И вот мы с королём демонов Пекорой пили чай и ждали.
Возможно, чаепитие в такой момент показалось бы странным, но именно в подобных ситуациях мне особенно хотелось выпить чаю и расслабиться. Теперь я понимала, почему чайная церемония была так популярна в эпоху Сэнгоку. Когда тело сражается, сердце жаждет покоя.
К слову, по дороге к месту чаепития Пекора взяла меня под руку.
Похоже, она давно искала кого-нибудь, с кем могла бы настолько близко общаться.
— Я очень рада, что нашла старшую сестру. Мне уже надоело просто заставлять всех мне подчиняться.
— Среди демонов разве нет никого, кого ты могла бы уважать? Бывшего учителя или кого-нибудь в этом роде?
— Когда они меня видят, все естественным образом становятся смиренными.
Что ж, в конце концов, она была королём.
Я могла это понять. Иногда меня утомляли люди, которые слишком уж превозносили меня как Ведьму Нагорья. Хотя Вельзевул относилась ко мне как к равной, поэтому всё было не так плохо, как могло бы быть.
— Какой чай вы хотели бы выпить, сестра?
— Я не знаю, какие у вас есть сорта, так что выбери сама, Пекора. Покажи свой хороший вкус.
— Это большая ответственность...
Пекора и я вошли в роскошную комнату — вдвоём.
Напиток, который принесли нам её подчинённые, напоминал очень острый суп.
— Что это?
— Это чай нсуджа.
Произносилось название с трудом. Я не была уверена, но, вероятно, это был напиток вроде чая с маслом. Земли демонов находились на севере, и я решила, что им наверняка нужен напиток, способный согреть. Привыкнув, я обнаружила, что чай довольно вкусный.
— Ах, чай со старшей сестрой. Я так долго ждала этого дня. Я правильно выбрала вас для награждения Медалью демонов... Хотя никогда не думала, что потеряю сознание.
Неужели она вызвала меня сюда, чтобы создать со мной эти загадочные псевдосестринские отношения?
— Если демоны могут чем-нибудь вам помочь, просто скажите. Ваша младшая сестра сделает для вас всё, что сможет.
Похоже, теперь демоны были готовы исполнять любое моё желание.
Я приобрела странную степень влияния, даже толком не поняв, что происходит... В зависимости от того, как я ею распоряжусь, я легко могла уничтожить целую страну.
Раз она называла меня «старшей сестрой», мне показалось странным разговаривать с ней слишком небрежно, поэтому я стала говорить поменьше и вести себя прохладно и отстранённо. Я даже сделала взгляд более суровым.
— Что ж, хорошо, я заставлю тебя поработать. Не сердись на меня, Пекора.
— О-о-о, прекрасно. Как же это прекрасно... Ведьма с холодным характером — моя старшая сестра. Лучше и быть не может...
Моя игра имела оглушительный успех?!
Король демонов выглядела так, будто вот-вот начнёт пускать слюни. С ней всё было в порядке?
— Когда вы ударили по стене рядом со мной, сестра Азуса, моё сердце замерло! Женщина с отважным выражением лица, отдающая мне приказы... Я чуть не упала в обморок.
Я совершенно случайно попала прямо в точку, соответствующую предпочтениям Пекоры. И я не играла роль: тогда я действительно говорила серьёзно.
— Сестра, у меня есть просьба.
— Какая, Пекора?
— Не могли бы вы поцеловать меня в щёку?
— А?
Мне показалось, что она только что сказала что-то странное.
— В моей любимой книге есть сцена, где старшая сестра целует свою названную младшую сестру в щёку, и я обожаю этот момент. Мне всегда хотелось испытать нечто подобное.
Пекора покраснела и прижала руки к лицу.
— К тому же сейчас здесь никого нет...
И правда, слуги, принёсшие чай, уже ушли.
— Вы ведь целуете членов семьи? Это всего лишь продолжение такой традиции.
Неужели у демонов так принято? Я слышала, что в некоторых странах родственники часто так делают, но сама никогда не целовала членов своей семьи... Поцеловать дочерей было бы легко, но если бы я начала, то, скорее всего, не смогла бы остановиться и мне пришлось бы включить в эту затею ещё Лайку и Халкару, поэтому я ограничивалась объятиями.
— Хорошо. Но только в щёку.
Раз всё равно никто не смотрел, ничего страшного. К тому же сейчас было опасно плохо обращаться с Пекорой.
— Б-большое спасибо, сестра!
Это был всего лишь лёгкий поцелуй в щёку. Не стоило так нервничать. И к романтике он тоже не имел никакого отношения.
Я встала со стула и приблизила лицо к щеке Пекоры.
— Закрой глаза, Пекора.
Пекора подчинилась приказу.
Если я буду слишком долго держать её в напряжении, то сама застыну, поэтому сразу приблизила губы.
И тут дверь открылась.
— Ох, как же это было страшно, госпожа наставница. Меня едва не отправили в затопленную камеру.
Вошла Халкара.
Но, разумеется, именно в этот момент я собиралась поцеловать Пекору, и...
Поцелуй прервался, но Халкара уже увидела более чем достаточно.
— Ч-что... Госпожа наставница, вы и король демонов... Ч-что... Чего-о-о-о-о?!
Она явно была на грани нервного срыва.
— Успокойся, Халкара! Это приказ. Успокойся!
— Госпожа наставница, вы что, влюбляетесь в женщин?! Понятно... Я... э-э... Я вас поддерживаю.
— Мне не нужна твоя поддержка!
— Но если это так, я оказываюсь в неловком положении. Мы живём в одном доме, а вы ни разу не сделали по отношению ко мне ни единого шага... Неужели я настолько непривлекательна? Я чувствую себя так, словно потерпела странное поражение...
— Ты ни в чём не потерпела поражения! Не нужно так убиваться, хорошо?!
Пока я объяснялась, Пекора выглядела недовольной.
Её лицо стало краснее, чем я когда-либо видела.
— Ты! Ворвалась в драгоценное время, которое я проводила со своей старшей сестрой, — разве у тебя нет ни капли такта?! Этого я тебе точно не прощу! Я прикажу казнить тебя!
Чего-о-о-о-о?!
— Сначала вы меня отпустили, а теперь собираетесь убить?! Пощадите меня, умоляю! Я сделаю всё, что угодно, только простите меня!
Халкара пришла в отчаяние и едва не расплакалась.
— Ты не можешь её казнить! Прости её! Хорошо?! Пожалуйста?!
— Не останавливай меня, сестра! Эта женщина испортила мою фантазию!
— Нет, я тебя остановлю! Я не могу не остановить тебя!
Хм... Как поднять ей настроение?
— Тогда, может быть, вы хотите, чтобы я поцеловала вас сейчас?
— Нет. Атмосфера испорчена. Поцелуи — это ритуал, который углубляет связь между старшими и младшими сёстрами. Это больше, чем простое прикосновение губ.
Похоже, в подобных вопросах она была очень разборчива.
В итоге мне больше не пришлось никого целовать: я каким-то образом успокоила Пекору, и Халкара была прощена.
После этого моя семья благополучно воссоединилась.
Когда Халкара вернулась в комнату, Фалфа бросилась на неё. Шалша и Лайка с облегчением вздохнули.
— Какое-то время я действительно не знала, чем всё закончится. Халкара, пожалуйста, будь впредь хоть немного осторожнее.
— Я ведь и тебя заставила волноваться, Лайка? Мне очень жаль.
На этот раз Халкара, похоже, действительно задумалась над своим поведением.
— Но всё хорошо, что хорошо кончается. С возвращением. Сегодня можешь никуда не спешить — расслабься и отдохни.
Выражение лица Лайки смягчилось. Все переживали за Халкару.
— Большое спасибо. Ещё немного — и меня начали бы пытать...
— Кстати, где Розали? Я её не вижу.
Прямо рядом со мной из стены показалось лицо Розали.
— Ой, простите, я была внутри стены!
— А-а-а! Ты меня напугала!
Я вздрогнула. Дело чуть не закончилось тем, что я подпрыгнула и наступила Халкаре на ногу.
Но теперь мы действительно все были вместе.
Внезапно мне захотелось сделать кое-что для своих дочерей.
Если поступок не является неправильным, лучше не откладывать его.
Сначала я позвала Шалшу, которая была рядом.
— Шалша, подойди сюда на минутку, пожалуйста.
Шалша подбежала.
Я подняла её на руки, обняла и поцеловала в щёку.
— О! Поцелуй...
Даже после того, как я опустила Шалшу, она ещё некоторое время выглядела ошеломлённой.
— Я решила, что отныне буду целовать вас обеих... Ты не против? Знаю, что спрашиваю уже после того, как всё сделала, но...
Пекора подала мне идею, и я решила целовать дочерей как их мать.
Наши отношения с самого начала были более расплывчатыми, чем отношения обычной матери и её детей, поэтому таким способом нам было важно подтвердить, что мы семья.
— ...Я не против.
Возможно, ей было неловко: лицо Шалши слегка порозовело.
— Мамочка! И Фалфу тоже! Фалфу тоже!
Фалфа запрыгала на месте. Конечно, я тебя тоже поцелую.
Я всегда старалась относиться к обеим дочерям одинаково. Какими бы разными ни были их характеры, в моей любви к ним не должно было быть неравенства. В конце концов, если бы я не убивала слизней, ни одна из них не родилась бы.
Фалфа бросилась ко мне, и я поймала её в объятия. Затем поцеловала.
Обе они были духами слизней, но их щёки не были такими упругими, как сами слизни... Хотя, с другой стороны, они оказались невероятно эластичными. Это явление называлось «юностью»? Или всё дело действительно было в том, что они слизни?
— Ура-а-а! Мамочка меня поцеловала!
Фалфа радовалась, ни капли не смутившись. Вот именно. Между родителями и детьми стесняться нечего.
— Мамочка, Фалфа тоже хочет тебя поцеловать!
— Конечно. Но подожди минутку.
Я хотела быть максимально справедливой и уважать желания обеих...
— Шалша, ты тоже хочешь поцеловать маму?
Шалша кивнула.
— Угу.
— Тогда поцелуйте меня с обеих сторон.
Словно по команде, мои дочери поцеловали меня в щёки.
Когда твои дочери целуют тебя, разве для матери бывает что-нибудь прекраснее? Наверное, можно было уверенно ответить: нет. Я очень много работала, так что имела право на такую награду, разве нет?
— Хорошо, девочки. Спасибо.
— Кажется, теперь Фалфа любит тебя ещё сильнее, мамочка!
— Любовь нельзя выразить количественно, например «больше» или «меньше».
В такие моменты разница между ними становилась особенно заметна.
Мне следовало поблагодарить короля демонов Пекору за то, что она познакомила меня с идеей поцелуев.
— Надо же. Поцелуи между родителями и детьми тоже прекрасны, правда?
Я услышала голос, который совсем недавно уже слышала.
Обернувшись, я увидела, что Пекора открыла дверь и вошла.
Халкара невольно напряглась. Да, совсем недавно она оказалась в опасном положении.
Лайка тоже напряглась, но по другой причине. Халкара приготовилась бежать, а Лайка, похоже, приготовилась сражаться.
— Пекора, что...?
— Я слышала, что вы ещё не ели. Раз уж представилась возможность, я подумала, что мы могли бы поесть вместе.
Понятно. Неплохая идея. Более того, стоило мне услышать слово «есть», как я поняла, что ужасно голодна.
Ну конечно. Пока я не убедилась, что все в безопасности, о еде не могло быть и речи. Оказывается, человеческое тело довольно тактично относится к подобным вещам.
— Как раз вовремя. Куда нам идти?
— Я отведу вас в столовую для гостей. Идёмте, сестра.
Пекора взяла меня под руку, словно это было самым естественным делом на свете.
Мне казалось, что из всех знакомых мне людей эта девушка больше всего выражала свои мысли поступками. Фалфа была моей дочерью, поэтому для неё делалось исключение.
— О... госпожа Азуса...
Лайка выглядела немного одинокой. В конце концов, она была всего лишь моей ученицей, поэтому шла на шаг позади. Когда всё закончится, пожалуй, мне стоит немного побаловать её.
— Такое чувство, будто госпожа наставница у меня отнята, и я снова почти потерпела поражение.
Похоже, Халкара чувствовала примерно то же самое. Неожиданно оказалось, что соблюдать правильную дистанцию в отношениях довольно трудно... Но это была проблема на потом.
— Послушай, Пекора, тебе не кажется, что ты слишком ко мне привязалась?
Однако Пекора не обратила внимания на мои слова и вцепилась в мою руку ещё крепче.
— Вот на что похожи отношения псевдосестёр. Пожалуйста, немного подыграйте моей фантазии, старшая сестра.
Что ж, для короля демонов не нашлось никого, кто мог бы сыграть роль старшей сестры, поэтому, вероятно, выхода у неё не было. Наверное, ей было одиноко.
— Хорошо. Я ведь обещала.
Я погладила Пекору по голове. Не знаю, считалось ли бы невежливым гладить её овечьи рога, поэтому я к ним не прикоснулась.
— А-а-а, сегодня я потеряла сознание, но от такого счастья всё остальное можно забыть.
Мне было приятно видеть, как открыто и без смущения она делилась со мной своей радостью.
— Сестра, можно попросить вас отнести меня в столовую на руках, как принцессу?
— Ты довольно требовательная, да?
— Ну, я всё-таки король демонов. Конечно, я своевольная.
Правда, она не выглядела виноватой, но и мелкого удовольствия от того, что управляет другими, не испытывала. В её жизни просто было естественно просить окружающих о чём-либо.
— Кроме того, это, наверное, может заменить несостоявшийся поцелуй. У сестёр должны быть такие особые моменты.
— И правда. Вот так тебя нести?
Я подняла Пекору на руки. Возможно, благодаря девяносто девятому уровню я не потеряла равновесие и не уронила её.
— На руках у старшей сестры... Те сцены, о которых я мечтала, читая историю, и правда прекрасны...
Лайка и Халкара последовали за нами. Они не выглядели особенно довольными.
— Халкара, кажется, этот человек мне не очень нравится.
— Если уж говорить прямо, я тоже не могу с ней ладить. Думаю, избалованные богатые девочки вроде неё лучше развиваются, когда сталкиваются с суровой стороной жизни. Например, ей стоит поработать на моей фабрике, сверхурочно — ещё восемьдесят часов в месяц.
Думаю, это была шутка, но не вздумай заставлять своих работников столько работать сверхурочно.
Я понятия не имела, что Пекора настолько раздражает этих двоих... Нужно было как-нибудь сгладить ситуацию. Я предпочитала не раскачивать лодку.
— О! Сестра, вы ведь только что подумали не обо мне, правда?
Пекора слегка надула щёки.
— Я имею право думать о чём захочу, разве нет?
— Но когда вы несёте младшую сестру на руках, естественно думать именно о ней.
Похоже, и у ношения принцессы существовали самые разные правила.
— Ну же, скажите что-нибудь об этом. Например: «Знаете, вы такая лёгкая».
— Наверное, дело в твоей нарядной одежде, но ты становишься всё тяжелее и тяжелее.
— Вы такая жестокая, сестра.
Пекора снова сердито надула щёки, но...
— Мне тоже нравится, когда моя жестокая старшая сестра надо мной издевается.
В конце концов она выглядела счастливой.
По дороге другие демоны смотрели на нас с ужасом, но никто ничего не сказал.
Похоже, в мире не существует демона, который осмелился бы пожаловаться своему королю.
Вельзевул и Вания ждали у входа в столовую.
Вельзевул выглядела недовольной — сначала слегка, а точнее, очень.
— Ваше величество, вам не кажется, что вы немного перестарались?
— В этом мире нет никого, кого я могла бы признать своей старшей сестрой. Я думала, что Вельзевул могла бы стать подходящей кандидатурой, но ты ни разу меня не отругала.
Пекора надула губы. Похоже, она была довольно бойкой девушкой.
Вельзевул и остальным, вероятно, приходилось здесь нелегко.
— Фух... Азуса, сыграй роль старшей сестры как следует, ладно? Для меня это слишком тяжело.
— Хорошо. Я буду заниматься этим ближайшие несколько дней.
— Если возможно, приезжай сюда раз в несколько месяцев.
Неужели эти странные отношения будут продолжаться вечно? Кажется, я сама ввязалась в довольно неловкую историю...
— Знаете что! Вельзевул, почему бы тебе не поесть вместе с нами? Твоя подчинённая тоже может присоединиться.
Теперь в нашей компании были привычные участники домашних застолий, а также Пекора и Вания. Что ж, с ними было весело.
Придворные блюда демонов были сильно приправлены, но очень вкусны. Я обрадовалась, что нам не подали насекомых или что-нибудь в этом роде.
Во время еды Пекора снова и снова обращалась ко мне:
— Сестра, хотите выпить какой-нибудь ликёр?
— Сестра, скажите, если вам понравится какое-нибудь блюдо.
— Сестра, сестра.
— Почему бы тебе не вести себя больше как король демонов?
— Это было бы скучно и ничем не отличалось бы от моей обычной жизни. Я хочу сделать для вас всё, что смогу, как ваша младшая сестра.
У меня была власть заставить короля демонов сделать всё, что угодно. Как же этим воспользоваться?..
— Потом ты не могла бы рассказать мне немного о растениях, которые растут в землях демонов? Возможно, я смогу разработать на их основе новые лекарства.
— Конечно! Я немедленно всё устрою!
Это принесло бы пользу и моим родным краям, так что я считала это своей победой.
— Наконец-то наступает день вручения Медали демонов. Не могу дождаться!
— Если подумать, именно поэтому мы вообще здесь, разве нет?
Интересно, что это будет за мероприятие.
— О, точно... Лайка, не так ли?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...