— Я на такое
не
соглашалась!
— Ах... ах-ха-ха-ха-ха...
На следующее утро Высшая Эльфийка Лучница спускалась вниз по горной тропе... запертая в деревянной клетке. Позади неё сидела Жрица, неловко улыбаясь. Обе они были одеты в тряпьё.
Длинные уши эльфийки злобно подёргивались; она схватила прутья клетки и начала грохотать ими.
Жердь, проходившая через всю верхушку клетки, чтобы ту можно было нести, являлась, как и наряды их всех, частью того образа, благодаря которому «пленницы» выглядели реалистично.
— Почему именно
мы
должны быть военными трофеями?
— Потому что ни я, ни остальные не подойдут на эту роль.
С мужчинами в качестве пленников их притворство перестало бы быть убедительным. А Убийца Гоблинов совершенно не старался успокоить бушующую эльфийку.
Он окрасил свою вечно чумазую броню с ног до головы в чёрный цвет; зрелище получилось крайне странным. Он вполне мог бы сойти за духа какого-нибудь погибшего солдата, недавно восставшего из могилы.
— Хо! Ох! Снова эти глупые авантюристочки залаяли! — сказал злобно выглядящий дворф, нёсший клетку спереди. — Господин монах, быть может, нам стоит преподать им урок...
— Хех-хех-хех! Из них выйдут отличные подносительства господу извнешних знаний. Я позволю вам потворить с ними всё, что только пожелательствуете. Ответ пришёл от тёмного ящера-монаха, шагающего впереди и злобно улыбаясь. Ещё с того момента, как его маскировка была готова, а сам он окрасил лицо и чешую природными пигментами, дабы покрыть их зловещими узорами, воодушевлению его не было предела.
Ворча, Высшая Эльфийка Лучница прикусила губу и сменила свою цель.
— Эй, знаешь ли, вполне нормально вести себя чуточку позлее в такой ситуации!!!
— Ох, думаю... я вроде как привыкла к подобным вещам...
Жрица, сидя в углу клетки и обнимая свои колени, потерянно улыбнулась. Выражение лица в совокупности со стройным телом и хрупкой красотой делали её образ самым настоящим олицетворением слова «пленница». Отличное исполнение. Конечно, настоящая проблема заключалась в том, что она вовсе не играла.
— ...
В клетке находилась ещё одна обитательница, до сих пор не проронившая ни слова. Это была Дворянка Фехтовальщица.
Она тоже сидела в углу клетки, прижимая колени к груди — смотрела она оттуда совершенно в никуда, не двигая и мускулом.
Однако, её прекрасная кожа потеряла свой лоск, а розоватые губы посинели.
Жрица медленно приблизилась к ней, передвигаясь на четвереньках.
— Ам, вам не холодно?..
— ...Я в порядке, — равнодушно ответила Дворянка Фехтовальщица.
Обычно этого было достаточно, чтобы заставить Жрицу передумать, но в этот раз она лишь слегка захихикала.
Этот ответ явно был получше, чем «
Ясно
», «
Вот как?
» или же «
Ну ладно
».
Она вспомнила, каким
он
был во время их первой встречи; тогда бы он не предложил ей и одну из этих надоедливых фраз.
— А мне холодно... так что я буду держаться поближе к вам, ладно?
— ...Делай что хочешь.
Дворянка Фехтовальщица подчёркнуто отвела взгляд. Жрица кивнула, хоть та уже и не могла увидеть её, а затем придвинула свои колени к девушке.
Снежная тропа казалась крайне длинной. Клетка покачивалась взад и вперёд посреди бури.
Они шли прямиком к крепости, возвышающейся над снежной горой. Это явно был не тот маршрут, который женщины могли бы с лёгкостью или с удовольствием преодолеть на своих ногах.
Так... сделав нас пленницами, они просто пытались быть добры с нами?
«Равнодушие тут, равнодушие там», — подумала Жрица, нежно держа Дворянку Фехтовальщицу за плечи.
— Чхи!
Кто-то утончённо чихнул посреди ледяной бури.
Она попыталась прикрыть своё покрасневшее лицо, но было уже слишком поздно. Заострённые уши эльфийки уловили, откуда пришёл звук, и теперь она смотрела туда с ухмылкой на лице. Дворянка Фехтовальщица уставилась на Жрицу совсем не женственным взглядом.
— Я... я ничего не могла с этим поделать. Тут холодно.
— ...Да. Определённо, — пробормотала Дворянка Фехтовальщица, но уголки её губ были слегка приподняты. Жрица была уверена в этом.
О-о-ох...
Частично она гордилась тем, что смогла вызвать подобную реакцию, но также она была слегка смущена и не могла посчитать случившееся счастливым случаем.
— Хотя, ты права, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, и от цвета её лица явно не веяло интересом. — Тут действительно очень холодно, особенно в этом костюме. Её уши беспокойно подёргивались. — Думаю, мои уши сейчас замёрзнут полностью и отвалятся.
— Это место не просто так называют заснеженной горой, — сказал Убийца Гоблинов, шагая снаружи клетки. Жестом он приказал Дворфу Шаману остановиться. Затем он засунул руку в свой мешок с вещами и достал оттуда одеяло, пусть его эффективность в борьбе с холодом и была минимальна.
— А ветерок-то колюч, — сказал Дворф Шаман. — Что скажешь, Чешу-... эм, в смысле, монах?
— Обязанностно мне тепло одеваться, а не то я заморожусь и окажусь неподвижим.
Ящер Жрец был одет в свой привычный наряд, к которому был добавлен лишь тяжёлый плотный плащ. Он слегка прищурил глаза. — Переговаривают, что ужасающие наги были уничтожены силами морозности.
— Расовые слабости, да? Что ж, тут уже ничего не поделать. Что скажете, если мы разведём костерок и погреем косточки?
Дворф Шаман потянулся к своему мешку с катализаторами и достал оттуда огниво вместе с двумя большими камнями.
—
Танцующее пламя и саламандры знамя. Даруйте нам всё то, имеете что сами.
Не успел он договорить слова заклинания, как камни в его руках начали нежно светиться изнутри. Призыв Растопки израсходовал одно заклинание из его дневного запаса — но никто не посчитал это бесполезной тратой.
— Камни не сгорят, лишь разогреются, так что... ой-ох! Горячо, горячо! Неплохой компромисс выходит.
— Это заклинание навевает плохие воспоминания, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, рефлекторно прикрывая ногу. Дворф Шаман хмыкнул.
— Раз тебе не нравится, я могу и не делиться.
Вскоре после этого камни хорошенько нагрелись. Умелой рукой Дворф Шаман завернул их в ткань и положил внутрь клетки. Даже Высшая Эльфийка Лучница, не так давно выглядевшая весьма недовольной, приняла камень, активно заморгав.
— Эм, спасибо. Ты довольно учтив для дворфа.
— С-спасибо!.. — сказала Жрица.
— ...
Каждая из них отреагировала по-своему. Дворф Шаман же лишь хлопнул себя по животу, воскликнув «Да мелочи!», от чего Высшая Эльфийка Лучница лишь вздохнула.
— Ты могла бы быть более открытой в своих чувствах, — сказал дворф. — И всё же, Брадорез, у тебя есть что-нибудь для нас?
— Хм-м. Я собирался подождать, пока мы не дойдём до замка, но...
Он схватил пригоршню чего-то в своём мешке с вещами и без затруднений достал её оттуда. Жрица поймала брошенные в клетку предметы.
В её руке оказалось несколько маленьких колец, каждое из которых было украшено синим самоцветом.
— В этих кольцах запечатано заклинание Дыхание, — спокойно сказал Убийца Гоблинов. Это заклинание позволяло любому свободно дышать в любой среде.
Жрице в голову пришла лишь одна заклинательница, способная на подобный трюк — Ведьма. Даже одной мысли о пышногрудой волшебнице хватило, чтобы Жрица начала сильно смущаться своего чрезмерно стройного тела.
Она отложила эти размышления и сказала:
— Убийца Гоблинов, сэр, раз ты даёшь нам кольца для дыхания под водой, то это значит?..
В подсознании Жрицы сразу же всплыли воспоминания о руинах, что они когда-то посещали, и в которых властвовал огр. Убийца Гоблинов использовал свиток с начертанным на нём заклинанием Врат, чтобы обрушить на монстра поток воды, выплеснувшийся под огромным давлением с самого морского дна.
— Конечно же он у тебя есть, — сказала Жрица.
— Эффект колец недолог, — резко сказал Убийца Гоблинов. — Но они помогут ослабить силу холода даже посреди этих снегов.
— Здорово! Почему ты раньше этого не сказал, Оркболг?!
Высшая Эльфийка Лучница хлопнула в ладоши, вздёрнула ушами и с превеликим удовольствием надела кольцо себе на палец.
— М-м-м-м! — издала она. Судя по всему, кольцо действительно помогало при холодах. Скорее всего, в этом был некоторый смысл: как-никак, снег являлся всего лишь замороженной водой.
— От одного кольца проку мало, но если добавить к нему эффект от камня дворфа, то выходит довольно тепло, — сказала эльфийка.
— Ох, ух... тогда и я попробую...
С немалым сомнением Жрица надела кольцо на палец. В это же мгновение силы колючего мороза притупились, словно бы она закуталась в одеяло.
— Ох! — непроизвольно воскликнула она. — Это потрясающе!
— Говорила же? — сказала Высшая Эльфийка Лучница, закрыв глаза и выглядя настолько гордой, будто бы это она лично додумалась до идеи с кольцами.
Слушавший это Дворф Шаман хмыкнул со смешком.
— Эй, что? — пробурчала Высшая Эльфийка Лучница, дуясь.
— О боже...
Жрица вздохнула и посмотрела на Дворянку Фехтовальщицу, сидевшую прямо позади. Встретил её волевой и ледяной взгляд.
— Вот, почему бы вам тоже не надеть кольцо?
— ...Оно мне не нужно, — ответила та, мотая своей головой так активно, что её волосы затрепетали на ветру. — ...Мне не холодно.
— Да ладно, как вы можете такое говорить?..
Вдруг Жрица вспомнила совсем юных девочек в Храме. Именно такие слова они настойчиво произносили (в чём бы ни заключалась причина этого), выходя зимой на улицу в тончайших одеяниях, пусть даже с их носов стекали сопли.
Жрица нежно взяла Дворянку Фехтовальщицу за руку. Как и ожидалось, та была практически ледяной.
— Вот, я помогу вам надеть его.
— ...Я же сказала, мне не...
апчхи
!
Она чихнула, после чего резво отвернулась от удивлённой Жрицы. — ...Мне не холодно.
— ...Конечно-конечно.
Жрица изо всех сил пыталась сдержать смех. — Я сделаю так, чтобы все это поняли. Но я всё равно надену на вас это кольцо.
— ...Хр-м.
И тогда, не собираясь более принимать отказа, Жрица надела кольцо на палец мечницы.
Синий самоцвет засверкал на девичьей руке.
— Хех! Думаю, раз уж теперь на мне эта штука, больше мне сбежать не удастся.
Кажется, даже Высшая Эльфийка Лучница начала получать удовольствие от этого притворства, говоря со смехом.
— ...
Дворянка Фехтовальщица оставалась тихой и угрюмой, не обращая ни на кого внимания, но три девушки всё равно уселись поближе к камням. Согревающий эффект, дарованный им кольцами с прекрасными синими камнями, мог продлиться недолго, но сами кольца всё равно останутся при них.
— Эхей, дамы, хватит болтовни. Начинайте снова выглядеть испуганными.
Дворф Шаман старался выглядеть максимально угрожающе по своим меркам, надеясь воодушевить их притворяться поубедительнее.
— Да ладно, дворф, не обязательно
было
портить такой момент!
— Момент? Длинноухая, говори за себя! Какие рабыни катаются, смеясь и весело болтая?
Когда он так это высказал, стало понятно, что спорить не было смысла. Высшая Эльфийка Лучница раздражённо надула губы, но затихла.
— Теперь ты веди, — сказал Убийца Гоблинов. — Моё ночное зрение слишком плохое.
Действительно, было бы крайне необычно видеть агента хаоса, несущего в руках факел. Убийца Гоблинов взял жердь клетки, положил её себе на плечо и теперь следовал за Ящером Жрецом.
— Оставьте сие мне. И хорошее бы вам не отставать, мой странственный рыцарь.
Издав шипящий горловой смешок, Ящер Жрец последовал вперёд угрюмой походкой.
Огромные чёрные врата крепости были уже рядом, и упустить их из виду посреди белой от снега горы было попросту невозможно.
§
— Мы требуем вхождения!
Звучный голос Ящера Жреца можно было услышать даже сквозь воющую бурю. Воистину драконий рёв. И обитатели крепости никак не могли не услышать такое.
— Ваш гоститель есть слуга бога знаний, идущих изнаружи, жрец ока зелёной луны! Братья, разве вы не раскроете для меня сии вратности?!
Ящер Жрец был (на самом деле) священнослужителем и тем, кто долго и прилежно трудился, чтобы достичь Серебряного ранга. Его поза отдавала аурой высокопоставленного члена любой религии.
Как только последние отголоски эха этого голоса исчезли в буре, Дворф Шаман ткнул Убийцу Гоблинов своим локтем.
— Сложно поверить, что он просто играет, а? Не думаю, что у девчушки получилось бы так.
— Действительно.
— Хотя, учитывая, насколько скудны одежды храмовых дев злых богов, это могло бы быть даже интересненько.
— Вот как?
— В чём дело? Мне казалось, что тебе понравился тот наряд, в котором она щеголяла на фестивале. Разве тебе не хочется приодеть её во что-нибудь интересное?
— Не заинтересован.
Эти двое переговаривались быстро и тихо, продолжая смотреть вперёд, чтобы и дальше казаться верными послушниками Ящера Жреца.
Мгновение спустя Дворф Шаман сказал:
— Интересно, силён ли этот гоблин-паладин, или как его там. Что думаешь, Брадорез?
— Не знаю, — пробормотал он. — Но нам стоит действовать с расчётом на то, что он сильнее нас.
— Хочешь сказать, что, как бы всё не обернулось — мы будем готовы к этому?
— Да.
— Полагаю, предположи мы, что он глупец, ему бы удалось получить преимущество над нами. Это бы лишь доказало, что истинными глупцами тут были
мы
.
Гоблины были глупыми, но далеко не идиотами. Таким был один из главнейших принципов Убийцы Гоблинов. Тот молча кивнул Дворфу Шаману.
— Хм-м-м.
Никто не ответил на призыв Ящера Жреца. Врата оставались накрепко закрытыми, и единственным ответом было лишь завывание ветра.
Что ж, ладно. Ящер Жрец закатал рукав своей нарочито раскрашенной мантии и достал оттуда нечто: вырезанный из дерева глаз, дело рук Дворфа Шамана, созданный в качестве имитации найденного ими клейма. Ящер поднял этот предмет ввысь.
— Синее око бога извнешних знаний смотрительствует на вас! Братья, разделяющие судьбу во знательстве, немедля растворите сии врата!
И, наконец, что-то случилось.
Под воротами возник крошечный зазор. Дверь начала открываться с могучим скрипом, сопровождаемым лязгом блоков и механизмов, приводимых в действие цепями.
В полном сосредоточении Убийца Гоблинов наблюдал за воротами. Сколько гоблинов могло бы заниматься их открытием? Каким бы числом не обладал их враг, его боевая сила была огромна. Вот теперь всё начинало становиться интересным.
— Ам... всё ведь
будет
хорошо... да?
От тихого, но неожиданного голоса, раздавшегося позади него, Убийца Гоблинов лишь слегка двинул скрытыми за шлемом глазами. По ту сторону решёток Жрица смотрела на него нервным взглядом.
— Думаешь, они... бросят нас прямо в подземелье... или ещё куда?
— Скорее всего. Убийца Гоблинов кивнул, но совсем чуть-чуть — гоблины могли увидеть его. — Это лучше, чем стать жертвой.
— Ра... разве?
— Да.
— Но... ты ведь спасёшь нас, да?
— Таков мой замысел.
Жрица было открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, после чего быстро закрыла его вновь. Её лицо расслабилось, будто она уже сдалась.
— Что ж... ну ладно.
На этом она нежно выдохнула. Даже при наличии нескольких магических согревающих предметов дыхание, покинув её рот, обратилось туманом.
Он ведь мог сказать «
Всё будет хорошо
»,«
Доверься мне
», или «
Я не позволю гоблинам тронуть вас и пальцем
» — любую фразу, способную утешить девушек. Но он не сказал. Никогда не говорил.
Конечно, окажись он вдруг приятным и заботливым, она могла бы заподозрить, что кто-то украл его броню. Но всё же...
«
Он действительно безнадёжен
», — подумала Жрица. Не зная, почему эта мысль вызвала у неё улыбку, она поспешила подавить этот импульс. Она почувствовала, как Дворянка Фехтовальщица напряглась позади неё; вот только Жрица не знала, от нервов это было или же от страха.
— Всё в порядке, — сказала Жрица. — Убийца Гоблинов здесь. Все здесь.
— Они идут, — резко сказала Высшая Эльфийка Лучница, навострив уши.
— ГРОООБР!
Появившееся существо было маленьким, особенно на фоне врат, из-за которых оно вышло, а его рёв едва ли можно было сравнить с тем, что продемонстрировал Ящер Жрец.
Это был один-единственный гоблин, облачённый в рваную робу жреца. Он явно пытался выглядеть как можно более устрашающе, но его неуверенные шажки выглядели скорее комично. И всё же, каким-то образом нелепость его образа, заставляющая его выглядеть словно карикатура на высшего жреца, одновременно с этим делала его и зловещим.
— ГОРАРО! ГОРРБ!!!
Гоблин остановился перед Ящером Жрецом, властным жестом махнул рукой и что-то прокричал. Ящер Жрец, всё ещё державший святой символ, грузно кивнул ему в ответ. Убийца Гоблинов и Дворф Шаман тихо, без единого слова склонили головы как хорошие послушники.
— Что он говорит? — прошептала Жрице Высшая Эльфийка Лучница.
— Без понятия, — пробормотала та в ответ, мотая головой. Откуда ей было знать гоблинский язык? — Думаешь, это гоблин-паладин?
— Как по мне, он больше похож на гоблина-жреца.
— ...Вы ошибаетесь.
Голос Дворянки Фехтовальщицы вмешался в их перешёптывания. — ...Это... не он.
Пламя ярости и гнева пылало в её глазах; Жрица не могла не заметить этого.
Ох...
Крохотная мысль привела её к ответу на вопрос, откуда гоблин взял своё одеяние жреца.
— Всё в порядке... — сказала она, обнимая Дворянку Фехтовальщицу. Она не была уверена, что её чувства достигли девушки, но надеялась на это.
Ну что ж.
— В таком случае, возможенно ли нам запросить аудиенции с властителином сей крепости? С самим паладином?
— ГОРА! ГОРАРАРУ!
— Ох, оные? Сие двое есть мои верные послушатели. А эти, они моё... подносительство.
Размашистым жестом Ящер Жрец указал на клетку; он действительно выглядел как настоящий владыка. — Нам удалось подхватить нескольких жалостных авантюристок. На одной из оных, хочу приметить, уже была метка подношенной жертвы.
— ОРРРГ! ГАРООМ!
— Ах, прекрасно вас понимательствую. Ведите нас в тюрьму. Надобнисто отрезать им члены, дабы они не сбежальствовали.
Гоблин-жрец кивнул и жестом, комично имитирующим Ящера Жреца, пригласил группу внутрь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...