Обед?
Предки зовут?
Эти слова окатили ледяным душем кипящие, готовые закипеть и выгореть дотла мозги собравшихся.
Чао-го, Чэнь Хэ, Ян Ми и остальные, словно пораженные заклинанием паралича, с окостенелыми шеями повернулись к безэмоциональному пареньку у входа. На их лицах читались полнейшая растерянность и отчаянное сопротивление.
Снова есть?
Да разве в них влезет хоть крошка?!
─ Да... неужели обязательно? ─ с трудом выдавил из себя Чао-го улыбку, которая выглядела страшнее слез, и слабо махнул парню рукой. ─ Мы... мы не голодные... Честное слово, ни капельки. Передайте предкам, что мы тронуты, тронуты до глубины души...
Сейчас ему хотелось лишь одного: забиться в какой-нибудь тихий уголок, лечь пластом и попытаться разгрести тот клубок ниток, в который превратилось его мировоззрение.
─ Точно-точно! ─ выскочил из-за спин товарищей Чэнь Хэ и зачастил, остервенело кивая.
─ Мы же только что в родовом зале прошли духовное очищение предками! Чувствуем, как в нас бурлит небывалая сила, есть совсем не хочется! Духовная пища, да, именно духовная пища, мы уже сыты по горло!
Он говорил с самым честным видом, но его желудок тут же предательски выдал утробное урчание.
Атмосфера мгновенно стала зловеще-неловкой.
Впрочем, молодой человек словно не заметил их отговорок и пропустил мимо ушей этот неуместный звуковой аккомпанемент.
─ Предки изволили пригласить вас, прошу следовать за мной.
С этими словами он развернулся вполоборота и сделал приглашающий жест рукой, смысл которого не оставлял простора для трактовок: права отказаться у них не было.
Глядя на эту непробиваемую стену, Чао-го и Чэнь Хэ обменялись взглядами, в которых плескалось чистое отчаяние.
Они отчетливо понимали: этот «пир у Врат Цзяньмэнь» им придется посетить, нравится это кому-то или нет.
─ Пошли... пойдемте... ─ обессиленно вздохнув, Чао-го хлопнул Чэнь Хэ по плечу. Поддерживая друг друга, как парочка смертников на пути к эшафоту, они побрели к выходу.
Ян Ми, Лу Хань, Бай Цзинтин и остальные тоже были вынуждены стиснуть зубы и поплестись следом.
Лишь Ма Вэйду и И Чжунтянь – эти двое почтенных мужей – при словах о приглашении предков неожиданно оживились, а в их глазах вспыхнул огодок предвкушения.
Они-то прекрасно понимали: этот обед – нечто куда более глубокое, чем просто прием пищи.
Вероятнее всего, это уникальный, выпадающий раз в тысячелетие шанс лицом к лицу пообщаться с самой «живой историей»!
Стоило им только подумать о том, что можно будет лично расспросить это живое божество о неразгаданных загадках прошлого, как их затрясло от возбуждения, а вся накопившаяся от потрясений усталость улетучилась в одно мгновение.
Одолеваемая самыми противоречивыми чувствами процессия покинула строгий и величественный родовой зал вслед за проводником.
Местом для полуденного трапезника выбрали павильон у воды под названием Павильон Слушания Дождя.
То была небольшая беседка посреди озера, соединенная с берегом извилистой деревянной галереей, продуваемая всеми ветрами.
Вокруг нее буйно цвел лотос, и легкий ветерок доносил освежающий, тонкий аромат.
Ступив на мостки, глядя на резвящихся в прозрачной воде золотых карпов и прислушиваясь к звонкому щебетанию птиц, они почувствовали, как их готовые разорваться от напряжения сердца наконец-то немного успокоились.
─ Местечко... просто загляденье, ─ не удержался от восторженного выдоха Чао-го. ─ Прямо-таки обитель бессмертных.
─ Какая там обитель, ─ окинув взглядом открывшийся пейзаж, Ян Ми ответила с едва заметной тенью на лице. ─ Мне кажется, сейчас мы – кучка смертных, случайно забредших в чертоги небожителей.
Из всех присутствующих ее душа была самой смятенной.
Как женщина, добившаяся грандиозных высот и в бизнесе, и в мире шоу-бизнеса, она всегда безмерно гордилась своими талантами и состоянием.
Ей казалось, что она прочно обосновалась на вершине мирской пирамиды.
Но сегодня, столкнувшись лишь с верхушкой айсберга клана Цзян, она отчетливо осознала, насколько ничтожным и смехотворным было ее мнимое «величие».
Деньги, заработанные ею за полжизни упорного труда, возможно, не покрыли бы и стоимости какой-нибудь одинокой бумажки с каллиграфией из чужого кабинета.
А те связи и ресурсы, которыми она так кичилась, перед лицом этой истинной аристократии с тысячелетней родословной не стоили даже того, чтобы им шнурки завязывали.
Только теперь она по-настоящему поняла смысл слова «корни».
Такое не построить за деньги и не накопить упорным трудом нескольких поколений.
Это впиталось в кровь, въелось в саму костную мозговую ткань – осадок вечности.
Пока Ян Ми предавалась этим мыслям, они уже дошли до самого центра беседки.
Прямо посреди павильона стоял массивный восьмиугольный стол из благородного темного дерева.
На нем уже дымилось несколько простых домашних блюд.
Тарелка свежих зеленых овощей, пиала с прозрачным, источающим аппетитный дух рыбным супом, блюдце с золотистой яичницей и плетеная корзинка с пышущими жаром паровыми пампушками.
Никаких заморских деликатесов, никаких драгоценных изысков.
Просто, скромно, пожалуй, даже... бедно.
Однако при виде этого нехитрого убранства никто из присутствующих не смел выказать и тени пренебрежения.
Ибо на почетном месте во главе стола спокойно восседал старец.
Тот самый белобородый седовласый старейшина с поразительной осанкой, которого они уже видели во дворе.
Он сменил грубые холщовые одежды на струящееся шелковое ханьфу лунно-белого оттенка.
На мантии не было никаких лишних украшений, но от этого она казалась лишь более невесомой, отрешенной от бренного мира.
Он сидел неподвижно, прикрыв глаза, словно погруженный в легкую дрему.
Но от его фигуры исходило незримое, давящее до спазмов в горле могущество.
Древняя, глубокая аура человека, слившегося воедино с самим мирозданием.
Рядом с ним любые крики, любая суета казались дикими и неуместными.
Приблизившись к столу, гости даже боялись дышать полной грудью. Понурив головы, словно провинившиеся школьники перед грозным учителем, они замерли в ожидании приговора.
Шло время. Наконец старейшина медленно приоткрыл глаза.
Его взгляд был чист и безмятежен, словно гладь горного озера, в которой не дрогнет ни единый лист.
Но когда эти глаза прошлись по каждому из них, у каждого возникло ощущение, будто его выпотрошили и изучили насквозь.
─ Садитесь, ─ подал голос старец.
Речь его звучала ровно, хотя в ней слышались следы прожитых веков.
Только услышав это, они словно получили прощение: с опаской отодвинув стулья, по одному уселись на места.
─ Гости издалека, к чему церемонии, ─ старейшина взял палочки и небрежно указал ими на расставленные тарелки. ─ В глуши угощать особо нечем, отведайте, что бог послал.
Он высказался легко, но кто бы осмелился отнестись к трапезе «просто»?
Все сидели выпрямившись по струнке, с прямой спиной, боясь даже прикоснуться к палочкам раньше времени.
Заметив их натянутость, на губах старика промелькнула едва заметная улыбка.
Больше он ничего не добавлял: неспешно зацепив пару зеленых ростков, отправил их в рот и принялся тщательно пережевывать.
Движения его были плавными, почти изысканными.
Увидев, что старейшина приступил к еде, Чао-го и остальные наконец-то осмелились взять свои палочки и робко положить в тарелки немного еды.
Стоило пище коснуться языка, как их глаза одновременно расширились от изумления.
Зелень оказалась хрустящей и сладковатой на вкус.
Рыбный бульон – насыщенным, глубоким, абсолютно лишенным тинистого привкуса.
А яичница – нежной, тающей во рту.
По всем признакам – самые элементарные продукты, самые традиционные способы приготовления, но вкус превосходил творения любого мишленовского шеф-повара, где им доводилось бывать!
─ Ого... как же это вкусно! ─ не удержался от шепотка Чэнь Хэ.
─ И правда, ─ поддакнул Лу Хань. ─ Никогда в жизни не пробовал ничего подобного.
Ян Ми молча отправляла в рот кусочек за кусочком, не произнося ни слова.
Однако в ее душе бушевал шторм, превосходящий по силе все пережитое остальными.
В памяти всплыли слова Цзян Цинчуань, сказанные ей ранее.
«Рис, который мы едим, выращивают сами. Воду берем из горного источника. Овощи тоже сажаем на заднем дворе».
Тогда ей казалось, что это просто красивая сказка о сельской идиллии.
Теперь же до нее дошло: какая к черту идиллия?
Это была абсолютная, недосягаемая роскошь, стоящая неизмеримо выше любых мирских стандартов!
В то время как внешний мир сходит с ума от экологических проблем, пестицидов и загрязненной среды...
Эти люди выстроили полностью автономную, изолированную от земных пороков экосистему.
Каждый рис, каждый глоток воды, каждый вдох воздуха здесь были чистейшими, первозданными, самыми дорогими дарами этой планеты!
Вот это и есть подлинная элита!
Вот это и есть настоящая аристократия!
Рядом с ними ее брендовые сумочки, суперкары и особняки казались кучей бессмысленного промышленного мусора.
В этот момент Ян Ми испытала глубокое, удушающее бессилие.
Впервые в жизни она поняла, насколько жалки ее амбиции и алчность перед лицом незыблемых вековых корней.
Она подняла глаза и украдкой бросила взгляд на сидевшего во главе стола старца, который с безмятежным видом потягивал чай.
И ей вдруг стало ясно: за всю свою жизнь она не сможет приблизиться к тому уровню, на котором обитает этот человек, даже на одну стотысячную долю процента.
Обед протекал в пугающей тишине.
И в жутком оцепенении.
Атмосфера за столом была почти мистической.
За исключением редких, глухих звуков покалывания палочек и соприкосновения фарфора, не раздавалось ни единого лишнего шороха.
Чао-го и прочие мастера развлекательных шоу, обычно способные растормошить любую компанию, превратились в немых статуй: они старательно утыкались носом в пиалы, желая провалиться сквозь землю.
Дело было вовсе не в отсутствии тем для разговоров – они просто понятия не имели, о чем здесь можно говорить.
О чем беседовать за одним столом с бессмертным старцем, прожившим больше тысячи лет?
О недавних кассовых сборах?
Да он, пожалуй, собственными глазами видел премьеру «Песни о выступлении принца Ланьлина».
Об изменениях биржевых индексов?
Любая случайная вещь из его кладовой стоила дороже акций технологических гигантов.
О долголетии?
Это выглядело бы как дешевое хвастовство перед лицом хозяина.
Любая тема рядом со старейшиной теряла вес, обращаясь в пыль.
Подобный разрыв в информации и познаниях образовал невидимую стену, отделившую их от старца глухой пропастью.
Зрители трансляции тоже остро прочувствовали этот градус неловкости.
[Мать моя женщина, да они едят так, будто я явился на смотрины к отцу невесты!]
[Чего они все язык в жопу засунули? Придумайте же тему! У меня аж пальцы на ногах от стыда сквозь кроссовки проросли!]
[Да о чем с ним говорить? Что ты скажешь Цинь Шихуану? О чем поболтаешь с Нефритовым Императором? Это же существа из разных измерений!]
[Мне кажется, сейчас предок смотрит на них так, будто мы смотрим на мартышек в зоопарке – со смесью снисходительной жалости и умиления.]
[Молчите лучше, я уже переживаю за профессора Ма и профессора И. У тех наверняка полный рот вопросов, но они боятся рот открыть, лица аж багровые стали.]

Комментарии

Загрузка...