В этот момент Чжан Саньфэн тоже опустился на крышу постоялого двора.
Заглянув внутрь и убедившись, что все трое сидят в полном здравии, он наконец с облегчением выдохнул.
Хорошо, что с Лин Тянем всё в порядке.
Иначе его старые кости до конца дней бы изнывали от мучительного чувства вины.
Глядя на то, как Лин Тянь неспешно потягивает из кувшина вино, старик переполнился нежностью и жалостью.
Однако вслух он не удержался от ворчания: ─ Тьфу ты, малец! Устроился же с комфортом, а старик меж тем до сих пор голодный ходит!
Бросив беглый взгляд по сторонам, а затем снова посмотрев на невозмутимого Лин Тяня,
он мысленно догадался, что этот младший ученик наверняка всё давным-давно подготовил заранее.
И потому задерживаться дольше не стал – взмахнул метелкой-фэньчэнем в руке и, применив легкие шаги, вернулся на Удан.
Уши Лин Тяня едва заметно шевельнулись, а в уголках губ заиграла легкая улыбка.
Затем он снова поднес чарку к губам.
Уж кого-кого, а своего наставника…
Лин Тянь понимал лучше всех на свете.
А тем временем император Великого Суя Ян Гуан всё еще продолжал грезить наяву о покорении Поднебесной, пока гонец, мчавшийся во всю прыть на легких шагах, не принес ему новость, от которой того едва не разорвало на куски.
Шесть тысяч элитных воинов Великого Суя сгинули бесследно – не выжил никто.
Даже высокопоставленный сановник Юйвэнь Хуацзи был буквально источен до состояния горы тухлого мяса бесчисленными муравьями.
Лицо Ян Гуана мгновенно побагровело от гнева. Обезумев от ярости, он исступленно орал в тронном зале,
хватая всё, что попадалось под руку, и с силой швыряя оземь.
Осколки фарфора разлетались во все стороны, щепки летели щедрою чередой.
В просторной зале раздавался лишь его безумный рев да пронзительный звон разбивающихся предметов.
Приближенные сановники стояли внизу с лицами цвета пепла.
Изначально они еще надеялись, что Печать Коньдун поможет спасти Великий Суй, который стараниями самого Ян Гуана уже трещал по швам.
Кто бы мог подумать, что этот удар окончательно столкнет и без того шатающееся государство в бездонную пропасть?
После гибели господина Юйвэня сколько вообще надежных столпов осталось у Великого Суя?
Но сильнее всего этих сановников пугало другое – тот самый младший дядя-мастер с Удана, Лин Тянь.
Что за человек этот Лин Тянь?
Он сумел единым махом призвать трех диких зверей, ввергнув крупные секты и их собственный Великий Суй в пучину краха всего за одну ночь.
Многие чиновники уже про себя твердо решили: впредь они сделают всё возможное, чтобы урезонить императора, но к Удану больше не приблизятся ни за какие коврижки.
…
А в это время в Великом Тане.
Получив донесение, Ли Шиминь слегка приподнял уголки губ, а в его взгляде заискрилось лукавое любопытство.
─ А этот Лин Тянь – прелюбопытный малый.
Хотя прямых доказательств того, какие именно существа стерли с лица земли влиятельные кланы и прикончили Юйвэнь Хуацзи вместе с шестью тысячами суйских солдат, не было, Ли Шиминь отчетливо понимал всё без лишних слов. Способность расправиться с таким количеством людей за одну ночь – кроме уданьского младшего дяди-мастера, на ум просто никто не приходил.
Судя по прежним спискам, Лин Тянь щедро одарил многих диковинными возможностями.
Однако Ли Шиминь поистине не ожидал, что этот человек умеет призывать не только человекоподобных змей-демонов, но и гигантских орлов размахом крыл в три тысячи ли, а также тех чудовищных муравьев размером с кулак.
Интерес к Лин Тяню разгорался в нем всё сильнее.
Сколько же еще поразительных вещей способно скрываться за спиной этого уданьского мужа?
…
Династия У.
Услышав о полном уничтожении шеститысячного войска Великого Суя, императрица невольно улыбнулась краешком рта.
─ Этот Ян Гуан поистине превзошел всех в своем безумном невежестве.
Судя по раскладу из Списка Династий, Великий Суй давно уже трещал по швам.
И этому правителю Суя давно пора сойти со сцены.
Единственное, что не давало ей покоя – кто же этот загадочный человек, способный повелевать зверями, чья природа лежит далеко за гранью их понимания?
Взгляд императрицы устремился в сторону гор Удан, а в глазах затаился сложный, не поддающийся расшифровке смысл.
Она испытала подлинный, живой интерес к тому пареньку, что устроился на уданьских вершинах.
Поразмыслив над всем услышанным вдоль и поперек, она пришла к выводу: кроме Лин Тяня, никто другой сойти с гор в такое время просто не мог.
Во дворце Великой Цинь.
Цинь Шихуан, перелистывая секретное донесение, доставленное Чжао Гао из-под подножия Удана, расплылся в широкой улыбке.
─ Прекрасно! Слыхал я, что этот дуралей Ян Гуан целыми днями тонет в вине и блуде, государственные дела забросил, а народ стонет от поборов. На сей раз зверь у подножия Удана в два счета расправился с его верными цепными псами – боюсь, трон под этим Суем теперь долго не устоит.
С этими словами он швырнул депешу стоявшему рядом евнуху, знаком веля передать ее министрам для ознакомления.
Евнух бережно принял свиток и по очереди передал его сановникам.
Прочитав донесение, те дружно засияли от радости.
Ли Сы выступил вперед, опустился на колени и гулко ударился лбом о пол: ─ Поздравляю Ваше Величество! Да живет Великая Цинь в веках!
Придворные синхронно рухнули на колени вслед за ним и в один голос грянули: ─ Поздравляю Ваше Величество! Да живет Великая Цинь в веках!
─ Ха-ха-ха, встаньте же все!
И без того прекрасное настроение императора от этого дружного хора сделалось еще более восторженным.
Впрочем, заглянув в донесение и поразмыслив над бесславным концом Суя, он извлек из этого серьезный урок для себя.
Он никоим образом не смеет уподобиться тому сбрендившему правителю и растранжирить государственную казну, а тем более допустить, чтобы простолюдины Великой Цинь хоть в чем-то терпели нужду.
В отличие от других монархов, Цинь Шихуан смутно догадывался о подоплеке случившегося.
Лишь одного он никак не мог взять в толк: какого же рожна этот уданьский щенок из себя представляет?
Как он умудрился призвать чудовищ такого уровня, которые подчистую смели суйских воинов и мастеров различных сект, карауливших у подножия горы?
Подобная мощь вовсе не походила на праздную жизнь бездельника, о которой судачили в миру.
Шихуанди мысленно порадовался собственной предусмотрительности – он заранее отдал Мэн Тяню наказ действовать вежливо и лишь затем предъявлять требования.
Иначе среди вчерашних жертв вполне могли оказаться и циньские ратники.
Разве не стало бы это тяжким ударом по костям и жилам Великой Цинь?
Этот Лин Тянь – поистине загадка, которую так и тянет разобрать по косточкам.
Гора Суншань.
─ Глава Цзо, это ведь вы надоумили моего наставника отправиться к горам Ушань, расписывая, будто это поможет Хуашаню засиять во всем величии.
Стиснув зубы, Линху Чун сверлил взглядом главу Цзо. Рядом с ним стояли овдовевшая наставница и младшая соученица Юэ Линшань.
─ А что теперь? Никакого величия Хуашань не обрел, зато мой учитель сложил голову у подножия Удана, и по сей день никто не может дать нам вразумительного ответа!
Троица явилась сюда за справедливостью.
Ради Юэ Бупина, которого сожрала порожденная змеем-демоном тварь.
Глава Цзо с мягкой, притворной улыбкой разглядывал троицу, а в его глазах читалось неприкрытое презрение, словно перед ним стояли безумцы.
Конечно же! Зная заранее о смертельной опасности того места, разве стал бы он уступать Печать Коньдун и отдавать ее Юэ Бупину просто так?
Его агенты, заброшенные в Хуашань, давным-давно донесли, что тамошний глава вознамерился завладеть титулом лидера боевых искусств.
Стал бы он терпеть возле себя столь амбициозного человека?
Поразмыслив секунду-другую, Цзо Лэнчань все же решил пока не рвать отношения с Хуашанем окончательно.
В конце концов, перед ним стояли два крепких орешка – Линху Чун и Нин Чжунцзе.
Он тут же напустил на себя скорбное выражение лица, а в голосе зазвучало фальшивое сочувствие:
─ Эх, какая горькая утрата. Я-то искренне верил, что, заполучив Печать Коньдун, вы поднимите Хуашань на новую ступень.
─ Кто же знал, что у подножия Удана таится этакое чудище.
С этими словами он перевел взгляд на побледневшую Нин Чжунцзе и добавил:
─ Невестка, крепись. Хуашань по-прежнему держится на тебе.
Лицо Нин Чжунцзе было лишено всякихкрасок. Выслушав слова Цзо Лэнчаня, она бросила долгий взгляд на Линху Чуна и глухо произвела:
─ Чунь, пойдем.
Линху Чун опешил, и его охватило жгучее пламя гнева.
─ Наставница! Мы ведь даже толком не потребовали ответа, и вот так просто уходим?
Говоря это, он свирепо зыркнул на Цзо Лэнчаня.
Нин Чжунцзе тяжело вздохнула, и в ее голосе прозвучала горькая обреченность:
─ Твоего учителя погубил тот зверь. Никто и помыслить не мог, что на свете существуют подобные создания.
Она выдержала паузу, а ее взгляд скользнул по Цзо Лэнчаню с едва уловимым подтекстом:
─ Ведь правда, глава Цзо?
Цзо Лэнчань тут же поспешил подхватить:
─ О, да-да-да! Я ведь о такой напасти сроду не слыхивал, откуда мне знать, что из земли вылезет этакая мерзость!
Отвечая Нин Чжунцзе на словах, в мыслях он, однако, лихорадочно просчитывал ситуацию.
По его расчетам, у подножия Удана толпилось столько мастеров, что до Юэ Бупина дело дойти было просто не должно.
Уж кто-кто, а этот упрямец полез бы на рожон первым.
И даже если бы не погиб, шкуру бы с него содрали наверняка.
Но он никак, абсолютно никак не рассчитывал, что на сцене появится человекоподобный змей и проглотит Юэ Бупина живьем.
Впрочем, так даже лучше.
Мало того что избавились от Юэ Бупина, так еще и других сильных соперников смело.
Отныне место лидера боевых искусств не ускользнет ни от кого.
Оставалось лишь выяснить, кому принадлежит этот зверь, и придумать способ заманить хозяина на свою сторону.
Если удастся приручить ту тварь, Суншаньская школа воцарится в Поднебесной **.
Поняв, что ответа не добиться, а тратить время дальше бессмысленно, Нин Чжунцзе увела за собой Линху Чуна и Юэ Линшань.
Правда это или нет – выяснять ей уже не хотелось.
Ее единственной целью оставалось сберечь Хуашань и не дать ему пасть.
Линху Чун плелся позади наставницы с пренеприятнейшей гримасой, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
В душе он дал себе страшную клятву.
За смерть учителя он обязательно отомстит.
А того, кто стоит за спиной этого зверя, он непременно разыщет…
И отправит в преисподнюю.
В пределах Великого Мин.
Усадьба Защиты Дракона.
Получив депешу о том, что отряд «Небо, Земля, Тьма и Жёлто-бурый» полностью уничтожен человекоподобным змеем-демоном, Чжу Уши помрачнел настолько, что с его лица, казалось, вот-вот закапает желчь.
Сколь бы железной ни была его выдержка, сдержать вспышку ярости он больше не мог.
─ Удан… Лин Тянь!
Он выплюнул эти слова так, будто перемалывал зубами собственные кости.
В том, что зверя выпустил именно Лин Тянь, он не сомневался ни секунды.
Еще на столетнем юбилее Чжан Саньфэня он запомнил этого юнца до мельчайших деталей.
И когда в списках мелькнул тот таинственный мужчина, он узнал его с первого же взгляда.
Чжу Уши изначально полагал, что Лин Тянь просто приберег пару козырей в рукаве – ну, скажем, владеет парочкой утерянных свитков с высшей техникой боевых искусств.
Но он никак не ожидал, что этот уданьский даосский юнец способен призывать целые стаи чудовищ!
Сколько же еще секретов таит в себе этот малец?
С этими мыслями Чжу Уши ** заставил себя успокоиться.
Нельзя поддаваться порыву: соваться к Лин Тяню напролом сейчас – значит накликать на себя позорную гибель.
Сперва стоит приказать людям хорошенько во всем разобраться и выверить подноготную этого парня.
…
У подножия горы Удан секты и силы Великой Ся были стерты с лица земли в одно мгновение.
Эта новость на крыльях ветра разлетелась по всему Континенту Цзючжоу.
Остальные фракции боялись даже шелохнуться.
Волна жуткого трепета перед маленьким уданьским даосом окатила каждого.
Никто не знал, какие еще тузы спрятаны в рукаве у Лин Тяня.
И ровно в этот миг на небесном своде гигантский свиток вновь озарился новыми золотыми иероглифами.
Все вокруг в едином порыве вскинули головы.
【Спустя один час】
【Официальное оглашение Списка Величайших Сил Небесного завета】

Комментарии

Загрузка...