С глухим стуком кулак Нань Цзяоцзяо впечатался в серо-зеленую каменную гладь. Валун не дрогнул ни на йоту, а на ее костяшках тут же выступила тонкая ниточка крови.
Она потрясла рукой, морщась от пронзительной боли, и уставилась на собственное содранное запястье. ─ Ладно, железяка, твоя взяла. Тридцать седьмой удар, оставшиеся шестьдесят три добуду завтра.
Раздался неспешный голос второй старшей сестры, донесшийся из-за спины: ─ Тридцать седьмой? Разве не ты вчера вечером клялась, что сегодня отбарабанишь ровно сотню?
─ Я бредила во сне, ─ не моргнув глазом, парировала Нань Цзяоцзяо.
─ Ох ты ж, во сне, значит, ─ вторая сестра прислонилась плечом к косяку, лениво выковыривая серебряной иглой грязь из-под ногтей, а на губах ее заиграла мягкая, обманчивая улыбка. ─ Тогда я велю Юнь Лохаю вылить отвар для сращивания костей. Раз уж дело было во сне, то и пить его не заслужила.
─ Стой! ─ тут же обернулась Нань Цзяоцзяо. ─ Где варево? Выпью!
Вторая сестра хмыкнула, развернулась и вынесла от очага щербатую глиняную пиалу, от которой поднимался густой пар. Нань Цзяоцзяо приняла ее из рук женщины и сделала огромный глоток: горькое до одури, жгучее, оно прокатилось огненной волной от самого горла до желудка. Она не удержалась, дважды кашлянула так, что из глаз брызнули слезы, но все равно допила целебное зелье до дна, жадно припав к глиняному донышку.
Едва горячая жидкость улеглась в животе, она опустилась на корточки прямо на утреннем ветру, тяжело переводя дыхание. Внутренности словно прошлись раскаленной проволокой, но следом по телу разлилось удивительное, глубокое облегчение. Неподалеку, у ручья, примостился Юнь Лохай – согнувшись в три погибели, он сосредоточенно копошился в траве. Не говоря ни слова, он лишь бросил мимолетный взгляд на пустую чашку в ее руках и снова уткнулся нозем в землю.
Нань Цзяоцзяо отставила пиалу в сторону, и взгляд ее снова вернулся к тому самому валуну высотой по пояс.
Шел третий день ее безнадежной войны с этой каменюкой.
В первый день она, слепо следуя третьей странице руководства по кулачному бою и приему «Сокрушение Горы», лупила по нему весь божий день. Рука распухла так, что поднять ее не было никакой возможности, а вечером вторая сестра игольчатой терапией выгоняла застоявшуюся кровь – да так усердно, что Нань Цзяоцзяо была готова среди ночи бежать куда глаза глядят.
На второй день она поумнела и спешить с ударами не стала. Она перечитала пособие от первого знака до последнего, раз за разом возвращаясь к заветной странице с наставлением: «Прежде чем ставить удар, усмири сердце».
А-Тун к тому моменту уже трое суток почти не подавал голоса. Он не язвил даже тогда, когда она мазала мимо цели, словно на линии связи барахлил сигнал – сколько бы она ни звала помощника, в ответ раздавалось лишь ленивое кашляние.
Она не стала допытываться и пока не собиралась этого делать. Той ночью она слишком долго обдумывала тот странный, мягкий женский голос, отчего на душе становилось смутно и тревожно. В конце концов она сказала себе: пока в сердце нет покоя, толку от расспросов не будет. Сперва надо поставить удар.
Как именно выглядит этот самый «покой»? До конца она так и не уразумела. Просто в какой-то момент заметила: с каждым новым ударом глухая, сдавливающая грудь тоска становится чуть тоньше. И вместо того чтобы забивать голову всякой чепухой, ей куда больше нравилось слушать глухой звук соприкосновения собственных костяшек с камнем.
К утру третьего дня она уже чеканила всю связку движений вполне сносно. Старые корочки на тыльной стороне ладони то и дело трескались и затягивались заново, а суставы пальцев заметно утолщились. Вторая сестра глянула на ее руки без теглости в глазах, лишь молча бросила ей сверток с порошком: ─ Отмочишь в отваре, иначе завтра ложку в пальцах не удержишь.
Юнь Лохай по-прежнему хранил молчание. Но стоило Нань Цзяоцзяо на рассвете вышагнуть за порог, как на каменном уступе ее неизменно ждала свежая, дымящаяся пиала с костным отваром.
Она думала, что и этот день пройдет точно так же – в бессмысленной воззине и битье лбом о гранит.
Но когда этот удар наконец сорвался с места, она не стала спешно отдергивать руку. В то мгновение, когда кулак прильнул к каменной поверхности, ей вдруг показалось, будто она осязает само «дыхание» камня – шершавое, ледяное, монолитное, но таящее в самой своей сердцевине паутинку тончайшей трещины.
Эту трещину она выколачивала по крохам все три минувших дня.
Черта эта пролегла здесь давным-давно, только прежде она видела лишь внешнюю цельность монолита и никогда не вглядывалась в него вплотную.
Нань Цзяоцзяо замерла, а затем неторопливо разжала и снова подобрала кулак, возвращаясь в исходную стойку. Понятия не имеем, можно ли было назвать ее состояние «успокоенным», но дыхание и впрямь выровнялось само собой. Больше не нужно было вливать в удар всю силу, скрежетать зубами и мысленно орать дурным голосом: «Ну развались же ты!» – она просто послала руку вперед, легко и прямо.
Первый же удар.
Сухой, звонкий треск. Тонкая паутинка мгновенно побежала от точки соприкосновения, раскалывая камень подобно хрупкому льду. Множество мелких трещин исполосовало всю глыбу, и валун высотой в человеческий рост с грохотом рассыпался на дюжину разномастных кусков, покатившихся по земле.
Нань Цзяоцзяо застыла в боевой стойке, не смея шевельнуться.
Вторая сестра выглянула из хижины, едва не выронив из пальцев пузырек с лекарством: ─ Ого.
Сидевший неподалеку Юнь Лохай неспешно выпрямился, окинул взглядом груду щебня и выдал всего два слова: ─ Развалился.
Только тут Нань Цзяоцзяо пришла в себя. Опустив глаза, она с удивлением уставилась на собственные кулаки, а затем на разгромленный камень. Постояв в оцепенении три удара сердца, она вдруг запрокинула голову и издала истошный вопль, адресованный диким горам напротив.
─ А-а-а! ─
Крик получился долгим и чистым, вспугнув потревоженных птиц – черная туча пернатых взметнулась над кронами, а эхо еще три или четыре раза металось между вершинами, пока не стихло.
Выкричавшись, она почувствовала, как подкосились ноги, и плюхнулась прямо на землю. Старые шрамы и свежие ссадины на костяшках слились в одно сплошное кровавое месиво, зрелище было жутковатое, но глаза ее при этом горели безумным, диким блеском.
─ Получилось, ─ голос ее неожиданно охрип. ─ Сестра, получилось. Три дня... у меня и впрямь получилось.
Вторая сестра ничего не ответила. Подоидя к ней, она присела на корточки, выудила из рукава крошечный фарфоровый флакончик и сунула ей в ладонь: ─ Пилюли для разгона застоя крови. Трижды в день по штуке, строго после еды. На пузырьке наклейка, чтобы ты по глупости не спутала их с леденцами.
Нань Цзяоцзяо опустила взгляд: на боку и впрямь красовалась узкая полоска бумаги с аккуратным, изящным почерком, где жирными чернилами было выведено заветное: «Лекарство».
─ Сама писала, сестра?─ Разумеется. Вдруг у тебя в глазах от напряжения дворится.
Юнь Лохай тоже подошел ближе и молча протянул ей какую-то вещицу. Это оказались ее старые черные кожаные перчатки, которые она еще днем бросила у стены. Покрутив их в руках, она обнаружила, что внутренние швы по краю аккуратно распороты и прошиты заново тончайшей нитью, в которой отчетливо угадывалось движение какого-то живого существа.
─ Черви-гу, ─ пояснил Юнь Лохай. ─ Вплел в подкладку. Как только перчатки начнут рваться по швам, они сами все стянут.
Нань Цзяоцзяо сжала пальцами внутреннюю сторону перчатки; подушечки пальцев ощутили теплое движение живых нитей, словно кто-то невидимый ласково коснулся ее кожи. Горький ком подступил к самому горлу, и она торопливо опустила голову, зарывшись лицом в потрепанную кожу: ─ Вы двое... вечно так. А если бы я завтра снова не смогла расколоть эту чертову глыбу? Выходит, все ваши труды насмарку.
─ Тогда найдем камень побольше, ─ бесстрастно изрек Юнь Лохай. ─ Рано или поздно расколем. Не в убыток.
Вторая сестра негромко рассмеялась.
Все трое так и уселись на голой земле перед каменной хижиной. Юнь Лохай извлек из-за пазухи сверток из лопухов и развернул его: внутри лежали два румяных, испускающих аппетитный дымок жареных фазана. Протянув одну тушку Нань Цзяоцзяо, он коротко бросил: ─ По дороге подобрал.
Нань Цзяоцзяо уставилась на золотистую, сочащуюся жиром птицу, помолчала пару мгновений, а затем решительно вцепилась зубами в мясистое крыло: ─ Это честно заработанная добыча! Завтра же подыщу валун покрупнее.
Вторая сестра с лукавой улыбкой извлекла из рукава сверток с соленым редисом: ─ Закуси, а то с жиру сбежишь куда подальше.
Этот триумфальный пир выглядел донельзя убого: ни вина, ни духовных плотов. Три человека сидели под открытым небом, деля на всех одну зажаренную птицу, в окружении расколотых глыб и изрытой выбоинами земли. Но Нань Цзяоцзяо почему-то казалось, что эта трапеза куда сытнее и надежнее всего того, что ей доводилось пробовать с момента перемещения в этот мир.
Глубокой ночью, когда вторая сестра и Юнь Лохай ушли спать, Нань Цзяоцзяо вороталась на соломенной циновке, но сон ней шел. Плюнув на попытки уснуть, она накинула верхнюю одежду, вышла к реке и при лунном свете отработала весь комплекс движений заново.
Камней больше не было. Ее кулаки рассекали лишь прохладный ночной воздух и лунные блики, но каждый удар ложился точно на те следы, что она оставила днем. Серебристая гладь воды вздрагивала от потоков воздуха, рассыпаясь на тысячи осколков разбитого зеркала.
На середине комплекса она вдруг резко замерла.
Она поймала себя на мысли, что при каждом взмахе руки в голове всплывает одно и то же лицо.
И вовсе не электронная физиономия А-Туна, не лукавая ухмылка второй сестры и не угрюмый профиль третьего брата.
Это был Гу Цзинлань.
Тот самый взгляд покрасневших от слез глаз, холодные пальцы на ее горле и тихое, надрывное: «Не смей от меня уходить». Его дрожащие пальцы на ее запястье. То, как он стоял неподвижно, не делая попыток догнать, но сжимая в кулаке вырванную прядь ее волос. Чем яростнее она наносила удары, тем отчетливее проступал этот образ, подобно отражению в горном потоке: рассеченный ветром, он тут же собирался воедино.
Нань Цзяоцзяо стояла посреди поляны, разглядывая собственные руки, и чувствовала глупое, жгучее раздражение.
─ Тун-гэ, ─ позвала она мысленно. ─ Скажи мне, когда человек отрабатывает удар, а в голове у него мерещится чужая рожа – это считается «неуспокоенным сердцем»?
Виртуальная рожица А-Туна пару раз мигнула, помолчала с добрую минуту и выдала с явным неудовольствием: ─ Хозяйка, по идее, это называется душевным демоном. Но лично мое мнение... ты просто нарываешься.
─ ...Нарываешься тут ты.
─ А ты вспоминай, как он тебя за шею хватал, когда бить будешь. Глядишь, следующий удар пойдет веселее.
Нань Цзяоцзяо на мгновение осеклась, а затем не выдержала и фыркнула. За последние три дня она впервые улыбнулась так легко и беззаботно. Подойдя к ручью, она зачерпнула пригоршню ледяной воды и плеснула себе в лицо. Капли покатились по щекам за воротник; глядя на то, как вода внизу разбивает ее собственное отражение на серебряные брызги, она легонько хлопнула себя ладонями по щекам.
─ Губы раскатала, ─ бросила она своему отражению. ─ Кулаки твои, жизнь твоя – никто не имеет права тебя укрощать.
Выдохнув эти слова, она ощутила, как с души валится тяжкий груз. Та самая давившая ее трое суток плита на груди, кажется, тоже треснула напополам.
Она уже собиралась повернуть назад, как боковым зрением уловила какое-то движение на горной тропе.
В лунном свете к ней неспешно приближалась одинокая фигура.
Шел человек неторопливо, ступая так легко, будто прогуливался по ночному саду. Полы его темного халата колыхались от ночного ветра, переливаясь сложным, текучим узором. Этот орнамент то проступал в лунном сиянии подобно спящему тотему, то вновь растворялся в складках ткани, напоминая чернильные разводы на дне глубокого омута.
Нань Цзяоцзяо прищурилась, инстинктивно сжимая руки в кулаки.
На таком расстоянии лица было не разглядеть. Но от самого силуэта веяло какой-то пугающе знакомой негой.
В горле пересохло, и в голосе прорезалось ровно три доли настороженности и целых семь – ниоткуда не взявшейся дерзости: ─ Среди ночи шастаешь – ты человек или призрак?
Незваный гость не остановился. Лишь тихо, едва слышно усмехнулся. Звук этот прошелестел сквозь ночной ветер, мягкий, как скользящий по воде лунный свет, но весивший куда больше всех тех камней, что она сокрушила за последние дни.
─ А ты как думаешь? ─

Комментарии

Загрузка...