Когда красная нить на запястье невыносимо раскалилась, остатки сна улетучились в мгновение ока, будто ее грубо выдернули из дремы. Нань Цзяоцзяо даже не успела открыть глаза, как темная ладонь с узорами бесшумно проскользнула сквозь бумагу окна, и пять сероватых пальцев, растопыренных, с запахом тленной листвы, целеустремленно потянулись к ее горлу.
Рука двигалась слишком быстро. Настолько, что вспышка красного шнура и хлопок ее ресниц слились в один миг: ослепительный, жесткий свет брызнул искрами, словно горсть раскаленного песка в лицо нападавшему. Темная ладонь резко отдернулась, а бусины на нитке с треском посыпались вниз, застучав по краю кровати.
Нань Цзяоцзяо вскочила на постели, тяжело дыша. Проведя рукой по шее – крови не было, – она обнаружила, что оставшийся кусок шнура оборвался, и на нем болталось лишь пару треснувших бусин, похожих на сдувшиеся мешочки фонариков.
Несколько секунд она молча разглядывала обрывок, а затем уголки ее губ дрогнули в усмешке.
─ Ладно, ─ она обернула остатки нити вокруг запястья и засунула за пазуху, ближе к сердцу. ─ В следующий раз отобьюсь сама.
Снаружи послыщлся хрипловатый смешок. Босая Нань Цзяоцзяо спрыгнула на пол и подошла к окну: на низкой глинобитной стене застыла темная фигура, чьи одежды были сплошь покрыты извилистыми узорами, напоминавшими сотни вышитых глаз без зрачков.
─ Красный шнур рассыпался, чем теперь защищаться будешь? ─ голос пришедшего звучал тихо, но в нем сквозила ледяная уверенность. ─ Храм Небесной Коррекции. Посланник коррекции прибыл забрать тебя.
─ А, ─ протянула Нань Цзяоцзяо. ─ Значит, та тень у дневного переулка была твоей.
Посланник не удостоил ее ответом: силуэт качнулся, и он уже невесомо опустился во двор. А-Тун завопил в ее голове: ─ Хозяйка! Анализ данных завершен – этот гад превосходит старейшину Хэ на голову! В открытом бою шансы на победу не больше тридцати процентов!─
─ Откуда тридцать?─
─ Если вторая и третий нападут одновременно и без правил.─
Нань Цзяоцзяо криво усмехнулась и босиком сиганула в оконный проем. В тот же миг распахнулось окно восточной флигельки: вторая сестра привалилась плечом к косяку, вертя между пальцами три серебряные иглы. На ее лице все еще играла сонная дрема, но голос звучал насмешливо: ─ Среди ночи спать не давать – к скорой каре небесной.─
Третий брат стоял под старым вязом с горшком в руках, молчаливо глядя на происходящее; земля на поверхности горшка слегка вздымалась, будто кто-то ворочался там внизу.
Посланник окинул троих ленивым взглядом и процедил, задержавшись на Нань Цзяоцзяо: ─ Токсичная баба, цветочник да недобитый кулачный боец. И вы думаете тягаться со мной?─
─ Тягаться или нет – проверим. ─ Нань Цзяоцзяо рванулась вперед быстрее молнии. Ее техника строилась на взрывной силе, рожденной среди камней: левый кулак обозначил обманный маневр, а правый не успел дойти до цели и наполовину, как посланник качнул рукой. Власть его ладони поднялась сродни железной стене: удар Нань Цзяоцзяо не долетел до него, будучи отброшенным назад невидимой волной. Она со всего маху влетела в каменный стол посреди двора, и тот с хрустом раскололся пополам, разлетевшись на мелкие куски.
Выбравшись из груды обломков, она сплюнула кровь с привкусом железа, уперлась руками в колени и поднялась. На тыльной стороне ладони алел порез; она провела ею по штанине, оставляя багровый след, не отрывая глаз от плеча посланника. Она успела заметить: перед тем как нанести удар, его правое плечо чуть опустилось, накапливая энергию.
─ Хозяйка, он даже в треть силы не ударил, ─ голос А-Туна звучал уныло.
─ Я тоже заметила, ─ глубоко вздохнув, Нань Цзяоцзяо бросилась в атаку во второй раз. На сей раз она обошла противника по дуге сбоку, но тот словно обладал глазами на затылке – резко развернувшись, он встречным ударом ладони вновь отправил ее в полет. Она проломила стволом старый вяз, сочный хруст эхом пронесся по двору, а осыпавшаяся листва засыпала ее с головой. Серебряные иглы второй сестры и личинки третьего брата устремились к цели одновременно, но посланник лишь махнул широким рукавом: иглы ушли в сторону, а червей мощным потоком воздуха вбило глубоко в грунт.
Опустив взгляд на извивающихся у ног насекомых, посланник наконец позволил проскользнуть тени насмешки в голосе: ─ В такой глуши водится немало цирковых фокусов.─
Нань Цзяоцзяо вылезла из вороха листьев, выплевывая зеленые ошметки, и вновь уставилась на его ноги, мысленно отсчитывая удары. Первый удар – правое плечо ушло вниз; второй – то же самое. Его техника строилась на прямом фронтальном выпаде, и стоило плечу остаться неподвижным, как смертоносный порыв ветра испарялся.
Она поднялась в третий раз. Одежда превратилась в лохмотья от острых камней, кровь из разбитой губы капала на подбородок, но она даже не пыталась ее вытереть, лишь растянула губы в усмешке: ─ Братец, неужто заучил один-единственный прием? Не надоело?─
Лицо посланника помрачнело. Когда смертоносный вихрь закрутился в третий раз, Нань Цзяоцзяо не стала отступать – напротив, подавшись навстречу потоку, она сместилась на полшага вбок и резко присела, нанося сокрушительный апперкот снизу вверх ему под ребра. Удар прошел в сантиметре от ткани, не задев цель толком. Посланник досадливо поморщился и обрушил ладонь сверху.
Нань Цзяоцзяо отбросило в третий раз, и она со всего маху влетела спиной в каменные ступени у входа в таверну. В глазах поплыло белым туманом, словно на нее опрокинули целый котел светящейся краски. Зажав зубами рвущуюся наружу кровь, она из последних сил уперлась руками в ступени и медленно встала, с побелевшими от напряжения суставами.
Ветер во дворе внезапно стих. Посланник не преследовал ее; глядя на ее перепачканное пылью, окровавленное тело, на содранные до мяса босые стопы, он ждал, пока она снова поманит его пальцем: ─ Давай-ка в четвертый раз.─
Дыхание второй сестры на мгновение сбилось. Опустив взгляд на иглы, она перестала улыбаться и тихо бросила: ─ Три удара сердца.─
Нань Цзяоцзяо моргнула, уловив смысл. Набрав полную грудь воздуха, она ринулась в атаку в четвертый раз. На этот раз она не использовала никаких приемов, превратив собственное тело в приманку. Посланник, ожидаемо опустив правое плечо, выбросил ладонь вперед – Нань Цзяоцзяо резко изогнулась влево, чудом уходя от главного порыва, и вцепилась мертвой хваткой в полы его темных одежд.
На лице посланника промелькнуло раздражение, и он попытался отпихнуть ее ногой. Но земля под его подошвой бесшумно вздыбилась – крошечная черная личинка, тонкая как волосок, вынырнула из-под земли и вонзилась прямо в акупунктурную точку на стопе, стремительно поднимаясь по меридианам к кисею даньтянь.
Лицо посланника мгновенно перекосилось, и не успел он выплюнуть первое слово угрозы, как в горле похолодело. Серебряные иглы второй сестры прибыли вовремя: три тончайших жала вонзились аккурат под кадык с безупречной точностью. Ноги подкосились, и он рухнул на колени.
─ Канал даньтянь пробит насквозь, ─ невозмутимо сообщил третий брат, прижимая к груди горшок с цветком так, словно они обсуждали вечернюю погоду.
Вторая сестра подошла ближе, легко постучав кончиком иглы по лицу повергнутого врага: ─ Дышать я тебе пока оставлю на три десятых. Выкладывай, где ваше логово?─
Судорожно вздымая грудь, с обжигающей болью в горле, посланник выплюнул название сквозь зубы: ─ Храм... Небесной Коррекции.─
Нань Цзяоцзяо присела на корточки, опираясь руками на колени, и в упор посмотрела на него. Достав из-за пазухи разорванный красный шнур, она неторопливо обернула его вокруг левого запястья, завязала намертво двойным узлом, а затем подняла голову: ─ Передай своим, пусть больше не ищут меня здесь. Завтра я сама приду к вам в гости и разнесу этот храм по кирпичику.─
Зрачки посланника сузились, но он больше не проронил ни звука. Из рукава третьего брата выскользнули две безобидные на вид змейки и медленно поползли к его лодыжкам, заняв пост терпеливых стражей.
Вторая сестра спрятала иглы и бросила на Нань Цзяоцзяо косой взгляд: ─ Ты взаправду собралась туда? Даже обувь поленилась надеть.─
─ Не нужно. Обувь только мешает, ─ Нань Цзяоцзяо окинула взглядом свои разодранные лохмотья и кровавые следы на стопах, после чего ухмыльнулась.
А-Тун занудливо зашептал в голове: ─ Хозяйка, ты правда хочешь снести этот храм? ...Ладно, пошли крушить вместе, раз такое дело.─
Нань Цзяоцзяо промолчала. Опустив взгляд, она пальцами провела по узелку из красной нити: края потерлись и растрепались, но сам узел держался крепко. Луна меж тем поднялась в зенит, и крыши Линьшуя отливали в ее свете чешуей спящих рыб.
Завтра настанет черед Храма Небесной Коррекции.

Комментарии

Загрузка...