Стоило затронуть эту тему, как обе женщины мгновенно оживились.
─ Знаем мы таких ─ с виду орел, а на деле пшик! У меня один из мужей тоже такой был. Эх, да уж раз вышла замуж, приходится проявлять милосердие.
─ Ты просто еще слишком молода и наивна, деточка. Самцы, которые умеют только ревновать и не решают главных вопросов, нам не нужны. Если бы все так поступали, наш род давно бы пресекся, а мы все отправились бы на кормовую базу к жукам.
Разговор уходил в совершенно нелепое русло: Вэй Цина уже успели клеймить неполноценным, ревнивым, негодным и эгоистичным самцом. Цзи Минъи лишь беспомощно махала руками, совершенно не понимая, с чего начать оправдания.
В этот момент в салон вошел Старик Ху, успевший докурить свою трубку. Услышав последние слова, он мгновенно встал на защиту своего подопечного: ─ Самки, у которых только одно на уме! Вам бы лишь бы все к этой теме свести!
─ Ах ты, старый трухлявый пень! ─ тут же взвилась Ян Жун. ─ Жалкий одиночка в климаксе, до которого ни одной женщине и дела нет! Так и подохнешь в своем собачьем конуре!
Задетый за живое, Старик Ху вскочил на кресло, упер руки в бока и вступил в словесную схватку сразу против двоих. Словесная перепалка разгорелась вовсю.
Цзи Минъи переводила взгляд с одного на другого, понимая, что вставить хоть слово совершенно невозможно, и предпочла тихо выскользнуть из машины, чтобы пойти пособирать мусор.
Сгущались сумерки. Она впервые оказалась так далеко от городских стен. Вокруг, если не считать нескольких бронетранспортеров неподалеку, простиралось бескрайнее море трупов. Никаких признаков жизни ─ лишь редкие высохшие стволы деревьев торчали одинокими обрубками, полностью объеденные тварями. Издалека доносился глухой гул канонады, и оставалось только гадать, как далеко отсюда сражается Вэй Цин.
Оказавшись посреди этой картины, Цзи Минъи почувствовала, как её утренняя решимость снова начинает колебаться. Прежде она не ощущала реального ужаса перед апокалипсисом, но здесь, вдали от человеческой цивилизации, безысходность навалилась со всех сторон. Бесконечные орды жуков, бесчисленные горы трупов... Неужели она и впрямь способна хоть что-то изменить?
Девушка мотнула головой, отгоняя мрачные мысли. Какой смысл предаваться пустым раздумьям?
Лучше уж собирать туши.
Она решила заглушить тревогу действием. Порушив остатки сомнений, Цзи Минъи с мусорным мешком наперевес начала ловко сновать между горами дохлых тварей и быстро заметила, что кристалличские ядра здесь попадались куда чаще. Похоже, бойцы зачистили этот участок совсем недавно, а уборочная техника еще не успела пройтись. Времени на печаль не осталось вовсе ─ движения стали быстрыми и точными.
Цзи Минъи обратила внимание, что местный гнус был вдвое крупнее тех тварей, что попадались у городских стен, а порой выпадали туши размером больше ее самой. Подрагивающими руками она накинула мешок на голову очередного жука и активировала функцию утилизации. Мешок на мгновение завис в воздухе и упал на землю.
[Опыт +10]
Судя по стоимости, это была туша жука ранга D. Жаль только, что кристаллическое ядро из нее уже вытащили солдаты, иначе можно было бы получить сразу тысячу очков и повысить уровень.
Цзи Минъи продолжение перебирать завалы, как вдруг почувствовала, что ее лодыжку словно захлестнул крепкий вьюнок. Она опустила взгляд ─ и в то же мгновение исчезла с поверхности.
***
Внутри бронетранспортера Старик Ху, так и не сумев переругать двух женщин, обернулся и обомлел: Цзи Минъи в салоне не было. Строго наказав самкам не глупить и не выходить наружу, он принял истинный облик и бросился на поиски.
Старик Ху относился к типу юрких и быстрых зверей ─ силой он не отличался, зато для поисковых операций подходил идеально. Вскочив на крышу бронетранспортера, он огляделся вокруг, ощущая, как сердце начинает бешено колотиться. Неужели так не повезло? Цзи Минъи наверняка просто вышла подышать воздухом, не могла же она нарваться на недобитого жука?
Но как бы он ни прислушивался, сколько ни вытягивал шею, улавливая даже далекие звуки битвы, голоса самки ниде не было слышно. Охваченный паникой, Ху бросился обратно в машину и схватился за рацию, чтобы связаться с Вэй Цином.
Ян Жун с тревогой спросила: ─ А где Цзи Минъи?
Не обращая на нее внимания, Старик Ху настроился на волну отряда: ─ Вызываю Вэй Цина! Вызываю Вэй Цина! Это Старик Ху!
***
В это время в отряде Вэй Цина кипел бой. Командир метко метнул водяную сферу прямо в ротовой аппарат нескольких жуков, и Бай Кай мгновенно заморозил их своей способностью. Солдаты с хохотом подоспели следом, добивая корчившихся на земле тварей.
─ Я еще никогда так легко не воевал! Это же чистое сгребание денег!
─ Все благодаря нашим командирам! У меня сегодня даже край формы не замарался!
Бай Кай, довольный похвалой, высоко задрал подбородок. Вэй Цин тоже слегка изогнул губы в улыбке.
Вдруг на поясе у него зашипела рация ─ рация из нового снаряжения командира. Одной рукой продолжая формировать водяные сферы, второй он вытащил прибор и зажал кнопку:
─ Вэй Цин на связи.
Но от слов, донесшихся из динамика, его зрачки сузились. Водяные шары сорвались и бессмысленно ударились о землю. Бай Кай недовольно обернулся, но успел услышать лишь короткую фразу командира:
─ С моей самкой беда. Держите позицию.
Силуэт Вэй Цина мгновенно растаял в воздухе.
***
До бронетранспортера было три километра. Пробежав часть пути на своих двоих, Вэй Цин на ходу перешел в волчий облик. Через три минуты он уже стоял перед Стариком Ху ─ весь в поту, с тяжелым, рваным дыханием. Ху даже не успел подумать, как тот добрался так быстро, и сразу же коротко изложил суть дела.
Вэй Цин кивнул и велел ему оставаться в машине и охранять остальных самок. Сам же отошел подальше, а его взгляд затянулся тенью. Цзи Минъи не раз строжайше запрещала ему принимать истинный облик на людях, но сейчас у него не было иного выбора.
Вэй Цин проглотил два кристаллических ядра ранга D, и его тело начало стремительно увеличиваться в размерах. Если бы Старик Ху вышел сейчас наружу, он бы остолбенел от невероятных размеров этого зверя и темно-зеленого пламени, вспыхнувшего на его ушах и хвосте.
Но Ху послушался приказа и теперь раздраженно успокаивал заливающихся слезами самок. Судьба Цзи Минъи висела на волоске, и допустить гибель других было нельзя.
Подземный волк вскинул голову и втянул носом воздух. Боль, бурлившая в его крови, делала чувства невообразимо острыми, и он почти мгновенно уловил в воздухе едва заметный сладковатый аромат. Зверь ринулся на запах и вскоре увидел брошенный на земле мешок Цзи Минъи. Обнюхав его по кругу, волк убедился, что след уходит глубоко под землю, и принялся ожесточенно разгребать грунт мощными когтями.
Обломки жуков летели во все стороны, пока лапы не уперлись в твердую породу. Никого.
Вэй Цин в отчаянии сунул морду на дно ямы, но густая вонь гниющих туш глушила все остальные запахи. Мысли неслись с бешеной скоростью, просчитывая дальнейшие шаги. Вдруг уши Волка дрогнули, и он резко повернул голову в сторону. Ему показалось, что он услышал слабый скрежет по панцирю жука.
Не раздумывая ни секунды, он ринулся копать в том направлении.
***
Цзи Минъи успела лишь заметить, как её лодыжку обвила темно-бурая плетевидная клешня, похожая на слизистый щупалец. Едва она замахнулась щипцами, чтобы перерубить отросток, как её с силой уволокло в глубину мертвых туш. Тварь тянула с невероятной мощью, хотя и довольно медленно.
Засыпанная со всех сторон, Цзи Минъи не могла шевельнуться, лишь крепче сжимала в кулаке щипцы для мусора, ощущая телом мерзкое прикосновение панцирей. Сердце уходило в пятки. Зажмурив глаза и сжав губы, она изо всех сил пыталась не дышать, но нос все равно забивала тошнотворная вонь. Ее волокли на самый низ, а затем потащили в сторону.
Когда первая паника улеглась, Цзи Минъи вспомнила, что может укрыться в своем пространстве, и мгновенно взяла себя в руки. Пространство не переместит её в пространстве, и чтобы выбраться на поверхность, всё равно придется копать наверх. Лучше попытаться убить эту тварь сразу, иначе эта дрянь не даст ей спокойно вылезти.
Одной рукой удерживая щипцы, второй она достала из пространства фонарь. Преодолев в темноте еще десяток метров, она выскочила из плотного завала жуков в небольшую подземную каверну. Щупальца тут же обвили её запястья и щиколотки, кургузо подвесив в воздухе.
Цзи Минъи щелкнула кнопкой фонаря. В ярком луче света к ней медленно приближалась серо-бурая туша, напоминавшая гигантскую присоску. Кожа Цзи Минъи покрылась мурашками. Приблизившись, присоска раскрылась, обнажив гигантский ротовой аппарат с несколькими рядами мелких острых зубов и шевелящимися усиками. Цзи Минъи беззвучно закричала и изо всех сил всадила подготовленные щипцы прямо в центр пасти, но юркие отростки мгновенно обвили инструмент, не дав ему продвинуться ни на сантиметр.
Разъяренное чудовище шире распахнуло свою пасть.

Комментарии

Загрузка...