— Простите, госпожа наставница. Можно я сегодня подежурю вместо вас, а вы послезавтра возьмёте моё дежурство?
Утром пятого дня после окончания праздника, когда мир восстановился, Халкара спросила меня об этом.
— Хорошо, но через два дня что-то случится?
— Я собираюсь в Наскуте.
Наскуте был городком рядом с деревней Флатта, примерно в часе ходьбы от неё. Иногда я туда наведывалась, но именно что иногда.
Для покупок он находился слишком далеко, а городок был не настолько большим, чтобы в нём продавалось много уникальных товаров.
Особого интереса он не представлял: единственное моё впечатление — будто это слегка увеличенная Флатта.
С другой стороны, раз он и правда был недалеко, было бы даже страннее, окажись он чем-то особенным.
— Зачем ты едешь в такое место?
— Предварительный осмотр. Ладно, я пошла поливать цветы.
С этими словами Халкара поднялась со стула и вышла за дверь.
Из-за этого мне было трудно спросить, к чему именно она проводит предварительный осмотр...
На следующий день во время обеденного перерыва Халкара листала какие-то бумаги в столовой.
— Посмотрим... — услышала я. — Мне хотелось бы примерно столько места. Хотя, пожалуй, я предпочла бы что-нибудь чуть побольше. Но, видимо, придётся договариваться напрямую с риелтором.
Хм? Риелтор? Она собиралась купить землю или здание?
Неужели...
Неужели Халкара собиралась купить дом и жить одна?!
Вообще-то я подозревала, что что-то подобное может случиться. Всё это время я подшучивала над Халкарой и обращалась с ней как с комическим персонажем. Корень проблемы создала сама Халкара, но всё же мои шутки едва ли были ей приятны.
Я могла с полной уверенностью сказать, что как аптекаря считала её вполне состоявшимся специалистом. Однако в личной жизни и прочих делах она была безалаберна, поэтому, возможно, со стороны казалось, будто я постоянно нахожу в ней недостатки...
Что же делать? Попросить её не уезжать?
Но она не сказала мне ни слова о том, что собирается уехать. При таких обстоятельствах разве не было бы странно пытаться уговорить её остаться?
К тому же она была взрослым человеком и имела право сама выбирать, как распорядиться своим будущим. Это не то же самое, что велеть взрослому ребёнку, который уже учится в университете, ездить туда из дома.
Пока я переживала про себя, Халкара куда-то ушла.
— Спокойно, спокойно... Ты ведь ещё не знаешь наверняка, что всё именно так.
Подумав, что могла ошибиться, я посмотрела на оставленные Халкарой бумаги.
Все до одной были рекламными материалами о недвижимости в Наскуте.
Мало того, на них стояли красные галочки.
— Ой-ой! Дело серьёзное!
И тут подошла Лайка. Она выглядела немного взволнованной.
К тому же она украдкой поглядывала по сторонам, следя за происходящим вокруг.
— Эм, госпожа Азуса, можно вас на минутку?
— Конечно. Что такое?
— Я ещё не уверена, но, как вы думаете, Халкара собирается уехать из этого дома?
— Ты тоже так подумала, Лайка?!
Я не хотела обсуждать это прямо там, поэтому мы ушли ко мне в комнату.
— На днях она была в комнате, где готовит лекарства, и сказала: «На следующем месте я смогу занять больше пространства». Я подумала, вдруг под «следующим местом» она имела в виду новый дом.
— Ты права... Она и правда собирается уехать...
Халкара уже была состоявшимся аптекарем, и мне почти нечему было её учить. Да и сделала ли я вообще хоть что-нибудь по-настоящему наставническое? Я очень в этом сомневалась.
— Я немного изучила Наскуте. Он находится ниже нас, поэтому леса рядом с городом там глубокие, и, скорее всего, Халкара сможет собирать там самые разные лекарственные травы. Может быть, именно поэтому она и собирается переехать...
Некоторое время мы с Лайкой молчали.
— Может, попросить её не уезжать?
Я не знала, как поступить, и спросила Лайку.
— Думаю, и так и так будет нормально. Полагаю, это решение вы должны принять сами, госпожа Азуса. Однако в конечном счёте право решать принадлежит Халкаре. Мы действительно жили как семья, но всё-таки настоящей семьёй мы не были.
Она была права. К тому же Халкара ни с одной из нас напрямую об этом не говорила.
Иными словами, она даже не сомневалась. В какой-то степени решение уже было принято.
— Да, Лайка, спасибо. Я нашла ответ.
Я улыбнулась довольно печально.
— И какой же ответ?
— Подожди здесь минутку. Я позову дочерей.
Я вернулась вместе с Фалфой и Шалшей, которые читали в своей комнате сложные книги.
— Прежде всего, вы ни в коем случае не должны говорить Халкаре то, что я сейчас скажу. Ясно?
— Ага!
— Да.
Мои дочери согласились.
Я сказала им, что Халкара, скорее всего, собирается уехать из этого дома.
— Что?! Старшая сестра Халкара уезжает?!
Фалфа выглядела так, будто вот-вот расплачется.
— Фалфа, тише. К сожалению, это очень вероятно.
— Я тоже так подумала, — вставила Шалша. — Я слышала, как Халкара сказала: «Пора начать всё с чистого листа».
Ага, как я и думала. Что ж, тогда мы просто посвятим себя тому, что можем сделать.
— Послушайте, Халкара принимает это решение ради собственного счастья, поэтому, думаю, нам не стоит ей мешать. Но даже если она уедет, мы ведь можем оставить после себя хорошие воспоминания, правда?
Фалфа энергично кивнула.
— Тогда завтра вечером устроим для неё большую прощальную вечеринку-сюрприз!
— Мне вот интересно: почему именно завтра вечером?
Отличный вопрос, Лайка.
— Потому что послезавтра Халкара идёт к риелтору в город. Если наш план тронет её сердце, возможно, она всё-таки решит остаться здесь.
Иными словами, это была одновременно прощальная вечеринка и наш последний шанс удержать Халкару здесь.
— Мы устроим прощальную вечеринку, но я не хочу с ней прощаться. Вот что я на самом деле думаю.
Вообще-то у нас был примерно день с небольшим. Нужно было готовиться в бешеном темпе.
— Лайка, пожалуйста, займись праздничной едой.
— Да, конечно. Кстати, как вы думаете, какие блюда любит Халкара?
— Она больше любит выпивку, чем еду... Кажется, овощи ей всё-таки нравятся. Наверное, это потому, что она эльфийка.
— Вы правы. Тогда я приготовлю как можно больше овощных блюд.
— А я слетаю и куплю дорогого алкоголя.
Если не тратить деньги сейчас, то когда ещё? Я слетаю в Витамей, столицу провинции Нантер, и куплю для Халкары такой дорогой алкоголь, что ей станет не по себе.
— Мама, а что делать Фалфе и Шалше?
Посмотрим... Что же поручить дочерям... Точно. Пусть в полной мере воспользуются тем, что они дети.
— Вы обе напишите открытку.
— Что это?
— Напишите письмо, а потом прочтите его перед Халкарой. «Нам было очень весело жить с тобой, Халкара, и мы столько всего вместе пережили... ну и так далее, и тому подобное».
Это должно было сработать довольно хорошо. Возможно, Халкара наконец начнёт подумывать о том, чтобы остаться.
— Эм, а ещё Шалша довольно хорошо рисует портреты.
Старшая сестра только что сообщила потрясающую новость.
— Что, правда? Я и не знала...
— Ей неловко показывать свои рисунки другим, поэтому она их прячет. К тому же в последнее время она не рисовала, так что ты, наверное, ничего об этом не знала, мама.
Шалше было неловко оттого, что Фалфа говорила о ней. Её брови сошлись, образовав перевёрнутую букву V.
— Я-я покажу их людям, когда научусь хорошо рисовать. А пока запечатаю их и спрячу.
Мне ужасно, ужасно хотелось их увидеть. Эти рисунки сделала моя дочь. Конечно, я хотела на них посмотреть.
— Шалша, а если ты не против, покажешь их мне? Я правда очень хочу увидеть твои рисунки. Я ничего не знаю об этой твоей стороне, а мне хочется её узнать.
— Хорошо. Но даже если они плохие, не говори, что они хорошие. Неточные представления затуманивают глаза, которые иначе увидели бы правду.
— Хорошо. Обещаю. Я не стану вводить тебя в заблуждение, Шалша.
Шалша кивнула, а потом сказала:
— Я принесу.
И выбежала из комнаты.
— Они вот такие...
Вернувшись, она робко протянула нам что-то похожее на альбом для набросков.
Рисунки не были раскрашены, но оказались невероятно хороши.
Некоторые из них представляли собой почти фотореалистичные портреты — наверное, людей, которых Шалша встречала в городе. На некоторых, похоже, была изображена сама Шалша.
— Это не тот случай, когда мать говорит: «Ой, какая ты талантливая!» — просто чтобы похвалить ребёнка. Ты и правда отлично рисуешь. И это ещё не всё: в этих рисунках чувствуется что-то вроде духа модели. Здесь ясно выражено: «Наверное, этот человек добрый».
Лайка наклонилась к рисункам и с изумлением высказала своё мнение:
— С такими работами ты могла бы стать ученицей художника. Тебе непременно стоит развивать этот талант.
— Они ещё недостаточно хороши, чтобы показывать их людям, так что мне неловко...
Если эти рисунки были недостаточно хороши для показа, мне оставалось только гадать, до какого же невероятного уровня им нужно было дойти, чтобы Шалша наконец решилась их показать.
Я положила руки Шалше на плечи.
— Шалша, я поручаю тебе нарисовать портрет Халкары. Пусть получится немного грубовато — просто нарисуй. Даже если она уедет, думаю, всю жизнь будет дорожить этим портретом.
— Хорошо, мама. Я сделаю, как ты просишь.
Шалша кивнула.
— Только обещай, что не придёшь посмотреть, пока я не закончу. Когда люди видят работу в процессе, это ещё более неловко.
— Я не буду смотреть. Обещаю. Не стану разыгрывать «Благодарного журавля».
— «Благодарного журавля»?
— Это детская сказка. Журавль, которого спасли из ловушки, превратился в человека и пришёл отблагодарить своего спасителя. Он работал за ткацким станком, но попросил людей не смотреть, а они всё равно посмотрели. Тогда они увидели, что для работы он снова превращался в журавля, и после этого журавль ушёл.
— О, это похоже на южное народное предание о Калшуре.
Это было замечание из области гуманитарных наук, и я не очень его поняла. Наверное, Шалша просто имела в виду, что где-то существует ещё одна похожая история.
В целом мы определились с подготовкой, и до конца дня я отправилась за напитками.
Я купила одну бутылку вина за триста тысяч золотых и одну бутылку крепкого алкоголя за пятьсот тысяч.
Я даже не собиралась думать о том, сколько это слизней. У меня были такие сбережения. Более того, при желании я могла купить и десять бутылок.
Потом наступил рассвет, и пришёл день вечеринки.
Но оставалась одна проблема: если Халкара всё время будет в доме, мы не сможем подготовиться.
— Халкара, после обеда я хочу пойти собирать грибы. Поможешь мне?
— О да, госпожа наставница!
Отлично. Операция «Вывести Халкару из дома» увенчалась успехом.
Мы пообедали и отправились в лес. До появления Халкары я много раз бывала в этих местах, но именно она научила меня названиям нескольких здешних грибов.
— Сегодня мы немного припозднились. Обычно мы ходим утром.
— У меня есть на то причины.
От мысли, что, возможно, это наша последняя совместная работа, я чувствовала себя немного отстранённо.
— Госпожа наставница, вы выглядите одинокой. Что-то случилось?
— Можно сказать, я думала о прощании.
— О, это годовщина смерти вашего возлюбленного или что-то в этом роде?
Халкара неправильно меня поняла. Но всё же не так уж сильно ошиблась.
— Даже если вас разлучает не смерть, иногда вдруг узнаёшь, что придётся с кем-то попрощаться, понимаешь?
— Да, вы правы. Тот, кому предстоит попрощаться, тоже переживает, когда лучше об этом заговорить.
Ого! Это уже о многом говорит...
— Я прожила довольно необычную жизнь, но всегда хочу, чтобы мои прощания оставались чистыми. Наверное, можно сказать, что я хочу, чтобы они имели значение для обеих сторон. Чтобы можно было сделать следующий шаг вперёд, не волоча за собой сожаления.
— ...Да, вы правы.
— Эм, госпожа наставница, вы плачете?
— Н-нет, не плачу.
Вечер всё больше клонился к ночи. Наверное, остальные уже закончили приготовления.
— Халкара, пойдём домой?
— Да, госпожа наставница!
Возможно, она назовёт меня так всего ещё несколько раз.
Когда мы добрались до дома, я сказала:
— Подожди немного снаружи.
Затем вошла и сообщила всем, что мы вернулись.
После этого я вернулась в прихожую.
— Простите, что заставила ждать. Ладно, заходи.
— Конечно... Что случилось?
Озадаченная Халкара вошла в дом и открыла дверь в столовую.
— Халкара, огромное спасибо за всё!
Все улыбнулись и хором заговорили.
Те, у кого руки были свободны, захлопали.
— Эм, а что это такое? Вы повесили табличку с надписью «Халкара, пожалуйста, продолжай в том же духе»...
От растерянности Халкара не знала, куда деваться. Сюрприз удался.
Отлично, переходим ко второй стадии операции.
Фалфа встала перед Халкарой.
— Я прочитаю тебе письмо.
— Что? Письмо?!
— Дорогая старшая сестра Халкара. Ты делала для Фалфы много вкусных соков. Ещё ты рассказывала мне много историй об интересных растениях, и теперь мне так весело рассматривать грибы. Иногда ты бываешь немного рассеянной, но ты совершенно никогда ни на кого не сердилась и всегда была доброй. Мне очень грустно оттого, что ты собираешься уехать. Если можно, я хочу, чтобы ты осталась здесь и рассказывала мне всякие другие истории, но я также хочу, чтобы на новом месте ты смогла сделать ещё много всего... Наверное, иногда будет трудно, но... Пожалуйста, не сдавайся и продолжай улыба— Эх, у-у-у... Я не хочу, чтобы ты уезжала-а-а...
Охваченная чувствами, Фалфа расплакалась.
Странно было сказать плачущей дочери «Молодец!», но я была уверена, что сердце Халкары не останется к этому равнодушным.
— Это тебе!
— О... С-спасибо...
Халкара взяла письмо.
— Эм, а это ещё что такое...?
Теперь настала очередь Шалши.
— Я нарисовала это специально для тебя, Халкара.
Это был портрет Халкары, сидящей в комнате, где она готовит лекарства. Как всегда, работа оказалась великолепной. Можно было даже понять, чем Халкара зарабатывает на жизнь.
— Эм, я... Большое спасибо.
Халкара выглядела озадаченной, но тоже приняла рисунок.
— Ладно, хватит мрачных разговоров. Сегодня будем пить и веселиться!
Я поставила алкоголь на стол.
— Это вино «Слёзы богини» за триста тысяч золотых и крепкий алкоголь «Изобилие» за пятьсот тысяч! Я потратилась так, что вы себе не представляете, так что как следует насладись ими, пока не напьёшься!
— Че-е-е-го?! Госпожа наставница, тут какая-то ошибка...?
— Никакой ошибки! Ты ведь собираешься переехать в Наскуте, правда?! Сегодня мы празднуем начало твоего нового пути!
Почему-то Халкара резко побледнела.
— Что такое? Ты тоже собираешься расплакаться? Ничего страшного, плачь. В конце концов, здесь только семья, а семьёй мы останемся, даже если будем жить порознь!
— Вы всё неправильно поняли! Я не собираюсь переезжать!
Крик Халкары отозвался эхом по комнате.
Мы все уставились на неё, ничего не понимая.
— А? Но завтра ты идёшь к риелтору в Наскуте, разве нет?
— Иду, но переезжать не собираюсь.
— Тогда зачем? Ты хочешь сказать, что съедешь только в том случае, если найдёшь хороший дом?
Неужели это было похоже на то, как человек ждёт, пока ему не сделают неофициальное предложение нового места работы, и только потом подаёт заявление об увольнении?
— Нет, выслушайте меня! Я вообще не хочу уезжать! Я иду к риелтору, чтобы устроить в Наскуте фабрику лекарств и напитков!
Если подумать, она давным-давно упоминала, что подумывает о фабрике...
— Что? ...Так это всё было просто недоразумением с нашей стороны?
— Полагаю, что так и есть. По крайней мере, я собираюсь и дальше жить в этом доме.
Иными словами, это больше не была прощальная вечеринка.
— О. Похоже, мне не стоило тогда переживать.
Я ссутулилась. Все силы меня покинули.
— Я потратила восемьсот тысяч золотых только на напитки.
— Простите, госпожа Азуса. Мне следовало собрать больше доказательств...
— Прошу прощения, а почему все ведут себя так, будто виновата я?! Разве это правильно?!
Однако дети в такой момент, как и следовало ожидать, были чисты душой.
— Значит, ты не уезжаешь! Фалфа счастлива!
Фалфа бросилась к Халкаре и обхватила её.
— О, спасибо! Похоже, наконец-то хоть кто-то этому рад!
Она была права. Это определённо стоило отпраздновать, так что нам оставалось лишь превратить всё в другую разновидность вечеринки.
— В таком случае с этого момента начинаем вечеринку «Поздравляем Халкару с тем, что она не уезжает»! Все берите алкоголь или сок — будем поднимать тост!
В тот день мы устроили роскошный пир.
— А-а-а, это вино такое мягкое и насыщенное. Я не могу им напиться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...