Когда Чжоу Вэнь вернулся в свою лачугу в бамбуковой роще, на улице уже было совсем темно. Время, судя по всему, перевалило за восемь-девять вечера. Однако, подойдя к дому, он заметил, что в окошке его убогой хижины всё ещё горит масляная лампа. Видимо, услышав шаги, из-за полога выглянули невестка Ся Цин и маленькая племянница Нюню.
─ Дядюшка! ─ Крошка, завидев Чжоу Вэня, тут же бросилась к нему и крепко обхватила его за ногу.
─ Почему ты ещё не спишь, так поздно? ─ Чжоу Вэнь подхватил девочку на руки и легонько погладил её по тусклым, сухим волосам.
─ Она всё про тебя говорила, боялась, что дядюшка не вернётся, и наотрез отказалась ложиться спать, решила тебя дождаться! ─ Ся Цин смущённо опустила голову и убрала выбившуюся прядь волос за ухо. Свет масляной лампы заливал её лицо алым румянцем.
Чжоу Вэнь на мгновение остолбенел, засмотревшись на неё, и сглотнул, только через несколько секунд придя в себя. Вспомнив, что перед ним его невестка, он поспешно отвёл взгляд и переключил внимание на ребёнка у себя на плече. Малышка, видимо, совсем выбилась из сил, потому что уже успела задремать, пристроив голову у него на плече, и только тихонько бормотала сквозь сон:
─ Дядюшка, ты не уходи, хорошо? Не уходи… Нюню будет послушной…
Чжоу Вэнь почувствовал под рукой её худенькое тельце, вспомнил, сколько ей пришлось пережить, и у него защемило в груди. Он легонько похлопал девочку по спине и загудел, убаюкивая:
─ Дядюшка никуда не уйдёт, я теперь надолго в родных местах!
Малышка, словно получив обещание, вскоре крепко уснула, провалившись в сон.
─ Давай, отдай её мне! ─ Ся Цин принесла таз с горячей водой и бережно, словно драгоценность, забрала у Чжоу Вэня спящую девочку, чтобы уложить её на кровать в хижине. В её движениях было столько заботы, будто она ухаживала за собственным ребёнком. В свете лампы её фигура казалась исполненной необыкновенного величия.
Хотя в душе Чжоу Вэня и жила душа гуляки, перед такой душевной теплотой он был бессилен. Он уже было присел на табурет, чтобы снять обувь и помыть ноги, как вдруг замер, замечтавшись, уставившись на спину Ся Цин.
Ся Цин, уложив Нюню, обернулась и увидела, что Чжоу Вэнь даже не разулся. Она на мгновение опешила, но тут же, без лишних слов, присела перед ним на корточки:
─ Ты что же, дома без прислуги и ноги помыть не можешь? ─ В голосе её слышалась насмешка, но руки уже проворно стаскивали с него обувь.
─ Ой-ой-ой! Невестка, не надо, я сам! ─ Чжоу Вэнь испуганно замахал руками, но Ся Цин, не обращая внимания на его протесты, стащила с него и второй ботинок, а затем решительно опустила обе его ноги в таз с водой.
─ Что значит «не надо»? ─ возразила она. ─ Старшая невестка – как мать. Заботиться о девере – моя святая обязанность! К тому же, если бы не помощь дяди Хуна и тёти, мы с Нюню давно бы умерли с голоду. Теперь ты вернулся в деревню, чем же я не могу тебе помочь?
─ Ну… ─ Чжоу Вэнь не нашёлся что ответить. Рука его повисла в воздухе, не зная, опустить её или убрать. В конце концов, она его невестка, хоть и не обручённая официально, прикасаться к ней было неловко.
Осмотрев убогую лачугу, Чжоу Вэнь вспомнил о строительстве дома и сказал Ся Цин:
─ Мы с дедушкой У договорились отстроить этот дом заново, в том виде, в каком он был раньше. В ближайшие дни здесь, наверное, будет суматоха, ты уж потерпи, невестка!
─ Дом будем строить? ─ Ся Цин, как раз вытиравшая ноги Чжоу Вэня полотенцем, от удивления замерла. Она и Нюню числились в «чёрных пяти категориях». Деревня смотрела на них сквозь пальцы, позволяя жить в этой лачуге, а не в коровнике, а тут – дом! ─ А ничего, что нас кто-нибудь проверит? Ну, те, с красными повязками?
Голос её дрожал от волнения.
─ Не бойся, ─ спокойно ответил Чжоу Вэнь. ─ Я сейчас – образованная молодёжь, приехавшая по распределению помогать деревне, по сути, активист. Даже если из уезда приедут проверять, поводов для придирок не будет.
Он и вправду не особенно переживал. Хотя время было ещё смутное, он хорошо знал своё положение. И его дед, и дед по материнской линии были старыми красными командирами, прошедшими всю войну. Даже если бы какая-нибудь нечисть захотела придраться, её бы быстро прижали.
─ Ну, тогда хорошо, хорошо! ─ Ся Цин с облегчением выдохнула. ─ А сколько это будет стоить? Я тут скопила немного денег от того, что дядя Хун раньше присылал, чуть больше ста юаней. Я всё тебе отдам!
Она уже собралась встать и достать деньги из-под кровати. Она понимала, что дом в конечном итоге останется ей и Нюню, ведь Чжоу Вэнь, даже если и приехал, долго здесь не задержится.
─ Да не надо, не надо! ─ Чжоу Вэнь поспешно остановил её. ─ Ты же знаешь, у нас в семье с деньгами проблем нет. А ты свои сбереги, они тебе на приданое пригодятся!
Он не мог позволить ей тратиться. Не говоря уже о том, что у него в пространстве денег было полно, он бы и в долг у неё не взял. Эта женщина и так натерпелась, заботясь о кровинке рода Чжоу. Взять у неё деньги было бы просто бессовестно.
─ Какое ещё приданое! ─ Ся Цин вспыхнула, убрала деньги обратно и, подтолкнув Чжоу Вэня к выходу, добавила:
─ Иди уже, поздно!
─ Да что я такого сказал? ─ Чжоу Вэнь почесал затылок, недоумевая, но особо раздумывать не стал. В конце концов, женская логика – штука тёмная, и сбои в ней – дело привычное.
Ладно, не стоит забивать голову. Завтра снова на поле.
Хоть дедушка У и позволял ему иногда увиливать, но всё же надо было соответствовать, чтобы не вызывать лишних разговоров.
То ли от усталости за день, то ли оттого, что он был дома, но Чжоу Вэнь, даже оставшись ночевать в хибарке, а не в своём пространстве, спал как убитый.
Проснулся он только когда в деревне пропели третьи петухи, а небо на востоке уже начало светлеть. Встал он с удивительно лёгкой головой, без обычной городской сонливости. Потянувшись, он услышал, как хрустнули кости. Ага, всё ещё расту!
Телу-то всего семнадцать, так что рост, пожалуй, ещё может прибавить.
Откинув полог и собираясь вставать, чтобы готовить завтрак, он обнаружил, что Ся Цин уже на ногах. Из-за двери тянуло дымком – видимо, она встала давно и уже почти приготовила еду.
─ Дядюшка, ты уже встал! ─ Стоило Чжоу Вэню выйти во двор, как раздался серебристый смех племянницы, и в ту же секунду его ногу крепко обхватили маленькие ручки. ─ А почему ты вчера не спал с нами?
─ Нюню, не балуйся! ─ Ся Цин, услышав её слова, густо покраснела и строго одёрнула дочку. ─ Возьми и отдай дядюшке зубную щётку и пасту!
Она протянула Чжоу Вэню щётку с уже выдавленной пастой и половинку кокосовой бутылочной тыквы, служившую ковшом, чтобы он почистил зубы, а сама пошла за горячей водой.
Эта тыква была сделана из старой бутылочной тыквы, распиленной пополам и выдолбленной изнутри; ею обычно черпали воду. Похоже, нормальной кружки или стакана в доме не было, и Ся Цин пришлось приспособить для Чжоу Вэня этот ковш.
Один пошёл чистить зубы, другая – наливать горячую воду. Они оба молчаливо избегали темы минувшей ночи.
Хотя один – дядя, а другая – тётя, а всё же дистанция между ними была великовата.

Комментарии

Загрузка...