Скрип коромысла затих лишь глубокой ночью. Нань Цзяоцзяо сидела на постели, обхватив колени руками, распустив волосы по плечам, и монотонно терла в ладони помятый лепесток духовного цветка. Пение Ло Цзинчэня давно прекратилось, ночные порывы ветра проникали сквозь приоткрытую створку, заставляя пламя светильника беспокойно метаться. Долго вглядываясь в игру теней, она наконец пробормотала глухим голосом: ─ Тун-гэ, скажи, есть ли способ заставить человека начисто вытравить из костей мысль обо мне?
Тун-гэ выдержал двухсекундную паузу: ─ Ты бы еще спросила, как отучить пса есть мясо.
─ ...Это справедливо, но можно было бы ответить не так ехидно.
─ Однако способ существует, ─ в голосе Тун-гэ прорезались нотки раздумья. ─ Свойства забвения, гу Бессердечности, печать памяти... Добудь хоть что-то одно – и сможешь перекрыть ту триггерную струну в его духовном море. Вся проблема в том, где ты раздобудешь...
─ У второй старшей сестры! ─ Нань Цзяоцзяо сунула лепесток под подушку, словно ее озарило. ─ У нее же склад ядов и насекомых размером с гору, а печи по ночам воют человечьими голосами, чего у нее только нет?
Тун-гэ хмыкнул, на удивление воздержавшись от возражений.
Ранним утром, когда роса еще не успела сойти, Нань Цзяоцзяо с темными кругами под глазами решительно переступила порог хижины Хо Цинлуань.
Внутри клубился жар, три алхимические печи гудели в унисон, а полки ломились от разноцветных фарфоровых сосудов, сиявших в лучах утреннего солнца. Едва войдя, она ощутила странный аромат – паленый сахар смешивался с медом, а под этой сладостью проступал отчетливый запах сырой земли. Хо Цинлуань сидела на корточках у очага и серебряными палочками с улыбкой переворачивала что-то на решетке. Приглядевшись, Нань Цзяоцзяо чуть не лишилась чувств: на ней жарился ряд лоснящихся, добела зажаренных сороконожек.
─ Вторая старшая сестра! Доброе... доброе утро!
─ О, младшая сестрица, ─ Хо Цинлуань даже не подняла головы, постукивая палочками по спинкам насекомых. ─ Завтракала? Угощайся, полезно для почек.
─ Не нужно, не нужно, оставь себе для здоровья! ─ Нань Цзяоцзяо замахала руками. ─ Я сегодня по делу, мне очень нужна твоя помощь.
Хо Цинлуань замерла с палочками в руках. Неторопливо переложив сороконожку на белое блюдце, она поднялась, сдернула с пояса передник и с улыбкой повернулась к ней: ─ Помощь? Смотри не пожалей. В прошлый раз второй старший брат просил меня составить зелье, так до сих пор сидит на задворках и притворяется грибом.
─ ...Я ведь твоя родная младшая сестра.
─ Тем более надо быть осторожнее, ─ Хо Цинлуань подошла ближе, изучая ее лицо круглыми глазами. ─ Выкладывай, чего тебе надобно? Создать таблетку, вырастить ядовитого гу, отравить кого-то, замести следы или не оставить от тела и следа?
─ Стоп-стоп-стоп! ─ Нань Цзяоцзяо остановила ее ладонью и глубоко вздохнула. ─ Мне нужно средство... отучающее кого-то влюбляться.
В хижине воцарилась тишина.
Улыбка на лице Хо Цинлуань застыла, выдержав паузу в пару ударов сердца, прежде чем превратиться в еще более широкую дугу: ─ Младшая сестрица, ты наконец-то додумалась.
─ До чего додумалась?
─ Очистить старшему брату голову, ─ Хо Цинлуань распахнула стоявший позади шкаф, ее пальцы легко скользнули по полкам, извлекая на свет маленький белый нефритовый флакон размером с ладонь, который она тут же покачала перед носом гостьи. ─ гу Забвения Любви. Стоит паразиту проникнуть в тело, как человек на веки вечные разучится кого-либо любить.
Нань Цзяоцзяо уставилась на фарфоровую бутылочку, и у нее упало сердце: ─ На веки вечные? Сестра, это же слишком жестоко.
─ Жестоко? ─ Хо Цинлуань склонила голову набок, сохраняя прежнюю улыбку. ─ Тебя саму старший брат скоро сделает своей главной святыней, а ты говоришь – жестоко? Не бойся, принимать легко: личинка сама по меридианам доберется до духовного моря и сгрызет до основания все зачатки чувств. Чисто и аккуратно – с той минуты ты станешь для него обычной проходящей мимо ученицей, чьего имени он даже не вспомнит.
Чисто и аккуратно. Даже имени не вспомнит.
Сердце Нань Цзяоцзяо заколотилось сильнее, а кончики пальцев занемели. Протянув руку, она приняла нефритовый сосуд – стоило пальцам коснуться прохладного камня, как внутри что-то шевельнулось, излучая живое тепло.
─ Спа... спасибо, вторая старшая сестра.
Хо Цинлуань беззаботно замахала рукой: ─ Ступай. Если не хватит, у меня в чане еще полно – вылечим и закопаем.Душевно.
Сжимая флакон в ладони, Нань Цзяоцзяо выскочила из хижины. Утренний ветер ударил в лицо, заставив ощутить испарину на спине. Едва она ступила во двор, как голос Тун-гэ раздался из глубин сознания:
─ Он сейчас один в кабинете. Только что закончил писать записку с наказанием для Ло Цзинчэня, дверь приоткрыта. Если хочешь действовать, лучше момента не сыскать.
─ Откуда ты знаешь про записку?
─ Система просканировала. На бумаге даже приписано: «Этот цветок не стоило ломать – его надо было вырвать с корнем».
─ ...И что это должно значить?
─ Что он имеет в виду, неважно. Важно, что лежит в том флаконе у тебя в руке.
Нань Цзяоцзяо сжала нефритовый сосуд сильнее. Пройдя по галерее, она оказалась перед двором старшего брата. Калитка не запиралась, створки окон в кабинет были приоткрыты, а послеполуденное солнце заливало каменные плиты крыльца теплым золотом. Никаких защитных барьерев, ни единого часового – в ордене Юньинь все знали, что Гу Цзинланю не нужна охрана, ибо никто в здравом уме не смел бы бесчинствовать в его владениях.
Закусив губу, Нань Цзяоцзяо тихонько приоткрыла дверь.
Гу Цзинлань действительно сидел за письменным столом. Спиной к окну, подсвеченный лучами солнца, он вырисовывал изящный золотистый контур, пока кисть шелестела по бумаге. Тонкий аромат туши смешивался с запахом чая. На правом краю стола дымилась чашка с зеленым чаем.
Затаив дыхание, Нань Цзяоцзяо вынула флакон и дрожащими пальцами сдернула пробку. Внутри раздался еле слышный скребущий звук, напоминающий тихий шепот. Одной рукой зажав сосуд, другой она потянулась к чашке – стоило кончику пальца коснуться ее ободка, как Гу Цзинлань неожиданно подал голос.
Спокойным, ровным тоном, лишенным каких-либо эмоций, он произнес: ─ Младшая сестра пожаловала подсыпать червей?
Рука Нань Цзяоцзяо дрогнула.
Белый сосуд выскользнул, описав в воздухе дугу, и горлышком прямо угостил содержимое в пиалу. Раздался глухой всплеск, пошла белая пена, а пара капель чая брызнула на бумагу. Она застыла на месте, вытянув руку в пустом пространстве, не в силах вымолвить ни слова.
Конец. Всему конец, конец, конец...
Гу Цзинлань отложил кисть и повернулся. Сперва его взгляд упал на ее окаменевшее лицо, затем сместился на дрожащую чашку и, наконец, вернулся к ней с прежним мягким выражением, словно ничего особенного не произошло.
─ Рука сорвалась? – спросил он.
─ Я... я... ─ в горле Нань Цзяоцзяо пересохло. ─ Я просто хотела принести старшему брату свежего кипятку, тот чай совсем остыл, я хотела подлить...
Не успела она договорить, как он уже поднес чашку к губам.
Зрачки Нань Цзяоцзяо сузились: ─ Старший брат! – выкрикнула она и тут же осеклась. Если не разрешить ему выпить, не значит ли это признаться в злом умысле? По логике вещей, идеальным исходом сейчас было бы позволить ему выпить зелье, чтобы червь выгрыз всю привязанность к ней из духовного моря, и тогда она вновь станет самой обычной младшей сестрой. Идеальный финал.
Она воочию наблюдала, как Гу Цзинлань поднес чашку к губам и осушил ее до дна. Не дрогнув бростью, он лишь слегка кадыком сглотнул последние капли.
Нань Цзяоцзяо перестала дышать в ожидании действия паразита. В ожидании, пока его взгляд похолодеет, пока она превратится в глазах старшего брата в пустое место, пока его привычное «Есть ли у младшей сестры дело ко мне» вернет ту самую вежливую дистанцию...
Гу Цзинлань поставил чашку на место. Облизнув губы, он снова посмотрел на нее, уголки его рта тронула легкая, едва заметная улыбка, а в голосе проскользнуло странное, неуловимое удовлетворение:
─ Вкус сладковатый.
Нань Цзяоцзяо окаменела.
В ее сознании взметнулся истошный крик Тун-гэ, будто в чан с маслом плеснули кипятку: ─ Конец!!!
─ Забвение не сработало – кажется, он запомнит тебя на всю жизнь!!!
─ В смысле запомнит на всю жизнь? – в голове у Нань Цзяоцзяо зазвенело.
─ Ты перепутала бутылки! В этой был не червь забвения, а сопутствующий вид гу Любовного Корня – он не стирает привязанность, он закрепляет память! – вопил Тун-гэ так, что голос его срывался. ─ Теперь эта личинка попила чайку и уже обосновалась у него в духовном море! С этой секунды стоит тебе показаться на глаза, как в его голове начнет проигрываться этот самый полдень: ты стоишь в дверях, украдкой сыплешь в его чашку паразита, сгораешь от стыда и паникуешь. Чем быстрее ты бежишь, тем глубже он это впитывает! Это не избавление от любовного проклятия, это самовыкапывание могилы!
Пальцы Нань Цзяоцзяо все еще покалывало. Она смотрела, как Гу Цзинлань возвращает чашку на стол, как тает эта улыбка на его губах, распространяясь до самых уголков глаз, наполняясь необъяснимым теплом.
Она сделала шаг назад: ─ Стар... старший брат... чай действительно был свежим, я просто боялась, что ты ошпаришься, поэтому подула... ты веришь мне?
Гу Цзинлань смотрел на нее с неизменной мягкостью, словно утешая ребенка: ─ Верю. Что бы младшая сестра ни сказала, я верю всему.
Однако вера здесь не имела никакого значения. Этот тон, этот взгляд, этот полдень, ее испуг с разбитым сосудом – всё это он уже проглотил и взрастил в глубинах своей души. Теперь этот момент останется с ним навсегда.
Нань Цзяоцзяо развернулась и бросилась бежать. Бежала она быстрее, чем в день взрыва запретной зоны, а за спиной с грохотом захлопнулась дверь.
Оставшись в кабинете, Гу Цзинлань проводил взглядом ее исчезающую спину, и улыбка на его лице постепенно угасла. Опустив глаза на пустую чашку, он протянул руку, коснулся капли чая на столе и замер под лучами солнца, словно пробуя что-то на вкус.
─ Сладкий? – тихо спросил он себя. ─ ...Сладкий.
Влетев в свою комнату, Нань Цзяоцзяо захлопнула дверь на засов и рухнула лицом на постель, натянув одеяло с головой. Внутри было душно и темно, сердце колотилось, словно в груди били в барабаны. Ей казалось, что тепло нефритового флакона до сих пор липнет к пальцам, но тварь из него уже проникла в духовное море старшего брата – и теперь при каждой встрече, при каждой передаче пилюль и неритовых талисманов этот миг будет всплывать снова и отновать.
─ Тун-гэ, – прозвучал ее приглушенный голос из-под одеяла.
─ ...Я здесь.
─ Тот червь... он точно не выгрызает привязанность?
─ Нет.
─ Тогда почему вторая старшая сестра назвала его гу Забвения Любви?
Тун-гэ выдержал короткую паузу: ─ Вероятно, она перепутала склянки. Я просканировал ее ящик – у нее там по меньшей мере четырнадцать флаконов похожего цвета, ты взяла пятый. А четвертый был настоящим гу Забвения.
─ А шестой?
─ гу Вечных Сновидений.
─ ...
─ А седьмой – гу Бесконечных Газов.
─ Тун-гэ.
─ Мм?
─ Если я вернусь и заменю его сейчас, еще не поздно?
─ Поздно. Паразит уже зафиксировался в его духовном море. Разве что вымыть всю эту память дотла, но для этого придется повредить море энергии, и если его культивация рухнет, угадай, что он сделает?
─ Он убьет меня.
─ Он поступит с тобой гораздо хуже. Он замаринует тебя в лекарственной чане и вырастит как личного питомца на всю жизнь.
Нань Цзяоцзяо издала безнадежный стон под покрывалом.
Солнечный луч скользнул по комнате, вытягивая ее свернувшуюся в комок тень. Пролежав неподвижно долгое время, она вдруг о чем-то вспомнила, вытащила из-под подушки помятый лепесток и сжала его в ладони. Ей стало немного смешно: цветок, подаренный Ло Цзинчэнем, так и лежал в постели, помятый и жалкий, в то время как гу, отправленный ею старшему брату, так плавно влился в его душу, превратив ее саму в дарителя.
Зажмурившись, она произнесла слабым голосом: ─ Тун-гэ, подведи итог нашему положению дел.
Тун-гэ ответил ровно, без тени эмоций: ─ Степень фиксации старшего брата на твоем образе: максимальная. Триггерная точка любви: закреплена. Индекс безвыходности хозяйки: обновил исторический максимум. Твое текущее положение ничем не отличается от состояния кролика, самостоятельно постучавшегося в лисью нору.
─ ...Разве нет ни единого шанса на спасение?
Тун-гэ помедлил:
─ Есть.
─ Какой же?
─ Подождать, пока он начнет воспринимать ту чашку чая как тебя. ─ Выдержав паузу, добавил: ─ И тогда ты буквально превратишься в его чай. Шучу, я просто сболтнул лишнего.
Нань Цзяоцзяо закинула одеяло на голову. В душном воздухе она думала о том, что вовсе не собиралась разрушать чужое любовное испытание.
Она просто пришла с лопатой выкопать фундамент для чужих воспоминаний, а в итоге из-за неловкого движения сама зарыла себя в качестве краеугольного камня.

Комментарии

Загрузка...