Ван Сюань в ужасе медленно поднял голову, всматриваясь в трещину, разодранную в земле силой меча.
Всё, что предстало его взору,
– это стоявшая на краю разлома Цзян Ли. Её ледяное платье трепетало на ветру, а вплетённый вглубь взора багровый отблеск глаз сверлил его ответным взглядом.
Он запрокинул голову, она – опустила взгляд.
Эту леденящую кровь фигуру, в которой сквозила пугающая одержимость, Ван Сюань, казалось, не забудет до конца своих дней.
─ Ученик... наставница искала тебя так долго... так долго...
Голос Цзян Ли слегка срывался и дрожал, на дне её глаз плескалась горькая обида, но куда сильнее было чувство какого-то запредельного, подавляемого безумия.
Да б... блинцы же?!
Пламя Тёмного Яна, охватившее Ван Сюаня, стало постепенно угасать под натиском свирепого холода, исходившего от Цзян Ли.
Ничего не попишешь – разница в уровнях культивации была слишком колоссальной.
─ Сяо Сюань, я иду спасать тебя!
В этот момент из обрушившегося входа в подземную темницу донёсся встревоженный крик, и Сяо Юй, разметав груды камней, вихрем ворвалась внутрь.
Ещё недавно, во время битвы Ван Сюаня с городским лордом,
она вместе с двумя своими старшими сородичами давно перебила приспешников зла и вывела детей в безопасное место, а теперь примчалась обратно.
Однако, влетев в ледяную усыпальницу со снесенным потолком и подняв глаза наверх, Сяо Юй на мгновение замерла.
Лёгкая, насмешливая улыбка мелькнула на её губах там, где Ван Сюань не мог её видеть, но тут же исчезла, сменившись прежним выражением.
Когда Ван Сюань на звук повернул голову, Сяо Юй уже неслась к нему с тревожным лицом, раскинув руки для объятий.
─ Ах ты, демоница, посмела навредить Сяо Сюаню!
Глядя снизу вверх на бушующие в глазах Цзян Ли эмоции, Сяо Юй, словно не боясь смерти, загородила Ван Сюаня собой.
При виде её зрачки Цзян Ли сузились до точек, а затаённое в глубине души безумие и злоба едва не вырвались наружу.
─ Ты! Какого чёрта ты здесь делаешь?!
Охваченная яростью и нетерпением, Цзян Ли камнем рухнула сверху, словно страшась, что Ван Сюаню причинят вред, и вскинула ладонь, обрушивая удар.
Хлоп!
В тот же миг Сяо Юй отлетела назад, словно сломанная кукла, и со всего маху впечаталась в стену, застыв в неподвижности – жива она или мертва, было не разобрать.
И без того ошарашенный Ван Сюань опешил окончательно.
─ Цзян Ли, ты чего это вдруг набросилась на неё?!
Опомнившись, Ван Сюань поспешно шагнул вперёд, преграждая путь Цзян Ли, чьё намерение прикончить Сяо Юй было очевидно.
Неужели они были знакомы прежде?!
Рассудок Ван Сюаня не был затуманен до конца, ведь он знал: сколь бы безжалостной ни казалась Цзян Ли, она никогда не убивала невиновных.
Тем не менее в его взгляде читалось неверие: даже если они были знакомы, с чего бы ей нападать исподтишка?
Однако сложнейшая гамма чувств и вопрос Ван Сюаня отразились на лице Цзян Ли так остро, что её сердце, казалось, пропустило удар.
─ Ученик... я... я...
Цзян Ли переводила взгляд то на Ван Сюаня, то на поверженную и безвольную девушку у стены, тяжело дыша и не зная, как оправдаться.
Ученик... кажется, уже попался на её удочку!
Точно так же, как когда-то она сама.
А ведь всё закончилось тем, что её пронзили мечом в спину, выкачав до капли силу культивации, костный мозг и божественные способности!
Цзян Ли была близка к отчаянию: натянутые до предела за эти шесть долгих дней нервы не выдержали, и в глазах защипало от слёз.
Она боялась, до ужаса боялась, что ученик ей не поверит...
Точно так же, как она сама когда-то слепо доверяла лишь младшей сестре и никому больше, даже не подозревая, что уже шагнула в бездонную пропасть.
─ Ученик... вернись со мной к наставнице, вернись, умоляю, давай поговорим... –
Цзян Ли схватила Ван Сюаня за правую руку, сжала её мертвой хваткой, переплетя их пальцы, и заговорила почти умоляюще.
─ Кхе-кхе-кхе!
Но тут недвижимая доселе Сяо Юй изо рта исторгла кровавую пену, оседая по стене на пол, и её глаза затуманились слёзами.
─ Сестрица... мы ведь даже не знакомы, за... за что же ты обошлась со мной столь жестоко?.. –
Сяо Юй всхлипывала, её голос дрожал, а слёзы текли ручьями; она выглядела до того жалостливой и несчастной, будто и впрямь не понимала, за что с ней так обошлись.
Однако это обращение «сестрица» полоснуло по и без того натянутым нервам Цзян Ли, и её зрачки вновь налились кровью.
─ Тварь! Какая же ты мерзкая, Цзян Юй!
Левой рукой Цзян Ли судорожно цеплялась за Ван Сюаня, словно боясь, что его отнимут, а в правой занесла ледяной меч, собираясь в слепой ярости прикончить Цзян Юй.
Услышав имя Цзян Юй, Ван Сюань нахмурился.
[Имперское задание секты... Рекомендуется прохождение на стадии Постижения Пустоты.]
Воспоминание вспыхнуло в его голове.
В тот момент, когда Цзян Ли едва не потеряла рассудок от ярости, Ван Сюань резко обхватил её за тонкую талию и прижал к груди.
Ощутив, как Цзян Ли попыталась брыкаться, но тут же затихла, боясь причинить ему вред, Ван Сюань щедро передал ей мощный поток силы Темного Яна.
─ М-м-м... –
Грань нервного срыва отступила, дыхание Цзян Ли выровнялось, и она, прижатая к его груди, кротко перестала сопротивляться.
─ Прости, она немного не в себе, мне нужно увести её. Я обязательно вернусь позже и как следует всё возмещу.
Сохраняя видимость невозмутимости, Ван Сюань прижал к себе Цзян Ли и бросил несколько мягких слов извинения распростёртой на полу Сяо Юй.
После чего, не обращая внимания на чужие раны, он взмыл ввысь белесой молнией прямо через пролом, пробитый в земле мечом Цзян Ли.
Не то чтобы Ван Сюань не хотел проверить состояние Сяо Юй – он просто не смел.
Слишком странно. Всё здесь было до жути, донельзя странно!
Ван Сюань неизменно придерживался простого правила: сталкиваясь с откровенной чертовщиной, беги изо всех сил, а разбираться будешь потом.
Сяо Юй провожала взглядом улетающего Ван Сюаня, сжимавшего в объятиях Цзян Ли, а её глаза постепенно заволакивало отчаянной пеленой.
В конце концов её веки отяжелели, она безвольно рухнула на землю и затихла.
Спустя мгновение.
Тук-тук-тук!
─ Госпожа, они... ушли.
Двое «старших братьев» Сяо Юй подбежали ближе, рухнули на колени по обе стороны от неё и трижды ударились лбами о землю, докладывая обстановку.
Шурх-шурх!
Сяо Юй, только что лежавшая без движения на земле в полном отчаянии, легко взмыла в воздух и прочно встала на ноги.
Отряхнув с одежды пыль и капли крови, Сяо Юй одарила пространство вокруг себя постепенно багровеющим взглядом.
─ А сестрица всё-таки жестока. Стоит ей встретить младшую сестру, как руки сразу чешутся подраться, хотя мы ведь так долго не виделись...
─ Подумаешь, захотелось отобрать у неё новую игрушку, какая же она жадина.
Красные глаза Сяо Юй капризно надули губки, после чего, совершенно не обращая внимания на двух стоявших на коленях «братьев», она направилась прочь.
─ Гос... госпожа, а дети?..
─ Переплавьте их, пусть послужат вам наградой!
─ Благодарим госпожу!
......
Наступил следующий вечер.
Шёл седьмой день с тех пор, как Ван Сюань отправился на поиски приключений вне стен секты.
О нет, вернее будет сказать: шёл первый день его возвращения в родную обитель.
Во Дворце Святой Гуанхань.
Ван Сюань оперся рукой о раскалывающуюся от боли голову и несколько раз крепко зажмурил затуманенные глаза, прежде чем сумел кое-как прийти в себя.
─ Тьфу... а-а... –
Ван Сюань поднял руку и принялся массировать затылок в том месте, куда пришёлся оглушающий удар ладони – кожа там до сих пор ныла тупой болью.
Эта коварная бывшая наставница! Опять за своё!
Причём на сей раз она даже не утруждала себя маскировкой – вырубила его прямо наотмашь перед самыми глазами!
Ван Сюань до сих пор отчетливо помнил влажный блеск её исступлённых багровых глаз и стоявшие в них слёзы перед тем, как он провалился в темноту.
Скрип!
В тот момент, когда Ван Сюань предавался мрачным мыслям, раздался звук открывающейся двери, заставивший его инстинктивно скосить взгляд.
То была не дверь комнаты. То была дверь купальни.
Судя по всему, из-за недуга холодного яда Цзян Ли только что принимала горячую ванну; сменив прежнее ледяное платье, она облачилась в белоснежные одежды, напоминающие наряд лунной феи.
─ Ученик, ты проснулся!
Усталое личико Цзян Ли мгновенно озарилось, но едва она увидела пришедшего в себя Ван Сюаня, в глубине её глаз мелькнул опасный, почти безумный изгиб эмоций.
Впрочем, это проявление она спрятала глубоко и быстро, оставив на лице лишь лёгкую тень радости.
[Динь! Семидневное странствие вне секты, зачистка логова секты зла завершена. Награда: ожерелье духовного накопления!]
[За выдающиеся успехи в задании по воспитанию подопечного выдан особый бонус: год культивации (ожидает получения).].
Выслушав системное оповещение, Ван Сюань на мгновение замер, но тут же в его взгляде мелькнула стальная решимость.
Не колеблясь ни секунды, он извлек ожерелье духовного накопления.
─ Цзян Ли, я нашел способ сохранять силу Темного Яна.
─ Больше тебе не придётся терпеть меня, нищего бродягу, и через силу, с отвращением впитывать мою энергию.
─ Теперь... мы можем разорвать наши учительские узы?
Его сердце остыло ещё семь дней назад, а ожерелье духовного накопления было истинной целью его вылазки за пределы секты.
─ Соглашайся на расторжение ученичества, Цзян Ли, наша связь давно исчерпала себя.
Сидя на кровати, Ван Сюань произносил эти слова с мрачным выражением лица; его голос слегка дрожал, но куда сильнее было застарелое окостенение в груди.
Эхо его слов раненой птицей замерло под сводами покоев, а радость на лице Цзян Ли от того, что ученик пришёл в себя, в этот момент словно застыла на месте.
Вместо неё в глазах женщины стало разгораться нечто болезненное, искажённое и безумно-собственническое, расползающееся во все стороны.
Неужели ученик снова... пытается сбежать?..

Комментарии

Загрузка...