По спине пробежал леденящий душу мороз – в тишине раздался жуткий шорох, перемежаемый зловещим, пробирающим до костей хихиканьем.
В тот же миг по стволу дерева заскользило чудовище: человеческое лицо и змеиное тело.
Уродливая, до жути кошмарная физиономия расплылась в широкой улыбке.
Все присутствующие разом подскочили от неожиданности, мгновенно шагнув назад на добрых несколько шагов.
─ Ты кто такой? Человек или оборотень? ─
набираясь храбрости, выкрикнул кто-то из адептов какой-то секты.
Тварь вновь залилась мерзким, пронзительным хохотом.
Внезапно её змеиный хвост свистнул в воздухе, мгновенно обвив смельчака. Монстр притянул добычу к себе, широко разинул пасть и проглотил несчастного целиком в один присест.
─ Дурак. Какие всамделишные призраки посреди бела дня? ─
хихикая, произнесло чудовище, продолжая пережёвывать жертву.
─ Да что ты за тварь! Мы тебе ничего не сделали, за какого хрена ты сожрал моего соученика?! ─
глаза младшего брата проглоченного бойца покраснели от гнева, а всё тело затряслось.
Монстр бросил на него жуткий, полный издевки взгляд и скандально ухмыльнулся.
─ Разве вы не шли сюда убить Линь Тяня и забрать Печать Коньдун? ─
─ Вот я и явилась. Ступайте, попробуйте сперва меня прикончить, шур-шур. ─
Закончив, она снова хихикнула, подмигивая и высовывая раздвоенный язык.
Лица окружающих мгновенно переменились.
Эта мерзость подослана Линь Тянем?
Да откуда вообще взялся этот Линь Тянь?
Ему подчиняются даже подобные звери, обретшие разум!
Переглянувшись, толпа разом бросилась на жуткую тварь.
─ Убить её! ─
─ Какая-то тварь, даже не принявшая человеческий облик, смеет дерзить перед нами?! ─
Увидев прущую на неё толпу, тварь снова задрала голову и залилась долгим смехом.
После чего ринулась прямо в гущу людей, вцепляясь зубами в каждого и даже не думая отпускать.
Адепты сект походили на одурманенных баранов: стоило кому-то приблизиться, как его ждала неминуемая гибель в желудке чудовища.
Что же касается мастеров уровня Небо, Земля, Тьма и Жёлто-бурый и прочих высоклассных бойцов, им оставалось лишь бессильно наблюдать, как их подчиненных и товарищей из других школ пожирают одного за другим.
Многие главы сект и именитые мастера буквально скрежетали зубами от досады, сгорая изнутри от ярости и унижения.
Какая-то нелюдь, даже не научившаяся принимать человеческий облик, оказалась до одури сильна.
На своем веку они впервые сталкивались с подобным противником.
Даже признанные верхушки великих школ не смогли бы потягаться с этой тварью в мощь.
Чудовище обладало поистине запредельной силой, оставляя бойцов в полном недоумении перед лицом неизведанной опасности.
Куда бы оно ни направилось, очередной мастер исчезал в его ненасытном брюхе.
При этом ее живот оставался совершенно плоским, словно в неё ничего и не попадало.
─ И какого размера у этой бестии желудок? ─
─ К тому же она движется всё быстрее, ничуть не замедляясь! ─
Оставшиеся в живых люди побелели от страха, их голоса дрожали.
В их сердцах уже поселился страх и желание отступить.
Они прекрасно понимали: с их силёнок тягаться с этим монстром бесполезно.
Но бежать было поздно.
Монстр разил жертву за жертвой, и в мгновение ока от плотной толпы людей остались лишь несколько выживших мастеров высших рангов.
─ Хватит стоять, нападаем все вместе! Если продолжим тянуть, живым отсюда не уйти никому. ─
Это говорил Юэ Бупин. Ещё секунду назад он высокопарно воодушевлял павших адептов, но теперь в его голосе отчётливо слышался страх – от былой спеси не осталось и следа.
Четверо мастеров переглянулись и кивнули. И впрямь, медлить дальше – значит ждать смерти, лучше попытаться прорваться силой.
─ Шур-шур… ─
─ Ха-ха-ха… ─
Получеловек-полузмея неожиданно замерла, издавая зловещий смех.
Юэ Бупин решил, что эта тварь испугалась.
Сгорая от желания прославить Хуашань, он бросился вперед первым. Если бы ему удалось собственноручно прикончить это чудовище, то и сам Юэ Бупин, и весь Хуашань мигом прогремели бы на весь мир!
Едва он приблизился к твари для смертельного удара…
Чудовище внезапно оборвало смех.
Широко разинув пасть, оно проглотило Юэ Бупина целиком.
─ Нет! ─
В воздухе повис лишь заунывный предсмертный вопль.
У стоявших неподалеку мастеров подкосились ноги. Даже обладая силой грандмастеров, перед лицом этого пожирающего плоть монстра они чувствовали себя жалкими муравьями, не способными оказать ни малейшего сопротивления.
─ Подумать только, какой-то мелкий уданский паренек способен управлять подобным зверем! ─
─ А этот Линь Тянь и впрямь мастерски прятал хвост. ─
Оставшиеся в живых обменялись парой мрачных фраз.
─ Ха-ха-ха… ─
Ответом им стал лишь глумливый смех чудовища.
Разящим движением пасти оно поглотило и оставшихся смельчаков.
Ещё до того, как они успели провалиться в пищевод, до их слуха донёсся знакомый, но от этого ещё более жуткий голос:
─ Сами виноваты, нечего было зариться на то, что вам не принадлежит… ─
─ Ха-ха-ха… ─
Эхо хохота ещё блуждало по кронам деревьев, а монстр уже развернулся и скрылся, оставив после себя пустую поляну и зловещие звуки в чаще.
Хозяйка велела разобраться лишь с этими надоедливыми мухами, остальное её не касалось.
…
В другой густой роще у подножия Удана.
Юйвэнь Хуацзи приказал Пэй Цзюйю укрыть здесь три тысячи отборных воинов, а сам затаился неподалеку, наблюдая за обстановкой.
Это полностью устраивало Пэй Цзюя.
Его нынешнее личина была лишь одной из масок, что Ши Чжисюань создал по случаю. Согласившись подчиняться Юйвэнь Хуацзи, он преследовал собственные цели.
Его манила Печать Коньдун, занимающая первую строчку в Списке Династий.
В преданиях ясно говорилось: этот артефакт не только дарует бессмертие, но и позволяет повелевать небесной энергией и подчинять демонов.
Даже если у Тёмного Императора Ши Чжисюаня и имелась Шарира Тёмного Императора, в сравнении с Печатью Коньдун она выглядела блекло.
Небо внезапно потемнело.
Ещё секунду назад палило солнце, а теперь небосвод словно залило чернилами.
Люди задрали головы вверх и не успели опомниться, как из облаков камнем рухнул гигантский сокол. Его расправленные крылья заслонили солнце, напоминая тяжелые железные пластины, а поднятая ими буря ударила в землю мощнейшей воздушной волной.
─ Бах! ─
Земля со стоном треснула, глубокая расселина змеиной паутиной разбежалась во все стороны.
─ Бежать! Скорее бежать! ─
Три тысячи великих суйских воинов мгновенно охватила паника. Какое там императорское веление – когда на кону собственная шкура, плевать было на то, что подумает Ян Гуан. В их глазах гигантская птица в небе казалась страшнее любого императора.
Ши Чжисюань стоял на месте, прищурившись и наблюдая за происходящим.
Он признавал, что эта тварь выглядела неожиданно. Но неужели он, великий мастер уровня Великого Грандмастера, испугается какого-то зверя?
Он уже собрался сделать движение, как вдруг его зрачки сузились.
─ Погодите-ка! ─
Он резко отпрыгнул назад, отступив на несколько десятков метров.
Ши Чжисюань отчётливо увидел: в процессе пикирования птица внезапно раздвоилась, из двух стало четыре, и в мгновение ока всё небо заполнили абсолютно одинаковые гигантские орлы, чёрной тучей набросившиеся на людей.
Солдаты совсем потеряли рассудок, ноги их не держали, и они даже не соображали, куда бежать.
Стоявший в стороне Ши Чжисюань рявкнул командным голосом: ─ Не паниковать! Любое зверьё боится огня, зажигайте факелы! ─
Этот окрик подействовал на бегущих словно глоток свежего воздуха.
И впрямь, каких только хищников они не видали на войне? Стоит поднести огонь, и твари отступят.
Многие тут же опомнились, схватили факелы, подпалили их и замахали над головами, пытаясь отпугнуть стаю пламенем.
Однако…
Птицы даже не подумали уворачиваться, влетая прямо в огонь.
Языки пламени лизали их перья, но не опалили ни единого пушка.
Не успели солдаты прийти в себя, как гигантские птицы врезались в толпу, когтями подхватывая людей с земли.
Один за другим, три тысячи орлов подняли в воздух три тысячи воинов.
А затем разжали когти.
Люди полетели вниз, точно брошенные в котел пельмени.
Кто-то сломал ноги, у кого-то вывернуло руки, а кто-то замертво рухнул на камни.
Поляна огласилась криками и стонами.
Из трех тысяч бравых воинов не осталось ни единого способного стоять на ногах.
Но самое страшное было впереди – опустившись на землю, орлы и не думали улетать.
Они повернули головы, леденящим взглядом вперившись в оставшихся в живых несчастных.
Крылья вновь распахнулись.
Готовясь к новому заходу.
Звездный Тёмный Император Ши Чжисюань повидал на своём веку немало: пожары, горы трупов и реки крови были для него привычным делом. Но когда он воочию увидел, как людям живьём вырывают сердца и пожирают их, по его спине пробежал ледяной пот.
Эта птица казалась порождением самого ада. Тело неуязвимо для любого оружия, методы расправы поражают воображение своей жестокостью, да ещё и способность клонироваться тысячекратно. Это же чистый кошмар!
Пусть суйские воины порой и баловались бездельем, но каждый из них обладал силой поздней ступени Сяньтянь. И вот вся эта трёхтысячная армия полегла за считанные секунды.
Какое же отродье вырастило этих свирепых хищников?
Первая мысль в голове Ши Чжисюаня была – бежать.
Пусть его репутация Тёмного Императора будет запятнана навсегда, наплевать. Жизнь дороже всего.
Выслушать пару ругательств от Ян Гуана – сущая мелочь. Тот в его глазах был не более чем игрушкой, и у него найдётся масса способов поставить зарвавшегося правителя на место.
Но бросив взгляд на заслоняющую солнце птицу, он понял: ему с ней не справиться.
Поэтому, не говоря ни слова, он напряг ци и пустился в бегство, доведя навыки цигуна до предельного уровня. Быть идиотом и отдавать жизнь за какую-то империю он не собирался. Пусть Ян Гуан сам расхлёбывает эту кашу.
Гигантский сокол, занятый вырыванием сердец, почувствовав побег одного из людишек, даже не подумал преследовать его. С его скоростью догнать смертного не составляло труда.
Его отпустили намеренно, чтобы мир запомнил…
Уданская гора неприкосновенна. А её хозяин – тем более.
Тем временем Юйвэнь Хуацзи с отрядом затаился у подножия.
Он ждал, пока Линь Тянь и дядюшка Юэ спустятся, чтобы прикончить их и завладеть Печатью Коньдун. Ведь речь шла о первом сокровище из Списка Династий.
Мысль о том, что Печать вот-вот окажется в его руках, не давала Юйвэнь Хуацзи усидеть на месте.
Он махнул рукой первому попавшемуся солдату: ─ Эй ты, ступай проверь, где там шляется этот паршивец Линь Тянь! ─
Солдат прекрасно понимал, для чего его посылают. Получить личное поручение от приближенного императора – великая честь, и он, польщенный до глубины души, тут же собрался в путь.
Но едва развернувшись, он застыл, вытаращив глаза на что-то ужасное. Губы его задрожали: ─ Гос… господин… ─
Не договорив, он рухнул без чувств.

Комментарии

Загрузка...