Нань Цзяоцзяо не вернулась в свою комнату.
С засохшей коркой белой пены на щеке она прижалась спиной к каменной балюстраде западной стороны плаца и неотступно поплелась за павлинье-синим подолом юбки. Тун-гэ подал голос из глубины ее сознания: ─ Ты что удумала? Устроить разборки с кулаками?
─ Драться слишком примитивно, ─ понизила голос Нань Цзяоцзяо. ─ Я поймаю ее на горячем.
Павлинья сестрица шла неспешно, взмахивая краем юбки подобно кокетливой бабочке, порхающей в лучах весеннего солнца. Обойдя заднюю часть трибун арены, она остановилась у самого края длинного коридора, огляделась по сторонам, а затем стремительно вытащила из рукава вышитый серебром платок, сжала его в ладони и поднесла к самому носу, жадно втягивая воздух.
Присев на корточки за кустом карликовой туи, Нань Цзяоцзяо остекленелым взглядом уставилась на происходящее: ─ Видела? Она его нюхает! Этот платок стопроцентно обронил старший брат!
─ Или это ее собственный платок.
─ Стал бы кто-то так нюхать собственную тряпку? ─ отрезала Нань Цзяоцзяо с железобетонной уверенностью. ─ Исключено, это личная вещь старшего брата. Как это называется? Это называется «восполнение инь за счет чужой ян»!
Тун-гэ на мгновение замер: ─ У тебя лексикон вообще может быть здоровее?
Пропустив его слова мимо ушей, Нань Цзяоцзяо продолжила наблюдение. Простояв на месте добрую половину чайной церемонии, павлинья сестрица аккуратно словила платок, запихнула его обратно в рукав, бросила тоскливый взгляд в сторону арены и лишь после этого нехотя зашагала прочь. Во взгляде ее читалась такая смесь стыдливой истомы и недосказанности, что сомнений не оставалось: корни чувств пустили глубокие побеги.
─ Улики налицо, ─ хлопнула себя по колену Нань Цзяоцзяо. ─ Придется накатать на нее донос.
Тун-гэ, видимо, собирался призвать ее к благоразумию, но, помедлив пару секунд, выдал лишь: ─ Лишь бы ты была довольна.
Тем же вечером, заперевшись в своей комнате, Нань Цзяоцзяо разгладила стандартный бланк бумаги ордена Юньинь и принялась грызть кончик кисти, обдумывая формулировки. Свет ночного жемчуга ярко озарял бумажный лист; выведя первую строку и перечитав ее, она сочла формулировку недостаточно убедительной, скомкала лист и принялась писать заново. Написав вторую, решила, что вышло не столь официально, и снова порвала черновик. Когда Нань Цзяоцзяо извела уже добрую половину стопки, Тун-гэ не выдержал: ─ Ты что, меморандум императору составляешь?
─ Ты ничего не понимаешь, ─ изрекла она. ─ В таком деле, как донос, главное – железная логика, стройная цепь улик и безупречная композиция, чтобы глава секты взглянул и с размаху грохнул кулаком по столу.
─ Ты же заклинательница, а ведешь себя так, будто собралась проверять чиновников-взяточников.
Оставив его реплику без внимания, Нань Цзяоцзяо наконец поставила финальную точку в черновике. Окинув взглядом сплошной массив иероглифов, она с чувством зачитала вслух: ─ Достопочтенный глава секты! Ученица Нань Цзяоцзяо заявляет о злонамеренных действиях ученицы Лю Ханьянь по прозвищу Павлинья сестрица. Она долгое время с помощью чар соблазнения морочила голову старшему брату Гу Цзинланю, подрывая его душевное равновесие и нарушая безмятежный уклад секты. Перечисляю ее злодеяния: во-первых, Лю Ханьянь постоянно караулит старшего брата у тренировочной арены, глядя на него масляными глазами и изъясняясь двусмысленно; во-вторых, она утаила чужой носовой платок, принадлежащий старшему брату, и день напролет…─ Запнувшись, она приписала в самом низу строчленичку: ─ Ученица лично видела, как она прячет в рукаве свиток с подозрительными портретами старшего брата, и умоляет главу секты провести обыск и расследование.
Выслушав это, Тун-гэ вынес вердикт: ─ Три страницы текста, из них два с половиной листа – вода, а по делу – ни единого факта.
Свернув письмо, Нань Цзяоцзяо засунула его в конверт и размашисто вывела на обложке жирное слово: «СРОЧНО». Подумав секунду, она приписала в самом углу: ─ Доносчик: Нань Цзяоцзяо. Клянусь собственной жизнью: если хоть слово ложь, пусть меня поразит молния!
Тун-гэ: ─ Откуда у тебя столько смелости – жизней не жалеть?
─ Эх, ничего-то ты не смыслишь в интригах, ─ похлопала по конверту Нань Цзяоцзяо. ─ Открытый донос внушает куда больше доверия, чем анонимка. Глава секты увидит, насколько я искренна, и наверняка решит, что я радею за чистоту рядов.
Тун-гэ умолк. Выбравшись через окно в темноту внутреннего дворика, Нань Цзяоцзяо проскользнула к покоям главы и запихнула конверт в щель между створок дверей.
Ранним утром на каменной площадке перед главным залом Юньинь ученики выстроились ровными рядами в ожидании третьего тура великого турнира. Юй Уся в белоснежных одеждах стоял на ступенях с тем самым письмом в руках, а улыбка на его лице была на треть шире обычной.
Нань Цзяоцзяо замерла в задних рядах, сердце ее колотилось как безумное, а в глазах горел азарт. Она намеренно заняла местечко поближе к передовой, желая собственными глазами увидеть, как посинеет лицо Лю Ханьянь, когда тайное станет явным.
Сама Лю Ханьянь явилась без своего павлинье-синего наряда – сегодня на ней было скромное белое платье. Опустив ресницы и затаившись в шеренге учениц, она казалась тише воды ниже травы и не подавала никаких признаков паники.
─ Она просто заметает следы, ─ прошептала Нань Цзяоцзяо.
─ Или боится навлечь на себя беду, ─ сухо отозвался Тун-гэ.
Юй Уся кашлянул в кулак. На площадке воцарилась тишина.
─ Поединок пока откладывается на пару мгновений, ─ он приподнял заветный конверт, и голос его звучал ровно и неторопливо. ─ Прошлой ночью кто-то подкинул мне под дверь послание. Написано крайне искренне, я ознакомился и счел необходимым зачитать его перед всеми собравшимися.
Сердце Нань Цзяоцзяо заколотилось еще яростней. Она увидела, как взгляд Юй Уся оторвался от бумаги, безошибочно нашел ее в толпе, задержался на секунду и вернулся к строчкам.
─ Итак, начнем с подписи… ─ Юй Уся растянул слова: ─ «Доносчик: Нань Цзяоцзяо. Клянусь собственной жизнью: если хоть слово ложь, пусть меня поразит молния».
По каменной площадке прокатился зычный гул. Улыбка на лице Нань Цзяоцзяо застыла. Она никак не ожидала, что глава секты с ходу огласит ее имя! По всем канонам жанра разве не полагалось сперва провести расследование втайне от всех?
Не дав ей опомниться, звонкий и чистый голос Юй Уся продолжил чеканить слово за словом: ─ «Достопочтенный глава секты! Ученица Нань Цзяоцзяо заявляет о злонамеренных действиях ученицы Лю Ханьянь…»
Все вокруг буквально взорвались от изумления. Лю Ханьянь резко вскинула голову, лицо ее мгновенно побелело. В ту же секунду десятки любопытных взглядов уставились на нее, а стоявшие рядом с Нань Цзяоцзяо ученики внешнего круга синхронно повернулись в ее сторону.
Юй Уся с поистине стоическим терпением выждал, пока стихнет шум, и продолжил читать с неподдельной усладой вселенского смутьяна: ─ «Во-первых, Лю Ханьянь постоянно караулит старшего брата, глядя на него масляными глазами; во-вторых, она утаила чужой носовой платок, принадлежащий старшему брату, и день напролет…»
Лицо Лю Ханьянь из белого сделалось багровым, а затем краска залила и уши – бедняжка съежилась, едва ли не пытаясь провалиться сквозь землю.
Нань Цзяоцзяо ощутила, как собственные щеки пылают не хуже. В голове злорадно хихикал Тун-гэ: ─ Поздравляю, вам удалось переключить внимание всей секты исключительно на вашу персону.
Когда Юй Уся перешел к третьему пункту, интонации его приобрели совершенно зловещий оттенок: ─ «В-третьих, ученица лично видела, как она прячет в рукаве свиток с подозрительными портретами старшего брата…» – он прервался, отложил бумагу в сторону и перевел взгляд на Лю Ханьянь: ─ Ханьянь, признаешься в содеянном?
Лю Ханьянь прикусила губу и спустя пару мгновений медленно извлекла из рукава сверток. Потупившись, она пропищала комариным голосом: ─ Я не рисовала старшего брата…─ и принялась разворачивать рулон.
По шелковой ткани распустилось изображение: на фоне решетчатой беседки, увитой розами, стоял молодой человек с мечом в руке. Белые одежды, угольно-черные волосы, холодный разрез глаз и чуть приподнятые уголки губ. Набросок был выполнен с поразительным усердием – выписан был даже изгиб полы одежды, трепещущей на ветру.
Если это не Гу Цзинлань, то черти в ступе.
Кто-то в толпе восхищенно присвистнул, остальные начали прикрывать рты ладонями, скрывая смешки. Лю Ханьянь задрожавшими руками попыталась свернуть свиток обратно, но, сообразив, что поспешность выдаст ее с головой, замерла столбом, а глаза ее наполнились слезами.
─ О-о-о… ─ протянул Юй Уся. ─ Выходит, рисовала.
Смех внизу стал громче.
Комок подступил к горлу Нань Цзяоцзяо. Обернувшись к Лю Ханьянь, она увидела, как та втянула голову в плечи, вцепившись мертвой хваткой в злосчастный свиток, в то время как на ресницах уже дрожали крупные капли слез. Ей вдруг стало не по себе: она-то искренне считала, что разоблачает коварные чары соблазнения, а в итоге всё свелось к банальной девичьей влюбленности. Какое же это колдовство?
Тун-гэ: ─ Внимание, хозяйка: ваши «улики» доказали лишь то, что Лю Ханьянь тайно сохнет по старшему брату. Проверка показала: индекс факторов любовного испытания равен нулю.
Нань Цзяоцзяо сглотнула: ─ Но… но я ведь всё равно вывела её на чистую воду!
Тун-гэ: ─ Какую чистую воду? Что она чиста и невиновна? Жди беды, старший брат идет сюда.
Не успела она отреагировать, как толпа позади нее сама собой расступилась, образуя проход. Темная фигура скользнула мимо, и край черной одежды едва не задел ее плечо. До носа донесся легчайший холодящий аромат, отчего макушку мгновенно закололо.
Подойдя к ступеням, Гу Цзинлань сперва бросил беглый взгляд на Лю Ханьянь, затем перевел его на зажатый в ее руках рисунок и произвел оценку: ─ Рисунок неплох. ─ Тон его был вежлив и безупречен, начисто лишенный какого-либо подтекста. Лю Ханьянь от неожиданности так затряслась, что едва не уронила свиток на землю.
После этого Гу Цзинлань скосил глаза, и его взгляд поверх голов толпы уперся в Нань Цзяоцзяо. Чуть наклонив голову набок, он одарил ее улыбкой – неглубокой, но острой, словно лезвие бритвы, легонько полоснувшее по ее сердцу: ─ Не ожидал, что младшая сестрица так обо мне беспокоится.
Нань Цзяоцзяо услышала, как у нее в голове отчетливо звякнуло.
Окружающие ученики принялись шушукаться, переводя взгляды с Лю Ханьянь на нее. Кто-то тихо осведомился: «Разве донос был не на Лю Ханьянь? При чем тут Нань Цзяоцзяо?» Соседняя с ним старшая ученица захихикала в ответ: «Ты глупый, что ли? То, что Лю Ханьянь изобразила на рисунке, вся секка знает. А младшая сестрица Нань зачем-то накатала три страницы жалобы – это же чистой воды явка с повинной».
─ В чем явка?
─ В том, что она сама неравнодушна к старшему брату!»
Щеки Нань Цзяоцзяо полыхали пожаром, из макушки, казалось, вот-вот повалит дым. Разинув рот, она собиралась заявить: «Да я не при делах, да вы всё врете!», но Гу Цзинлань уже отвернулся и зашагал к помосту, оставив ей лишь вид со спины. Его фигура в утренних лучах казалась стройной и подтянутой, а размеренная поступь источала невыносимое самодовольство.
Тун-гэ незамедлительно выкатил сводку: ─ Внимание! Сигнал триггера любовного испытания не падает, а растет! Прогресс выполнения задания: –35%. Хозяйка, я повторяю в сотый раз: вы должны уничтожать любовное испытание, а не подбрасывать в него дровишки!
Молчаливо развернувшись, Нань Цзяоцзяо ретировалась из толпы.
Добредя до угла за главным залом, она опустилась на корточки и уткнулась лицом в колени. Просидев так около палочки благовоний, она уловила чьи-то приближающиеся шаги. Тяжелые, ровные, неторопливые – они доносились из-за угла стены. Испуганно задержав дыхание, она еще глубже забилась в тень.
Темная пола одежды проскользнула над ее макушкой, снова повеяв холодящим ароматом. Не смея поднять головы, она видела, как эта темная тень замерла на мгновение у ее ног и вновь зашагала дальше.
Когда испуг немного отпустил, она опустила взгляд: прямо перед ней лежал крошечный белоснежный фарфоровый пузырек. Подобрав его и скрутив крышечку, она обнаружила внутри записку: «Пилюли для очищения сердца, принимать после еды. Завтра третий тур турнира, не забудь явиться на арену».
Никакой подписи, но почерк выглядел так, будто строчки вырублены ножом в камне: вертикали прямые, горизонтали строгие, даже штрихи подрагивают от холода. Сжимая в ладони фарфоровый пузырек, Нань Цзяоцзяо ошарашенно хлопала глазами, после чего глухо простонала: ─ Откуда он знал, что я здесь прячусь?─
Голос Тун-гэ звучал предельно невозмутимо: ─ Он знал даже то, как ты подкидывала записку под дверь главы секты прошлой ночью.
─ ………… ─ Нань Цзяоцзяо окончательно вернула лицо в колени. ─ Премного благодарна, слов нет.
Тун-гэ: ─ ……
Посидев так еще немного, она запихнула пузырек в рукав, отряхнула колени и поднялась. Глянув в сторону тренировочной арены, откуда доносился удар гонга, возвещающий о начале нового поединка, она повернула в противоположную сторону – к задним горам.
─ Тун-гэ, просканируй-ка еще раз, где именно находится этот чертов триггер любовного испытания.
─ Ты разве не получила только что урок?
─ Именно потому и получила, что всё пошло наперекосяк, ─ прикусила губу Нань Цзяоцзяо. ─ Чем сильнее я пыталась пресечь его, тем пристальнее он за мной следил. Это значит, что сам триггер кроется вовсе не в Лю Ханьянь и не во мне, а где-то в другом месте – там, до чего я еще не докопалась.
Помолчав секунду, Тун-гэ отозвался: ─ Прошлое сканирование действительно зафиксировало аномальные колебания со стороны запретной зоны, но сигнал был слабым, возможно, это помехи.
─ Запретная зона? ─ Глаза Нань Цзяоцзяо заблестели.
─ Настоятельно не рекомендую туда соваться, ─ отрезал Тун-гэ.
А Нань Цзяоцзяо уже уверенно зашагала вперед: ─ Пойду проверю.
Чего она не знала, так это того, что за ее спиной в конце коридора бесшумно застыла темная фигура, провожая взглядом ее силуэт, удаляющийся к задним горам. Опустив веки, Гу Цзинлань кончиками пальцев легонько коснулся спрятанного в рукаве остатка неотосланного платка, а уголки его губ чуть приподнялись в непонятном раздумье. Спустя долгое время он тихо пробормотал себе под нос, словно размышляя вслух: ─ … Младшая сестрица, от кого же ты на самом деле бежишь?─

Комментарии

Загрузка...