1
В тот день после уроков Асаги Айба, не переодевая школьную форму, направляется к месту своей подработки. Это двенадцатый подземный этаж «Кейстоун-Гейт» — отдел безопасности Службы управления искусственным островом. Данная зона считается сердцем острова Итогами и охраняется чрезвычайно строго, однако она без труда проходит через все ворота, используя личную карту администраторского уровня доступа. Подобные пропуска выдаются разве что на уровне мэра, но руководство Службы прекрасно понимает: если та всерьез возьмется за дело, любая система безопасности окажется бессильна. Председатель совета директоров в качестве исключения предоставил ей этот доступ, признавая тем самым, что талант девицы как программиста поистине феноменален.
— Эй, барышня. Ты чего такая хмурая? Экую красоту портишь. — фамильярно приветствует её вспомогательный искусственный интеллект, стоит ей только занять рабочее место и войти в систему.
Сей ИИ, нареченный ею Могваем, является воплощением пяти суперкомпьютеров, контролирующих все городские функции острова. По вычислительной мощности данная машина неоспоримо занимает одно из первых мест в мире, однако из-за своеобразного нрава считается крайне сложной в управлении. Тем не менее с Асаги они чудесным образом находят общий язык.
— Заткнись. Нечего тут цуккуми строить и рассыпаться в дурацких комплиментах.
— Кхе-кхе, смею предположить, что причина в делах сердечных? Видать, даже гениальной программистке любовь не по зубам.
— Я же сказала: молчи. А не то вирус запущу, никакими бэкками не спасешься
Обмениваясь колкостями с ИИ, приступает к работе.
Сегодняшнее задание связано с ликвидацией последствий вчерашнего взрыва в складском районе. Ей предстоит разобраться с сотнями мелких задач: поддержание поврежденных систем электроснабжения и водопровода, пересмотр графиков движения транспорта, расчет бюджета на восстановление. Для этого необходимо с нуля написать специализированный код. Собери хоть несколько десятков лучших программистов, такая работа заняла бы у них полгода, однако дуэту Асаги и Могвая хватит и трех дней.
С её навыками могла бы найти куда более прибыльное место, но сей труд ей по душе, ведь здесь может в свое удовольствие пользоваться мощностями лучшего суперкомпьютера планеты. Единственное, что её огорчает — из-за данного поручения у неё совсем не осталось времени помочь Кодзё с уроками. Она со вздохом вспоминает, как разорвала его реферат по всемирной истории, и думает, что, возможно, поступила слишком сурово.
Впрочем, Кодзё сам во всем виноват. К тому же этот дурак сбежал из школы в самом начале семестра и так и не вернулся. Асаги даже не нужно проверять: уверена, что околачивается где-то с той новенькой, Химэраги. Удивительно, но она не чувствует сильного гнева. Это неприятно, спору нет, но не верит, что у Кодзё хватит прыти прогуливать занятия ради свидания с девицей помладше, одноклассницей сестры. Наверняка у него нашлись какие-то веские причины.
Асаги злится скорее оттого, что он не поделился с ней этими причинами, а попытался неловко соврать. Она понимает, что так по-своему проявляет заботу, но это раздражает её еще сильнее. И еще одна вещь не дает покоя — сама Юкина. Женская интуиция подсказывает Асаги, что Кодзё слаб перед таким типажом девушек: её решительное поведение, в котором мало чисто девичьей кокетливости, и прямолинейность... Кодзё, который в средней школе всё время отдавал баскетболу, наверняка чувствует себя уютно в такой «спортивной» атмосфере. К тому же та бабища безупречно красива, что признает даже сама Асаги. Кодзё обычно мало заботит внешность противоположного пола, но в случае с противником такого уровня неизвестно, куда заведет его судьба.
— Хотя по фигуре ей точно не уступлю... — невольно произносит вслух, слишком погрузившись в свои мысли.
— Ну, у парней вкусы разные бывают. — искусственный интеллект тут же реагирует.
— Не смей отвечать на мои мысли вслух!
— Я же просто как напарник пытаюсь помочь.
— Обойдусь без твоей помощи. И с каких это пор стала твоей напарницей?
— Вот из-за такой твоей неискренности у тебя ничего и не клеится, а?
— Я... и без тебя это знаю! Но... — Асаги заносит руки над клавиатурой, гневно вскинув брови.
И в этот самый момент комнату сотрясает тяжелая вибрация и мощный толчок. Девушка вскрикивает. На острове Итогами, представляющем собой плавучую конструкцию в океане, не бывает землетрясений. С тех пор как переехала сюда, впервые чувствует нечто подобное.
— Могвай, что это было?
— ... Вот это поворот. У нас вторжение. — голос ИИ звучит почти с восхищением.
— Вторжение? — девушка испуганно хмурится.
— Да, внутри здания идет бой с охраной. А то, что ты сейчас почувствовала — отголоски того, как в ходе сражения переломило одну из опорных колонн.
— Переломило?! Ты шутишь... — бледнея, шепчет она.
Это место — не просто здание, а сердце подземной структуры искусственного острова. Основные опоры спроектированы так, чтобы выдерживать тысячи тонн веса; их не так-то просто разрушить даже взрывчаткой.
— И не только опору. На верхних этажах значительные разрушения. Здесь-то, полагаю, безопасно, но вот выбраться отсюда может и не получиться. Шахты лифтов тоже выведены из строя.
— Значит, мы в ловушке?
— Пожарные лестницы целы, но я бы не советовал ими пользоваться, если не хочешь нос к носу столкнуться с незваными гостями. Служба безопасности уже практически уничтожена.
— Уничтожена? — она ошарашенно переспрашивает.
«В 'Кейстоун-Гейт' даже в мирное время несут вахту около ста пятидесяти охранников. Неужели их всех перебили?»
— Кто напал? Террористы? Или регулярная армия одной из Империй?
— Нет, всё не так... — отвечает ИИ странным, почти человеческим тоном. Здание вновь содрогается от мощного взрыва. — ... Нападавших всего двое. Обычный человек и один гомункул.
Часть 5.2. Глава четвертая: Правая рука святого (2)
2
«Кейстоун-Гейт» — так называется исполинский архитектурный комплекс, расположенный в самом центре острова Итогами. Его надземная двенадцатиэтажная часть является высочайшим сооружением на острове, и его величественный силуэт в форме перевернутой пирамиды виден практически из любой точки. Внутри располагаются мэрия, государственные учреждения, а также множество отелей и торговых центров, что делает его истинным сердцем общественной жизни.
Однако у сего колосса есть и иная, критически важная роль. Под уровнем моря скрываются еще сорок этажей Центра управления искусственным островом. Это здание диаметром чуть менее двух километров служит соединительным звеном для четырех Гигафлоатов, из которых состоит Итогами. Любые деформации и вибрации, возникающие из-за течений или ветра, поглощаются и корректируются именно здесь. Без этой работы четыре района острова неминуемо столкнулись бы друг с другом или разошлись в открытый океан. Сей комплекс по праву носит имя «Краеугольный камень».
Разумеется, охрана здесь соответствующая: гвардия особого округа Итогами насчитывает более четырехсот сорока человек. Один целый батальон постоянно дислоцируется в «Кейстоун-Гейт». В его состав входит и взвод из шестнадцати боевых магов — сила, сопоставимая с ресурсами целого управления полиции в средней префектуре. Столь значительные силы сосредоточены здесь для отражения атак крупных террористических групп. Согласно расчетам, комплекс обязан продержаться несколько дней даже против целой роты зверолюдей Империи.
Именно поэтому в тот день всех охватывает неописуемый ужас. Всего двое нападавших, с легкостью разогнав охрану, ворвались внутрь. Они уже преодолели герметичные переборки на десятом подземном уровне и движутся к центральным отсекам, не выдвигая абсолютно никаких требований.
— Задача выполнена. Печати герметичных переборок уничтожены. — девушка-гомункул, облаченная в броню своего кэндзю, произносит сии слова торжественно и величественно.
В данный момент она предстает в образе сияющего радугой голема высотой около четырех метров. Стоило её исполинским пальцам коснуться преграды, как семь слоев магических барьеров мгновенно рассыпались в прах. Сие есть работа Оккультной схемы, запечатленной в теле Астарты. Фамильяр «Рододактилос», слившийся с ней, аннулирует любую магию и разрезает заслоны. Именно эту способность столь долго искал экзорцист Ойстах. Для исполнения его заветного желания была необходима сила, сокрушающая любые преграды.
— Иди, Астарта. То, что нам нужно, находится впереди.
— Приказ принят. — тихо прошептав ответ, она перешагивает через разрушенную перегородку.
Средние уровни, вплоть до двадцать пятого подземного, находятся в ведении Службы управления островом. Здесь сосредоточено управление электроэнергией, связью и водоснабжением. Нанесение ущерба этому сектору способно причинить жителям Итогами неисчислимые страдания. Отключение электричества станет фатальным для пациентов больниц, а в условиях изнуряющей жары продукты мгновенно испортятся. Поскольку на рукотворном острове нет естественных рек, остановка очистных сооружений лишит людей питьевой воды. Бежать же некуда — до материка более трехсот километров, и эвакуировать пятьсот шестьдесят тысяч человек в короткий срок невозможно.
Именно поэтому данный сектор часто становится мишенью для террористов, и охрана здесь усилена до предела. Внутри Ойстаха и его спутницу встречают элитные силы Гвардии: две группы боевых магов и рота тяжелой пехоты.
— Хм... для экстренной ситуации реакция на твердую пятерку. Отлично обучены. — мужчина хладнокровно оценивает противника, пока по ним открывают шквальный огонь. В них летят зачарованные пули, предназначенные для борьбы с демонами. Попади такая в цель, даже усиленный доспех экзорциста не спасет. Укрываясь у стены, продолжает. — Однако всё это тщетно. Уничтожь их, Астарта.
— Приказ принят. Исполняй, «Рододактилос»!
Радужный голем бросается на гвардейцев с ловкостью, которую трудно представить при таких размерах. Одним взмахом он сметает их, используя свою сокрушительную мощь. Барьеры, защищавшие бойцов, разлетаются, подобно тонкому стеклу, и беззащитные люди отлетают в стороны, не имея ни единого шанса.
Поняв, что обычные пули бесполезны, маги-оперативники бьют по Астарте из баллист. Сие осадное орудие выпускает короткие копья, наконечники которых, напитанные духовной силой, становятся страшным оружием против демонов. Их использование ограничено международными конвенциями, ибо способны нанести смертельную рану даже вампиру или зверочеловеку. Тускло блестящие копья со скоростью пули летят в человекоподобное кэндзю и... просто отскакивают, словно капли дождя.
Пораженные сей невероятной картиной, маги замирают в оцепенении. Лишь Ойстах спокойно улыбается. Кэндзю, являющееся сгустком магии, можно ранить, только ударив еще более мощным потоком энергии. Однако нынешний «Рододактилос» сводит на нет любые магические атаки и отражает их. Теперь никто не в силах остановить сей фантом и его хозяйку Астарту. Даже кэндзю Истинных предков здесь бессильны.
Маги продолжают сопротивление, но у них нет ни единого шанса на победу, когда их главное оружие бесполезно. Астарта уничтожает их, используя лишь грубую физическую силу. Это нельзя назвать боем — самое настоящее одностороннее и беспощадное побоище.
— Что ж, верное решение. — несколько выживших магов, осознав, что команды гомункулу отдает Ойстах, нападают на него напрямую. — Но такими неуклюжими приемами меня не одолеть. По сравнению с той шаманкой ваши движения — просто детская забава. — со зловещей ухмылкой встречает атаку. Взмахнув массивным металлическим топором, он, благодаря усиленным мускулам доспеха, одним ударом раскидывает гвардейцев. Не зря носит звание истребителя-проповедника Лотарингии; его личное мастерство намного превосходит уровень рядовых государственных магов. — Похоже, с этим покончено. — ледяным тоном произносит, оглядывая затихшее поле боя.
Повсюду валяются гильзы, виднеются следы разрушений; этаж превратился в жуткие руины. Более шестидесяти элитных бойцов лежат на полу с тяжелыми ранениями. Среди живых на ногах остаются лишь двое захватчиков. Хотя нет...
Чуть поодаль от места сражения стоит девушка. Она безоружна, в руках лишь маленький ноутбук. По её позе видно, что не обучена сражаться, и в ней нет ни капли магии. Обычный человек, не имеющий отношения ни к демонам, ни к гвардии. Похоже, просто случайно оказалась в коридоре в момент схватки. Ойстах недоуменно хмурится, разглядывая перепуганную незнакомку. Форма на ней очень напоминает ту, что носит шаманка Организации «Королевского льва».
«Может, она их союзница? Стоит ли её устранить на всякий случай? — задумывается, но тут же качает головой. — В этом нет нужды. Даже если та шаманка явится, не станет помехой. Да и лишать эту девчонку жизни прямо сейчас бессмысленно. Пройдет совсем немного времени, и всё равно погибнет. И не только она, но и каждый обитатель этого места. Ибо сей остров Итогами, сия греховная земля, воздвигнутая отступниками, вскоре навсегда скроется в пучине океана.»
Часть 5.3. Глава четвертая: Правая рука святого (3)
3
Акацуки Кодзё пробуждается в сумерках сгущающейся тьмы. До его слуха доносится едва уловимый рокот волн. Пейзаж кажется совершенно незнакомым, однако, судя по всему, находится в прибрежном парке. Оттого что юноша лежит прямо на бетоне, его раскинутые в стороны руки ощущают неприятный холод. Впрочем, спать здесь оказывается на удивление не так уж плохо: к щеке приливает приятное, ласковое тепло.
— Сэмпай... не пора ли вам уже проснуться? — внезапно над самой головой Кодзё раздаётся голос. В интонациях Юкины слышатся нотки какой-то детской обиды.
— Виноват... ещё пять минуток. — честно озвучивает своё желание, всё ещё пребывая в полусонном забытьи.
Ему безумно жаль покидать это мягкое тепло, окутывающее голову, словно уютный кокон. Однако сверху доносится тяжёлый, исполненный смирения вздох, и чьи-то пальцы больно щипают юношу за щеку.
— Пожалуйста, не наглейте. Сейчас вовсе не та ситуация, чтобы позволять себе подобные вольности.
— Ай, больно же! — Кодзё невольно распахивает веки и обнаруживает, что прямо над ним, на невероятно близком расстоянии, склонилась девушка. — Х-Химэраги?..
— Наконец-то соизволили очнуться, сэмпай? Заставили человека так сильно переживать... а сами почиваете в своё удовольствие. Какое завидное самообладание. — произносит она тоном, в котором сквозит непривычный для неё сарказм. Её глаза припухли и покраснели, будто долго и горько плакала.
Глядя на выражение её лица, он постепенно восстанавливает в памяти недавние события. В исследовательской лаборатории фармацевтической компании столкнулись с Ойстахом и его приспешницей. Юнец, пытаясь защитить Юкину, принял на себя удар боевого топора. То был страшный выпад, способный разрубить сердце и превратить плоть в кровавое месиво. Даже для вампира подобные раны должны были стать фатальными.
— Вот оно как... значит, всё-таки умер?
— Да. — Юкина прикусывает губу, словно вновь воочию видя ту кошмарную сцену. Лицо её вновь искажается, предвещая скорые слёзы. — Спустя некоторое время после вашей смерти раны начали затягиваться сами собой... даже пролитая кровь, будто в обратной перемотке времени, стала возвращаться назад...
— И после этого просто какое-то время спал, верно? — спрашивает, ощупывая правое плечо. На месте, где его тело должно было быть рассечено надвое алебардой, не осталось и царапины; туловище, которое обязано было превратиться в обрубок, срослось идеально, как и прежде.
Конечно, форменная рубашка так и осталась в лохмотьях, но если смириться с несколько анархичным внешним видом, носить её всё ещё можно. Юкина сердито впивается взглядом в Кодзё, который поводит пальцами, проверяя состояние затянувшихся ран:
— Если уж умете воскресать, то изволили предупредить об этом заранее, прежде чем умирать! Вы хоть представляете, как сильно за вас испугалась?! — с этими словами начинает методично осыпать голову Кодзё градом ударов своих маленьких кулачков.
— Эй, ну не проси невозможно... — пытается возразить юноша и внезапно осознаёт, что всё это время его голова покоилась на коленях девушки. Оказывается, она преданно ждала его пробуждения до самого момента чудесного исцеления. Глядя снизу вверх на едва сдерживающую слёзы спутницу, тяжело вздыхает.
— Прости, что заставил волноваться. Но и сам этого не знал. Так вот что имела в виду Аврора.
— Аврора? Та самая предшественница, Четвёртый истинный предок? И что же она... — Юкина в недоумении хлопает глазами, наблюдая за тем...
— Ага... — ... как Кодзё медленно принимает сидячее положение. — Она говорила, что для истинного предка вечная молодость и бессмертие — вовсе не божественный дар. Всего лишь проклятие.
— Проклятие?
— Истинный предок не может умереть. Даже если пронзить ему сердце или размозжить голову, продолжит жить. Раньше не особо вникал в суть этих слов, но сейчас, кажется, начинаю понимать. Жить в одиночестве сотни и тысячи лет, не имея возможности уйти, даже если сам того пожелаешь... и впрямь не что иное, как проклятие.
Юкина молча созерцает Кодзё, пока тот шепчет свои мысли, подобные тихому вздоху.
Вопреки легендам о вечной жизни, вампиры вовсе не являются абсолютно неуязвимыми существами. Особенно уязвимы мозг, контролирующий магическую энергию, и сердце, отвечающее за циркуляцию крови. Получив в эти зоны серьёзные повреждения, даже представители «старого поколения» неизбежно погибают. Однако плоть Кодзё, Четвёртого истинного предка, соткана иначе — даже полностью уничтоженное сердце восстанавливается. Большая часть пролитой крови, словно повинуясь неведомой силе, устремляется вспять, возвращаясь в его тело. При определённом стечении обстоятельств он, подобно вампирам из древних преданий, способен возродиться даже из пепла.
— Но даже если так, зачем закрыли меня собой?! Будь это проклятие или что угодно ещё, нет никакой гарантии, что обязательно воскреснете! О чём думали?! Что бы делали, если бы не смогли вернуться к жизни?! — Юкина допрашивает Кодзё тоном, в котором звучит неподдельный гнев.
— Твоя правда, но всё равно рад, что поступил именно так.
— И чему же тут радоваться?!
— Ну... тому, что ты, Химэраги, осталась цела и невредима.
От этих слов, брошенных Кодзё как бы невзначай, лицо Юкины принимает странное выражение. Она застывает с гримасой мучения, не в силах ни заплакать, ни улыбнуться, становясь похожей на сломанную куклу.
— ...было... нельзя... так поступать. — губы роняют безжизненные слова.
— Что? — паренек в замешательстве склоняет голову набок.
— Вам не следовало меня защищать, сэмпай. Неужели уже забыли? Я ведь прибыла сюда лишь для того, чтобы убить вас. — шепчет с застывшим, лишённым всяких эмоций лицом. Кодзё хмурится, не понимая, к чему она клонит. Нынешний облик подруги до боли напоминает ему ту девочку по имени Астарта — печальное искусственное создание, гомункула, скованного приказами своего творца. — Слова того клирика — чистая правда. Я лишь расходный инструмент, знала об этом давно, просто не хотела признавать. Собственные родители продали за деньги, и меня растили исключительно как орудие для борьбы с демо-существами... Посему, даже если умру, никто не станет горевать. Но вы ведь совсем другой, сэмпай!..
— Химэраги...
Поникшая Юкина отворачивается от него, стараясь сдержать подступающие рыдания. Юноша наконец осознаёт истинную причину девичьего смятения во время схватки с Ойстахом.
Каннаги из «Королевского льва», обладающая в свои 14-15 лет боевой мощью, превосходящей возможности клирика из Лотарингии. Мастер боя, взращённый лишь для того, чтобы помыкать копьём, сокрушающим демонов. Именно из-за этого Юкина невольно проецировала свою судьбу на Астарту, созданную как бездушное орудие войны. Слова проповедника с пугающей точностью попали в цель, обнажив её глубокие душевные терзания.
Кодзё осознаёт, что, возможно, именно сам невольно загнал её в этот тупик. За те несколько дней, что прошли с их знакомства, Юкина неотступно наблюдала за ним — за человеком, который, даже обретя силу Четвёртого предка, изо всех сил цепляется за право оставаться обычным смертным. Она отринула привычные будни ради обретения боевой мощи, а Кодзё, наделённый силой, превосходящей чьё-либо воображение, выбрал заурядную повседневность. Подобное поведение могло показаться ей отрицанием всей её предыдущей жизни — вот отчего произнесла те слова: оттого верит, что умереть должна была именно она, а не паренек.
— ...
Он в полной растерянности смотрит на застывшую с опущенной головой девушку. В его душе начинает зарождаться слабое раздражение. Понимает чувства Юкины, но её логика кажется ему в корне неверной. Не может быть никаких причин для того, чтобы она страдала вместо него. Хочет возразить, но понимает, насколько трудно будет убедить её словами. Ведь само его существование, по сути, ранит её. Сгорбленный силуэт девицы кажется таким хрупким, что чудится, стоит лишь отвести взгляд — и исчезнет. Словно маленький потерявшийся ребёнок, готовый вот-вот расплакаться. Школьник чувствует, как в нём закипает досада.
— Слушай, Химэра... Ги-и-и?!
— А?..
Кодзё пытается осторожно положить руку на плечо отвернувшейся Юкины. Однако его тело, лишь недавно вернувшееся с того света, судя по всему, ещё не полностью восстановило чувствительность. Он теряет равновесие, словно от внезапного головокружения, и наваливается прямо на девушку. От столь неожиданного маневра Кодзё Юкина всем телом деревенеет. Оказавшись в положении, будто намеренно прижал её к земле в объятиях, сам замирает в шоке от случившегося. При этом не решается немедленно отстраниться, боясь сделать ситуацию ещё более неловкой.
— Э-э-эм... Сэмпай, что это вы вытворяете? — спустя мгновение доносится низкий, явно рассерженный голос Юкины.
— Да вот... последствия недавней клинической смерти... — он нарочито мученическим тоном выдавливает.
— Вы ведь лжёте, не так ли?
— А-а... ну да.
Наступает тишина.
Юкина, оставаясь прижатой к земле, безмолвно сверлит Кодзё взглядом. Юноша некоторое время мучительно раздумывает над оправданием, но внезапно меняет тактику. Решает, что сейчас лучше немного разозлить девчонку, лишь бы к ней вернулась былая бодрость. Он мягко приближает лицо к затылку напряжённой девушки и глубоко вдыхает аромат её волос. От непривычного ощущения в районе шеи та издаёт короткий вскрик.
— А от тебя, Химэраги, очень приятно пахнет. — озвучивает юноша свои пугающе искренние мысли.
Плечи девушки мелко дрожат.
— Ч-что за глупости вы несёте, причем ни к месту?!
— И волосы такие шелковистые, гладить одно удовольствие.
— Да прекратите же! К-куда это тянете руки?!
— Оказывается, ты очень мягкая, Химэраги. И к тому же на удивление лёгкая.
— С-сэмпай! Я же говорю, мне щ-щекотно!
— ... И всё-таки запах чудесный.
— Значит, вы и вправду законченный извращенец!.. — вскрикивает, в её глазах уже проступают слёзы, а силы окончательно покидают.
— Да, пускай. — Кодзё, не отстраняясь от её уха, произносит. — Пускай буду извращенцем, мне всё равно. Но только, пожалуйста, больше никогда не говори, что такой извращенец, как я, достоин жизни больше, чем ты.
— Эт... это вовсе не взаимосвязанные ве... А-а-ах!
Стоило ей попытаться возразить, как парнишка прижимается губами к её шее и легонько дует. Она отчаянно извивается, пытаясь вырваться из его рук, но её сопротивление становится совсем слабым.
— К тому же ясовершенно не понимаю твоих слов о том, что тебя растили как «инструмент».
— Что?
— Ведь ты же, Химэраги, такая милая.
— Не нужно говорить подобные безответственные ве... ах... нет...
От дыхания Кодзё, коснувшегося её кожи, она окончательно обмякает, а бледная кожа незаметно окрашивается в нежный розовый цвет, подобно лепесткам розы.
— Может, тебя и воспитывали не родные родители, но невооружённым глазом видно, как сильно о тебе заботились люди в «Высшей обители бога». Ты ведь сама говорила, что тренировки каннаги приносили радость.
— Хорошо... я поняла, всё поняла, сэмпай... Пожалуйста, пощадите! Больше не вынесу...
— А, ну ладно.
Услышав её жалобный призыв, немного ослабляет хватку. не отпускает её совсем лишь потому, что обессиленная девушка, кажется, рухнет на землю в ту же секунду.
— ... — Оона тяжело и прерывисто дышит, в молчании поправляя растрёпанную школьную форму. Затем впивается в Кодзё взглядом влажных глаз. — Теперь-то убедилась окончательно. Сэмпай, вы и вправду невыносимо пошлый человек.
— Ну, я бы не был столь категоричен. К тому же сейчас ты сама...
— Простите? Я — что?..
— ...Нет, ничего. Прошу прощения, перегнул палку.
— Извольте покаяться! Вот же наказание... — ворчит, испуская ноздрями горячий воздух.
Видя её прежней — немного ворчливой и решительной, подросток невольно улыбается. Девушка смотрит на него искоса, сощурив глаза.
— И чему это так глупо ухмыляетесь?
— Да просто подумал, что ты всё-таки очень милая.
— ... — Юкина безмолвно вскидывает копьё Сэккаро...
— П-погоди... убери это копьё! — ... и Кодзё мгновенно меняется в лице.
— Пожалуйста, ведите себя подобающим образом! Нам сейчас совершенно не до подобных глупостей. Вы что, уже забыли, отчего едва не лишились жизни? — произносит суровым голосом, удерживая остриё у горла напарника. Она и сама, кажется, пребывает в замешательстве, не понимая, злится или просто смущена до предела.
Решив, что дальнейшие провокации опасны, Кодзё принимает серьёзный вид.
— Окей, понял. Твоя правда... Кстати, а где мы вообще находимся? И куда делись лотарингиец с гомункулом?
— Это парк позади исследовательской лаборатории фармацевтической компании «Схельде». — Юкина медленно опускает оружие и указывает за спину Кодзё, где в сумерках угадываются очертания знакомого здания. — После того как из-за атаки искусственного кэндзю сработала сигнализация, перенесла вас сюда, пока были без сознания. Местонахождение клирика из Лотарингии мне неизвестно.
— Ясно... это тревожит. Они ведь говорили всякие странные вещи. — хмурится Кодзё.
«Похитить сокровище и затопить остров». Именно таков был их план. Если судить лишь по словам, это походит на бред сумасшедшего, однако нет сомнений в том, что Ойстах действовал по чётко намеченному плану и тщательно готовился. Если его слова об обретении желанной силы правдивы, велика вероятность, что они уже перешли к решительным действиям.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и мир погрузился во тьму. С момента «смерти» до его пробуждения прошло около четырёх-пяти часов. Юноша искренне надеется, что это промедление не станет роковым.
— Точно... новости...
— А?
Юкина с некоторым недоумением наблюдает за тем, как Кодзё достаёт мобильный телефон. Возможно, не подозревает, что новости можно смотреть прямо на экране устройства. Сейчас у Кодзё нет времени на объяснения. Если Ойстах затеял нечто масштабное, об этом наверняка уже трубят все СМИ.
Взглянув на экран, юноша невольно затаил дыхание. Его взору предстали бесчисленные уведомления о пропущенных сообщениях. Большинство из них были от Ядзэ и Рин. В письмах сообщалось, что на «Краеугольный Камень» (а точнее на всю архитектура «Кингстоун-Гейт») совершено нападение. И что Асаги, подрабатывавшая там, всё ещё заблокирована внутри комплекса.
Часть 5.4. Глава четвертая: Правая рука святого (4)
4
На этаже, где только что миновали незваные гости, взору предстаёт поистине душераздирающее зрелище. Повсюду лежат тела более чем шестидесяти тяжелораненых охранников; воздух пропитан густым, тяжёлым запахом крови. Самостоятельно двигаться способны лишь около десяти человек. Однако и они утратили всякую боеспособность, отдавая последние силы оказанию первой помощи своим раненым товарищам.
Оказавшаяся единственной, кто не получил ни царапины, Асаги пребывает в состоянии прострации, безучастно взирая на окружающий её хаос. Именно в сей момент оживает её мобильный телефон. Несмотря на колоссальные разрушения внутри «Врат», ретрансляторы связи, по всей видимости, уцелели. Она медленным, механическим движением проверяет экран. Стоит ей увидеть имя звонящего, как в её глазах внезапно вспыхивает искра жизни.
— Кодзё?!
— Асаги!.. Слава богу! Ты в порядке?
Сквозь телефонные помехи доносится голос Акацуки. Почувствовав необъяснимое облегчение, смахивает набежавшие слёзы. Весь накопившийся гнев и страх вырываются наружу в нестройном, дрожащем потоке слов.
— Да что же это такое, в самом деле... Ничего не в порядке! На корпорацию напали, куча людей ранена, здание всё разворочено, я заперта... Да кто они такие вообще?!
— Ты видела нападавших? Здоровенный мужик в рясе? И человекоподобный кэндзю при нём?
— Ты откуда об этом знаешь?! — ошарашенно переспрашивает она. Одновременно с этим её накрывает волна мучительной тревоги.
«Как Кодзё может знать приметы налётчиков? Неужели столкнулся с ними раньше неё? Но если так...»
— Ну да. По их милости чуть было концы не отдал.
— Чуть не умер... Кодзё, ты что такое несёшь... — от столь будничного признания она на мгновение лишается дара речи.
В иной ситуации бы непременно подняла его на смех за дурацкую шутку, но после того как своими глазами видела зверства захватчиков, сомневаться в его словах не приходится. Он действительно был на волосок от гибели. Тем не менее паренек продолжает говорить своим привычным, слегка расслабленным тоном:
— Сейчас-то со мной всё путём. Важнее другое: куда они направились?
— Вниз. Похоже, держат путь к самому нижнему уровню «Врат».
Асаги тоже постепенно приходит в себя. Осознание того, что не она одна прошла через этот кошмар и что одноклассник всё понимает, дарует ей долгожданное утешение. Она открывает свой ноутбук, который всё это время прижимала к себе, словно священный оберег. Получив доступ к серверам управляющей корпорации, девушка принимается оценивать обстановку внутри комплекса.
Взламывая одну перегородку за другой, незваные гости уже достигли тридцатого этажа. Далее следуют наиболее укреплённые зоны, однако при таких темпах их прибытие на нижний ярус — лишь вопрос времени. У них в запасе от силы часа два.
— Нижний уровень... Вот оно как. Ты знаешь, что там находится, Асаги?
— Откуда мне знать. Там не должно быть ничего, кроме анкерного блока. — Асаги отвечает, быстро набирая команды на клавиатуре.
— Анкерного блока?
— Это такое основание для крепления главных кабелей. Ты ведь знаешь, что остров Итогами разделён на четыре гигафлоата — искусственных острова, ориентированных по сторонам света. Так вот, анкеры удерживают их вместе.
— И что, это какая-то ценная штуковина? — спрашивает, явно не понимая сути дела.
— Да с чего бы? — подруга невольно морщится от его недогадливост. — Это просто неимоверно прочная стальная глыба. Её задача — принимать на себя все удары волн и порывы ветра, чтобы остров не развалился на части.
Разделение острова Итогами на четыре автономных сектора выполнено с целью предотвращения полного затопления в случае аварии. Кроме того, гибкие соединения между ними позволяют гасить опасные и неприятные вибрации, вызываемые штормами. Подобно тому как четыре ножки обеспечивают устойчивость стола, эти искусственные острова поддерживают друг друга. Однако это означает и то, что на соединительные узлы ложится колоссальная нагрузка, удерживающая весь остров Итогами.
— ... Тогда что же это за «сокровище», о котором твердил тот мужик?..
— Сокровище? Ты о чём вообще?
— Понятия не имею. Но эти типы прибыли на остров специально, чтобы вернуть его...
— Странно всё это. Станет ли кто-то прятать что-то настолько ценное внутри анкерного блока на самом дне? Туда ведь ни добраться, ни просто взглянуть невозможно...
Слова Кодзё вызывают у неё странное предчувствие. Мысль о сокровище не даёт ей покоя. Трудно представить, чтобы священнослужители западной церкви, известные своим суровым уставом, польстились на золото и атаковали особый магический район.
Но что тогда может быть «сокровищем» для людей веры?
— Асаги?
Кодзё окликает её, обеспокоенный внезапным молчанием. Девушка делает глубокий вдох, отгоняя сомнения.
— Погоди. Я сейчас всё выясню... Ого, да что же это?! Тут защита на уровне военных секретов!
Увидев на экране ярко-красное предупреждение системы, она застывает в изумлении. В её глазах вспыхивает азартный блеск: брошенный вызов пробуждает в ней дремавший дух соперничества.
— Значит, не можешь проверить?
— Да за кого ты меня принимаешь?! Могвай! — Асаги одной горячей клавишей вызывает искусственный интеллект, который до этого хранил молчание.
На экране медленно проступает аватар суперкомпьютера.
— Ну и горазды же вы, барышня, эксплуатировать бедный ИИ. Вообще-то мне строго-настрого запрещено соваться в эти дебри... Но раз напарница просит, куда деваться.
— То-то же. Давай, ломай защиту, и поживее.
Она вводит команду принудительного исполнения, игнорируя ворчание Могвая. Перед тем как подчиниться, искусственный интеллект на мгновение меняется в лице.
— Взломать-то я взломаю... смотри только, не пожалей об этом потом.
Она хмурится, не понимая смысла его предупреждения, но уже через секунду вскрикивает: «Что? Это... Не может быть... Да вы издеваетесь!..». Взирая на открывшееся изображение анкерного блока, лишь потрясённо шепчет слова неверия.
Часть 5.5. Глава четвертая: Правая рука святого (5)
5
— Вот, значит, в чём было дело... — Кодзё медленно опускает телефон, завершив разговор с Асаги.
Последний фрагмент головоломки встал на своё место. Теперь всё обрело смысл. И цель визита Ойстаха на остров Итогами, и его настойчивые поиски силы, способной разрушать барьеры.
Ре осознал всё до последнего. Тот клирик был прав: если добьются своего, на остров обрушится небывалое бедствие. Возможно, Итогами и впрямь пойдёт ко дну. Целью Ойстаха является анкерный блок в основании острова, а именно — центральный замковый камень, носящий имя «Кейстоун».
— Нам пора, сэмпай... Мы должны их остановить. — произносит поднявшаяся на ноги Юкина.
— Остановить? — юноша смотрит на неё в полном замешательстве. — Мы с тобой — этих монстров?..
— Именно. Если верить словам Асаги, им потребуется ещё время, чтобы достичь дна. Мы ещё можем их перехватить. С помощью неё у нас всё получится.
Взгляд подруги полон решимости. Имея доступ к главному серверу, Асаги видит все коридоры «Врат» как на ладони. Ойстах же со своими людьми прёт напролом, тратя время на взлом каждой преграды. Если Асаги вычислит кратчайший путь, легко смогут занять позицию раньше противника.
— И что мы там будем делать, я или ты, Химэраги?.. — вырывается у него невольный вопрос. Юкина замирает, поражённая его словами. — Я пойду спасать Асаги. Заодно помогу выбраться с острова Нагисе и матери, которая вечно пропадает на работе. Но на этом всё.
— Сэмпай... о чём вы говорите? Гвардия острова не сможет сдержать того искусственного кэндзю.
— Ты сама-то не забывай, зачем здесь, Химэраги. Я хотел поймать того мужика лишь для того, чтобы доказать свою невиновность. Но теперь в этом нет нужды. — Кодзё говорит с явной неохотой в голосе.
Те самые охотники на магов сами обнаружили себя и устроили такой переполох, что теперь никому и в голову не придёт обвинять Кодзё. Напротив, чем больше вреда нанесут Гвардии, тем очевиднее станет их опасность, и тем проще будет оправдать действия Кодзё в портовом районе.
— Мне не под силу остановить этого клирика... После рассказа Асаги это чётко осознал. Не до конца понимаю мотивы того мужика, но в каком-то смысле то, что он делает — тоже правда.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...