Скрипучие и завывающие стенания ржавого рупора не испытывали жалости к ушам, зато их чётко можно было услышать из любой точки крепости. Учитывая, что в трубу дул гоблин, стараясь изо всех своих сил, было вполне логично, что итоговый шум получился громким и отвратительным. Или, быть может, гоблины считали этот звук доблестным и величавым.
Одеты они были в хаотичные горы тряпья, большая часть которого была создана при разрывании украденной у деревенских девушек одежды. Несли они барабаны, сделанные из костей и кожи, которые издавали пустые звуки, когда по ним били.
Один за другим гоблины заполонили центральный двор крепости.
— ОРАРАГ!
— ГОРРБ!!!
— ГРОООБ!!!
Они подняли вверх кулаки и завыли, а капли тёмной слюны слетали с их губ.
Было вполне очевидно, что означали эти восторженные голоса. Они выкрикивали насмешки, бранные слова или же завывали о своей обиде, зависти и алчности. Их общая ненависть была обращена к тем, кто обладал тем, чем обделило их.
Для гоблинов эти крики также были подобны восхвалению героя. Того, кто принял на себя ношу их желаний, и того, кто уничтожил глупых людишек.
На самом деле, у гоблинов было крайне обострённое чувство сплочённости, но в то же время никто из них не желал брать инициативу на себя. Вместо этого они вверяли всё в руки вождей, шаманов или лордов. Это оставляло им свободу, позволяющую погнаться за любой блестяшкой — в буквальном или же фигуральном смысле — будь то еда, выпивка, женщины или снаряжение. Они обладали свободой сцапать тех, кто обладал тем, чего не было у них, и порезать их на кусочки.
Ни один гоблин не хотел умирать. И когда убивали его собрата, в нём начинали кипеть злоба и желание отомстить обидчику.
Гоблины хранили все эти чувства внутри себя, не чувствуя никаких противоречий от этого набора.
— ГОРАРАРАРАУБ!!!
Наконец, ещё более громкий голос заявил о себе, и позади толпы возник гоблин, шагая вперёд походкой, от которой так и веяло угрозой.
Он был одет в чумазый стальной шлем; скрепленная из разрозненных кусков металла броня покрывала его тело. Алый плащ — наверняка он сорвал откуда-то занавеску — служил ему дополнительным покрытием. У бедра его свисал сияющий серебряный меч настолько поразительного качества, что гоблины считали его чуть ли не священным.
— ОРАРАГ! ОРРУГ!
Гоблин-паладин. От его раскатистого зловещего голоса гоблины в едином порыве упали на колени.
Они все склонили головы и открыли среди своих рядов путь, словно расступившееся море. Гоблин-паладин по-царски начал пробираться по этому пути, а плащ его трепетал на ветру.
Наконечник ножен, в которых покоился его серебряный меч, волочился по земле, но, видимо, гоблин не обратил на это внимание.
Он продвигался вперёд к огромному трону, сооружённому из мусора и трупов. В его мерзком, скрюченном лице пусть и с трудом, но можно было разглядеть налёт гордости. Он выглядел чуть ли не смешно и походил на карикатурное изображение человека, но только развращённое и жестокое.
§
— Мы просчитались.
Группа только что покинула оружейную. Убийца Гоблинов смотрел во двор из коридора, цокая языком, и в голосе его явно не было радости от происходящего.
Высшая Эльфийка Лучница озадаченно посмотрела на него.
— Как это? Разве перед нами не вражеский босс? Я могла бы поразить его даже отсюда...
— Сие вам свершать не пристоит... — нежно сказал Ящер Жрец. — Действия оные оставят нас лишь с внеголовой оравой гоблинов, и никто не может предугадать, как они поступительствуют.
Вспыльчивая лучница уже успела вложить стрелу с наконечником из древесной почки в свой лук.
— Но веруется мне, что это глубоко не всё, верно, милорд Убийца Гоблинов?
— Нет, — сказал он, после чего тихо добавил: — Разве вы не видите?
— ...Это же простые гоблины, верно?
— Именно.
От недоумения уши Высшей Эльфийки Лучницы задёргались. Она не улавливала смысла этих слов и явно не понимала, в чём же они просчитались. Да, в плане возникло несколько брешей, но ей казалось, что в целом всё шло довольно хорошо.
— Этот гоблин — повелитель этой крепости.
— ?..
—Это церемония. Они собираются присуждать ранги и награды.
— Ох!
Однако, воскликнула это вовсе не Высшая Эльфийка Лучница, а Жрица. Она резко прикрыла ладонью рот, а затем выглянула во двор из коридора. К счастью, никто из гоблинов не услышал её крика в гуще раздражающих голосов, которые издавало это сборище.
Жрица с облегчением приложила руку к своей груди, а затем дала ответ на эту загадку.
— На подобных церемониях всегда присутствует жрец!..
Ну разумеется. Если эта церемония проводилась в привычном для гоблинов стиле, они должны были вызвать жреца.
Имел ли жрец отношение ко всему этому или нет, перед ними всё ещё находился гоблин-паладин, существо, недавно получившее послание от бога знаний, идущих извне.
Но так как этого жреца гоблинов...
— ...Ох.
Невероятно тихий и трясущийся голос сорвался с губ Дворянки Фехтовальщицы. Её прекрасное лицо слегка побледнело. Она сжала свои руки, хоть её руки и были до сих пор покрыты бинтами. Что эти руки натворили? Что она натворила с их помощью? Из прихоти? Из-за резкого порыва желаний?
Её глаза задрожали, а взгляд начал метаться от одного члена группы к другому.
— Что ж, этот парень недалеко, — сказал Дворф Шаман так, будто бы сейчас не происходило ничего особенного. — Но он теперь навеки недееспособен.
Он погладил свою бороду одной рукой, а вторую руку засунул в мешочек с катализаторами; его выражение лица можно было назвать олицетворением самой серьёзности. — Думаю, некоторую капельку проблем это нам всё-таки принесёт.
Никто не смог ничего сказать в ответ на его шептание.
Они все понимали, в какой ситуации оказались.
Даже если посмотреть во двор беглым взглядом, можно было предположить, что там находилось более пятидесяти монстров. А авантюристы находились прямо здесь, рядом с ними. Что произойдёт, если гоблины узнают об их присутствии?
Убийство гоблинов старо как время, и происходило оно с самого сотворения мира. И когда оно случалось, гоблины всегда превосходили авантюристов числом.
Тех героев, что не были готовы, что вслепую бросали вызов гоблинам, ждала смерть. И уж тем более, когда они пытались сразиться с монстрами в самом сердце их гнезда.
Убийца Гоблинов не был исключением из этого правила.
Как же этот причудливый авантюрист со своими странными методами умудрялся преодолевать численную разницу? Они ходили с ним вместе на приключения вот уже почти год. Она явно не могла не знать ответа на этот вопрос.
А затем случилось это.
— ...О-ой!.. — от боли простонала Дворянка Фехтовальщица, всё ещё сжимая кулаки.
— Ч-что такое?
Жрица подошла к ней практически машинально и сразу начала осматривать на наличие травм, но никаких заметных ран не обнаружила. Но...
— Хрр-ррр-гхх... гах!..
— У н-неё сильный жар!..
Кожа Дворянки Фехтовальщицы была горячей и, казалось, могла чуть ли не обжечь.
— Что происходит? — спросил Убийца Гоблинов.
— Я-я не знаю. Но это...
Вспоминай. Загляни в прошлое.
Жрица отчаянно копалась в своей памяти.
Внешних ран не было, да и на действие яда это не было похоже. Жар в теле. На неё будто наложили заклинание.
Заклинание? Нет. Это была непростая магия. И тотемов тут не было. Паладин. Священнослужитель.
Божественное наказание... проклятье. Проклятье?
— Ох!..
Жрица посмотрела вниз, на шею Дворянки Фехтовальщицы, полностью открытую после того, как та обрезала свои волосы. Жестокое клеймо жгло её кожу, а глаз зелёной луны сиял так ярко, словно был объят пламенем.
— Это же!..
— Хаах... хррргх... ааргх...
Дворянка Фехтовальщица корчилась и вонзалась зубами в свою же руку в попытках заглушить вызванные болью стоны. Жрица изо всех сил схватила пылающее тело мечницы и посмотрела вверх на Ящера Жреца. Со своим Серебряным рангом он был самым опытным священнослужителем из всех здесь присутствующих. И теперь он с шипением выдохнул.
— Проклятительство злых богов! Я обязан развеять его. Нет, у нас не иметельствуется времени!..
Они были беспечны. Они посчитали клеймо всего лишь ещё одним примером гнусной жестокости гоблинов.
Теперь они всё поняли: именно из-за проклятья даже исцеляющее чудо не могло избавиться от этого шрама.
—
О Мать Земля, полная милосердия, возложи свою почтенную руку на это дитя!
Даже в такой ситуации они не могли зря тратить время. Жрица мольбами попросила Мать Землю одарить их лечением. Жалостливая богиня погладила щёку девушки своим пальцем, выступив против обитавшего в ней проклятья. Но...
— ГОРУБ?!
— ОРАРАРАГУ?!
В одно мгновение шум и гам начали распространяться по толпе гоблинов.
Авантюристы увидели, что церемония быстро продвигалась; теперь монстры лишь ждали своего жреца и его жертву.
Но он не появился. Он не пришёл.
Минуту спустя гоблин-паладин пробормотал: «ОРГ» — и послал лакея сбегать за жрецом.
Он явно направился в подземную темницу. А там он найдёт тело жреца и освобождённых пленниц. Это было лишь вопросом времени.
— ОРАРАРАГАГА!!! — прокричали гоблины, и их общий шум начал набирать обороты.
Гоблин-паладин вскочил и провыл то, что походило на причудливую молитву.
— ИРАГАРАУ!
— Хурааааааах! — проревела Дворянка Фехтовальщица, лишившись сил для борьбы с болью.
После этого всё произошло мгновенно.
Смотря на двор, Убийца Гоблинов схватил свой меч. Гоблин-паладин смотрел прямо на него.
Их глаза встретились. Один взгляд был скрыт за стальным шлемом, второй же сиял парой золотистых зрачков. А затем...
— ОРАГАРАГАРАГАРА!!!
— Пригнитесь!
По команде гоблина-паладина лучники с до боли отвратительной проворностью развернулись и выпустили залп стрел. В это же мгновение Убийца Гоблинов бросился на пол и в сторону от окна, прихватив с собой девушек.
— Иик!
— ?!...
Жрица взвизгнула; Дворянка Фехтовальщица не издала ни звука, но явно была поражена. Проигнорировав их, Убийца Гоблинов поднял свой щит.
Твок, твок, твок.
Слабые звуки раздавались, пока стрелы поливали стену. Гоблины изначально не были сильными созданиями, а когда нужно было стрелять вверх этот факт лишь становился сильнее.
Убийца Гоблинов подобрал одну из стрел; он заметил, что наконечник был прикреплён довольно слабо. И всё же маленькие монстры пытались создать стрелы, способные лететь на дальние дистанции.
— Жалкая имитация.
Полый звук металла сопровождал непрекращающийся шквал стрел. Убийца Гоблинов забрюзжал, выбрасывая лежавшую в его руке стрелу так, будто бы та вовсе его не интересовала. Затем он оглянулся и посмотрел на Жрицу и Дворянку Фехтовальщицу, продолжая держать щит, чтобы защитить их, даже во время разговора.
— Вы в порядке?
— Ох, ух, д-да. Спасибо.
— Нет проблем.
— ...
Дворянка Фехтовальщица ничего не сказала, лишь отвела взгляд от груди Убийцы Гоблинов, под которой она оказалась, но всё равно кивнула.
— Хорошо.
Этого было достаточно. Он посмотрел туда, где чуть поодаль расположились его компаньоны.
— Что насчёт вас?
— Каким-то чудом мы целы! — сказала Высшая Эльфийка Лучница.
— Хотя нам явно грозит участь быть сокрушёнными, — сказал Дворф Шаман и махнул рукой.
Ящер Жрец раскинул руки и ноги и накрыл собой эльфийку и дворфа.
— Что же, ныне всё стало крайне интереснисто, верно? — сказал он, радостно прищурив глаза, несмотря на окружающий его шквал стрел.
Людоящеры считали подобные кризисные ситуации испытаниями, а испытания пристало встречать с радостью.
— Мы разделимся на две группы, — сказал Убийца Гоблинов.
— Отличная идейность, — живо ответил Ящер Жрец. — Разделимся по три: воитель, заклинательница и жрица. А такжестно жрец, рейнджер и заклинатель. Да?
— Сойдёт.
— Которая из групп станет приманивателем?
— Я сделаю это, — сказал Убийца Гоблинов. — Танк больше всех подходит для этого дела.
— А мощь моих телес хорошее всего подходит для выношения бывших пленниц из темницы. Понял!
— Хорошо.
Их тихий и быстрый разговор завершился, а стратегия была выбрана. Никто не мог превзойти Убийцу Гоблинов в убийстве гоблинов. И никто не мог превзойти людоящеров в военном искусстве.
— Так давайте же приведём сей план в действенность. Госпожа рейнджер, господин заклинатель, сможенно ли вам пойти со мной?
— Да, конечно, — сказала Высшая Эльфийка Лучница. — Но, боже! Вы только посмотрите на построение, которое они используют для стрельбы этими стрелами! Оно просто выбешивает меня!
— Отложи это на потом, — посоветовал ей дворф. А затем эти трое начали ползком пробираться вниз по коридору, используя Ящера Жреца и его могучие чешуйки в качестве щита.
Убийца Гоблинов кивнул. Теперь ему лишь оставалось сделать так, чтобы его заметили.
— Ладно. Начали.
— Ох — да!..
— !..
Но Дворянка Фехтовальщица тихо и неподвижно стояла на месте. Или, скорее, она просто не могла пошевелиться.
Боль была частью проклятья, а ощущения в шее обжигали её. Она свернулась калачиком и тихо захныкала.
Но это было ещё не всё. Ногти на её пальцах, которые она крепко сжимала в кулаки, прорезались сквозь бинты, и теперь оттуда стекала кровь.
— Вы... вы не должны делать этого, ладно?
Жрица подошла к мечнице и нежно накрыла её руку своей. Две стройные и хрупкие руки естественным образом сложились вместе и чуть ли не сплелись друг с другом.
Дворянка Фехтовальщица слегка вздрогнула.
— ...Я...
Слабейший голосок еле-еле покинул её.
— ...знаю... я... знаю это. Я зна... ю.
Она помотала головой, будто бы пытаясь отогнать что-то от себя, и по её волосам цвета мёда прошла рябь.
— Но...
Похоже, кроме этого она не смогла из себя ничего выдавить; за этими словами не последовало ничего. — Но!..
А затем её прорвало, и слёзы вместе со словами полились бурным единым потоком.
«Сожаление. Сожаление. Боль. Печаль. Почему всё это случилось с ней? Так не должно было...
Так не должно было быть. Все они были импульсивными. Смеялись над ней.
Издевались. И всё же... она была несчастной. Неспособной сделать хоть что-нибудь. Жалкой.
И снова вина была на ней. По её вине всё... так обернулось.
Меч. Она должна была вернуть его. Должна. Вернуть. Вернуть.
Я хочу домой.
Отец... мать...»
— Я не могу... не могу больше вынести этого!..
— ...
Убийца Гоблинов с Жрицей хранили молчание. Они не могли уловить смысл в этом беспрерывном потоке слов.
Дворянка Фехтовальщица хныкала и сопела, словно дитя, отходящее от бурной вспышки гнева. Убийца Гоблинов внимательно слушал её, пока сама она пыталась собрать слова в единую цепочку. Из под своего шлема он внимательно посмотрел на её заплаканное, сопливое лицо.
А затем подумал:
«Из всего того, что было украдено гоблинами, сколько можно вернуть назад?»
— Вот как? — сказал он после этого. — Я понял.
— ...А?
Дворянка Фехтовальщица посмотрела на него, ничего не понимая. Она взглянула и на Жрицу, сидевшую рядом с ней.
— ...Боже, — сказала Жрица. — Ты действительно безнадёжен, да?
О-о-ох.
Она всё так же сидела на том месте между Убийцей Гоблинов и Дворянкой Фехтовальщицей, не вставая.
— ...не могу произнести этого.
Вот
теперь
слова смогли вырваться. Снова. Но он же всё понял, да?
— Убийца Гоблинов, сэр, я ведь говорила, что нельзя отвечать на всё «Вот как»?!
— Вот как?
— Видишь? Ты снова это сделал!
— ...Вот как?..
Улыбка Жрицы была подобна распустившемуся цветку;
он
многозначительно отвёл от неё взгляд.
— Я верну твой меч.
Затем он встал и приготовил свой щит. Шквал стрел продолжал отскакивать от него. — И я убью того гоблина-паладина. Вместе с остальными гоблинами.
Он выдернул меч со своего бедра. Тот имел странную длину.
— Я говорю не об одном-двух. Не о целом гнезде. Даже не о целой крепости.
Чумазый шлем. Дёшево выглядящая броня. Авантюрист, что носил их.
— Я убью всех гоблинов.
«Так что не плачь.»
От этих слов Убийцы Гоблинов Дворянка Фехтовальщица сильно засопела, после чего слабо кивнула.
§
—
О Мать Земля, полная милосердия, даруй свой священный свет нам, потерянным во тьме!
Яркий свет обрушился на гоблинов подобно восходу солнца.
Это был Святой Свет, дарованный Жрице благодаря изматывающей душу молитве.
На таком расстоянии его силы не хватало для ослепления врага, но...
— ОРАРАГА!
— ГРОААБ!!!
...этого было более чем достаточно, чтобы монстры сфокусировались лишь на одной группе авантюристов, в то время как другая проникала в крепость.
Гоблин-паладин выкрикнул приказ, а изо рта его помимо слов вырвалось и несколько капель тёмной слюны, и гоблины пришли в движение. Стрелы продолжили свой шквал, а в это же время отряд гоблинов промаршировал со двора. Предположительно, их план заключался в том, чтобы задержать врагов на месте с помощью стрел, попутно продвигая вперёд основные войска. Уж это было вполне очевидно.
— Однако, пока у нас их жертва, они не могут позволить себе действовать слишком агрессивно, — сказал Убийца Гоблинов, держа свой круглый щит, чтобы защитить находящуюся позади него девушку от летящих снарядов.
Стрелы отскакивали от щита и хаотичным ворохом посыпали пол вокруг них. Он наступал на них, безжалостно уничтожая орудие врага.
— Приятно хотя бы раз быть тем, у кого есть заложник.
Убийца Гоблинов оглянулся на Жрицу и Дворянку Фехтовальщицу, после чего развернулся обратно, дабы внимательно следить за коридором.
— Пошли. Идите в низкой стойке.
— Ох, да, сэр! Мне использовать Защиту?..
— Нет, — сказал Убийца Гоблинов. — Прибереги её.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...