Место было странное, жуткое.
Солнце только что взошло, свет пробивался из-за горизонта. Небо там, где его было видно сквозь ветви, было темно-синим. В предрассветном свете Убийца Гоблинов рылся в своей сумке с вещами. Из простого спального места позади него, за сеткой от насекомых, доносились тихие стоны и легкий храп.
Это были Ящер Жрец и Дворф Шаман, оба все еще спали. Дворф может не встать до завтрака, но людоящер проснется на рассвете.
Что касается женщин, то Жрица уже встала и молилась у своей кровати. Регистраторша просыпалась в одно и то же время каждый день, перед завтраком; она сказала, что это было наиболее удобно для ее работы. Пастушка тоже скоро проснется.
Высшая Эльфийка Лучница взяла на себя утреннюю смену караула, так как планировала поспать, пока кто-нибудь не разбудит ее.
Группа, которая не давала своим заклинателям достаточно отдохнуть, вскоре была уничтожена. По этой причине Высшая Эльфийка Лучница и Убийца Гоблинов обменялись раз в несколько часов. Так уж вышло, что Убийца Гоблинов был очень рад перейти на более позднюю смену.
С полуночи до рассвета ему не хотелось спать. Возможность позволить кому-то еще смотреть с вечера до темноты ночи, пока он отдыхал, была чем-то новым в этом году.
«Роскошь, наверное». Он просунул несколько ароматных трав через забрало своего шлема и пожевал их. Горький привкус распространился от его горла к мозгу, стимулируя его внимание. Он похрустел жесткими листьями во второй раз..
Да, место было жутким.
Убийца Гоблинов поправил свою хватку на мече, чтобы иметь возможность вытащить его в любой момент.
Не нападут ли гоблины на нас посреди дня?
Напасть на группу вооруженных авантюристов, возможно, полагая, что элемент неожиданности преодолеет любое неравенство в вооружении.
Было ли это возможно?
Прежде всего, нужно было учитывать волчью стаю. Гоблины были достаточно плохи, но у них был контингент всадников. Представьте, сколько ресурсов потребуется для их содержания.
И все же они умеют это делать.
Еда. Конюшни. Оборудование. И развлечения — да, развлечения. Не поэтому ли они нападали на лодки?
Они располагались прямо возле деревни эльфов. Почему они разработали такую сложную операцию?
Зачем? Что они планировали?
Убийца Гоблинов прожевал лист еще раз, два, три раза.
Его мысли приходили в шквале бессвязных идей, то всплывающих, то исчезающих.
Внезапно раздался голос.
«Просыпайтесь, вставайте! Где вы, варлеты*, думаете вы находитесь?»
(П.П: В средневековье, когда человек готовился стать рыцарем, ему помогал специальный слуга или варлет. На картинах молодых рыцарей рядом с ними находится верный варлет)
Порыв ветра, пронесшийся по лесу, донес до них допрос.
Убийца Гоблинов выхватил меч и вскочил на ноги. Однако его встретило обсидиановое лезвие.
С большим раздражением он посмотрел на владельца оружия.
Кто-то стоял на фальшполе, откинув сетку от насекомых. Солнце светило ему в спину, но было ясно, что он...
«Эльф?»
«Верно. И это наша территория».
Тот, кто говорил так гордо, был эльфийским воином, молодым и красивым — как и все эльфы. Он был одет в кожаные доспехи, носил лук и колчан стрел с наконечниками из бутонов у бедра.
Однако больше всего поражала броня, защищающая его голову. Это был сияющий головной убор из мифрила.
Эльф в мерцающем головном уборе злобно посмотрел на Убийцу Гоблинов с подозрительным выражением лица.
«Ты правда сражаешься этим мечом?» — спросил эльф.
«Да, против гоблинов», — спокойно ответил Убийца Гоблинов.
Острый взгляд эльфа переместился с меча странной длины на круглый щит, затем на грязные кожаные доспехи, затем на дешевый металлический шлем.
«Какой-то варварский воин, не так ли? И Дворф»
«И людоящер к вашим услугам». Ящер Жрец, который тем временем сел, сложил ладони в странном жесте. Дворф Шаман, который только что встал, сидел и не пытался скрыть своего раздражения. Быть атакованным эльфами во сне было высшим унижением для гнома.
Эльф посмотрел на каждого из них по очереди, более или менее сообразив, кто и что они собой представляли.
«Итак. Авантюристы»
«Примерно».
«Хорошо». Это ты вчера сражался с гоблинами? Убийца Гоблинов кивнул своим грязным шлемом.
«Понятно», — сказал эльф, его глаза сузились, а рука скользнула по мечу.
«Мы прикончили тех, кого ты оставил».
При этом Убийца Гоблинов хмыкнул. Это означало, что его попытка распространить болезнь в гнезде была сорвана. С другой стороны, сбежавшие гоблины были убиты. Возможно, все было хорошо и правильно.
Эльф казался неуверенным, что сказать перед лицом такого незапуганного отношения.
«Я хочу задать тебе только один вопрос», — хрипло сказал он.
«Какой?»
«Стрела, пронзившая одного из гоблинов, похоже, принадлежала одному из наших товарищей».
Эльф в сияющем шлеме достал стрелу, о которой шла речь. Это был кончик бутона. Он был покрыт темной гоблинской кровью и кончик был сломан и свисал под углом.
«Однако мы знаем, что эта девушка никогда бы не использовала такой грубый болт».
«......»
«Расскажи мне, что ты с ней сделал. Твой ответ может решить вашу судьбу от моих рук»
Убийца Гоблинов не сказал ни слова, но Ящер Жрец и Дворф Шаман посмотрели друг на друга и пожали плечами.
«Должно быть, это ты спел эпическую поэму вместо песни о любви».
«Действительно, кажется, именно эта любовь и наставила тебя на путь истинный».
«Что?!»
Эльф в блестящем шлеме был потрясен. Он крепче сжал свой меч, словно готовый в любой момент поднять его. Его бледное лицо, гордость его народа, мгновенно стало рубиново-красным, и он сильно задрожал.
«Т-ты грязный паразит! Где же ты?!»
«Девушка, которую ты ищешь», — сказал Убийца Гоблинов с нехарактерным вздохом.
«Это она там, не так ли?»
«Хрк!»
В мгновение ока эльф пропал, как выстрел.
«Дочь Звездного ветра, ты здесь?!»
Одним грациозным прыжком он прыгнул на несколько метров; когда он нашел лагерь, он без колебаний сорвал сетку от насекомых.
«Да?»
«А?»
«...Ах».
Вскоре он нахмурился. Перед ним стояли три молодые девушки - молодые девушки, которые, разбуженные суматохой снаружи, быстро поднялись, чтобы посмотреть, что происходит.
Три человека, шесть глаз, широко раскрылись, чтобы посмотреть на вторгшегося эльфа.
Конечно, они были в самом центре приключения, и никто в таком положении не стал бы специально переодеваться в пижаму, чтобы поспать. Но это не значит, что они были рады, что какой-то незнакомец увидел их отдыхающими в таком состоянии.
И было еще кое-что.
В углу спальни комок одеял двигался и извивался.
«Что происходит? Солнце едва взошло»
Высшая Эльфийка Лучница зевнула, потянулась, как кошка, и вылезла из-под одеяла. Она протерла глаза, почесала затылок и рассеянно огляделась.
«А? Старший брат? Ты что, пришел за мной?»
«......»
Жрица выглядела так, будто вот-вот расплачется, Пастушка хмурилась, а на лице Регистраторши стояла мягкая улыбка.
Эльф в сияющем шлеме тяжело сглотнул.
Затем он бросился назад, как будто его тащили на веревке, когда девушки начали громко кричать.
«Отличная работа телохранителя», - сказал он, когда приземлился, кашлянув один раз.
«Я ценю то, что вы привели сюда мою свояченицу. Компенсация будет приготовлена для вас. Пусть ваши почести пройдут по безопасной дороге домой».
(П.П: Свояченица - это родственница по браку. Если жениться на девушке, у которой есть сестра, то, кроме тещи и тестя, приобретаете и других родственников. Сестра жены - это и есть свояченица).
«Это мои друзья, брат». Высшая Эльфийка Лучница высунула голову из укрытия и уставилась на него, но эльф лишь изящно пожала плечами.
«Эти эльфы, они просто»
Но каким бы грубым комментарием ни было суждено закончить это предложение, даже у Дворфа Шамана хватило здравого смысла промолчать.
§
«Я прошу прощения, что зову тебя, когда ты только что отправилась в путешествие».
«Только что? Прошли уже годы. На самом деле, это было давно, брат».
«...От тебя пахнет человеком».
Эльф в сияющем головном уборе нахмурился, идя рядом с Высшей Эльфийкой Лучницей, которая уверенно шагала через лес.
Взгляд, возможно, был частично вдохновлен легкомысленным отношением его свояченицы, но, вероятно, это было в основном из-за взглядов, которые он получал сзади, когда вел группу вперед. Точнее, от трех девушек.
«Я понимаю, что у тебя на сердце», — сказал Ящер Жрец эльфу, высунув язык.
«Мой народ тоже живет в большем лесу, но царство эльфов действительно поражает».
«Он растет со времен Эпохи Богов. Смертный, вошедший туда, не мог рассчитывать на то, что за всю свою жизнь он снова найдет выход».
Эльфа нельзя было винить за нотку гордости в голосе. Лес действительно напоминал большой зеленый лабиринт. Там было множество лиан, огромные деревья, которые преграждали дорогу, и тропы, настолько узкие, что по ним не могли пройти даже дикие звери. Подлесок, казалось, тянулся, чтобы поймать одного из них за ногу. Это было достаточно тяжело для авантюристов; Должно быть, это стоило огромных усилий Регистраторше и Пастушке.
Тот факт, что они все еще относительно беспрепятственно продвигались внутрь, сам по себе был признаком гостеприимства эльфов. Это отчасти объясняло, почему женщины довольствовались свирепым взглядом, а не жалобами вслух.
«Но, — сказал эльф, с сомнением оглядываясь назад, — подумать только, что Оркболг, имя которого я слышал, окажется... таким».
«Я не знаю, что люди говорят обо мне», — небрежно сказал Убийца Гоблинов, вызвав фырканье эльфа.
«Твоя манера речи, — сказал он, — оставляет желать лучшего».
«Что более важно, расскажи мне об этих гоблинах».
«Они не были особенно необычными, как гоблины». Они мало что значат. Иногда их больше, иногда меньше».
В последнее время было жарко. Разве такие существа не размножаются в жару?»
«Недавно?»
«Последние десять лет или около того. Так было с тех пор, как начался этот фурор вокруг Темных Богов».
«Это так?» - тихо сказал Убийца Гоблинов.
«В последнее время»
«Если гоблины не настолько опасны, чтобы заставить нас строить крепости, то с ними не стоит суетиться».
«Тебе не обязательно вести себя отчужденно», — вмешалась Высшая Эльфийка Лучница.
«Просто скажи ему, что свадьба — не время для гоблинов».
«Детей надо видеть, а не слышать», — огрызнулся эльф с сияющим головным убором на свою младшую двоюродную сестру.
«Я не ребенок», — сказала Высшая Эльфийка Лучница. Губы ее надулись, но по качанию длинных ушей было ясно, что она все еще в прекрасном настроении.
Жрица, стоявшая в конце группы, тихо прошептала Регистраторше: «Значит, эльфы действительно не беспокоятся о гоблинах?»
«Что, и ты тоже?» Регистраторша ответила подмигиванием.
«Если это первое, о чем ты думаешь в данной ситуации, то тебе стоит быть осторожнее, чтобы они не наложили на тебя руки».
«Э-э-э, хе-хе...»
Жрица почесала щеку и рассмеялась, как будто пропуская тему, в результате чего Регистраторша пробормотала: «Милости прошу».
Затем она продолжила: «На самом деле, даже многие эльфийские авантюристы ведут себя так, особенно если они только что покинули лес».
Дело не в том, что у них нет чувства опасности, просто они плохо понимают масштаб.
Самым основным фактом о гоблинах было то, что они обладали интеллектом и физической силой человеческих детей, что они были самыми слабыми монстрами. Эльфов вполне могли пугать только вещи гораздо более крупные и могущественные.
«В конце концов, у них есть эти свидетельства очевидцев».
«...Свидетельства чего?»
«Битвы богов».
Ах. Жрица ахнула, затем быстро прикрыла рот. Не исключено, что некоторые из эльфийских старейшин на самом деле были такими старыми.
Это было время назад, когда все решалось броском костей. Эпоха, почти не известная даже мифам и легендам.
«Злые духи, драконы, темные боги, повелители демонов и всевозможные ужасные существа пришли из другого мира».
Тогда было логично, что эльфы считали гоблинов едва ли помехой по сравнению с ними.
Да, иногда от их рук умирала какая-нибудь несчастная душа. Но для тех, кому уже суждено было прожить столь короткую жизнь, что значат несколько лет в любом случае? Сравните это с катаклизмом, который случается раз в десятилетие, столетие или тысячелетие...
«Что бы ни делали гоблины, они ничего подобного не сделают», — объяснила Регистраторша.
«Хм...», — тихо сказала Пастушка.
«Понимаете?» — ответила Регистраторша.
Однако Жрица с невыразимой печалью опустила глаза на землю.
Гоблины не имели значения. На них вряд ли стоило обращать внимание.
«Да, ты права», - сказала она как можно небрежнее, но взглянув на него.
Он был во главе очереди, как тот, кто стоял в первом ряду группы, зажав остальных между собой и ею. Она хотела что-то сказать ему, но колебалась.
Затем она обнаружила, что ее шанс украден эльфом с сияющим головным убором.
«На самом деле я думаю о чем-то еще большем, чем о свадьбе», — сказал он.
«Ох! Я скажу Сестре, что ты это сказал!» — воскликнула Высшая Эльфийка Лучница. Дворф Шаман сказал ей не болтать, но она отмахнулась от него.
«Кажется, Тот, Что Останавливает Воду, в последнее время приближается к деревне».
«О чем ты?»
«Древнее существо, которое живет в лесу. Нам всегда приказывали не прикасаться к нему», — ответил эльф Убийце Гоблинов.
«Ох-хо», — тихо сказал Ящер Жрец.
«И как долго, позвольте спросить, живет это древнее существо?»
«Не знаю, — ответил он, — но его уже называли старым, даже когда я был молод».
— Значит, триасовый период? Или карбоновый, или меловой» — Ящер Жрец начал что-то бормотать себе под нос, прежде чем, наконец, мрачно кивнул.
«Ммм, очень интригующе».
«Как бы то ни было, его территория отделена от нашей. Появляется редко, но...»
«Правда в том, что я даже никогда не видела его, хотя люди продолжают говорить мне, что он там есть», — сказала Высшая Эльфийка Лучница, ее уши задумчиво дернулись. Она повернулась к своему двоюродному брату.
«Он действительно существует?»
«Я видел следы несколько раз. Мой дедушка утверждает, что однажды видел это существо».
«Сколько веков назад это было?» Высшая Эльфийка Лучница рассмеялась.
В этот момент подул ветер. Это был свежий ветер, сладкий и летний, полный ароматов листьев и трав.
Он пронесся сквозь деревья, как будто это могло продолжаться вечно. И откуда он взялся?
Источник зиял посреди леса, огромное пространство, простиравшееся от неба до земли.
Была ли это деревня, похожая на лес? Или это был лес, похожий на деревню?
Навес простирался до непостижимой высоты, дома были сделаны из массивных, выдолбленных деревьев. Среди них тянулись дорожки, сплетенные из лиан и листьев.
И эльфы, прекрасные эльфы в безупречных одеждах, шли по этим тропам, словно танцуя в воздухе.
Узоры, украшавшие кору деревьев, были многочисленны и разнообразны, а шорох листьев наполнял воздух своей музыкой.
Слой за слоем тянулся вверх и вверх, деревня раскинулась так высоко, что грозили поцарапать небо.
«В-вау...» Пастушка моргнула, ее глаза сияли, когда звук изумления вырвался из нее. Она никогда не видела ничего подобного за всю свою жизнь, никогда не думала, что может испытать что-то подобное, пока она жива.
Именно такое место она представляла себе, когда ее старый друг говорил о желании стать авантюристом. Она сделала шаг вперед, потом два. Она стояла рядом с ним, а перед ними была большая спиральная галерея, которая шла вверх и огибала деревню. Ей захотелось высунуться и посмотреть, но он предупредил ее: «Это опасно. Ты упадешь».
«Ах да. Но смотри... Это невероятно!»
Все еще держа ее за руку, Убийца Гоблинов сказал только: «Да».
Пастушка надула щеки от досады, но были и менее мелочные дела. Опираясь на него, она оглядела эльфийскую деревню, словно желая запечатлеть ее в своей памяти.
«Милостивый. Вы, эльфы, умеете строить», — заметил Дворф Шаман с ноткой разочарования — вернее, поражения в голосе.
«Они это умеют», — сказал Ящер Жрец.
«Моя собственная деревня тоже находится в лесу, но она совсем не похожа на эту».
Дворф Шаман посмотрел на эльфа в сияющем головном уборе.
«Вам точно никто не помогал в строительстве деревни?
«Реи помогли нам, дворф», — ответил эльф.
«Естественно».
«Хех! Это действительно что-то. Конечно, вы бы не смогли сделать это сами»
Коллективный шок партии, несомненно, был ожидаем. Высшая Эльфийка Лучница усмехнулась, выпятив свою маленькую грудь, и осторожно толкнула локтем Жрицу, которая держала свой звучащий посох.
«Довольно аккуратно, да?»
«Да, очень!» Она кивнула лучнице, которая озорно подмигивала.
«Я никогда не знала, что в этом мире существует такое прекрасное место».
«Хе-хе-хе! Ты так думаешь? Ой, ну и дела!»
Высшая Эльфийка Лучница выпятила грудь, раздуваясь все больше и больше от гордости. Регистраторша начала хихикать.
«Столица была довольно впечатляющим местом, но это...»
Человеческая столица была прекрасен, но, конечно же, временные рамки, в которых она была построена, были другими. Это место не было создано руками каких-либо людей, а было создано самой природой, поистине произведение богов.
Высшая Эльфийка Лучница выбежала вперед, семеня прыжками, как птица. Когда она открыла рот, слова, которые она сплела, были на мелодичном языке эльфов.
«Доброе утро и спокойной ночи, при свете солнца и двух лун, от дочери Звездного ветра ее друзьям...»
Она повернулась к ним и широко раскинула руки. Ее волосы развевались за спиной, как комета.
«Добро пожаловать в мой дом!»
Она улыбнулась так широко, как распустившийся цветок.
§
Они прошли по коридору, сплетенному из ветвей, и обнаружили, что их комната представляет собой дупло большого дзелькового* дерева. Виноградная лоза висела над входом в большой зал.
(П.П:
Листопадные деревья до 30 м высотой и со стволом до 2 м в диаметре с густой кроной и чешуйчатой корой).
На полу был расстелен ковер из длинных мхов, а стол и стулья казались вытянутыми сучками самого дерева. Почти прозрачные листья сгрудились перед окном, пропуская полуденный свет с его нежным теплом. Виноградная лоза здесь и там, должно быть, была входом в спальные помещения.
Единственным предметом в комнате, указывающим на работу кого-то другого, кроме природы, был эльфийский гобелен*, который, казалось, был соткан из нитей утренней росы. Тонкие, плавные иллюстрации изображали серию историй, восходящих к эпохе богов. В отличие от мифов и легенд, рассказанных людьми, велика вероятность, что эльфы наблюдали эту историю своими глазами.
(П.П: Гобелен - Один из видов декоративного искусства, стенной односторонний безворсовый ковёр с сюжетной или орнаментальной композицией, вытканный вручную перекрёстным переплетением нитей)
Камина по понятным причинам не было, но тепло самого дерева, смягчаемое ветром, было вполне комфортно.
Более того, вся комната была наполнена ароматом дерева. Пастушка глубоко вдохнула, смакуя запах, а затем медленно выдохнула.
«Это невероятно! Я слышала о чем-то подобном только в рассказах».
Она чувствовала себя как-то неправильно, входя в комнату в своих грязных кожаных сапогах. Она прокралась как можно тише, один шаг, потом два.
Подойдя поближе к одному из стульев, она обнаружила, что на нем, как на подушке, растут грибы.
Она улыбнулась: это действительно было похоже на какую-то старую сказку. Она попыталась осторожно сесть. Подушка казалась мягкой и пухлой под ее задницей, когда она погрузилась в нее. Она поймала себя на том, что выдыхает от восхищения.
«Вау... Это здорово».
«Эм, ладно... Дай мне попробовать!»
Нервно сжимая свой звучащий посох, Жрица опустилась на один из стульев. Грибы умело поддерживали ее легкое тело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...