Птичье чириканье, чип-чип-чип. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь окна. Атмосфера, которую можно найти только в глубине леса.
Любого из них было бы достаточно, чтобы пробудить Пастушку ото сна, но ни один из них не разбудил ее на самом деле.
«Мм, хгх-аххх...»
Она отодвинула меховое одеяло и потянулась. Ранняя утренняя прохлада была приятна для ее обнаженного тела.
Однако времени наслаждаться этим не было. Одна вещь пробудила ее ото сна.
Лязг, лязг. Это был металлический скрежет, который можно было услышать из соседней гостевой комнаты.
«...Верно!»
Пастушка бодро хлопнула себя по каждой щеке, а затем принялась запихивать свое пышное тело в одежду. Она торопливо натянула нижнее белье, застегнула пуговицы на рубашке, а затем...
Мои штаны! Что с моими штанами...?
У нее не было лишнего веса, но почему-то она просто не могла их надеть. Ее пальцы соскользнули, возможно, из-за ее спешки.
«Ох, за что!»
Она щелкнула языком и решила, что это не то, о чем она обычно беспокоится. Вместо этого она прошла за перегородку, отделявшую ее от гостиной, надев поверх нижнего белья только рубашку.
«Д-доброе утро!»
«Хрм...»
Как она и ожидала, он был там.
Он был в своем обычном дешевом стальном шлеме и грязных кожаных доспехах, с мечом странной длины на бедре и маленьким круглым щитом на левой руке.
Он также нес свою сумку с разными вещами; он выглядел готовым отправиться в путешествие в любое время.
Она пробормотала «Умм» или что-то в этом роде, чтобы отвлечь его, а затем обняла себя за руку.
«...Ты уже уходишь?»
«Гнездо гоблинов почти наверняка находится выше по течению», — сказал он, решительно кивая.
«Если бы они бросили яд в реку, это был бы конец».
«Да, это было бы плохо», - сказала Пастушка с двусмысленной улыбкой. Ее голова была забита погодой, и солнцем, и дядей. Все крутится вокруг да около...
«Э-э, ну... Будь осторожен, ладно?»
Это были слова, которые наконец сорвались с ее губ — очевидные, банальные слова.
Тот кивнул и ответил: «Я буду».
Затем он быстрым шагом направился к двери.
Глядя, как он уходит, Пастушка несколько раз открывала рот, но каждый раз снова закрывала его, ничего не сказав.
«Ты тоже...» — Положив руку на дверь, он слегка покачал головой.
«Вы все».
Затем раздался звук, когда дверь открылась, и еще один, когда она закрылась.
Пастушка вздохнула. Она прижала руку к лицу и провела ею по волосам.
Ох, ради бога.... Из нее вырвался тихий стон.
Внезапно позади нее раздался шорох ткани и голос.
«Он ушел?»
«...Да».
Пастушка слегка кивнула, а затем потерла лицо. Наконец она медленно обернулась.
«Ты жалеешь, что у тебя не было возможности попрощаться?»
Регистраторша, все еще в пижаме, пробормотала: «Не совсем», и неловко почесала щеку. Она слабо улыбнулась.
«Я не... хочу, чтобы он увидел меня, прежде чем я надену маску».
«Не могу сказать, что не сочувствую, но...»
Регистраторша, возможно, не накрасилась и не сделала прическу. Тем не менее, насколько могла судить Пастушка, она по-прежнему обладала неприукрашенной красотой.
Тем не менее, она и Пастушка были примерно одного возраста. Пастушка знала, что она чувствует, и на самом деле болезненно осознавала это. И тем не менее, даже так...
«Мне нравится, что он может видеть, как я обычно выгляжу».
«.........Я завидую твоему мужеству», — как-то грустно сказала Регистраторша.
Пастушка попыталась отвлечь ее пренебрежительным взмахом руки.
«Я просто стараюсь не думать об этом, вот и все».
Ни одна из них не сказала того, о чем они старались не думать: что каждое прощание может быть последним.
§
Эльфийская гавань: на скоплении листьев, выходивших в реку наподобие моста, собрались искатели приключений.
«Мм... Хм...» Высшая Эльфийка Лучница прищурилась, как кошка, и широко зевнула; она была еще в полусонном состоянии. Однако другие авантюристы уже были заняты погрузкой багажа на лодку.
Эльфийские лодки представляли собой изящные каплевидные суда, вырезанные из серебристых корней белой березы.
«И вздымайте, и хо, и хап, и ох!»
Дворф Шаман был занят выстраиванием деревянных досок вдоль бортов в качестве защиты, превращая маленькую барку* в грубый военный корабль.
(П.П: Барк — большое парусное судно с прямыми парусами на всех мачтах, кроме кормовой, несущей косое парусное вооружение).
«...Нельзя ли их сделать немного более... красивыми?» — спросил эльф в сияющем головном уборе, скривившись.
«Боюсь, нищие не могут выбирать. У нас их не очень много, и мне пришлось придумывать их на скорую руку. Нет времени заботится о внешности». Дворф Шаман раздраженно фыркнул и погладил свою белую бороду.
«Не то чтобы я был рад повесить их вот так».
Одно дело, если бы у них было больше времени, но в крайнем случае это было самое большее, чем можно было управиться. Эльф, должно быть, признал это, потому что вместо того, чтобы продолжать жаловаться, он протянул руку навстречу ветру.
«О сильфы, прекрасные ветреные девы, подарите мне свой самый редкий поцелуй — благословите наш корабль прекрасным бризом».
Раздался свист, когда ветер подул в такт эльфийскому заклинанию и начал обдувать лодку.
«У меня есть определенная близость к духам в силу того, что я эльф, но я все еще рейнджер, следопыт. Прошу не ждать чудес».
«Поверь мне, я и не собирался этого делать», — сказал Дворф Шаман с озорной улыбкой и краешком глаза взглянул на Высшую Эльфийку Лучницу.
«Все хороши в чем-то... а в чем-то нет».
...Зевок... Высшая Эльфийка Лучница все еще терла глаза, ее длинные уши жалобно поникли. Не похоже, что она проснется в скором времени.
«А где ее старшая сестра?» — сказал Дворф Шаман.
«...Кажется, вчера они разговаривали до поздней ночи».
«Все еще во власти Дремы, да?»
Эльф в сияющем головном уборе вздохнул, затем наморщил лоб, как будто у него заболела голова.
«Люди довольно трудолюбивы... Моя младшая сестра могла бы кое-чему у них поучиться».
Он смотрел на двух жрецов, которые уже были на борту лодки и возносили свои молитвы богам.
«О Мать-Земля, изобилующая милосердием, прошу тебя, своей почитаемой рукой направь душу тех, кто покинул этот мир...».
«О великий Тираннозавр, ходивший в меловом периоде, даруй нам толику твоего давно воспетого успеха в битве!».
Жрица цеплялась за свой звучащий посох и умоляла Мать-Землю защитить их в их приключении.
Ящер Жрец делал странный жест сложенными вместе ладонями и умолял своих предков о помощи в бою.
Даже если это не были просьбы о чудесах, можно было не сомневаться, что защита богов будет с ними.
«Фух...» Покончив на время со своими молитвами, Жрица встала и вытерла пот, пока лодка слегка покачивалась на течении.
«Я не уверена, что нам стоит просить богов о таких милостях. Мы должны пробовать сами, пока не поймем, в чем наши недостатки».
Жрица выглядела так, будто могла упасть в любой момент; теперь ее поддерживала чешуйчатая рука, и Ящер Жрец кивнул.
«Я не думаю, что спрашивать об этом должно быть так уж больно. Зачем молиться богу, который не даровал бы тебе победу даже после того, как ты поставил все на грандиозную битву, приложив все свои усилия?»
«Я думаю, что это может быть немного за пределами того, о чем я говорю».
Одна из них была набожной жрицей и слугой Матери-Земли.
Другой был ящером жрецом, который почитал своих предков, грозных нагов.
Но это различие не означало, что они обязательно должны были противоречить друг другу.
«В любом случае, давайте сделаем все возможное».
Жрица кивнула сама себе, энергично сжимая свой звучащий посох.
«Вы закончили?» - спросил Убийца Гоблинов, выходя из-под палубы.
Его руки были полны провизии и спального снаряжения, и он пробежал взглядом по щитам, приставленным к бортам корабля.
«Ох, да. Щиты подняты, мы помолились, и ветер благословил нас».
«Ясно», — пробормотал Убийца Гоблинов.
«Спасибо за вашу помощь».
«О, совсем нет!»
На лице Жрицы появилась яркая улыбка; Убийца Гоблинов кивнул ей, а затем решительно спустился на пристань. Большие листья слегка содрогнулись под весом его и его снаряжения, и по поверхности воды пробежала рябь.
«Я благодарен за вашу помощь».
«Не думай об этом», — спокойно ответил эльф в сияющем головном уборе.
«Однако, — добавил он, — если вы хотите отблагодарить меня, верните мою младшую двоюродную сестру в целости и сохранности».
«Хорошо», — без колебаний ответил Убийца Гоблинов. Он повернулся, чтобы посмотреть на упомянутую девушку, которая все еще казалась опасно шатающейся.
Жрица изо всех сил пыталась заставить Дворфа Шамана замолчать, который предполагал, что макание в реку пойдет эльфийке на пользу.
«Я согласен», — сказал Убийца Гоблинов.
«Очень хорошо», — ответил эльф. Его лицо расслабилось в том, что могло быть облегчением, но он быстро снова сделал выражение напряженным. Затем он полез в вещевой мешочек на бедре и достал маленькую баночку с насыщенным золотым медом.
«Это эликсир», — сказал он.
«Секретное лекарство передавалось эльфам. Говорят, что он сделан из комбинации трав, сока различных деревьев и фруктовых соков, а также с ритуалом для духов. Сверху он был запечатан листом королевской фольги, поэтому эликсир можно выпить только один раз».
Убийца Гоблинов молча взял бутылку и положил ее в свой вещевой мешочек.
«Если я не вернусь, пожалуйста, позаботьтесь о двух женщинах».
«Я понял».
«И с гоблинам тоже».
«Ну разумеется».
Эльф кивнул, а затем, немного подумав, мрачно добавил: «...Может быть, она и не идеальна, но теперь по закону она моя младшая сестра, и я давно ее знаю. Позаботься о ней».
«Пока это в моих силах, я буду это делать».
Даже эльф за всю свою долгую жизнь казался удивленным ответом Убийцы Гоблинов.
«Ты ничего не говоришь легкомысленно, не так ли?» — сказал он, выражение его лица немного смягчилось, но он говорил так тихо, что его могли слышать только деревья. Затем он продолжил: «Старейшины получили какие-то новости из водного города».
«Ох?»
«...Но даже я еще не созрел по мнению высших эльфов. Я не могу предположить, какой ход могут предпринять старейшины».
Воображение эльфов охватило огромный период времени. Самая маленькая и, казалось бы, незначительная вещь может иметь последствия бесчисленные годы спустя.
Действия, которые они предприняли здесь и сейчас, скорее всего, будут такими же. Эльф в сияющем головном уборе стиснул зубы. Он должен был стать следующим вождем, и все же даже ему не сообщили, что за новость.
Не то чтобы он не мог догадаться, конечно. Но догадка осталась догадкой.
Это не было фактом.
Пока он не знал, что может образовать рябь на поверхности, он мог только молчать.
Убийца Гоблинов посмотрел на молчаливого эльфа и хмыкнул. Потом медленно, как ни в чем не бывало, открыл рот.
«Кроме того, берегитесь реки».
«Тебе нужно быть осторожным», — легко сказал эльф, чувствуя себя немного странно из-за небрежности слов Убийцы Гоблинов.
«Я думаю, что сегодня будет туман».
Его уши дернулись, как листья, когда он услышал шум ветра и посмотрел на бледный свет утреннего неба.
«Гоблины не единственная опасность в этом лесу. В неподходящий момент сама природа может стать вашим врагом. Имейте это в виду, когда пойдете». Потому в конце концов... Эльф в сияющем головном уборе и Убийца Гоблинов смотрели в лес.
«Вы отправитесь в путешествие во тьму».
«Во тьму», — тихо повторил Убийца Гоблинов.
Море деревьев, простиравшееся до истока реки, таило в себе непроглядную тьму.
Дул теплый ветерок, который приносил густой влажный воздух.
Как внутри гнезда гоблинов, — подумал Убийца Гоблинов. И это был факт.
Что ему тогда делать? Он задумался на мгновение, а затем сформулировал свой план.
«...У меня есть еще одна просьба».
«В чем дело?» — Эльф вопросительно посмотрел на него.
«Подготовьте еще одну лодку».
«Я сделаю это». Эльф кивнул, сделав ритуальный знак обещания своего народа.
Увидев это, Убийца Гоблинов сказал: «Кстати», как будто только что о чём-то подумал.
«Мне было интересно. Правда ли, что у эльфов нет понятия "уборка"?»
«Мы знаем, что это», — ответил эльф в сияющем головном уборе, выглядя очень усталым.
«А вот некоторые сестры — нет».
«...Ясно».
§
Туман оказался настоящим благословением.
Он закрывал солнце, заливая все белой дымкой, так что даже предметы на небольшом расстоянии были смутными и неясными.
Гоблины не считали туман благословением; для них это было естественно. Когда с гоблином случалось что-то хорошее, он не чувствовал благодарности ни к кому и ни к чему. Поскольку гоблинов так часто мучили, так тщательно издевались над ними, было вполне естественно, что иногда с ними случалось что-то хорошее.
Сейчас все было так же, как и раньше.
Гоблин, которому было поручено следить за рекой, текущей через лес, сразу заметил это. Он отлынивал от работы, поэтому пищал и визжал, когда это случилось.
Это были "закат", когда солнце за пеленой тумана только-только взошло.
Смешавшись с журчащим течением реки, он услышал приближающийся скрипящий звук.
Уродливые глаза гоблина расширились; он вгляделся в туман и прислушался, как мог.
Да, так оно и было.
Скрип, скрип. Сомнений не было: звук шел вниз по течению, со стороны деревни эльфов.
Эльфы, которые всегда презрительно смотрели на гоблинов свысока, думали, что они могут просто пройти вверх по этой реке!
«ГРООРБ».
Когда он заметил стройную фигуру матроса, выплывающую из тумана, гоблин облизнул губы.
Если бы это был эльф, они могли бы забить его до смерти и полакомиться им. Если бы это была эльфийка, они могли бы сделать ее носительницей своих детенышей.
Как бы то ни было, он нашел их первым, так что он имел право быть первым, чтобы насладиться ими, не так ли?
Он ни на секунду не задумался о том, что любой из этих исходов возможен только потому, что с ним были его спутники.
«ГРОРО! ГРООБР!!»
Гоблин сунул пальцы в рот и издал не очень искусный свист.
«ГРОБ?!»
«ГООРБГРООР!»
Гоблины, которые спали, были недовольны тем, что их рано разбудили. Но они тоже проснулись, как только увидели эльфийскую лодку.
Эльфы! Авантюристы! Добыча! Еда! Женщины!
«ГОРББР!»
«ГОБГОРОБ!»
Как можно тише, они шептали друг другу свои желания, брали свое снаряжение и летели к своим заветным скакунам.
Ну, не будем говорить "заветным". Они не очень-то заботились о волках, на которых ездили.
«ГОРОБ!»
Охранник, возомнивший теперь себя вождем, отдал приказ, и всадники-гоблины умчались.
В отличие от лошадей волки не цокают копытами при приближении. Пока они в намордниках, они тоже не воют. Гоблины (кроме хобгоблинов) предположительно могли ездить на лошадях, но волки были удобнее.
Гоблины безжалостно били по бокам своих скакунов, толкая их вперед.
«ГРООРОГГР!!!»
Во-первых, они должны были разобраться с капитаном. Затем - гребец. Затем они залезут на борт и закончат работу.
Гоблины ухмылялись и смеялись, представляя себе испуганные лица эльфов. Вид горделивых лесных жителей, вываливающих свои кишки на палубу, был бы поистине восхитительным.
Мрачные фантазии заставляли гоблинов крепче хвататься за оружие. Они несли грубые каменные копья и стрелы, а также пращи. Хотя оружие было примитивным, оно было более чем достаточно мощным, чтобы отнять жизнь.
«ГГРО! ГРРБ!»
Стражник высокомерно взвыл, а остальные гоблины щелкнули языками. Он стал слишком самодовольным. Им придется исправить это позже.
«ГРОРБ!»
«ГГГРООРБ!»
Не обращая внимания на болтливого стражника, гоблины держали оружие наизготовку, туго натягивали тетивы.
Стражник недовольно пожаловался на это, но когда обнаружил, что его никто не слушает, мрачно поднял собственное ручное копье.
Пришпорив своих скакунов, гоблины начали атаку.
Они целились в сторону скрипучей лодки; не было лидера, который мог бы координировать их наступление.
«ГОРБ! ГРРОР!»
Почти половина посыпавшихся стрел просто шлепнулась в воду.
Однако некоторые, не только стрелы, но и копья и камни из пращи, сумели попасть в гребца.
«!»
Злодей был мертв! Это была коллективная мысль каждого гоблина.
Некоторые даже обрадовались.
Но...
«?»
Не издав ни звука, гребец продолжал грести.
Атака была недостаточно интенсивной? Или гребец по счастливой случайности избежал смертельной травмы?
Застигнутые врасплох, гоблины тем не менее приготовились к новой атаке.
Но в это мгновение: «Один...»
Воин в грязных кожаных доспехах прыгнул в их гущу и перерезал горло стражнику.
«ГББООРОБ?!»
Маленький дьявол закричал и съежился, и Убийца Гоблинов пинком отшвырнул его в сторону, в реку.
Последовавший всплеск был сигналом.
«Ббффах!»
Это был сигнал второму кораблю, тянущемуся за первым.
Этот корабль, борта которого были защищены оборонительными щитами и который был благословлен духами ветра, совершенно не пострадал от стрел.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...