БОНУС: ПОДБРОШЕННАЯ КОШКА
— Извините, я кое-кого привела домой.
Когда Халкара вернулась с фабрики, на руках у неё был пятнистый котёнок, похожий на леопарда.
… Или это и правда был маленький леопард?
В любом случае, это точно была кошка.
— Я увидела этого малыша возле фабрики. Он был совсем один, ему было холодно. А когда я протянула руку, он так ко мне привязался… Он говорит: «Я хочу, чтобы ты меня приютила, мяу», правда?
Халкара жизнерадостно улыбалась, а котёнок грыз её руку. Разве ей не больно?..
— Это нантерская дикая кошка. Обычно они живут в безлюдных местах; возможно, она случайно забрела в город или мать бросила её, — объяснила Лайка, которая отвозила Халкару на работу и забирала обратно. Говоря это, она наблюдала, как Халкару кусают. — Как правило, этот вид плохо приручается, так что…
— Но посмотрите, как он ко мне привязался! Кажется, ни одно животное ещё не любило меня так сильно!
Халкара решительно перебила Лайку.
— Госпожа наставница, я оставлю этого малыша себе! Я стану ему мамой!
Честно говоря, было трудно поверить, что Халкара сможет заботиться о животном. К тому же сейчас, похоже, оно вовсе её не любило.
— Он тоже так говорит: «Я хочу, чтобы обо мне заботилась эльфийка».
— Халкара, ты всё время говоришь «он», но, по-моему, котёнок — девочка.
— М-может, она просто пацанка! Ничего страшного!
Тут Фалфа и Шалша пришли посмотреть, что происходит.
— Ой, какая милашка! Какая прелесть! Это котёнок!
Энергия Фалфы взлетела до небес.
Котёнок выпрыгнул из рук Халкары и подбежал к ней.
— Кис-кис, хорошая девочка, хорошая девочка. ♪
Когда Фалфа погладила её по голове, котёнок замурлыкал. Похоже, кусать мою дочь она не собиралась. Шалша тоже осторожно погладила котёнка сбоку.
Ах… Мои дочки с котёнком. Это было самое милое зрелище во всей вселенной!
— Шалша думает, что мы вполне можем заботиться о ней, пока она такая маленькая.
— Фалфа хочет оставить котёнка! Мамочка, можно?
— Шалше тоже интересно наблюдать за животными.
— Конечно. Более того, мы обязаны её оставить.
Котёнок лишь подчёркивал милоту моих дочек, поэтому она оставалась у нас. Может, мне действительно стоит изучить магию, создать фотоаппарат и фотографировать дочерей вместе с кошкой.
— Хорошая работа, Халкара. Ценю твою инициативу.
— Госпожа наставница, вы только что резко повысили мою оценку из-за реакции Фалфы?
На лице Халкары появилось довольно сложное выражение.
Котёнка — строго говоря, кошкой она, возможно, и не была, но была очень на неё похожа — назвали Пончиком.
Потому что она была точно такого же цвета, как пончики, которые мы приготовили двумя днями ранее.
Имя дала ей Халкара. Она привела кошку домой, так что ей и полагалось её назвать.
Мне это имя казалось слишком простым, но, с другой стороны, уникальное имя наверняка было бы труднее запомнить, так что всё было нормально.
Поначалу Пончик, возможно, потому что не привыкла находиться в доме, бродила повсюду и всё исследовала. Однако в какой-то момент она начала подходить к одному определённому человеку.
— Эта кошка меня видит…
Пончик неотрывно смотрела на Розали. Оказывается, кошки могли видеть призраков.
Похоже, у Пончика было два или три определённых момента в день, когда она приходила смотреть на Розали.
К слову, кот, который был у одного из моих школьных друзей, иногда в определённое время смотрел в окно. Когда полупрозрачные бумажные окна были закрыты, он мяукал, требуя их открыть.
Кстати, из окна дома моего друга были видны только бетонные блоки; там даже не стояли горшки с растениями. Эстетическое чувство кошек оставалось для меня загадкой.
Впрочем, нельзя было сказать, что Пончик особенно привязалась к Розали. Дружелюбнее всего она была с Фалфой или, пожалуй, с Халкарой. Всё зависело от того, что именно учитывать при принятии решения. Это немного напоминало то, как сильно расходятся оценки членов комитета, когда они решают, кому вручить литературную премию Акутагава.
— Пончик, время кушать. ♪
Когда Фалфа поставила блюдце с молоком, Пончик тут же подбежала. Похоже, Фалфу она признавала своей хозяйкой и преданно следовала за ней. Даже когда Фалфа брала её на руки, кошка, кажется, не возражала. Я издали наблюдала за ними, довольно улыбаясь.
Моя дочь — милая. Котёнок — милый. А если собрать их вместе, милота становится бесконечной!
Было очень мило и то, как Шалша время от времени нерешительно подходила и гладила Пончика по голове или под подбородком.
Однако по другому критерию Халкара тоже не отставала.
— Пончик, нельзя, не кусайся, пожалуйста. Нет, если ты не можешь кусаться, это ещё не значит, что можно царапаться!
Когда Халкара ходила по дому, Пончик подбегала к ней и цеплялась за ногу.
Иногда казалось, будто она нападает на Халкару, и тогда выходило, что кошка считает её ниже себя в иерархии. С другой стороны, возможно, она просто воспринимала её как подругу. Даже когда Пончик кусалась, было очевидно, что нападения она совершала не всерьёз.
Как сказала Шалша: «То, как ты ведёшь себя с родителями, естественно, отличается от того, как ты ведёшь себя с друзьями». Мне это толкование тоже казалось правильным.
Кроме того, возможно, потому что Пончик была дикой кошкой, а не обычной домашней, она отличалась большой активностью, и её приходилось выгуливать в нагорье. Поскольку Халкара уходила на работу в качестве президента своей фабрики, мы с Лайкой часто сами выгуливали Пончика.
Было приятно просто смотреть, как Пончик бегает по открытым полям в свежем воздухе.
Говорят, содержание домашних животных полезно для души, и, кажется, я понимаю, что они имеют в виду.
Однажды, когда у Халкары был выходной, мы всей семьёй решили прогуляться неподалёку вместе с Пончиком.
Мы так воодушевились, что собрали для всех коробочки с обедом.
— Подожди! Подожди! — крикнула Фалфа, бросившись за Пончиком. Мы неторопливо шли следом.
— Пончик совсем освоилась в нашем доме.
Точнее было бы сказать, что мы привыкли к жизни с котёнком.
— Верно. Хотя о будущем всё же придётся немного подумать.
Лайка, всегда бывшая примерной ученицей, теперь тоже выглядела серьёзной.
— Что ты имеешь в виду?
— Дикие кошки вырастают настолько большими, что их нельзя сравнивать с обычными домашними. Когда Пончик вырастет, мы больше не сможем держать её в доме.
— Понятно. Проблема «питомец растёт», да?
В Японии я видела новость о человеке, чья домашняя черепаха стала слишком большой, чтобы держать её дома. Черепахи живут десятилетиями, поэтому ситуации могут складываться довольно мрачно: человек стареет и вынужден расставаться с питомцем, потому что больше не может за ним ухаживать.
— Нагорье огромное, так что мы сможем оставаться рядом с Пончиком как можно дольше!
Когда Халкара заговорила, голос у неё был немного громче обычного.
На лице у неё было то самое выражение «зрелой работающей взрослой», которое появлялось у неё на работе.
— Мы слишком долго жили с Пончиком, и я буду о ней заботиться. Я беру на себя ответственность.
— Угу. Я не собираюсь её никуда отправлять, так что не волнуйся.
Тут мы услышали крик Фалфы:
— А-а-а-а-а-а!
Это было не настолько напряжённо, чтобы назвать крик воплем, но сразу становилось понятно: что-то случилось.
— Фалфа?! Что случилось?!
Когда мы подбежали к ней, перед нами оказалась большая дикая кошка длиной более двух метров.
Дикая кошка и Пончик смотрели друг на друга.
Взрослая дикая кошка была довольно худой, её тело покрывали грязь и засохшая земля. И всё же она твёрдо вытянула лапы и вцепилась ими в землю, словно забыла об усталости.
Вскоре большая кошка медленно подошла к Пончику и принялась её вылизывать.
— Это проявление родительской любви. Ошибки быть не может — они мать и дочь. Мать пришла.
Даже если бы я не услышала объяснение Шалши, то сразу поняла бы, что происходит.
Всё это время мать Пончика, должно быть, искала пропавшего детёныша. Достаточно было взглянуть на её измученное тело, чтобы понять: она ни о чём другом не могла думать.
— Халкара, раз её настоящая мать здесь, нам нужно…
Я посмотрела на Халкару: на её лице было такое подавленное выражение, что я замолчала.
И всё же, подумала я, это была не эгоистичная детская печаль. Выражение её лица казалось по-взрослому зрелым.
— Значит, прощаемся.
Халкара тихо прошептала это, глядя на двух кошек.
Может быть, мать Пончика была очень умной, а может, просто вымоталась, но, когда Фалфа сказала, что в доме на нагорье есть еда, она послушно пошла за Пончиком.
Возможно, Пончик рассказала матери о еде.
Перед домом мать шумно набросилась на еду и без происшествий восстановила силы.
Однако многие члены моей семьи не могли по-настоящему этому радоваться.
Раз пришла мать, значит, настало время прощаться.
Закончив понятный только им обмен, дикие кошки повернулись хвостами к дому. Настоящий дом Пончика был там, где находилась её мать, а не здесь.
— Пончик, не уходи! Пончик!
Фалфа снова и снова звала её по имени и плакала. Я легонько похлопала её по голове.
— Тебе ведь не понравилось бы, если бы мы с тобой разлучились, правда, Фалфа?
— Нет…
— С Пончиком то же самое. Если у неё есть мама, она захочет быть с ней.
Фалфа кивнула, потирая руками глаза.
Честно говоря, я больше переживала за Халкару, чем за Фалфу. В конце концов, Халкара так привязалась к Пончику, что принесла её домой.
Халкара присела и тихонько помахала рукой.
А, она опустилась на уровень глаз Пончика.
— Прощай, Пончик.
Халкара выглядела намного старше меня. В её прощании чувствовались зрелость взрослого человека и дистанция. Но это лишь означало, что с Халкарой сейчас происходило нечто особенное, и я не знала, хорошо ли это. Если всё время вести себя как взрослый, это наверняка изматывает психику.
Тогда Пончик развернулась к нам.
Она подбежала и встала перед сидевшей на корточках Халкарой.
— Пончик, ты идёшь не туда.
Халкара и Пончик пристально смотрели друг другу в глаза.
Пончик тихонько мяукнула, а затем принялась лизать руку Халкары. Хотя прежде постоянно её кусала.
— Ой, щекотно. Когда не больно, даже немного скучно, правда?
Когда Халкара заговорила, голос у неё слегка дрогнул.
В ответ на ласку она погладила Пончика по голове.
Прошло, наверное, секунд пятнадцать. Затем Пончик, словно решила, что пора, вернулась к матери. Если бы это продолжалось дольше, мать-кошка начала бы беспокоиться.
— В конце концов, у животных тоже есть чувства. Наверное, она хотела выразить благодарность, — сказала Лайка с тихим и серьёзным выражением лица. Да, наверное, она была права.
— Можешь снова заглянуть на фабрику, знаешь? Я буду тебя ждать.
Пончик мяукнула, словно поняла её слова.
— Я только что увидела, насколько важна на самом деле сестрица Халкара, — с восхищением сказала парящая рядом Розали. — В конце концов, она типичная старшая сестра. Совсем не такая, как твоя дочь.
Пожалуй, Фалфа всё ещё оставалась ребёнком.
— Верно. Она взрослая. Что ж, как мать Фалфы я испытывала бы смешанные чувства, если бы дочь стала слишком взрослой, так что, думаю, так будет в самый раз.
Берегите себя, дикие кошки.
Неделю спустя.
— Госпожа наставница, я кое-кого привела домой!
В руках Халкары было существо, похожее на лисёнка.
Кстати, оно снова грызло ей руку.
— Посмотрите, как сильно он меня любит. Мне просто придётся стать ему мамой!
Тут Шалша довольно поспешно подошла к нам.
— Эта порода лис может переносить болезнь, которой могут заразиться только эльфы. Лучше не прикасаться к нему слишком часто.
Он уже как следует тебя укусил!
— Халкара, отнеси этого обратно туда, где нашла! Потом обработай руку лекарством!
Это положило конец всякой надежде завести нового питомца.
Конец

Комментарии

Загрузка...