— Ик! — Воскликнула Жрица, падая обратно в кусты, когда звериные челюсти сомкнулись на ней. — И-и-и!.. — Она взмахнула своим звучащим посохом, и клыки с хрустом вонзились в него.
Грязная слюна каплями стекала по ее хрупкому личику, заставляя ее дрожать от страха.
Перед ней стоял монстр с налитыми кровью глазами и устрашающих размеров, настоящий адский пес. У жертвы укуса варга не было никакой надежды.
— О-о-о... Х-хггх!.. — Жрица собрала все свои силы и ударила по воздуху своими бледными ногами, делая все возможное, чтобы удержать клыки на расстоянии, когда они приближались все ближе.
Конечности варга, каждая из которых была толще шеи жрицы, прижались к ее гибкому телу, когти впились в мягкую плоть.
— Ах... Ааа?!..
Благодаря ее кольчуге, это было не больно, по крайней мере, не сильно.
Даже тогда ее легкие и брюшная полость все еще были сдавлены, и из уст жрицы вырвался стон.
Она с трудом переводила дыхание, ее зрение затуманивалось. Где-то позади варга она могла видеть темные деревья леса.
У нее был взгляд хищного животного, сжатого в землю, сопротивляющегося, да, но, в конечном счете, ожидающего, что ее съедят — жалкое создание.
Но жрица была отчаянной, готовой и в придачу умной. Она знала, что ей нужно всего лишь мгновение передышки.
— ГАРВ?!
Секунду спустя варг взвизгнул, получив удар сбоку и свалившись с нее.
— Ты в порядке?
— Д-да! — Жрица пару раз кашлянула, но смогла выровнять дыхание, а когда подняла глаза, то увидела Авантюриста.
На нем были грязные кожаные доспехи и дешевый на вид металлический шлем. В руке у него был меч странной длины, а на предплечье — круглый щит.
— А вот и еще один, Убийца гоблинов, сэр!..
— Я знаю.
— ГААВРГ!!
Когда к нему подбежал второй варг, он ударил его по носу своим щитом.
— Хмф.
Монстр с криком упал, и он прыгнул на него, нанося удары сверху вниз и разрывая ему горло.
Убийца Гоблинов использовал свой щит, чтобы удержать существо в последней из его жестоких предсмертных судорог, затем медленно поднялся на ноги.
— ...теперь они нас заметили.
— Да... вероятно.
— Моя интуиция притупилась.
Жрица не ответила, но встала, вытирая грязь и кусочки кустарника, насколько могла.
Перед ними открылся вход в пещеру, которая, казалось, возникла из ниоткуда
посреди леса. У входа стояла странная башня, построенная из комбинации случайного хлама и нескольких видов костей — скорее всего, человеческих.
Запах, исходивший от кучи выброшенного мусора, смешивался с вонью экскрементов и полового акта, исходившей из ямы, полностью заглушая аромат деревьев.
Даже жрица с первого взгляда могла сказать, что это гнездо гоблинов.
— У них есть шаман... и это место охраняют варги, а не волки. Это означает, что гнездо, вероятно, довольно большое.
— Да. — Мрачно сказал Убийца гоблинов. — Они ждут нас.
Излишне говорить, что двое Авантюристов охотились на гоблинов.
Битва между силами Порядка и Хаоса продолжается бесконечно. Места, которые когда-то принадлежали Порядку, превратились в своего рода ничейные земли, на которые не претендует ни одна из сторон.
В таких местах люди строят деревни в поисках все большего пространства для жизни и, естественно, натыкаются на монстров. Молодые люди из деревни могут прогнать одного или двух гоблинов. Часто, почувствовав прилив уверенности, они решают стать Авантюристами.
Две весны назад сама жрица объединила усилия с несколькими начинающими новичками для своего самого первого приключения.
Они, конечно же, отправились убивать гоблинов.
Когда гоблины становятся невыносимы для местных храбрецов, когда они начинают создавать настоящие проблемы, тогда и приходят Авантюристы.
С тех пор прошло три года... присев на корточки в кустах, Жрица посмотрела на его шлем, он присел рядом с ней
Этой весной начался третий год, который она провела, работая с этим необычным Авантюристом, известным под именем Убийца Гоблинов.
Ей самой уже исполнилось семнадцать, и она немного повзрослела — по крайней мере, ей так казалось, но она не была уверена.
На самом деле я не чувствую себя взрослее.
Она улыбнулась с легкой горечью и сжала свой звучащий посох.
— Что нам делать?
— Предполагается, что там были похищены женщины, — Сказал он, весь такой холодный и невозмутимый. — Давай выкурим их и сократим их число.
— Хорошо, я буду готова! — Жрица кивнула и быстро порылась в своей сумке в поисках инструментов искателя приключений, достав молоток, колья и моток веревки. — Никогда не выходи из дома без этого.
Она обернула рот носовым платком, чтобы заглушить вонь, затем приблизилась ко входу в пещеру, стараясь ступать как можно тише.
Она вбила колья в землю и туго натянула между ними верёвку, затем медленно поползла обратно в подлесок.
Пока она занималась всем этим, Убийца Гоблинов размахивая мечом, срубал ветки деревьев и собирал их. Затем настала его очередь подойти ко входу, где он свалил кучу веток.
— Зеленое дерево не идеально подходит для разведения костра, но для наших целей дыма от него будет достаточно.
— Ага. — Жрица с улыбкой кивнула и наблюдала, как Убийца Гоблинов ударил по кремню.
Используя промасленную тряпку из трутницы в качестве закуски, Убийца Гоблинов вскоре превратил груду веток в клубы дыма.
Конечно, теперь они были во власти ветра и воздушных течений; в худшем случае дым мог даже задуть их в ответ, что значительно усложнило бы жизнь.
Моргая, Жрица подняла свой посох знакомым жестом, глаза слезились от дыма.
— О Мать-Земля, исполненная милосердия, силой земли даруй безопасность нам, слабым.
Ее мольба напрямую соединила ее с небесами, и невидимая сила чудесным образом пробудилась. Защитная стена заслонила верную ученицу, блокируя дым и загоняя его в пещеру.
Все, что оставалось гоблинам, — это выбежать наружу, попасть в ловушку и погибнуть. Это была такая простая работа — Жрица и Убийца Гоблинов однажды проделали нечто очень похожее в крепости в горах. Хотя для этой операции у них был надлежащий огонь.
— Я сомневаюсь, что дым проникнет во внутренние помещения. Мы не можем предполагать, что это нейтрализует все до единого... и нужно подумать о заложниках. Что бы ни случилось, нам придется войти внутрь. — Тихо заключил Убийца Гоблинов.
Жрица приложила тонкий палец к губам с задумчивым "Хм", а затем озабоченно сказала:
— Я надеюсь, что здесь нет других входов...
— Через минуту или две мы проведем быструю проверку. Будь осторожна.
— Да, сэр, я буду держать ухо востро! — Она прекрасно знала, что делать.
Жрица многозначительно выпятила свою маленькую грудь и решительно поправила чепец.
На этот раз они были только вдвоем. Он жаловался, что его интуиция стала хуже, чем раньше, но, вероятно, это было просто потому, что остальные так хорошо с ними работали.
Обычно одна-единственная стрела их Высшей Эльфийки Лучницы сразила бы этого варга, и отряд осторожно продвинулся бы в гнездо.
Их Дворф Шаман сразу же оценил бы конструкцию этого места и смог бы сказать им, есть ли здесь какие-нибудь задние двери или гоблины, возможно, роются в стенах.
И если дело доходило до драки, их Ящер Жрец с громким воем бросался в бой, расчищая им путь руками, ногами, клыками и хвостом.
Оказавшись в этой пещере вдвоем, они заново осознали, насколько сильно полагаются на других. Но... несмотря на то, что она втайне сокрушалась, Жрица также почувствовала вспышку счастья в своем сердце.
За последнее время столько всего произошло, что у нее было очень мало шансов поохотиться на гоблинов наедине с ним.
Прошло так много времени. Почему-то это обрадовало ее, и она украдкой взглянула в его сторону.
— Ох... — И тут она почувствовала неожиданно сладкий аромат.
Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился запах, и обнаружила мягко покачивающуюся гроздь дикого винограда. Жрица несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь решить, что сказать и стоит ли указывать на них.
— В чем дело? — Убийца Гоблинов резко повернулся к ней и спросил, отчего у Жрицы перехватило дыхание.
— Если подумать, — Сказала она, наконец-то сумев связать несколько слов, — Они как раз сейчас будут делать вино из раннего урожая винограда. — Она приложила руку к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце.
— Виноградное вино, — Повторил Убийца Гоблинов. — Ты имеешь в виду... Храм Матери-Земли?
— Да! — Жрица кивнула с таким же энтузиазмом, с каким щенок виляет хвостом.
Но к тому времени он уже оглядывался на гнездо, и Жрица с покрасневшим лицом последовала за ним.
— Это священное вино, которое пьют на празднике урожая. Хотя, должен признать, это не так вкусно, как то, что готовят в храме бога виноделия.
— Это так?
— Верно. — Сказала Жрица, изо всех сил стараясь изобразить безразличие.
Но затем она бросила еще один косой взгляд на Убийцу Гоблинов.
— ...не хочешь попробовать, когда оно будет готово?
— Я бы не возражал, — Коротко ответил он. — Но только после того, как мы убьем гоблинов. Они идут.
Услышав его негромкое предупреждение, Жрица сказала:
— Я готова! — Ее губы были плотно сжаты, но она улыбалась, как распустившийся цветок.
Конечно, к этому моменту нам нет необходимости подробно описывать, что случилось с гоблинами.
Это был теплый день, из тех, что предвещают приход лета.
— О, с возвращением!
— Вы вернулись!
Веселые голоса Регистраторшы и Пастушки поприветствовали их, когда они открыли дверь Гильдии.
Было уже далеко за полдень. Вокруг было не так много Авантюристов, и Гильдию охватило странное чувство апатии.
Убийца гоблинов смело шагнул в центр зала, привлекая к себе взгляды кучки Авантюристов, которые были там — у них был выходной, они страдали от похмелья или, как и он, возвращались с работы. Впрочем, эти взгляды длились всего секунду.
— Эй, давненько не виделись.
— Да.
— Опять гоблины?
— Верно.
— У тебя никогда не возникало желания поохотиться на что-нибудь еще время от времени?
— Нет.
— Не доводи бедную девушку до истерики.
— Я не буду.
Случайные голоса поприветствовали "незнакомого".
Подавляющее большинство Авантюристов знали друг друга, в лучшем случае, в лицо, даже если они работали в одном городе. Но это был еще один способ показать, что даже в самых крупных городах вы, по крайней мере, знаете друг друга в лицо.
А кто бы не поприветствовал вас, увидев этот необычный дешевый шлем? Этот человек почти никогда не вступал в разговор, но он отвечал любому, кто с ним заговаривал.
Это не было неприятным ощущением.
Как всегда, Убийца Гоблинов старательно отвечал на каждый обращенный к нему голос, направляясь прямиком к стойке регистрации.
— Ты здесь. — Это замечание было адресовано девушке, его подруге детства, сидевшей за столом администратора.
— Да, мне нужно кое-что доставить.
Его голос был мягким и негромким, но Пастушка кивнула и улыбнулась, наклонившись к нему, выпятив свою пышную грудь.
Чашка, стоявшая перед ней, звякнула, отчего чай в ней слегка дёрнулся, создавая рябь. Пастушка хихикнула и смущенно почесала щеку, добавив извиняющимся тоном:
— ...и после того, как я закончила, я решила остаться на чай.
— Наш маленький секрет. — Она не отступает.
Регистраторша приложила палец к губам, и обе девушки захихикали.
Месяцы, прошедшие после битвы прошлой зимой, пролетели так быстро. Это было лицо Пастушки чья деревня была разрушена гоблинами, но тени больше не скрывали ее.
Каждый раз, когда Убийца Гоблинов видел это, он облегченно вздыхал.
Регистраторша тоже была рада видеть свою подругу живой и невредимой.
«Важно иметь друзей, с которыми можно выпить чаю», — Подумала Регистраторша.
Она прочистила горло, слегка кашлянув, затем незаметно посмотрела на Убийцы Гоблинов.
— Хорошая работа. Кто-нибудь из вас пострадал?
Жрица, стоявшая позади Убийцы Гоблинов, покачала головой и ответила:
— Нет.
В голосе Регистраторши, когда она обращалась к ней, всегда слышалось явное сочувствие. В конце концов, в тот момент все еще юная (хотя ей только что исполнилось семнадцать) девушка была покрыта кровью с головы до ног.
Жрица выглядела усталой, но на ее лице была очаровательная улыбка.
— Мы справились. — Сказала она.
— Действительно? — На этот раз Пастушка нахмурилась, увидев пропитанное кровью облачение Жрицы. — Знаешь, ты могла бы быть честнее.
Она бросила на Убийцу Гоблинов подозрительный взгляд.
— Он не поймет, что ты имеешь в виду, если ты не объяснишь это по буквам.
— Хрк, — Проворчал Убийца Гоблинов, что прозвучало как упрек, но он ничего не сказал.
Вместо этого он замолчал.
Пастушка, которая знала, что именно так он поступал, когда не знал, что ответить, подавила смешок.
Шлем Убийцы Гоблинов повернулся к ней, затем он решительно сменил тему.
— Я хотел бы сделать свой доклад.
— Да, да. Охота на гоблинов, верно? Как это было? — Регистраторша, тоже посмеиваясь, приготовила ручку и бумагу и села.
— Там были гоблины, — Заявил Убийца Гоблинов, как будто этого было достаточно, чтобы описать приключение. Немного подумав, он добавил: — А еще собаки.
Жрица криво улыбнулась и заговорила с некоторым колебанием.
— Гоблины в этом гнезде держали варгов... как я уже сказала, мы как-то справились.
— Размер гнезда был относительно большим, но в нем не было ничего необычного. — Затем он угрюмо добавил: — Гоблины были такими же, как всегда.
Регистраторша кивнула, ее ручка тихо водила по странице.
Весной, когда регистрируются новые группы Авантюристов, количество заданий на охоту на гоблинов, как правило, увеличивается. Некоторые из отрядов отправлялись на задания в канализацию или еще куда-нибудь, но большинство из них отправлялись на охоту за гоблинами.
В основном им это удавалось, некоторые — нет, и они возвращались домой бегом. А еще несколько человек вообще не вернулись домой.
Вряд ли это было чем-то уникальным для охоты на гоблинов.
Но для Регистраторши, которая своими глазами видела историю, рассказанную в "необработанных цифрах", отметила, что это было неприятное время года.
«Однако эта весна была относительно легкой». — Подумала она, вздохнув про себя.
В конце концов, к ним начали прибывать новые Авантюристы, (хотя их было слишком мало), которые приходили на тренировочную площадку для получения базовых знаний.
Поддержка Торговки (которая сама когда-то была Авантюристом) и усилия многих других Авантюристок принесли свои плоды. Возможно, теперь многие из них проживут немного дольше.
Регистраторша знала, что объединение множества незначительных вещей может создать нечто великое.
Люди — не эльфы, и им может быть трудно заглядывать далеко вперед, но они знали, что каждая дорога начинается с первого шага. А строительство дорог было специальностью людей, даже если они и не совсем соответствовали гномам.
Еще... не стоит забывать и о настоящем.
Было начало весны, когда большинство новых Авантюристов зарегистрировались, хотя пик уже прошел. Вероятно, не осталось никого, кто соглашался бы на задания гоблинов по собственному желанию.
За исключением одного человека.
— ...боюсь, в этом году нам, возможно, снова придется положиться на вас.
— Я не возражаю, — Сказал Убийца Гоблинов так быстро, что едва не перебил ее. — Это мой долг.
Когда Убийца Гоблинов торжественно подтвердил свою личную миссию, на лице жрицы появилось двусмысленное выражение.
Регистраторша изучала эту пару, затем, не говоря ни слова, поднялась на ноги. Она достала из сейфа мешочек с золотом и отмерила его на весах. Это были бронзовые монеты вместе с небольшим количеством серебра, которые удалось собрать фермерам.
Они все еще весили столько, сколько весили, когда их меняли.
Убийца Гоблинов взял деньги и разделил их пополам, отдав половину Жрице.
— Твоя награда.
— С-спасибо! — Жрица поспешно склонила голову и достала из сумки с вещами симпатичный вышитый кошелек.
Пока она аккуратно убирала монеты, Убийца Гоблинов небрежно бросил свой кошелек с деньгами в сумку.
Шлем медленно повернулся к Пастушке.
— Что ты собираешься делать? Идти домой?
— Хм... — Пастушка, казалось, задумалась на мгновение, перебирая пальцами.
Судя по ее жесту, ей хотелось бы многое сказать.
Убийца Гоблинов пристально наблюдал за ней из-под своего шлема.
В конце концов, Пастушка проглотила все, что хотела сказать, и вместо этого вздохнула.
— Нет, я думаю, что все со мной в порядке. — Она покачала головой, а затем криво улыбнулась. — Я бы хотела ещё пройтись по магазинам. Похоже, все вернулись; почему бы тебе не подойти и не поздороваться?
— Я понимаю. — Он повернул голову в сторону таверны. — Я так и сделаю.
Пастушка кивнула, затем обвиняюще ткнула в него пальцем.
— И обязательно дай этой бедной девочке возможность переодеться!
— Хрк...
Упомянутая "бедная девочка" с писком оторвалась от своей сумки, когда обнаружила, что внезапно стала темой разговора.
— О, нет, я в полном порядке. Правда!..
— Я не согласна; я думаю, ты почувствуешь себя намного лучше, когда наденешь какую-нибудь красивую, чистую одежду. — Деловым тоном сказала Регистраторша.
Затем она с некоторым беспокойством посмотрела на металлический шлем.
— Если вы спросите меня, я бы хотела сказать то же самое нашему дорогому Убийце гоблинов...
— Но никогда не знаешь, когда могут появиться гоблины.
Поэтому я не могу измениться.
В ответ на это резкое заявление ей ничего не оставалось, как вздохнуть.
Жрица, однако, тщательно обнюхала свои рукава и воротник, и выражение ее лица стало жалобным.
— Э-э-э, это?.. От меня пахнет?
Пастушка серьезно кивнула. Ни сдержанности, ни пощады.
— ...немного.
— Я боялась этого... — Расстроенная Жрица опустила голову.
Увидев это, Убийца Гоблинов глубоко вздохнул.
— Иди переоденься. Я пойду вперед и подожду тебя.
— Да, сэр... — Жрица, все еще явно расстроенная, поднялась со своего места и протопала вверх по лестнице в свою комнату.
Убийца гоблинов проводил ее взглядом, ее маленькие плечи опустились, затем встал сам.
— Тогда я пошел, — Сказал он и, немного подумав, добавил: — Я вернусь к обеду.
— Хорошо, конечно.— Пастушка улыбнулась ему, и он направился к таверне так же смело, как и пришел.
Его спутники, эта странная троица, похоже, обедали в баре. Вскоре к ним присоединится Жрица в чистой одежде, и, без сомнения, начнется шумная, увлекательная беседа.
Интересно, о чем он говорит.
Пастушка попыталась представить себе
разговор, в котором она никогда не смогла бы принять участие, затем мягко покачала головой. Размышления об этом ни к чему бы ее не привели.
Прошло несколько минут.
Регистраторша постучала готовым отчетом по столу, расправляя страницы, затем слегка пожала плечами.
— Некоторые вещи никогда не меняются.
— Без шуток.
Девушки посмотрели друг на друга и обменялись улыбками, которые говорили:
«Что ты можешь сделать?»
Что ж, пусть у других будет своя таверна - девушки смогут поговорить сами по себе, только вдвоем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...