─ Пошлость! ─ два этих слова Ма Вэйду прозвучали как две звонкие пощёчины, которые отвесили ровно по щекам каждому из присутствующих.
Чао-го, Чэнь Хэ, Ян Ми – все эти привыкшие к светской суете звезды, мастерски обращающиеся с финансовыми потоками и рейтингами, сейчас отчетливо почувствовали, как горят их лица.
И впрямь, пошлость.
Перед лицом этих реликвий, несущих в себе дух и мудрость китайской нации, перед лицом этих «искр цивилизации», в которые вложили сердца бесчисленные предки, рассуждать о деньгах было верхом пошлости и даже святотатства.
Бай Цзинтин смущенно высунул язык и тихонько отступил назад в толпу, готовый провалиться сквозь землю от стыда.
Его недавний вопрос о том, «за сколько их можно продать», теперь казался ему невероятно глупым.
Зрители трансляции после минутного ступора тоже были буквально придавлена словами Ма Вэйду.
Направление комментариев в чате мгновенно развернулось на сто восемьдесят градусов.
[Учитель Ма прав! Это у нас кругозор узок! Это мы пошляки!]
[Каюсь! Я ведь только что в уме подсчитывал, сколько стоит эта комнатка, я просто не человек! Натыкаясь на рукописи мудрецов вроде Сыма Цяня и Бань Гу, забивать голову мещанской грязью – да чтоб я сгорел со стыда!]
[Такие вещи невозможно измерить деньгами, это корни нашей нации, это наша душа! Кто еще заикнется о бабле – лично покусаю!]
[Влюбляюсь всё сильнее! Авторитет учителя Ма в моих глазах только что взмыл до небес! Вот оно, истинное достоинство человека культуры!]
В самой комнате И Чжунтянь тоже на мгновение отвлекся от одержимости древними фолиантами.
Глядя на выписанные на лицах спутников благоговение и стыд, он мягко усмехнулся, решив сгладить углы.
─ Ха-хе, господин Ма имел в виду, что историческая и культурная ценность этих артефактов давно превосходит их рыночную стоимость и не поддается примирённому денежному исчислению.
Сделав паузу, он обвел взглядом стеллажи, преисполненный глубокого трепета: ─ Всё это – «опоры государства», живые ископаемые, подтверждающие глубину и непрерывность нашей цивилизации. Им место лишь в величайших музеях мира под взорами будущих поколений, а не на аукционах в качестве частной коллекции какого-нибудь нувориша.
Слова И Чжунтяня немного разрядили обстановку в помещении.
Чао-го облегченно выдохнул, чувствуя, что к нему возвращается жизнь.
Стерев с лба холодный пот, он виновато улыбнулся в объектив: ─ Дорогие зрители, простите нас, мы были слишком примитивными. Сегодняшний урок вбил нас в грязь, мы сдаемся и преклоняемся. И пусть теперь кто-нибудь попробует заикнуться передо мной о богатых звездах – по сравнению с родом Цзян мы все максимум... мелкие лавочники.
Его самоирония вызвала всеобщую нервную улыбку, и атмосфера перестала быть столь давящей.
Однако в этот самый момент Лу Хань, с любопытством озирающийся по сторонам тайника, вдруг изумленно протянул: ─ Ого!
─ Гляньте-ка, что это? ─ он указал на самый дальний угол у основания огромного стеллажа в глубине комнаты.
Внимание всех мгновенно переключилось туда.
В неприметном закутке тихо стоял черный ящик.
Ящик размером примерно в полметра был целиком выполнен из какого-то неизвестного металла глубокого матово-черного оттенка.
На поверхности коробки отсутствовали какие-либо узоры или украшения – лишь ровно посередине выделялась замочная скважина причудливой формы.
На фоне изысканных древних свитков и бамбуковых планок этот пропитанный духом современной индустрии металлический ящик выглядел чужеродным элементом.
─ Чт... что это за штука? ─ Чэнь Хэ с любопытством подступил ближе, намереваясь коснуться её рукой.
─ Не трогай! ─ синхронно рявкнули Ма Вэйду и И Чжунтянь.
Чэнь Хэ от испуга замер, оставив протянутую руку висеть в воздухе.
Ма Вэйду быстрыми шагами приблизился, присел на корточки и впился взглядом в металлический ящик.
Лицо его сделалось серьезным так, как никогда раньше.
─ Материал этого короба... это не железо и не бронза.
─ И звук... неужто метеоритное железо?
─ Метеоритное железо? ─ Ян Ми испуганно прикрыла рот ладонью.
─ Совершенно верно, ─ Ма Вэйду кивнул. ─ Метеоритное железо, то есть упавшие из космического пространства железные метеориты. Его плотность колоссальна, прочность невероятна, а плавка и обработка граничат с невозможным. В древности эта вещица ценилась куда выше золота, и обладать ею могли лишь императоры, используя для отливки оружия или ритуальных сосудов.
─ И... что же тогда спрятано внутри? ─ сердце Чао-го снова подпрыгнуло к горлу.
Сколь же важным должно быть содержимое, раз для его хранения смастерили ящик из столь драгоценного метеоритного железа?
В головах людей в мгновение ока пронеслись тысячи вариантов.
Легендарная императорская печать?
Или утраченные секретные трактаты боевых искусств?
А может...
Что-то оставленное инопланетянами?
И Чжунтянь тоже подошел ближе, но его интересовал вовсе не материал ящика, а та самая причудливая замочная скважина.
Замок вовсе не имел привычной круглой или щелевидной формы – напротив, представлял сложную шестеренчатую структуру со множеством наложенных друг на друга миниатюрных механизмов.
─ Это... замок Лу Баня? ─ И Чжунтянь поправил очки. ─ Нет, конструкция многократно сложнее любого замка Лу Баня. Да это же... настоящая миниатюрная шифровальная машина! Без точного ключа и алгоритма вскрыть её попросту невозможно!
Ящик из внеземного метеоритного железа, оснащенный запорным устройством под стать древней шифмашине.
Он тихо покоился в самой глубине тайника, оберегая тайну, по сравнению с которой все исторические загадки этой комнаты казались лишь детским лепетом.
Дыхание всех присутствующих участилось.
Каждый понимал: этот ящик, судя по всему, и есть тот самый ключ к разгадке всех секретов рода Цзян.
─ Мож... можно его открыть? ─ тихо осведомился Бай Цзинтин, а в глазах его полыхал огонь любопытства.
Ма Вэйду покачал головой и горько улыбнулся: ─ Даже не думай. Без родного ключа любая попытка силового взлома приведет лишь к срабатыванию механизма самоуничтожения, и тогда ящик вместе с содержимым обратится в прах.
─ И... что же делать? ─ Чао-го едва не рвал на себе волосы от досады. ─ Не стоять же вот так, просто глядя на него?
Он бросил взгляд на Цзян Цинчуань и попытался прощупать почву: ─ Цинчуань, тебе что-нибудь известно об этом ящике? Или... знаешь, где ключ?
Девушка растерянно покачала головой.
─ Я... я никогда не видела этот ящик. И старейшины роду никогда о нем не рассказывали.
На её лице читалось искреннее недоумение.
Нить расследования вновь оборвалась.
Окружив загадочный металлический ящик, люди растерянно переглядывались, не зная, что предпринять.
Черный корпус безмолвной черной дырой источал пугающее притяжение, поглощая любые домыслы и надежды.
В этот момент позади них раздался легкий скрип.
Все резко обернулись: маскировавшаяся под каменную кладку дверь уже приоткрылась на узкую щель.
Молодой парень в грубой распашной рубахе стоял на пороге и почтительно произнес: ─ Уважаемые гости, старейшина просит вас к себе. Прошу следовать за мной в кабинет для беседы.
─ Старейшина приглашает?
Слова паренька прозвучали раскатом грома среди ясного неба в тишине тайной комнаты.
Все замерли.
Чао-го машинально глянул на часы на запястье, и сердце его ухнуло вниз.
Они бродили по этому тайнику уже добрый час, если складывать всё время.
Целый час...
Неужели старейшина всё это время наблюдал за ними снаружи?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как по спине Чао-го пробежали мурашки.
Он нутром чувствовал: чьи-то старые, пронзительные глаза прямо сейчас смотрят на них сквозь толстые каменные стены, холодно фиксируя каждое их движение.
─ Идемте, ─ Ма Вэйду отреагировал первым.
Он поднялся, отряхнул пыль с брюк и бросил долгий прощальный взгляд на загадочный железный ящик, исполненный сожаления и безысходности.

Комментарии

Загрузка...