Какой уж там пир – по сути, просто одно сытное блюдо: похлебка-тушенка!
Это фирменное угощение северной части провинции Хэнань: крупные куски жирной свинины, крахмальная лапша, капуста и тофу варятся вместе в одном котле, напоминая северо-восточное рагу с лапшой.
Главное здесь – размах, простота и щедрость, в корне отличающиеся от утонченного южнохэнаньского стола. На юге гостей принято угощать «горшками» – подобием пекинского самовара: в центре медной чаши тлеют угли, а вокруг булькают куриный бульон, свиные ножки или ребрышки, куда по ходу дела подбрасывают зелень и лапшу.
Иногда на богатый стол выставляли по три-четыре таких котла, на скромный – хотя бы парочку. Но у Чжоу Вэня не было времени возиться с кучей горшков, он решил забацать всё в одном огромном чугуне. В голодные времена досыта наесться – уже великое счастье, а отведать мяса – двойная удача. Настроение у него было приподнятое, да и ребятишек стало жалко, вот он и решил побаловать этих мартышек. Раз он теперь их учитель, нельзя же спокойно смотреть, как они пухнут с голоду.
По натуре Чжоу Вэнь был из тех, с кем надо ладить по-хорошему. С тех пор как он объявился в деревне, старик У и остальные старшие относились к нему со всей душой, и ударить в грязь лицом перед ними он не мог. Раз уж назвался учителем, изволь обеспечить детворе хоть какую-то заботу.
─ Ох, предки мои! Вы, семейка Чжоу, все как на подбор упоротые! Этот чугун стоит уйму денег, ты бы поаккуратнее со своими замашками!
Под непрерывное ворчание директора Вана Чжоу Вэнь свернул школьную полевую кухню, выволок тяжелый чугунный котел на площадку перед зданием и быренько выложил из кирпичей и камней простенецкий очаг. В помещении столовой было тесно и темно – работать там одно мучение, так что Чжоу Вэнь без лишних слов вытащил всё наружу.
─ Предки, умоляю! Здесь же почти сто сорок ртов, где ты наберешь столько харчей, чтобы их прокормить? Эти малцы жрут как не в себя, вмиг по миру пустят! – испугался директор, увидев, что Чжоу Вэнь не шутит, и принялся отговаривать его. Он боялся, что парень за один раз изведет все запасы, а спросят потом с него.
─ Пустяки, не объедят! Сегодня у меня праздник, считай, угощаю учеников при знакомстве!
Старик Ван, ступай на склад бригады, принеси пароварки и утварь. Если дедушка Цзю спросит, скажи, что велел я! Живей, поможешь – отсыплю тебе пару жирных кусков мяса на зубок!
Отдав распоряжение, Чжоу Вэнь велел директору тащить инвентарь, а сам вернулся во флигель. В школе столько продуктов не водилось, придется брать из тайника. И вообще, надо придумать правдоподобную историю насчет того, откуда у него свинина! Ага, так и скажем – прислали из города родные! И точка, а кому неймется, пусть идет проверять.
«Погодите-ка... я тут директор или он? Новенький, а уже командует!» – пробормотал себе под нос директор Ван, отойдя на приличное расстояние. Впрочем, ворчание ворчанием, а ноги сами понесли его к конторе. Господи помилуй! Командир просил лишь приглядывать за парнем, но не расхлебывать же за ним кашу! Фамилия Чжоу и впрямь проклятая, едва явился – сразу устроил переполох.
Как бы директор ни возмущался про себя, пришлось ему идти в кладовую за посудой. На складе хранились котлы, лоханки и половники, закупленные еще во времена общего котла коммуны. Когда столовые прикрыли, инвентарь свезли в кладовую, и теперь их брали лишь по особому случаю – когда кто-то справлял свадьбу или провожал в последний путь стариков. В школе же детей набралось под двести человек – больше, чем на любой деревенской свадьбе, так что выручить могла только эта артельная утварь.
Вернувшись в дом, Чжоу Вэнь не стал брать худшее, а вытащил из пространственного схрона пятьдесят цзиней свинины, сто цзиней риса, тридцать цзиней крахмальной лапши и тридцать цзиней соевой кожицы-фучжу. Пришлось побегать туда-сюда раза три-четыре, прежде чем он перетащил всё на площадку перед школой. А вот капусту и зелень он не брал – в схроне они не росли, там у него сплошной рис. Но это дело поправимое: Чжоу Вэнь кликнул свободных от работы баб и объявил, что берет зелень по пять фэней за цзинь, расчет на месте сразу после доставки к школе.
Благодаря недавней эпопее с кирпичом и черепицей авторитет Чжоу Вэня взлетел до небес, и бабы с радостью кинулись собирать урожай. Пусть цена в пять фэней казалась невиданной – в городе зелень стоила дешевле, но тут за весну как раз поспел ранний урожай. Есть одну ботву уже надоело, а выручить за нее живые деньги – какая благодать!
─ Ой мамочки, ты и вправду затеял это дело! – вернулся директор Ван и чуть не выронил глаза, увидев горы мяса и мешки с рисом.
Он-то рассчитывал, что парень максимум заварит для ребят жидкой балаши, а тут целые горы свинины и крупы! С ума сойти: нажраться от пуза и помереть, а дальше хоть трава не расти!
─ Чего уставился? Живей разводи огонь, ставь рис на пар! Пока у меня тушится похлебка, если у тебя рис не поспеет, не обессудь, когда голодные сорванцы тебя живьем съедят!
Чжоу Вэнь взмахнул ножом, развалил тушу на восемь кусков, а затем нашинковал брусками толщиной в пять и шириной в два сантиметра. Настоящая похлебка требует сноровки: куски не должны быть толстыми, иначе вкус не пропитается, но и тонкие пускать нельзя – раскиснут в кашу.
─ Была не была! Сгорел сарай – гори и хата, сыграю с тобой в эту игру! Ли бы дети наелись, а со службы меня всё равно не прогонят!
Поняв, что уговоры бесполезны, директор махнул рукой. Будь что будет: пусть завистники пишут доносы, а язык злые языки чешут, главное, чтобы детвора досыта поела мяса.
Забыв про уроки, директор развел громадный костер, вскипятил воду, засыпал рис в бамбуковые пароварки и принялся распаривать крупу. На полпути он хотел добавить батат, но Чжоу Вэнь оборвал его: если устраивать пир, так по-настоящему!
К тому моменту, как бабы повозили тележки с зеленью, мясо было уже нарезано.
─ Шшш... ─ Раскаленный чугун затянул песню, крупные куски жира зашлись в масле, и густой, одуряющий аромат мгновенно поплыл над округой.
Тут уж не только женщины, мывшие овощи, захлебывались слюной, но и обитатели школы – местная мелкотня – заерзали за партами, вытягивая шеи к выходу.
Такой запах невозможно было утаить от деревни. Кто-то покрутился вокруг, принюхиваясь, а затем со всех ног припустил к угодьям пятой бригады.

Комментарии

Загрузка...