растительным усилителем вкуса.
Тем временем Сяо Линь извлек мясо мутировавшего зверя второго класса и принялся жарить четыре сочных стейка.
Далеко не каждое мясо диких зверей годилось в пищу – в организмах тварей почти всегда таился фактор буйства, разнились лишь его показатели.
То, что находилось в пределах нормы, можно было есть без опаски, тем более что после Великого переселения общая выносливость человечества заметно возросла.
Физическая сила даже простых граждан Звездного союза теперь превосходила земные показатели.
Иначе людям просто не выжить в этом суровом мире.
Еда была готова, рис – сварен.
Сяо Линь наполнил пиалы и перенес всё на обеденный стол в гостиной.
Цзян Лин отведала собственное творение: вкус не подвел, вышло все так же восхитительно.
Сяо Линь первым делом попробовал ее стряпню: кислый и острый картофель мгновенно раздразнил рецепторы, а хрустящий бамбук освежал.
Привычный для здешних мест затхлый душок почти не ощущался, а со временем и вовсе сменился тонким пряным ароматом.
Сяо Линь впервые в жизни пробовал подобные блюда, но они пришлись ему по душе.
Закусывая мясо овощами, он чувствовал, как исчезает всякая тяжесть в желудке, а пресный стейк вдруг заиграл новыми красками.
Мясо дикого зверя, приготовленное самим Сяо Линем, вышло суховатым, отдавало специфической дичью, да и соус пропитать волокна до конца не успел.
Однако Цзян Лин знала: именно так питается большинство жителей Звездного союза. Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, стряпня ее собственной матери казалась куда хуже стряпни Сяо Линя.
Попробовав один кусок, Цзян Лин решила себя не насиловать.
Сяо Линь решил, что у нее просто слабый аппетит, и не стал настаивать.
Сам же он ел за двоих: всё, что не доела Цзян Лин, исчезло в его тарелке подчистую.
Благодаря двум блюдам, приготовленным женой, этот обед показался ему лучшим за последние недели.
После трапезы Сяо Линь сам вызвался помыть посуду.
Хотя в доме имелась посудомоечная машина, подобная забота тронула Цзян Лин.
Вытерев руки, Сяо Линь вышел из кухни и сообщил: ─ Я подам запрос в военное ведомство насчет домашнего робота – с ним тебе станет намного проще.
По крайней мере, рутинная уборка и наведение порядка перестанут лежать на плечах Цзян Лин.
Элементарные навыки кулинарии у домашних роботов тоже имелись – всё зависело от того, как настроить программу.
Цзян Лин не собиралась геройствовать понапрасну: ─ За него придется платить из своего кармана? — уточнила она.
─ Для моего звания это бесплатно, входит в соцпакет легиона.
Раньше он жил один и считал, что не стоит тратить положенную квоту, но теперь у него семья, и косность тут была ни к чему.
Пообедав, Цзян Лин собралась домой – она уже придумала, как разобраться с овощными грядками на участке родителей.
Поворачиваясь к мужу, она спросила: ─ Скажи, где можно раздобыть те талисманы, которыми ты пользовался в Туманном лесу?
─ Они достались мне от матери, а ей – из семьи моего деда. Сейчас секрет их изготовления утерян, – ответил Сяо Линь.
Цзян Лин уже собиралась расспросить про бумагу, кисти и киноварь, но, услышав это, решила повременить.
Когда ее духовное тело находилось в пространственном хранилище, она изучала ремесло создания подобных вещей; в крайнем случае придется полагаться на собственные руки.
Тут Сяо Линь извлек из пространственной пуговицы небольшой ящик: ─ Здесь низкосортные энергетические руды, можешь попробовать их очистить – в сети полно инструкций.
В коробке лежало никак не меньше сотни таких брусков, и стоили они по меньшей мере несколько сотен тысяч.
Цзян Лин не стала церемониться и ссыпала их в свой браслет.
─ Мне нужны материалы, – произнесла она вслух. ─ Хочу купить кое-что для изготовления талисманов: бумагу, кисти, да и киновари раздобыть.
Хотя звериная кровь тоже годилась, ее предварительно требовалось смешать по особой рецептуре.
На лице Сяо Линя промелькнуло изумление: ─ Зачем тебе это? Неужели собралась сама писать талисманы?
Все знали, что искусство создания оберегов давно кануло в Лету.

Комментарии

Загрузка...