Приняв в гильдии искателей приключений задание на уничтожение монстров, предназначенное для искателей D-ранга, мы с Померой отправились на равнину за городом.
Если не возникало каких-то особых обстоятельств, большинство заданий на уничтожение монстров выполнялось совсем недалеко от городских стен.
Ведь обычно такие задания выдавали ради безопасности окрестностей города и дорог, соединяющих его с другими поселениями.
На этот раз нам предстояло уничтожить айрон-кау, обитавших на равнине.
Как я слышал, это были огромные быки с чрезмерно разросшимися металлическими рогами. Рога полностью закрывали их морды, образуя подобие жутковатых масок.
При нападении они вкладывали весь свой вес в мощный таранный удар защищённой маской головой. Да и остальные части тела отличались невероятной прочностью, пусть и уступали самой маске.
Искатели приключений нередко называли их «стальными быками» или «буйными стальными быками».
Взрослые особи достигали примерно двадцать пятого уровня. Разумеется, мне они не представляли никакой угрозы, да и нынешняя Помера вряд ли столкнулась бы с серьёзными трудностями.
Примерно через час после выхода из города мы обнаружили трёх айрон-кау.
Как нам и рассказывали, их маски действительно выглядели довольно жутко.
Если с чем-то их сравнивать, то, пожалуй, с каменными статуями моаи.
Именно эти маски требовалось предъявить в качестве доказательства уничтожения монстров.
Они были довольно громоздкими, зато металл можно было переплавлять и обрабатывать, поэтому он считался полезным материалом.
Помимо этого, некоторые части туши выкупали как пищевое сырьё.
Мясо у поверхности тела было слишком жёстким для приготовления пищи, но внутренние части, как я слышал, считались дорогим деликатесом.
Стоило айрон-кау заметить нас, как они тут же бросились в атаку.
Эти существа отличались весьма воинственным нравом.
— Давно мы не сражались с монстрами, верно?
Я посмотрел на Померу, давая понять, что хочу поручить ей разобраться с быками.
Она несколько раз кивнула, крепко сжала посох и вышла вперёд.
Мне хотелось, чтобы Помера своими глазами увидела результаты повышения уровня.
Конечно, сражаясь с невероятно живучими демонами из зеркала, она едва ли могла почувствовать, насколько сильнее стала.
Для этих демонов разница между Померой тридцать восьмого уровня и Померой двести первого уровня, судя по их характеристикам, сводилась разве что к разнице между двумя одинаково незначительными царапинами.
Помера закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Похоже, она собиралась воспользоваться магией духов.
Чтобы применять её, требовалось действовать в согласии с духами, а потому заклинателю была необходима высокая концентрация.
На мой взгляд, по-настоящему раскрыть возможности магии духов можно было лишь после освоения «Техники двух сознаний».
С её помощью можно было бы поддерживать согласие с духом, одновременно прикрывая возникающие паузы атаками других видов магии.
Возможно, Помере уже пора приступить к изучению этой техники.
— Хотя против айрон-кау, пожалуй, хватило бы и голых рук...
Помера открыла глаза и направила большой посох на приближающихся быков.
— Магия духов восьмого ранга: «Удар огненной саламандры — Саламандер-клоу»!
Перед нами промелькнули огненные когти.
По земле пронёсся рассекающий след пламени.
Тела айрон-кау оказались рассечены надвое, на верхнюю и нижнюю части, и покатились по земле, охваченные огнём.
Помера некоторое время смотрела на поверженных монстров с открытым ртом, а затем радостно повернулась ко мне.
— Г-господин Каната! У Померы получилось! Значит, Помера действительно стала сильнее!
Маски, сорванные с морд айрон-кау силой её заклинания, упали на землю.
Раздался громкий металлический лязг.
Помера вздрогнула от этого звука и осторожно перевела взгляд обратно.
...Маски, служившие доказательством уничтожения, рассыпались на части.
Удар магии духов рассёк их на верхние и нижние половины, а затем раскалённый, размягчившийся металл ударился о землю.
Осколки погнулись и приобрели причудливую форму.
Мясо тоже полностью обуглилось.
Впрочем, если Помера двести первого уровня изо всех сил применяет магию духов против айрон-кау двадцать пятого уровня, иного результата ожидать трудно.
Я поднял один из обломков, посмотрел на него и осторожно положил обратно на землю.
— ...Давайте поищем других айрон-кау.
— П-простите, господин Каната... Я... Я просто подумала, что, если уж проверять свою силу, нужно использовать самое мощное заклинание...
Мы ещё некоторое время бродили по равнине в поисках айрон-кау.
По дороге решили отдохнуть в тени дерева и перекусить.
Во время заданий мы обычно питались сухим хлебом и вяленым мясом, купленными в лавке с припасами для искателей приключений.
— ...Как думаете, теперь господин Рой и остальные станут относиться к Помере как к равной?
Держа в руках кожаную флягу, Помера произнесла это с некоторой тревогой.
— По-моему, вам лучше было бы попытаться подружиться с кем-нибудь другим...
Впрочем, стремление Померы не винить людей, даже если обстоятельства давали ей повод для обиды, заслуживало уважения.
Если первым шагом к осуществлению своей мечты она хотела наладить отношения именно с Роем и его товарищами, я не собирался насильно её останавливать.
Разумеется, если это не грозило новыми неприятностями.
— Теперь, когда ваш уровень настолько повысился, думаю, они уже не станут обращаться с вами пренебрежительно...
Но тут я вспомнил, что уровень Роя составлял всего четырнадцать.
— ...Хотя теперь разница в уровнях слишком велика. Боюсь, из-за этого вам будет немного неловко друг с другом.
— Я так и думала! Я ведь чувствовала, что так и получится! Правда же? Ведь правда?!
— Н-ну, возможно, для дружбы с Роем было бы удобнее, если бы ваш уровень оставался немного ниже... Но чтобы заниматься работой искателя приключений и при этом не подвергать жизнь опасности, вам, скорее, стоило бы поднять уровень ещё немного.
— ...Если даже двухсотого уровня недостаточно, то какие именно ситуации вы себе представляете?
— М-моя наставница Лунаре говорила, что...
— Знаете... Помера давно хотела спросить. Господин Каната, а вы уверены, что эта Лунаре вас в чём-нибудь не обманула...?
Такого просто не могло быть.
У Лунаре не было ни причин, ни выгоды учить меня ложным вещам.
Конечно, если у неё имелись какие-то неизвестные мне намерения, подобная возможность теоретически существовала.
Но Лунаре никогда не стала бы лгать ради того, чтобы навредить другому человеку.
Мне казалось, что я хорошо знаю, насколько она чистосердечна и добра.
Пока я запивал водой застрявшие в горле хлебные крошки, Помера вдруг поднялась на ноги.
— ...Кажется, кто-то идёт сюда. Может, это искатель приключений, взявший такое же задание?
Я тоже встал и огляделся.
Со стороны города к нам прямиком направлялся мужчина.
Крупное, плотное телосложение. Бросающийся в глаза огромный топор.
Хотя он находился ещё довольно далеко, я сразу узнал его.
Это был Октавио — искатель приключений, который уже много лет не мог подняться выше D-ранга.
Наши взгляды встретились.
Октавио ухмыльнулся, отчего глубокие морщины на его лице стали ещё заметнее.
— Ну здорово... Тупой маг, избалованный дворянский сынок, да ещё лесная шваль, которую он держит при себе ради забавы.
Его неприятная усмешка была полна злобы и враждебности.

Комментарии

Загрузка...