Словно прочитав его мысли, Небесное дао тут же сменило картинку.
В усадьбе у подножия Удана из дома вышел одетый в грубое полотно старик с висящей на поясе тыквой-горлянкой для вина.
Две полосы света упали прямо перед ним.
Одна скрылась во дворе, влетев в Зеркало Иньтянь.
Вторая обратилась в изящный черный ларец с золотой каемкой, на дне которого лежала пилюля, источавшая слабые фиолетовые испарения.
Старик Ло достал из ларца бессмертное лекарство и проглотил его в один присест.
Затем он отстегнул от пояса флягу и уселся по-турецки прямо на землю.
Прошло всего мгновение.
Белоснежные волосы старика вмиг стали черными, а морщины на лице начали разглаживаться на глазах.
Плотная фигура уменьшилась, возвращаясь к крепким, поджарым очертаниям молодости.
В считанные секунды толстоватый седобородый дед превратился в статного, полного сил юношу.
Наблюдавших за этим людей чуть хватил удар.
То ведь было лекарство от старости!
И этот старик взял и сожрал его просто так?!
Как же хотелось, чтобы оно досталось им!
Тем временем старик Ло, завершив усваивать целительную мощь пилюли, медленно открыл глаза.
Он уставился на собственное помолодевшее на шестьдесят лет лицо в зеркальной глади, и улыбка растянулась до ушей.
─ Отличная вещь. Впредь будешь усердно со мной постигать Путь, пройдет тысяча лет – и обретешь человеческий…
Он похлопал Зеркало Иньтянь по раме, а затем повернулся в сторону вершины Удана и почтительно сложил руки в поклоне.
─ К тому моменту мы сумеем послужить нашему молодому господину. ─
Поверхность зеркала качнулась, и из него раздался довольный голос: ─ Хозяин, я запомнил! ─
Окружающие захлебывались слюной от зависти.
Иметь под рукой живое сокровище да вечную молодость – кто в этом мире не потеряет голову?
Наверху, в небесах, сияние свитка продолжало пульсировать.
Кто-то пробормотал себе под нос: ─ Осталось лишь одно место в списке Небесного дао. Каким же чудовищем окажется артефакт, занявший первую строчку? ─
Стоявший неподалеку мечник бросил в ответ: ─ Будь у Небесного дао рейтинг мечей, я бы точно выбился наверх и посмотрел, по какому принципу они отбирают счастливчиков. ─
Каждый думал о своем, не сводя глаз с золотого полотна в ожидании имени победителя.
В Сяньянском дворце император сверлил взглядом небесную пелену, а лицо его темнело так, что с него готовые капли падать.
Эликсир вечной молодости со второго места уплыл к какому-то бродяге.
Он постукивал костяшками пальцев по столу, чувствуя, как в груди закипает досадный ком.
В Великой Цинь полно талантов, почему же никто из них не попал в этот список?
Неужели ему на роду написано остаться без долголетия?
Он отказывался в это верить.
Ему непременно нужно увидеть, что скрывается за первым номером оружейного рейтинга.
Раз уж Небесное дао явил список артефактов, наверняка следом пойдут и другие.
Уж в его-то огромной империи найдется хоть кто-нибудь достойный!
Внутри Зала Чжэньу Лин Тянь, заметив, как старик Ло поклонился в его сторону, лишь поморщился.
Вот ведь старый дурень: получил дары от неба, так благодарил бы небеса, какого черта он кланяется ему?
Вдруг кто-нибудь просечет эту связь – тогда его спокойной жизни точно конец.
Он принялся лихорадочно соображать.
Раз Зеркало Иньтянь старика Ло оказалось лишь на второй строчке, то вещь, хранящаяся у дядюшки Юэ, наверняка восседает на самом первом месте?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее крепло дурное предчувствие.
Лин Тянь твердо решил при первом же удобном случае сделать ноги.
Попадется он на глаза наставнику – и о беззаботной жизни можно будет забыть навсегда.
Его станут расписывать по минутам, лишив всякой возможности побездельничать, от одной этой перспективы мороз по коже шел.
Оставалось уповать лишь на то, что в мире сыщется артефакт покруче того, что запрятал дядюшка Юэ.
А коли нет – придется прихватить дядюшку Юэ вместе с А-Цин и уносить ноги, хотя бы переждав бурю где-нибудь вдали от Удана.
В этот самый момент на свитке Небесного дао наконец проступили новые строки.
[Список божественного оружия Небесного завета]
[Первое место: Печать Коньдун]
[Владелец: дядюшка Юэ]
Шихуанди впился взглядом в сияющие строки.
Только что утекшее из рук лекарство от старости жгло сердце горечью. Но теперь новое имя на свитке вновь зажгло огонек в его потухших глазах.
Печать Коньдун?
В списке черным по белому выведено: древний артефакт, сокровище самой земли и небес, непревзойденное божественное оружие, способное вознести человеческую жизнь за любые пределы.
Он сжал кулаки, а в груди заплескалась горячая волна. Выходит, небеса все же на его стороне, шанс обрести долголетие еще не упущен, а великое дело Великой Цинь вовсе не подошло к концу.
Те прежние пилюли – кто успел схватить, тот сразу проглотил, и отнять их было немыслимо. Но сейчас все иначе: Печать Коньдун – вещь осязаемая, она никуда не испарится сама по себе. Пока она существует на свете, ее можно заполучить.
Отдать пару городов? Подумаешь! Рискнуть государством? И что с того? Ради такого сокровища любая цена покажется ничтожной.
Царство У.
Женщина-император подняла голову к небесам, и уголки ее губ тронула легкая улыбка.
─ Печать Коньдун… ─
Эликсиры – дело ненадежное: никто не знает, сколько лет они продлят жизнь тому, кто их проглотил. То ли дело Печать Коньдун, которая напрямую властна над человеческим долголетием.
В ее голове мелькнула дерзкая мысль: заполучи она эту штуковину в свои руки – и останется единственной вечной императрицей этой империи на вечные времена.
И никто в мире не посмеет пошатнуть ее трон.
Тем временем старик Ло бросил взгляд на строчку в списке и ни капли не удивился.
Он и сам догадывался, что дядюшка Юэ окажется в перечне.
Раз его собственное Зеркало Иньтянь удостоилось лишь второй ступени, то Печать Коньдун у того старика просто обязана стоять выше.
Когда он сам явился на службу к молодому господину, дядюшка Юэ уже был там. О его прошлом не знал даже он сам. Но в одном он был уверен наверняка: Печать Коньдун в руках дядюшки Юэ, точно так же как и его собственное зеркало, – дар их общего господина.
И пусть его зеркало уступало в силе, разве среди того, что даровал молодой господин, встречались простые вещи?
Старик Ло помнил эту доброту и никогда не забывал.
Пока все предавались собственным думам, финальный эпизод божественного списка начал медленно проступать на холсте.
Гора Удан, Иньсяньянь.
Дядюшка Юэ как раз закончил подметать двор и замер на задней площадке.
Вдруг пятиугольный артефакт лазоревого цвета сам собой выскользнул из его тела и замер в воздухе перед ним.
Он шевельнул ладонью, и от Печати Коньдун потекли золотистые нити света, расходясь во все стороны подобно водной ряби.
Следом ослепительный золотисто-багряный луч рухнул с небес.
– Бац! –
Множество золотистых сфер разорвалось в воздухе, разлетаясь искрами вокруг.
Картинка замерла.
В этот миг все стихло окончательно.
Толпы зевак выкатили глаза, в упор глядя на артефакт перед дядюшкой Юэ, с приоткрытыми ртами, не способные вымолвить ни слова.
Лин Тянь, наблюдавший за происходящим, чуть не поперхнулся чаем.
Небеса что, нарочно решили выставить его на посмешище?
Взяли и вывернули наизнанку все его тайники – до чего же неловко.
И впрямь сбежать не удалось: теперь, когда дядюшка Юэ засветился на весь мир, наставник непременно примется допытываться до правды.
Хотя, поразмыслив, он успокоил себя: паниковать особо не из-за чего.
Ну засветился дядюшка Юэ, подумаешь – для него это лишь малая доля истинной мощи.
Придумает какую-нибудь небылицу для отвода глаз, и старый учитель не станет копать слишком глубоко.
Сидевший на главном месте Чжан Саньфэн был потрясен увиденным ничуть не меньше остальных.
С самого момента появления золотого свитка и череды последовавших за ним чудес он смутно чувствовал, что его младший ученик что-то от него скрывает.
Но когда выяснилось, что первое место в списке занимает тот самый старик, что метет дворы на Иньсяньяне, Чжан Саньфэн испытал поистине леденящий шок.
Такого он точно не ожидал.
Он бросил на Лин Тяня долгий, исполненный скрытого смысла взгляд.
А сам Лин Тянь чувствовал себя так, будто его спину протыкают сотни острых взглядов.
Он даже боялся обернуться и посмотреть на старших братьев и учителя, страшась быть тут же схваченным за шиворот для бесконечных расспросов.
Оставалось лишь мысленно стенать.
Небеса, умоляю, хватит разоблачений, я ведь на этом Удане больше шагу ступить не смогу!
Под всеобщим прицелом наконец открылась награда за первое место в списке божественного оружия.
[Первая награда Небесного дао: духовная энергия небес и земли]
[Обретя эту силу, можно полностью слиться с Печатью Коньдун]
[А постигши сокрытые в ней тайны – пробудить законы самого мироздания и ступить на великий Путь]
[Вторая награда Небесного дао: багровые руны]
[Печать праведности]
[Снабженное этим руническим знакам оружие способно сокрушить любую скверну]
[Прикоснется привидение – развеется дымом, коснется демон – сгинет без следа]
…
Едва наградные строки погасли, как два золотых луча устремились вниз, в задний двор Иньсяньяня.
И напрямую вошли в сознание медитирующего дядюшки Юэ.
Поглощая дары Небесного дао, он сам не верил собственным чувствам.
Сила самих небес в сочетании с багровыми рунами – поистине щедрый дар от небесного провидения!
Долгое время его культивация буксовала на глухой мертвой точке, но стоило вобрать эту мощь, как сердце радостно забилось.
В следующее мгновение он распахнул глаза и бросил короткий клич сияющей Печати Коньдун:
─ Сила небес и земли! ─
И без того испускавшая сияние печать вмиг обратилась в мощнейший вихрь энергии, расходящийся волнами от дядюшки Юэ.
Словно откликнувшись на зов этой природной мощи, в воздухе внезапно за клубились густые черные тучи.
Следом проступило жутковатое колебание пространственных волн.
Мрачные, зловонные потоки демонической и призрачной энергии потекли к Иньсяньяню со всех сторон.
Зрители по ту сторону экрана до смерти перепугались от представшего зрелища.
В душах поднималась темная волна необъяснимой тревоги.
Неужели в этом мире и вправду существуют демоны и нечисть?
Картина переменилась: уголки губ старого Юэ чуть приподнялись – похоже, он только этого и ждал.
Притянутые духовной силой исчадия мрака перли со всех щелей.
Улыбка исчезла с лица старика, взгляд помрачнел, и он чеканно бросил: ─ Явитесь, кровавые руны! ─
Стоило слову сорваться с губ, как гигантский багровый символ рухнул с небес, накрывая клубящуюся черноту куполом.
─ А-а-а… ─
Раздирающие душу вопли пронеслись над землей.
Словно по мановению волшебства, демоны и призраки разом лишились воли.
Крики затихли, нечисть попадала ниц со стеклянными глазами.
В этот миг Печать Коньдун резко выросла в размерах, зависла над головами чудищ и втянула их внутрь единым мощным потоком.
Багровые руны стремительно сжались, прильнув к поверхности печати.
После чего небо вновь очистилось.
Иньсяньянь вернулся к своему привычному облику.
Старик Юэ повернулся в сторону Зала Чжэньу и низко поклонился.
Так он благодарил господина за доверенное столь могущественное сокровище.
И одновременно заявлял о своей позиции: покуда он жив, хозяин у него один.
Выпрямившись, он подобрал с земли метку и продолжил мести свой двор на Иньсяньяне.
…

Комментарии

Загрузка...