Оставив в гостинице недовольную Филию, мы с Померой отправились вслед за мужчиной в остроконечной шляпе в Гильдию искателей приключений.
По силе Филия вполне подходила для подобного собрания, но для всех окружающих она оставалась обычным ребёнком.
К тому же сдерживаться она почти не умела, а её происхождение было, мягко говоря, необычным. Лучше по возможности не брать её на подобные мероприятия.
— Простите, а как вас зовут? — спросил я нашего провожатого, пока мы шли по ночной улице.
Мужчина слегка кивнул.
— Зильд. В основном я помогаю господину Ганнету. Ваши имена мне уже известны, так что представляться не нужно.
Значит, он непосредственный подчинённый Ганнета?
Ещё когда мы ехали в Манарак в одной повозке, он почему-то настойчиво пытался завязать разговор с Померой.
Ганнет тоже говорил, что узнал о нас от подчинённого, вернувшегося из Аробурга. Похоже, речь шла именно о Зильде.
— ...Значит, возможно, появился Король демонов? — спросил я.
О Королях демонов мне когда-то рассказывал Ноубл-мимик.
Это повелители чудовищ, которые возникают внезапно, способны командовать другими монстрами и усиливать их скрытые способности.
При этом сам Король демонов с небольшими промежутками проходит одну эволюцию за другой, становясь всё сильнее без какого-либо видимого предела.
Говорили, что Короли демонов различаются по масштабам бедствия и уровню силы, однако все они считаются одной из самых страшных угроз, которые могут обрушиться на мир.
В конце концов, именно Король демонов убил Лунаре, из-за чего она перестала быть человеком и превратилась в лича.
— ...Да, именно так, — ответил Зильд. — Судя по тому, как развиваются события, сомнений почти не осталось. Само по себе появление такого количества монстров одного вида уже было ненормальным. Слухи, что за этим может стоять Король демонов, ходили и раньше.
— Н-не может быть... — пробормотала побледневшая Помера.
Вот почему в Гильдии искателей приключений поднялась такая тревога.
Я слышал, что, если не суметь уничтожить Короля демонов, целый город, а то и королевство может исчезнуть с лица земли.
В этом мире чудовища в целом обладают подавляющим превосходством над людьми.
Наверное, человечество до сих пор не вымерло лишь потому, что Найарлотоп и остальные боги намеренно удерживают равновесие — не дают людям ни жить спокойно, ни окончательно погибнуть.
От этой мысли меня замутило. Я стиснул зубы.
Теперь стало понятно и то, почему Ганнет, невзирая на возражения окружающих, силой покинул совещание и бросился искать Померу.
Скорее всего, он во что бы то ни стало хотел заручиться поддержкой девушки, победившей искателя приключений ранга A — Альфреда, — на случай нападения Короля демонов.
Если подозрения подтвердятся, магический город окажется в чудовищной опасности.
Стоит оставить всё как есть — и Манарак вполне может перестать существовать.
— Значит, вы собираете искателей приключений, чтобы нанести удар первыми, пока Король демонов не начал действовать всерьёз?
Я слышал, что в Манараке есть даже искатель приключений ранга S.
Но насколько силён сам Король демонов, я совершенно не представлял.
— ...Хотелось бы верить, что с ним справится отряд искателей ранга A, — ответил Зильд. — Но, похоже, господин Ганнет оценивает угрозу совсем иначе.
— Что?..
— Пока это всё, что я могу сказать. Мне велено быть с вами предельно откровенным. Но я не знаю, как именно господин Ганнет собирается объяснить ситуацию на собрании. Поэтому не могу позволить себе пересказывать всё по-своему и говорить больше, чем положено.
В глазах Зильда промелькнула тень печали.
Я невольно сглотнул.
Похоже, дело и правда куда серьёзнее, чем я думал.
Вскоре мы добрались до Гильдии искателей приключений.
Следуя за Зильдом, мы поднялись на второй этаж, куда обычным посетителям вход был закрыт, и прошли в одну из дальних комнат для служащих.
Это оказался просторный зал заседаний с большим круглым столом. Несколько искателей приключений уже занимали места.
Среди них я заметил и Розмонд.
Она снова была закована в тяжёлые доспехи, а лицо скрывала металлическая маска в форме козлиной головы.
Видимо, ей уже удалось восстановить всё снаряжение, повреждённое в недавней стычке.
Наши взгляды встретились, и я коротко поклонился.
Розмонд вздрогнула всем телом.
...Кажется, она меня всерьёз боится.
Впрочем, после всего случившегося это не так уж удивительно.
— Садитесь где хотите, — сказал Зильд.
Однако я продолжал нерешительно разглядывать круглый стол.
Неужели действительно можно выбрать любое место?
Вдруг здесь есть определённый порядок рассадки?
Я ведь ещё толком не знаю ни местных обычаев, ни правил, принятых в магическом городе Манарак.
Было бы гораздо проще, если бы мне просто указали, куда садиться.
И тут я почувствовал за спиной чью-то враждебность.
— ...Эй, прочь с дороги. Чего столбом встал?
Обернувшись, я увидел Альфреда. Он стоял перед нами и сверлил нас взглядом.
В его прищуренных глазах читалась холодная, неприкрытая ненависть.
Я невольно напрягся и выпрямил спину.
Я знал, что на собрание приглашают главным образом искателей ранга A, поэтому не удивился бы, увидев здесь Альфреда.
Но после того позора я надеялся, что он больше не станет к нам приставать.
Он без всякой причины набросился на Померу с обвинениями, потерпел поражение, попытался ударить исподтишка, снова проиграл, да ещё и лечиться был вынужден у той же Померы.
Будь я на его месте, давно бы уже поспешил покинуть этот город.
Помера нахмурилась и ответила Альфреду сердитым взглядом.
— Г-господин Альфред... — окликнула его Сэра, словно пытаясь образумить.
Ведь именно Сэра после дуэли просила Померу вылечить Альфреда.
Неудивительно, что теперь его высокомерное поведение заставляло её нервничать.
Альфред резко схватил Сэру за плечо.
Судя по тому, как скрипнуло у неё под его пальцами, сжал он его с немалой силой.
— Что, Сэра? Я всего лишь сделал замечание тому, кто загородил проход. Или ты считаешь, что раз я проиграл дуэль, то теперь обязан распластаться на полу и ждать, пока он соизволит отойти? А? Так, по-твоему?
— Я-я вовсе не это хотела сказать... Просто...
Угрожающий тон Альфреда привлёк внимание всех присутствующих.
Заметив обращённые на него взгляды, он цокнул языком и отпустил плечо Сэры.
— Что такого? Я лишь слегка сделал ему замечание. Или вам так нравится смотреть, как жалуется неудачник?
Он обвёл собравшихся сердитым взглядом, и те неловко отвернулись.
...Похоже, настроение у него совсем испортилось.
— Простите, это мы загородили проход. Помера, давайте сядем вон там.
Я потянул Померу за руку и повёл к свободным местам.
С Альфредом лучше вообще не связываться.
Если начать ему перечить, он только прицепится ещё сильнее и не отстанет долгое время.
— ...Я человек злопамятный. Не думайте, будто после того случая можете считать себя победителями. Хе-хе... Не знаю, ради чего созвали это собрание, но, похоже, мне представилась прекрасная возможность. Вы ещё пожалеете, что опозорили меня.
Альфред негромко произнёс это, глядя в нашу сторону.
Я искоса посмотрел на него и сел рядом с Померой.
...Впрочем, я и раньше это понял: Альфред — человек крайне неприятный.
Если он продолжит, возможно, придётся изменить своё отношение к происходящему и принять более решительные меры.
Когда я опустился на стул, сидевшая рядом Розмонд вновь вздрогнула.
Она беспокойно ёрзала, упираясь локтем в стол.
— А... Простите, я тут просто случайно сел...
Розмонд бросила на меня взгляд, затем оглядела зал, словно проверяя, кто ещё присутствует.
Убедившись в чём-то, она прикрыла рот козлиной маски рукой и тихо спросила:
— Той зеленоволосой девчонки здесь нет, верно?
— ...Нет, она отдыхает в гостинице.
...Видимо, после того как Филия швырнула её вместе с Раньо, у Розмонд осталась настоящая психологическая травма.
Когда они встретятся в следующий раз, надо попросить Филию извиниться.
— О вашей дуэли я уже слышала, — продолжила Розмонд. — Надо же, какой на свете есть безрассудный идиот...
Очевидно, она имела в виду Альфреда.
Я тоже не ожидал, что после такого сокрушительного поражения от Померы он продолжит напрашиваться на неприятности.
Розмонд повернула голову к Альфреду.
Мы с Померой невольно проследили за её взглядом.
— Ик... — пискнула Помера и тут же опустила глаза.
Альфред всё это время продолжал злобно смотреть в её сторону.
...Он сказал, что это собрание станет для него прекрасной возможностью.
Лишь бы он не вздумал мешать будущему плану Гильдии искателей приключений...

Комментарии

Загрузка...