Чжоу Вэнь пока еще ничего не знал о тех страстях, что кипели у правления производственной бригады. Дом-то они построили, но вот никакой мебели внутри пока не было, так что придется поломать голову и отыскать толкового плотника, чтобы смастерил хоть что-то.
─ Невестка, перебирайся-ка ты с Нюню в восточную флигельную комнату! Солнце там с самого утра, для ребенка это только на пользу!
Во вновь отстроенной усадьбе насчитывалось в общей сложности шесть комнат: три главных покоя фасадом на юг, по флигелю с восточной и западной сторон, да еще одна каморка у самых ворот – та самая времянка, где прежде ютилась невестка Ся Цин. Теперь, когда новые хоромы были готовы, Чжоу Вэнь и помыслить не мог о том, чтобы оставить вдову ютиться в такой тесноте. Он сразу же отдал ей восточный флигель, а сам занял комнату по левую руку в главных покоях. При таком раскладе средняя горница центрального дома становилась общей гостиной, правая отводилась под комнату для гостей, западный флигель переоборудовали под кухню, а прежняя сторожка у ворот превратилась в кладовую.
─ Я… да как же так можно! Лучше я останусь во времянке!
Ся Цин отчаянно робела. Пока возводили дом, она, кроме стряпни, заваривания чая да ношения воды, палец о палец не ударила. Жить в таких роскошных апартаментах ей было как-то… неловко.
В округе Баочэн восточная сторона издавна считалась главной, и в восточном флигеле обычно селился старший в роду. Если бы она, простая вдова, туда вселилась, что бы стали говорить люди?
─ Велел – значит, живи, или хочешь со мной в главных покоях поселиться?
За эти дни Чжоу Вэнь уже успел раскусить характер своей дворовой невестки: излишне робкая она была, а потому он отрезал без малейших церемоний.
─ Нет-нет… ни за что… ни в коем случае!
Ся Цин так испугалась, что замахала руками во все стороны. И хотя бабушка У то и дело твердила ей не упускать свой шанс, стоило этому шансу замаячить наяву, как невестка тут же сникла от сомнений.
Жить в одной комнате со сводным деверем – что люди-то скажут, если по деревне слух пойдет?
Кое-какие вещи делать дозволено, но вот вслух о них не говорят!
Ся Цин невесть куда унеслась мыслями, и голова ее опускалась все ниже, а щеки заливались все более ярким румянцем.
─ С жильем покончено, теперь пора браться за мебель. В комнатах шаром покати, смотреть тоскливо. Невестка, есть у нас в бригаде толковый плотник? Мне нужна кровать, самая большая, широкая и чтоб на совесть сделана!
Чжоу Вэнь обошел все комнаты и остался вполне доволен работой строителей: стены вывели на редкость гладко, стропила выглядели крепкими и массивными, черепицу уложили ровными рядками, а в спальнях даже подшили простенькие потолки – теперь не страшен никакой косой дождь.
─ Есть… Дедушка Цзю, что нам дом ставил, как раз по этой части! – услышав про широкую да прочную кровать, Ся Цин покраснела еще сильнее, сделавшись похожей на спелое румяное яблоко.
─ Ого… Невестка, о чем это ты задумалась? Чего это у тебя лицо такое алое?
Заметив странную перемену в ее поведении, Чжоу Вэнь с лукавой ухмылкой шагнул ближе.
─ Ничего… совсем ничего! Ладно, пойду-ка я стряпать, завтра ведь снова на работу! – с испугу от неожиданно приблизившегося Чжоу Вэня Ся Цин торопливо одернула одежду, крутанулась на месте и бросилась наутек.
─ Невестка, ты чего бежишь? Пошутить с женой покойного брата – дело же самое обычное! – вслед ей донесся насмешливый голос Чжоу Вэня.
Но Ся Цин, прибавив шагу и покачивая ладными бедрами, скрылась на кухне и носа оттуда больше не казала, оставив озадаченно хлопать глазами маленькую Нюню, возившуюся со щепками посреди двора.
─ Дядя, матушка, вы чего это? – допытывался ребенок.
Чжоу Вэнь погладил малышку по голове, сунул ей в руку спелое яблоко и со смешком бросил:
─ Ничего особенного, твоя матушка замуж собралась!
Особых, трепетных чувств к вдове Ся Цин Чжоу Вэнь не испытывал, просто чувствовал перед ней долг: столько лет та тянула лямку, заботясь о детях семьи Чжоу. Навидавшись всякого в прошлой жизни, в красивую сказку о любви Чжоу Вэнь давно уже не верил – вся эта так называемая любовь сводилась в итоге к простому взаимовыгодному обмену.
А потому в этой жизни его подход к женщинам был прост: не домогайся, не отталкивай, не требуй невозможного, не упускай своего и ни за что не бери ответственность…
Тьфу-тьфу-тьфу! Насчет ответственности – это он погорячился. Если какая-то связь помогала ему обустроить быт с большим комфортом или просто приносила телесную радость, Чжоу Вэнь не скупился на мелкие подарки.
─ Невестка, я к дедушке Цзю – схожу насчет кровати. Закажу широкую и добротную, вернусь затемно, так что не жди меня!
Выбрав в кладовой кое-какие пожитки, Чжоу Вэнь закинул их на плечо и вышел за калитку. На ходу он бросил фразу в сторону кухни, отчего мывшая посуду Ся Цин так вздрогнула, что чуть не уронила плошку. Лишь спустя добрую минуту из глубины комнаты донесся тихий шепоток:
─ Ишь ты, злыдень какой… Пропади он пропадом, сукин сын!
Дедушка Цзю носил имя Чжоу Шисэнь и доводился двоюродным братом парторгу Чжоу Шиминю, а самому Чжоу Вэню – сородичем по общей ветви рода, хотя и в дальнем колене. Судьба его, однако, сложилась куда трагичнее, чем у парторга.
В годы, когда свирепствовали японские захватчики, он отчаянно защищал жену и мать, бросившись на оккупантов с голыми руками, за что получил несколько тяжелых ножевых ранений. Спасти его тогда удалось чудом: подоспели старшие сородичи во главе с дедом самого Чжоу Вэня, приведшие с собой батраков и дворовых работников, которые перебили японцев. Вот только в последовавшей карательной операции захватчики вырезали почти всю старшую ветвь семьи Чжоу; не пощадили они и мать с женой Чжоу Шисэня, и уцелел он лишь потому, что в тот момент лечил раны в другом месте. Позже, когда дедушка У сотоварищи ушли в партизаны бить японцев, Чжоу Шисэня не взяли из-за увечья – в схватке его изуродовали так, что он остался хромым на всю жизнь. С тех пор он жил отшельником глубоко в горах. Даже когда прогнали захватчиков, нрав у него сделался донельзя суровым и нелюдимым. Жил он прямо за правлением бригады, приглядывая за инструментами да амбаром с зерном, а починка дома у Чжоу Вэня стала едва ли не первым случаем за долгие годы, когда старик выбрался куда-то далеко.
─ Кого это несет? Чего стучишь? – отворив калитку на стук Чжоу Вэня, старик с ног до головы осыпал гостя раздраженными взглядами.
─ Дедушка Цзю, это я, внук Чжоу Шицяня из второй ветви!
Зная крутой нрав старика, Чжоу Вэнь без лишних слов протянул ему припасенные две бутылки «Байюньбянь».
То ли магия хорошего спиртного подействовала, то ли имя покойного деда возымело силу, но лицо старика заметно смягчилось, и он даже чуть подался в сторону, пропуская гостя во двор.
─ А, это ты. Заходи давай!
Едва переступив порог, Чжоу Вэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок: весь двор был заставлен гробами самых разных размеров и форм, словно они угодили в какое-то подземелье владыки подземного царства.
─ Дедушка Цзю, у вас тут прямо… оригинально! – после долгих раздумий подобрал самое мягкое определение Чжоу Вэнь. Старик мало того что характером отличался странным, так еще и чудил почище юродивого.
Какому нормальному человеку придет в голову держать в жилом доме столько гробов? Разве тут уснешь спокойно по ночам?
─ Тьфу, щенок, чего ты соображаешь! Иди за мной!
Бормоча ругательства, Чжоу Шисэнь провел гостя в избу, подошел к одному из гробов, сдвинул крышку и принялся шарить на дне. Вскоре он извлек на свет сверток из алого ситца.
Пока ошеломленный Чжоу Вэнь хлопал глазами, старик развязал узелок и аккуратно выставил на стол несколько поминальных дощечек.
─ А ну падай на колени! Твой старший дядя, старшая тетушка, двоюродные братья, прадед, прапрадед – все они здесь!
Неизвестно откуда достав три ароматические палочки, старик сунул их ошарашенному парню прямо в руку.
Глядя на выстроенные рядышком таблички, Чжоу Вэнь почувствовал, как у него помимо воли задрожали колени. Каким-то непостижимым образом обретя нужное умение, он отвесил три глубоких поклона, бережно вонзил палочки в курительницу и послушно опустился на колени, трижды приложившись лбом о земляной пол.
─ Предки наши дорогие, уважьте потомка! Внук вашей второй ветви, Чжоу Ливэнь, вернулся домой и бьет вам челом!
Названное им имя было записано в родовой книге; в городе же его звали просто Чжоу Вэнем, отбросив иерархическую приставку ради безопасности. В те годы поход против старых порядков прокатился по стране огненным валом.
─ Дедушка Цзю, прятать такое в нынешние времена… неужели вы не боялись?..
Поднявшись с колен, Чжоу Вэнь с тревогой посмотрел на старика. Что творилось в прошлые годы, он прекрасно помнил: громили не только родовые алтари – даже храмы местным божкам сравнивали с землей. Попадись подобные вещи людям с красными повязками на рукавах, беды было не миновать – за такое могли и к стенке поставить.
─ Боялся? Плевать я хотел! Ни жены, ни детей, ни отца, ни матери – если кто сунется меня тронуть, утащу за собой в могилу! – свирепо рявкнул Чжоу Шисэнь. Не останавливаясь на достигнутом, он откинул крышки и на других гробах, и то, что открылось взору Чжоу Вэня, заставило его замереть от изумления.
Там лежали поминальные таблички, погребальные одежды из белого холста, жертвенные уборы, огнестрельное оружие и целые залежи зерна…
Каждая из этих вещей, попади она на глаза властям, считалась тягчайшей контрабандой, способной в мгновение ока пустить по ветру головы целой дюжине местных начальников.
Спрятав таблички обратно в дерево, Чжоу Шисэнь с горделивым видом изрек:
─ Все это добро – самый корень нашего рода Чжоу. Человек без памяти о предках – разве он человек? Те безумцы снаружи от собственных корней отреклись, разве ж они после этого люди?
─ Мудрости вам не занимать, дедушка!
Чжоу Вэнь поднял большой палец вверх, испытывая к старику искреннее уважение. Суметь сберечь столько реликвий в разгар безумия прошлых лет – значит, род Чжоу по-прежнему крепок своей внутренней силой!
Хотя, если подумать, все логично: подобные узы крови и родовой солидарности вытравить не так-то просто. Старики из их семьи, даже проживая в городе, годами поддерживали малую родину, оттого-то по возвращении домой его и встретили с таким почетом.
Мысль эта заставила Чжоу Вэня пересмотреть свои недавние планы насчет тихой и ленивой жизни в деревне. Пожалуй, он действительно мог бы сделать что-то полезное для будущего здешних людей – по крайней мере, избавить их от вечной каторги в грязи, накормить тех, кто был ему дорог, и помочь им жить чуть легче.

Комментарии

Загрузка...