Нань Цзяоцзяо прижала к груди полотняный мешочек, стоя на месте и глядя на протянутую к ней ладонь. В голове крутилось лишь одно слово: «Пиздец».
Гу Цзинлань поднял руку донельзя легко, словно заигрывая с пугливым котёнком, который не решается подойти. Однако взгляды всех учеников на арене тут же устремились на его ладонь; даже жаба на судейском подиуме вытянула шею и выкатила круглые глаза. Нань Цзяоцзяо так и подмывало сорваться с места, но ноги наотрез отказывались её слушать. Сглотнув вязкую слюну и набравшись храбрости, она неуклюже переступила с носка на пятку, сделав пару шагов к краю помоста.
Гу Цзинлань смотрел на неё свысока, и уголки его губ тронула мягкая улыбка: ─ Маленькая младшая сестрица, мои слова только что… ты расслышала?
Расслышала? Она была целиком поглощена страхом перед собственными ватными ногами – разве тут дослушаешь, что он бормотал? Но покачать головой у неё кишка тонка, и Нань Цзяоцзяо, уткнувшись носом в грудь, закивала: ─ Расслышала, всё расслышала! Спасибо старшему брату за труды!
─ Раз расслышала – хорошо. ─ Гу Цзинлань не стал её разоблачать и лишь легко кивнул. ─ Возвращайся.
Он развернулся и ушел. Лицо Нань Цзяоцзяо окаменело, она отступила от помоста, а колени её дрожали так, будто вместо костей там плескался столовый уксус. Пробираясь сквозь толпу, она услышала обрывки шепота внешних учеников: «Чего это младшая сестрица такая бледная?» – «Ты слепой? Не видел, во что тот псих превратил Чжао Течжу?»
Нань Цзяоцзяо мысленно посочувствовала им: «Они только сейчас поняли, что он психопат».
Прижав к себе мешочек, она уселась в уголке. Не успела она перевести дыхание, как в голове раздался голос Тун-гэ: ─ Поздравляю хозяйку, вы пережили раунд в обществе безумца.
─ Тун-гэ, не мог бы ты подобрать что-нибудь поприятнее для слуха.
─ Ваше выступление только что было поистине великолепно – великолепно настолько, что бамбуковая крыса, угодившая в змеиное гнездо, тоже попыталась бы вежливо поздороваться со змеями.
Нань Цзяоцзяо: ─ …
Тун-гэ продолжил: ─ Но удача вам и правда улыбнулась: триггер задания еще не зафиксирован, так что он отпустил вас раньше времени. Если хотите нанести удар до того, как он окончательно слетит с катушек, хватайтесь за нынешнее «окно возможностей».
─ И как же за него ухватиться? ─ Нань Цзяоцзяо понизила голос. ─ Ты толком не объяснил, где искать триггер, не подсказал, как его обезвредить. Не заставлять же мне идти оплакивать его на могиле?
─ Разумеется, нет. ─ Тун-гэ выдержал паузу, и в его тоне промелькнуло странное воодушевление: ─ Я только что раздобыл артефакт божественного уровня – Талисман волны бесстрастия. Если его активировать, в течение десяти вдохов указанная цель принудительно погружается в состояние Высшего забытья чувств: ни желаний, ни стремлений, на душе полнейший штиль, словно глядишь на сухой пень вместо живого существа.
Глаза Нань Цзяоцзяо мгновенно вспыхнули: ─ То есть, проще говоря, он начисто лишится способности испытывать страсти и привязанности?
─ Примерно так. Правда, этот артефакт предназначен исключительно для испытаний, использовать его можно лишь единожды, а баллы спишутся с награды за ту вашу импровизацию с плачем на могиле. Берем?
─ Берем, берем, берем! ─ Нань Цзяоцзяо едва не подпрыгнула от восторга. Забыв спросить о цене, она решила, что наконец-то обрела ультимативное оружие против этого сумасшедшего. «Спокойно, главное – хладнокровие», – твердила она себе. Стоит лишь дождаться удобного момента, незаметно подпалить этот талисман и влить волну прямо ему в башку: какие там любовные испытания, какое помрачение рассудка – всё прахом пойдет.
На системной панели выплыла крошечная точка света. Протянув руку, она поймала её, и в ладони очутился тоненький желтый лоскут бумаги. Узоры на нем вились хаотично, а по краю шла мелкая рябь надписи: «Продукт сертифицирован, не таращиться в упор, не применять при встречном ветре».
Нань Цзяоцзяо скользнула по строчке взглядом и не придала ей значения. Встречный ветер? На огромном тренировочном плацу прославленной секты с чего бы ему взяться?
Шанс представился куда быстрее, чем она думала. В перерыве между дневными поединками Гу Цзинлань в одиночестве направился к крытой галерее сбоку от арены. Стоя спиной к толпе, он лениво покачивал рукавом и о чем-то беседовал с дежурным учеником. Стройный, облаченный в черные одежды, он всё еще носил на темной ткани брызги чужой крови от недавней схватки, но говорил при этом всё тем же мягким, тягучим тоном, будто обсуждал с собеседником меню на ужин.
Сжимая в кулаке талисман, Нань Цзяоцзяо на цыпочках последовала за ним. Выбрав местечко на почтительном расстоянии и убедившись, что старший брат ее не замечает, она глубоко вздохнула, присела за резной колонной и зажала бумажку между пальцами, затягивая шепотом заклинание, которому ее научил Тун-гэ.
Талисман вспыхнул и мгновенно занялся золотисто-синим пламенем. Нань Цзяоцзяо радостно затрепетала, уже собираясь швырнуть огонек в сторону старшего брата, как вдруг в этот самый миг с дальнего конца галереи пахнуло пронзительным сквозняком! Ветер был сырым и резким, словно кто-то нарочно караулил за углом, чтобы дунуть в нужную сторону. Крошечный золотисто-синий язычок пламени на ее пальце взметнулся от порыва, перевернулся в воздухе, и ледяной до костей столб света в клубах дыма со страшной силой ударил ей прямо в лицо!
─ Ох…! ─
Нань Цзяоцзяо инстинктивно разинула рот, желая закричать, но волна не оставила ей ни секунды на раздумья – влетев прямо через ноздри, она устремилась внутрь. Ощущение было такое, будто ледяная игла пронзила носоглотку, дошла до макушки, а оттуда брызнула по всем конечностям, окатив ее с ног до головы ушатом ледяной воды.
А затем она грохнулась на землю плашмя.
Она не потеряла сознание – ее просто напрочь выключило из реальности. Никаких мыслей, никакого страха, тревоги, желания бежать или ругаться: всё было вымыто этим талисманом дочиста, вычищено до блеска. Уставившись стеклянными глазами в небо, она затянула против воли заученную мантру: ─ Сердце чисто как лед, рушится небо – не дрогнет… Бредет мириад существ, какое мне дело… Ем, пью, справляю нужду… Высшее забытье чувств…─
─ Кхе… ─ ее вырвало струйкой белой пены, после чего она продолжила бормотать: ─ Сердце подобно пеплу, душа глуха и нема… Кхе…─
Вдали несколько учеников вытянули шеи, с любопытством разглядывая происходящее: «Чего это с младшей сестрицей?» – «Понятия не имею, похоже, осваивает новую технику очищения сердца». – «Да ну? С каких это пор в технику очищения входит „справляю нужду“?»
Раскинувшись на плитах, Нань Цзяоцзяо даже не чувствовала стыда – проклятая волна умыкнула вместе со всеми тревогами и остатки ее совести. Так она и лежала. В галерее гулял прохладный ветерок, шевеля ее растрепанные пряди, и на душе было неописуемо хорошо.
В этот момент Гу Цзинлань обернулся.
Сперва его взгляд упал на непонятную субстанцию, лежащую на полу, а приглядевшись, он узнал в ней собственную младшую сестрицу. На секунду он замер, а затем не спеша зашагал к ней и присел рядом на корточки.
─ Маленькая младшая сестрица решила постичь новое учение?
Его голос звучал так же мягко и безмятежно, будто он справлялся о погоде. Нань Цзяоцзяо потреболось немало усилий, чтобы сфокусировать взгляд на его лице. Она видела его улыбающиеся глаза – глубокие, темные зрачки казались двумя бездонными колодцами.
Увы, волна бесстрастия выскребла ее мозг дочиста: похлопав ресницами, она бессвязно выдала: ─ Угу… новая техника… не трогай меня…─
Гу Цзинлань не сдвинулся с места. Посмотрев на нее еще немного, он протянул руку и кончиками пальцев аккуратно стер с ее губ пену – с таким безмятежным видом, будто протирал фарфоровую статуэтку. Достав чистый платок, он вытер ей подбородок, а затем тихо проронил: ─ На полу холодно.
Волна бесстрастия уже притупила в Нань Цзяоцзяо любые желания, но от этого жеста у нее по всему телу мгновенно вздыбились все волоски: движение в точности повторяло то, с которым он только что утирал пот Чжао Течжу на арене.
─ Дзинь…! ─
Радостный голос Тун-гэ прозвучал так, будто на дворе наступил Новый год: ─ Использование Талисмана волны бесстрастия завершено! Оценка действий: ноль баллов! Цель выбрана неверно, коэффициент обратного притяжения +100%!
─ Что еще за коэффициент обратного притяжения?.. ─ Нань Цзяоцзяо кое-как пришла в себя после ледяного оцепенения, с трудом приподнялась на локте, продолжая бормотать не до конца от зубов отскочившее «Высшее забытье чувств».
─ Проще говоря, скорость, с которой он начинает проявлять к тебе интерес, ─ пояснил Тун-гэ. ─ Ты ведь планировала лишить его страстей и желаний, а в итоге он, судя по всему, находит тебя весьма занятной.
Опустив взгляд на собственные испачканные пеной губы и мятые одежды, Нань Цзяоцзяо отчаянно простонала: ─ И это по-твоему „занятно“?
─ Психопаты видят эстетику по-своему, смирись.
Прислонившись спиной к колонне, она просидела так добрых полчаса, пока не собрала с пола ошметки разорванного ветром талисмана, от которого летели во все стороны сероватые хлопья. Подняв глаза на тренировочный плац, она заметила, что Гу Цзинлань уже ушел, однако его темный силуэт по-прежнему чудился ей острой занозой, впившейся в самое сердце.
На системной панели вновь проступила зловещая строка из кровавых руин: «Триггер любовного испытания не обнаружен. Время до срабатывания – неумолимо сокращается».
Тяжело вздохнув и собираясь идти умываться, Нань Цзяоцзяо вдруг заметила в толпе мелькнувшую павлинье-синюю полуполы юбки. Хозяйка этого платья настойчиво проталкивалась к месту, где только что стоял старший брат, сжимая в руке вышитый серебряными нитями носовой платок.
Нань Цзяоцзяо прищурилась.
Тун-гэ уныло подал голос: ─ Опять за старое?
─ Помнишь ту павлинью сестрицу, которая вечно увивается за старшим братом? ─ Нань Цзяоцзяо не сводила глаз с уплывающей синей ткани. ─ Она постоянно мелькает у него перед глазами; вполне возможно, именно её тайные махинации преждевременного раскалили добела любовное испытание старшего брата. Может, мне…
Тун-гэ помолчал пару вдохов: ─ Доказательств маловато, но если хочешь проверить – я не стану мешать.
Сильнее сжав в кулаке обрывки бесполезного талисмана, Нань Цзяоцзяо недобро блеснула глазами: ─ Ей лучше молиться, чтобы у нее и впрямь не было никаких видов на старшего брата.
Ветер на арене снова подул сильнее, заставив корку пены на щеке девушки потрескаться и осыпаться сухой шелухой. Чихнув, она холодно подумала: похоже, одной лишь жженой бумагой любовное испытание не предотвратишь. Придется искать способ понадёжнее.

Комментарии

Загрузка...