Цзян Лин сперва испугалась, не перепутала ли пуговицы на рубашке, но быстрый осмотр показал – всё в порядке.
Она скопировала его интонацию: ─ Я? Что я?
Цзян Чжо надул губы: ─ Ты тайком похорошела!
Вспомнив свое отражение в зеркале, Цзян Лин отметила, что пусть худоба никуда не делась, зато взор стал чистым и пронзительным, а кожа светилась изнутри.
С легкой натяжкой это можно было назвать полным перерождением.
Она потерла ноксовое крыло носа: ─ То есть раньше я, по-твоему, дурнушкой была?
Куда уж сопляку понять тонкости женских маневров – Цзян Чжо замахал руками: ─ Нет-нет! Сестра всегда красивая, просто сегодня – ну совсем ослепительно.
Наклонившись, Цзян Лин крепко обняла его: ─ Ах ты ж мой сладкий.
Лицо мальчика залил густой румянец. Сестра вела себя непривычно ласково, но ему это безумно нравилось.
Именно такой живой и настоящей он ее всегда и ждал.
Раннюю память стерло туманом – в конце концов, ему тогда едва стукнуло два года, что с младенца возьмешь.
─ Сестрица, что у нас на завтрак? Тот самый картофель повторим?
Дети есть дети: стоило распробовать вкуснятину, как их уже за уши не оттащишь.
Цзян Лин улыбнулась: ─ А давай!
Вот только на кухне ее ждала картина маслом: мать уже вовсю хлопотала над завтраком, вооружившись кастрюлей с водой и парочкой ампул с низкосортным концентратом.
Принесенную с вечера пастушью сумку она уже ополоснула и собиралась искрошить в котел для варки зеленой похлебки.
Цзян Лин бросилась наперерез, спасая ценный ингредиент от верной гибели.
─ Мам, эту зелень я приготовлю сама.
Доверься матери доварить траву – и семейство гарантированно получило бы нечто несъедобное с ароматом болотной тины.
Мать охотно уступила место у плиты.
Цзян Лин оборвала корни, дождалась крутого кипятка и бросила в воду щепотку соли.
Через пару минут зелень отправилась в дуршлаг.
Окатив её ледяной водой и мелко нарубив, она заправила траву солью, каплей растительного масла и щепоткой сахарного песка.
Яркая, аппетитная пастушья сумка так и просилась на стол.
Мать поинтересовалась: ─ А сваренный концентрат тогда с чем мешать?
─ Пусть каждый добавляет зелень прямо в тарелку, по вкусу, ─ ответила Цзян Лин.
Мать промолчала, однако спорить не стала.
За утренней трапезой домочадцы последовали примеру девушки и щедро сдобрили питательную жидкость ароматной зеленью.
Цзян Чжо цапнул ложку первым и уплетал за обе щеки, не сбавляя темпа – он-то знал, что плохого не посоветуют.
Отец попробовал траву и замер в изумлении, никак не беря в толк, как вчерашняя «вонючка» превратилась в деликатес.
─ И надо же, какая вкуснятины получилась! Ни горечи, ни терпкости, один сплошной аромат.
По правде говоря, в этих краях люди даже в голодные годы брезговали рвать подобную траву.
Мать подумала, что раз здоровье ее по-прежнему ни к черту, то заготовка никому не нужного бурьяна – идеальное занятие, и никто на него не позарится.
─ Может, мне сегодня тоже сходить с тобой по эту траву?
─ Мам, сиди дома, нам и без вылазок на пару дней хватит.
Цзян Лин вовсе не улыбалось тащить малютку-мать в поле, тем более что на сегодня у нее были другие планы: она ждала, пока придет Сяо Линь и доставит обещанные деньги и мясо мутировавшего зверя.
Договаривались о разделе добычи поровну, но тушу еще требовалось разделать, а в этом деле она полный профан.
К тому же вчера у ворот крутились старейшины рода Цзян; притащись она с добычей при них, эти прожженные дельцы ободрали бы семью до нитки, не оставив даже шерстинки.
Стоило им запустить лапу в трофей, как ее бы от злости кондратий хватил.
Вспомнив о скором визите Сяо Линя, Цзян Лин предупредила родителей: ─ Скоро заглянет один мой знакомый, занесет кое-какие вещи.
Мать тут же встрепенулась: ─ Парень аль девица?
Отец уточнил: ─ Это из тех, с кем на сборах познакомилась?
Раньше дочь отличалась затворническим нравом, так что новость о появившихся друзьях закономерно вызвала у них скепсис.
Не успела она ответить, как в прихожей звякнул дверной звонок.
Мать поспешно смахнула крошки со стола.
Отец шагнул к двери.
Сяо Линь и сам не ожидал, что мачеха подсуетится и устроит ему смотрины.
Ему пели песни про заботу о служебном спокойствии, но он-то знал истинную цену этой «заботе».
Ради родного сынка эта женщина была готова втереть Сяо Линя в дорожную пыль.
Именно их стараниями его боевой потенциал рухнул с уровня 3S до скромного ранга A.
Если бы не тетка-императрица, державшая над ним зонтик, о кресле заместителя командира IX легиона он мог бы только мечтать.
Сяо Линь не сомневался: его прожженный отец прекрасно осведомлен о художествах благоверной.
Просто сейчас младший братец Сяо Ле с его двойным рангом S казался родителю куда более выгодной пешкой.
Стоило матери умереть, как эта парочка мгновенно превратилась в удобную тайную семью на стороне.
Узнав, чьих рук дело эта кандидатура, он собирался послать сватов куда подальше.
Но случайный взгляд на личное дело заставил его постыдно замереть.
Невестой оказалась Цзян Лин.
Адрес из досье он проверил еще вчера – осечки быть не могло.
Правда, на снимке в деле девушка выглядела совсем иначе, чем та изможденная девчонка.
В архивах клана Цзян хранилась карточка времен совершеннолетия, до всех злоключений.
Пусть угловатая и зеленая, но интуиция подсказывала: перед ним совершенно другой человек.
Потому-то с раннего утра Сяо Линь уже стоял на пороге дома своей суженой.
Отец Цзян Лин, не заставший гостя накануне, опешил при виде высокого, ладно скроенного мужчины на пороге.
─ Здравствуйте, дядя. Это ведь дом Цзян Лин?
Вспомнив утренние слова дочери, отец посторонился: ─ Да, проходите!.
Цзян Лин вышла на звук голоса: ─ А чего так рано? ─ в ее голосе прозвучало легкое удивление.
Сяо Линь смотрел на нее иначе, чем вчера. И хотя прошли всего сутки, невеста казалась еще краше.
Он знал, что за ней водятся тайны, но был готов хранить их ценой собственной шкуры.
Именно поэтому ему хотелось спрятать ее за своей спиной.
Мужчина скинул на комод накопитель со звездными кредитами: ─ Подключишь мой нейромодуль, я переведу средства.
Отец едва не закатил глаза: браслеты можно было просто стукнуть друг о друга, чтобы совершить перевод, но радиусы сближения влюбленных его не касались.
Цзян Лин без тени сомнений протянула руку.
Тихий сигнал известил о поступлении.
Восемьдесят тысяч кредитов.
─ С чего так много? ─ Цзян Лин прекрасно понимала, что ее доля от добычи не тянет на такую сумму.
─ Туша бронированного носорога потянула на кругленькую сумму, шкура тоже ценный материал, ─ пояснил он.
На самом деле он перевел ей всю выручку целиком.
Цзян Лин решила не допытываться, откуда взялся излишек: главное, семейный кризис миновал, а должок по человечности она со временем вернет.
Она радостно обернулась к отцу: ─ Папа, у нас есть деньги! Теперь можно заняться твоей рукой.
Отец, проживший долгую жизнь, отчетливо видел, какими глазами этот офицер смотрит на его дочь.
Он тяжело вздохнул: девчонка ведь уже дала слово деду, поздно ли давать задний ход?
─ Кстати, вот мясо носорога.
Сяо Линь протянул ей пространственный браслет.
Ментальное щупальце Цзян Лин скользнуло внутрь: хранилище объемом в триста квадратов вмещало не только контейнер с мясом, но и массу полезных женских мелочей.
Она нахмурилась: ─ Ты ничего не перепутал?

Комментарии

Загрузка...