— Я сыта по горло убийствами гоблинов! — Объявила она, хлопнув ладонью по круглому столу.
Она, конечно же, была Высшая Эльфийка Лучница. Ее уши были прижаты к голове, когда она произнесла это заявление; это привлекло внимание всех Авантюристов и официантов в таверне, но только на секунду.
Они быстро вернулись к своим занятиям, как бы говоря:
— О, это снова та эльфийка.
Все это просто означало, что в таверне Гильдии Авантюристов сегодня днем был совершенно обычный день.
— Ну что, теперь все в порядке? Спорим, мы могли бы найти тебе хорошего дракона для убийства. Или, может быть, ты хотел бы стать охотником за головами?
— Я не это имела в виду, коротышка, — Высшая Эльфийка Лучница пренебрежительно махнула рукой в сторону Дворфа Шамана, который сидел напротив нее, подперев подбородок руками, и пил большую часть дня.
Эльфийка нарисовала указательным пальцем круг в воздухе, ее уши подергивались, когда она бормотала что-то о том, что он просто не понимает.
— В последнее время только и было, что гоблины, гоблины, гоблины, гоблины, гоблины, верно?
— Ну, он Убийца гоблинов... — Ответила миниатюрная Жрица, также сидевшая напротив Высшей Эльфийка Лучницы.
Она неловко улыбнулась, вертя чашку в руках, затем посмотрела в сторону.
Рядом с ней, молча полируя кинжал и меч странной длины старой тряпкой, сидел Авантюрист. Этого человека, одетого в дешевый металлический шлем и грязные кожаные доспехи, а также с маленьким круглым щитом, привязанным к руке, звали Убийца Гоблинов.
Было неясно, слушал ли он разговор или нет, но он проворчал:
— Хм. — Затем он добавил: — Я не вижу в этом никакой особой проблемы.
— Ха-ха-ха, никаких проблем, но и никаких особых историй о приключениях, доблести, или смелость, — Добавил Ящер Жрец, откусывая большой кусок сырного круга, который держал в руке.
Он шумно сглотнул, восхищаясь вкусом, как на картинке с драконом, пожирающим героя.
Дворф Шаман с ухмылкой наблюдал за этим изощренным занятием по пережевыванию пищи, затем потянулся за одним из блюд, все еще стоявших на столе.
На обед они заказали хлеб, свиной фарш и овощи — все очень знакомое.
Отправляя в рот ломтик хлеба, намазанный свининой, Дворф Шаман пододвинул тарелку с овощами поближе к Высшей Эльфийки Лучницы.
— Осторожнее, Брадорез. Твое масло попадет в еду.
— Прости. — Убийца Гоблинов немного отодвинулся от стола, но не перестал работать.
Его меч не был чем-то выдающимся, но малейшая оплошность могла привести к критической ошибке. Не дай бог, лезвие сломается, когда он его вытащит, или застрянет в ножнах, или сломается при первой же стычке.
Ящер Жрец, который ненадолго прекратил есть сыр, протянул руку с понимающим ворчанием.
— Простите, — Сказал он, схватив с тарелки с овощами маленькую луковицу и отправив ее в рот, как конфету, чтобы прочистить вкус.
Жрица предположила, что то, как он закатил глаза, было вызвано острым вкусом.
По моим наблюдениям, зверолюди, похоже, не едят много ароматных трав.
Не то чтобы она сама была особенно склонна есть много маленьких луковичек. Не то чтобы они ей не нравились. Она с удовольствием отправляла их в рот, откусывала и ощущала восхитительный уксусный вкус маленьких маринованных лакомств, тающих на языке.
Но молодую женщину, даже любящую приключения, начинают беспокоить определенные запахи.
Похоже, именно поэтому Высшая Эльфийка Лучница постоянно благоухала каким-нибудь цветочным ароматом леса.
Не то чтобы Жрица завидовала ей — ну, не слишком часто.
— Я сбилась со счета после десяти экспедиций по уничтожению гоблинов, — Сказала Высшая Эльфийка Лучница, мило фыркнув и махнув рукой в сторону Ящер Жрец. — Я начинаю беспокоиться, что общение с Оркболгом заставит меня забыть о существовании других монстров.
— Мы же встретили того вампира и тех снежных людей... — Сказала Жрица без особой уверенности.
Сама она не была особенно недовольна сложившейся ситуацией, что, казалось, раздражало Высшую Эльфийку Лучницу.
— Да, прошлой зимой, — Парировала эльфийка.
Она сделала несколько изящных глотков разбавленного водой вина, затем театрально вздохнула.
— Ты знал, что когда мы ходили на тот виноградник, некоторые другие Авантюристы сражались с демонами и все такое?
— Мне это не интересно, — Пробормотал Убийца Гоблинов.
Должно быть, он, наконец, остался доволен состоянием своего оружия, потому что убрал меч в ножны, а метательный нож — на пояс.
Высшая Эльфийка Лучница бросила на него взгляд: ты в буквальном смысле собираешься просто выбросить их, несмотря ни на что.
Но он, похоже, этого не заметил.
Он сказал:
— Пока другие Авантюристы сражаются со своими демонами, моя роль — сражаться с гоблинами.
— Почему я не удивлена? Честно говоря, я думаю, было бы довольно странно, если бы ты вдруг сказал: «Долой демонов!» — Высшая Эльфийка Лучница сокрушенно вздохнула и плюхнулась на стол; удивительно, но даже этот жест в ее устах выглядел элегантно.
— Чувствуешь себя немного пьяной? — Спросила Жрица, мимоходом заглянув в кубок с вином своей подруги, а затем долив в него еще немного воды. — Я должна признать, что в последнее время у нас было много совершенно обычных охот на гоблинов.
— Нет ничего совершенно обычного в том, чтобы не заниматься ничем, кроме охоты на гоблинов!
— Ты так думаешь?
— Я это знаю!
Жрица склонила голову набок, все еще не вполне убежденная, а Высшая Эльфийка Лучница беспомощно уставилась в потолок.
Даже в этом разговоре было что-то знакомое, и никто из присутствующих в таверне не обратил на них внимания.
Этот странный Авантюрист и его компания стали теперь частью жизни приграничного городка. Видя, как к ним относятся все остальные, даже новички, которые зарегистрировались только этой весной, вскоре отнеслись к ним спокойно.
Хотя многие в частном порядке соглашались, что было странно охотиться только на гоблинов...
— Ах, как приятно видеть здесь эту длинноухую девушку, — Сказал Дворф Шаман. — Я никогда не нуждаюсь в изысканном дополнении к своему вину.
Ящер Жрец взял кувшин с огненным вином из рук Дворфа Шамана и щедро налил его в чашу Шамана.
— Я могу только извиниться за то, что вам приходится терпеть, когда людоящер наливает вам.
— Не беспокойся. Боюсь, то, что мне прислуживает эльф, может лишить меня этого приятного кайфа. Может быть, это забавно, но не более того. — Он с удовольствием осушил чашу, капли упали на его бороду, но затем он прищурился.
Возможно, это было из-за того, что Высшая Эльфийка Лучница внезапно оторвала взгляд от их вечеринки, ее уши дернулись.
Ее взгляд был направлен на вход в Гильдию. Мгновение спустя Убийца Гоблинов тоже выглянул, а за ним последовали Ящер Жрец и Жрица.
Трое Авантюристов ввалились в дверь таверны, каждый со своими собственное видение ситуации:
— Наконец-то, наконец-то мы дома...
— Возьми себя в руки, ты ставишь нас в неловкое положение!..
— Фу, я так проголодался. Я едва мог сделать еще один шаг!
Группа состояла из молодого воина, которого сопровождал Верховная Жрица, а также Зайчиха Охотница
Все они были покрыты грязью и кровью.
Высшая Эльфийка Лучница нахмурилась и издала звук разочарования.
Жрица, привыкшая к этому специфическому зловонию, лишь слегка улыбнулась.
— Боже мой... все было так плохо, как кажется? — Спросила Регистраторша , в кои-то веки выйдя из-за стойки администратора.
У нее был слишком большой опыт общения с Авантюристами, чтобы позволить себе улыбнуться, чем Жрица очень восхищалась.
Успокоенный невозмутимым поведением Регистраторша, Воин твердо кивнул, хотя, казалось, вот-вот рухнет прямо в дверях.
— Это было нелегко, но мы как-то справились. Эти гоблины хороши и их можно убить.
— Хорошая работа, — Раздалось короткое бормотание от Убийцы Гоблинов, что вызвало сначала удивление, а затем смешок у Верховной Жрицы.
— Хорошая работа, конечно, — Сказала она. — Отличная работа. Его дубинка никогда не попадала ни во что, кроме воздуха, а камни из пращи действовали ненамного лучше!
— Эх, мы все равно ее вытащили, — Небрежно сказала Зайчиха Охотница.
У нее (они были почти уверены, что это была она) теперь был пестрый коричнево-белый мех, который в данный момент был в некотором беспорядке, с пятнами засохшей крови на шерсти.
Жрица встала со стула, намочила носовой платок под краном, затем подошла к трем Авантюристам.
— Как только вы сделаете свой отчет, вам нужно будет как следует помыться, хорошо?
— О, спасибо за это, — Сказала Зайчиха Охотница, когда Жрица промокнула лицо и волосы девушки.
— Посмотри на нее, она ведет себя как взрослая. — Усмехнулась Высшая Эльфийка Лучница. — Хотя я понимаю. Она хочет заботиться о людях с меньшим опытом. — Она говорила так тихо, что Жрица не расслышала ее.
Высшая Эльфийка Лучница на самом деле не критиковала добродушное поведение Жрицы, вызывающее улыбку.
— Что бы мы ни думали об убийстве гоблинов нашими собственными руками, их убийство, безусловно, является доблестью и отвагой, — Добавил Ящер Жрец со смехом.
— Ха-ха-ха, ты совершенно прав! — Сказал Дворф Шаман.
— Эй, расскажи нам все об этом, когда у тебя будет несколько минут! — Крикнул Тяжелый Мечник, перекрывая шум в таверне.
Мальчик Скаут и Девушка Друид из его группы, которые дружили с Воином и Верховной Жрицей, не казались особенно обеспокоенными.
Но, тем не менее, они, должно быть, были счастливы видеть, что их друзья возвращаются домой.
Они улыбались и махали руками.
— Если у вас удачное приключение, вы угощаете всех — такова традиция! Мы будем ждать! — Добавила Девушка Рыцарь.
— Мне нравится, как это звучит! — Сказала Официантка Бродяга, хлопая в ладоши. — Это значит, что сегодня вечером ты будешь заказывать много разных вещей, верно? У-у-у!
— Эй, мы не так уж много на этом заработали! — Среди этого шквала похвал, поддразниваний и криков лицо Воина покраснело; это было смущение или что-то еще?
Все Авантюристы, даже те, кто не знал его имени, кричали ему что-то. Одни поздравляли его с хорошо выполненной работой, другие — с тем, что он вернулся живым, третьи жаловались, что он проиграл им пари.
«Мертвые ставки», заключавшиеся в том, кто победит, были не совсем в хорошем вкусе, но они были одним из местных суеверий. В конце концов, если объекту пари везло, он «выигрывал», возвращаясь домой живым. А поскольку они выиграли, это был отличный повод попросить у них выпивку.
И это была Гильдия Авантюристов: шумная, но уютная.
— Оживленное местечко, — Заметила Зайчиха Охотница, пока Жрица продолжала вытирать ее пушистую шерстку.
— Конечно, так и есть, — Сказала Жрица. — Так всегда бывает.
Поначалу она и сама была ошеломлена окружающей обстановкой, но со временем полностью привыкла к ней. Иногда это казалось ей немного грустным, но, несомненно, в этом была и радостная сторона. И она почувствовала неподдельную гордость за стальной жетон, который висел у нее на шее.
— Я уверена, что эти двое будут счастливы, даже если сегодня они не отправятся в приключение.
— Они настоящие Авантюристы. Когда дело доходит до убийства гоблинов, мы едва ли имеем право разговаривать с Сильнейшими воинами Пограничья, — С легкой улыбкой сказала Верховная Жрица.
Жрица понимала это чувство, но все равно укоризненно поджала губы.
— Простите, но я думаю, что Убийца гоблинов — самый добрый человек на Границе, не так ли? Вот. Стой не двигайся.
— По-моему, это немного жестоко, тебе не кажется? ...о, спасибо. — Верховная Жрица почувствовала явное облегчение, когда с ее волос и лица стерли немного грязи.
По ее воспоминаниям, по дороге домой после этого приключения воин и разведчик так устали, что ей пришлось одной присматривать за ними, а она сидела в заднем ряду.
Да, вы, должно быть, устали.
Жрица осторожно снимала слой грязи, по-доброму утешая эту измученную молодую женщину.
— О да, да. Послушайте, мисс, можно я вам кое-что скажу? — Спросила Зайчиха Охотница, ее длинные уши дернулись; в руке у нее тоже внезапно появился кусок хлеба.
— Да, в чем дело? — Ответила Жрица, не отрываясь от своей работы.
— Да так, ничего особенного, —Ответила Зайчиха Охотница. — Но у городских ворот мы встретили человека, который сказал, что ищет тебя. Они ждут прямо там.
— Что? — Жрица посмотрела на дверь и увидела стройную фигуру в просторном пальто.
Изящные изгибы ног этого человека были видны под облегающими кожаными штанами. А на бедре у неё висела красивая серебряная рапира, почти ослепляющая своим блеском.
Эта особа смотрела на комнату, полную болтающих Авантюристов, с чем-то похожим на нежную улыбку.
Когда она заметила, что на ней глаз Жрицы, она сняла пальто, обнажив роскошные локоны волос медового цвета.
— Здравствуйте, и простите, что меня так долго не было, — Сказала женщина, которая когда-то была Авантюристом, а теперь Торговкой.
Жрица издала возглас удивления и радости, бросив работу над лицом Верховной Жрицы и поспешив к Торговке.
Она сжала руку подруги в своей впервые за долгое время.
— Что привело тебя сюда так внезапно? Ни в одном из твоих писем не говорилось, что ты приедешь...
Торговка не показывала своего удовольствия так открыто, как Жрица, но, тем не менее, было очевидно, что она счастлива.
— Ах, это деловой вопрос, который возник довольно неожиданно. Я должна быть осмотрительной, разделяя свою деловую и личную жизнь...
Это воссоединение, конечно же, не ускользнуло от внимания Высшей Эльфийки Лучницы, которая воскликнула:
— Давненько я тебя не видела! Не стой тут и не болтай, иди сюда! Оркболг, убери свои игрушки.
— О, я не могла... послушай, ты же меня знаешь. Когда что-нибудь случается, я просто прихожу к тебе плакалться — Голос Торговки звучал довольно смущенно, но она не подавала виду.
Она позволила Жрице отвести ее к креслу.
— Хм, — Проворчал Убийца Гоблинов, но после того, как он убрал свои инструменты и предметы, стол оказался довольно просторным.
— Это требует только одного — побольше выпивки! Йо-хо! Принеси этой девушке эля! — Крикнул Дворф Шаман, и Ящер Жрец добавил:
— Принесите также какие-нибудь гарниры, какие покажутся вам подходящими. И немного сыра.
— Я... я не очень разбираюсь в алкоголе, — Сказала Торговка, когда ее проводили на ее место. — Что ж, хорошо, спасибо. Эля будет достаточно. — Голос ее звучал не очень уверенно.
Торговка, вероятно, знала, как вести себя в подобных ситуациях.
У Жрицы, с другой стороны, было ощущение, что Торговка провела какую-то прошлую жизнь, обмениваясь колкостями с великими торговыми семьями или отпрысками благородных домов.
Жрица всегда была осторожна и никогда не расспрашивала слишком много о бывших членах партии Торговки, но это она поняла интуитивно. И каким же это было счастьем и чудесной возможностью посидеть всем вместе и выпить.
— Так чем же ты занимаешься? — Спросила Жрица, предлагая хлеб и свинину.
— Да, об этом. — Торговка кивнула.
Изящные кусочки, которые она откусывала от хлеба, свидетельствовали о благородном воспитании. В отличие от непринужденной грации Высшей Эльфийки Лучницы это было подчеркнутым этикетом, который заставлял Жрицу думать о принцессе.
— На самом деле... ну, в качестве формальности, я намерена должным образом пройти через Гильдию. — Покончив с этой маленькой оговоркой, Торговка оглядела зал.
Остальные члены Гильдии Авантюристов были так заняты празднованием возвращения кого-то из своих, что не обратили никакого внимания на этот столик.
Торговка глубоко вздохнула, ее красивая грудь задвигалась вверх-вниз, а затем решительно произнесла:
— Есть задание — приключение, — в котором я искренне прошу всех вас принять участие.
Жрица сразу поняла, о чем Убийца Гоблинов спросит дальше.
Как, она предположила, и все остальные за этим столом.
Это могло быть только одно объяснение...
— Значит, это гоблины.
— Да, в этом суть.
— Когда ты уезжаешь? Я пойду с тобой.
Они сидели в зале заседаний Гильдии.
Убийца Гоблинов сидел напротив Торговки; Жрица сидела рядом с ним, напряженная от волнения. Мягкий диван прекрасно поддерживал ее скромный зад, в то время как ее стройные ножки доставали до ковра, который был достаточно толстым, чтобы проглотить ее туфли.
Полки вокруг них были уставлены трофеями великих Авантюристов, памятными вещами, которые смотрели на них сверху вниз.
Жрица размышляла о том, как редко она сюда заходила, какой оторванной чувствовала себя от этой комнаты.
Почти единственными случаями, когда она приходила сюда, были собеседования о повышении.
Для Убийцы Гоблинов, невозмутимо сидевший рядом с ней, и других ее спутников все было по-другому. Все они были Серебряного ранга, третьего по величине уровня, которого мог достичь авантюрист, и самого высокого ранга для участия в боевых действиях.
Им поручались важные задания, и они часто (как предполагала Жрица) встречались с важными людьми, дающими задания, здесь, в этой комнате.
Но не она.
Она все еще была неопытной, ей не хватало опыта. Ее уже трудно было назвать новичком, но она не верила, что ее можно считать полностью зрелой. И все же она была здесь, с Убийцей Гоблинов, посвященной в детали этого задания.
Из-за своего стального жетона она чувствовала себя безнадежно не в своей тарелке. Особенно когда все остальные ждали внизу...
Присутствие Торговки напротив не позволяло Жрице переминаться с ноги на ногу.
Слушая, она старалась сидеть прямо, чтобы, по крайней мере, выглядеть как Авантюристка, которая знает, что делает.
— Так уж случилось, что недалеко от границы со страной на востоке было замечено большое количество гоблинов.
— На восток? Это, должно быть, в сторону пустыни, не так ли? — Регистраторша заботливо расставляла дымящиеся чашки на столе, слушая рассказ Торговки.
Чай Регистраторшы был одним из маленьких удовольствий Жрицы. Она взяла чашку обеими руками и подула на нее, прежде чем сделать глоток.
Тепло наполнило ее рот.
Торговка с деланным видом взяла блюдце, наслаждаясь чаем со всей элегантностью, которую она обычно излучала.
Только Убийца Гоблинов не пошевелилась.
После минутного молчания он просто спросил:
— Это так?
Регистраторша, которая тоже села, озадаченно наклонила голову, отчего ее косички подпрыгнули.
— О? — Спросила она. — Ты не знаешь?
— Я — нет, — Ответил он, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, не снимая доспехов. — Я никогда не выезжал из этой страны.
Это было несколько неожиданно — и в то же время не совсем так.
Жрица обменялась взглядом с Рагистраторшой, затем ее глаза встретились с глазами Торговки.
Никто из них и представить себе не мог, что этот самый странный из Авантюристов предпочтет поездку к границе, а не уничтожению ближайших гоблинов.
И большинство людей, естественно, знают больше о своих родных местах, чем о чужих землях, даже если у них есть возможность узнать о таких местах, чего у многих нет.
Разве недостаточно быть знакомым с окрестностями своей деревни?
Кого волнует, что находится за горами?
Тем не менее, из уст Авантюриста Серебряного ранга это было несколько необычное заявление.
— Но если гоблины есть, то вопрос решен. Какова ситуация? — Спросил Убийца Гоблинов.
Жрица улыбнулась, когда он наклонился вперед, как обычно.
— Они не совсем дружелюбная нация, — Сказала Регистраторша с напряженным выражением лица.
Она осознавала, что она, прежде всего, бюрократ, представитель своего правительства.
Ей приходилось тщательно подбирать слова.
— Нашу восточную границу разделяет множество разных стран, но эта конкретная нация... — Регистраторша призналась, что, по крайней мере, были дороги, ведущие к ней, но затем пожала плечами. — У нее нет Гильдии Авантюристов.
Жрица издала удивленный возглас. Она смутно слышала о народе, живущем по ту сторону зыбучих песков, но эта деталь была для нее в новинку.
— У них есть Авантюристы, — Пояснила Регистраторша. — Или, по крайней мере, люди, которые себя так называют.
Что бы это могло быть за место?
Удивилась Жрица, приложив указательный палец к губам.
Страна, в которой есть Авантюристы, но нет Гильдии Авантюристов.
За последние два или три года она приобрела большой опыт и многому научилась, но мир огромен, и она все еще многого не знает.
Разве он не говорил однажды что-то о том, что есть очень много людей, которые знают о мире больше, чем он?
Жрица кивнула сама себе, вспомнив кое-что из того, что ранее говорил Убийца Гоблинов.
Но если это так, то нужно только слушать, смотреть, запоминать и учиться.
Разве она не научилась у своей подруги, столь далекой от нее по возрасту, тому, как важно сохранять чувство удивления перед неизведанным?
— Но почему отношения с этой страной такие плохие?..
— Мы предпочитаем термин «нехороший», — Многозначительно сказала Регистраторша, но улыбнулась.
Дипломатия, похоже, была непростой задачей.
— Как бы то ни было, во времена последнего короля — их последнего короля, не нашего — люди ездили между нашими странами гораздо свободнее.
Но когда сменились правители, ограничения для иностранцев в стране ужесточились. Ходили тревожные слухи, что идет набор солдат, сбор оружия и снаряжения, а также формирование армии.
Во время битвы с Повелителем Демонов некоторые солдаты короля якобы проскользнули через границу в эту страну, назвав себя наемниками, добровольческой армией или чем-то в этом роде.
Группа героев, которые случайно оказались в одном месте в одно и то же время, восстали, чтобы защитить людей — да, конечно. Это было ужасно удобно, что в то время здесь было так много посетителей с отличным вооружением, лошадьми и очевидной военной подготовкой.
— Может быть, это просто...
«Предлог?» — Хотела сказать Жрица, но благоразумно проглотила слова.
Девушка из гильдии улыбнулась. Или, скорее... она изобразила улыбку.
Жрица кивнула.
— В любом случае, такова ситуация, и именно по этой причине у нас не очень хорошие отношения...
— Но гоблины размножаются, — Вполголоса перебила Торговка.
Стук ее чашки о стол прозвучал так, словно кто-то обнажил меч.
— И они начинают прибывать в нашу страну. Мы не можем позволить этому продолжаться, — Сказала она, прежде чем добавить: — Это должно быть расследовано. — Затем она плотно сжала губы.
Террор. Страх и нерешительность. Было бы легко увидеть все это в дрожании сжатого кулака Торговки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...