# Бонус: Девочки навещают родные места
— Кстати, Фалфа, Шалша, а откуда вы родом?
Этот вопрос Халкара задала за завтраком.
Перед этим мы как раз говорили об эльфийском лесу в её родных краях.
— Из Белгрии, — тут же ответила Фалфа.
Я никогда прежде не слышала такого названия.
— Из глухого леса Белгрии. Говорят, там никто не живёт. Правда, там была заброшенная хижина для рабочих, но вокруг не было ни души. В ней мы и жили.
По словам Шалши, место казалось довольно жутким.
— Звучит весело. Давайте съездим туда.
— Халкара, какая часть этой истории показалась тебе весёлой?
И всё-таки представления Халкары о нормальном были заметно перекошены.
— Но это же лес. Какой эльф станет бояться леса?
Понятно. С точки зрения эльфов, жуткий лес или нет — раз лес, значит, всё в порядке.
— Я бы хотела ненадолго вернуться домой…
Шалша произнесла это, опустив взгляд.
— Точно. Фалфа тоже хочет увидеть Великую Слизь!
— Великую Слизь?
Странное имя.
— Это самый большой добрый слизень в мире!
Похоже, в том лесу жил особенный слизень. Именно эти чащи породили духов слизней, так что связь этого места со слизнями, наверное, не была случайностью.
— Тогда отправимся в ясный день? Думаю, если вы сядете мне на спину, мы сможем полететь все вместе.
Лайка тоже согласилась, и мы решили всей семьёй навестить место рождения моих дочерей.
Если лететь на Лайке в драконьем облике, до леса Белгрии было около трёх часов. Даже при скорости шестьдесят километров в час получалось сто восемьдесят километров — довольно далеко.
Лес и правда был мрачным, солнечный свет почти не проникал внутрь. Высокие деревья заслоняли небо.
— О-хо… Как же здесь темно. Под ногами растут грибы, способные выживать при слабом освещении. Какая редкость…
Халкара обнаружила грибы и заметно оживилась, а Лайка, уже снова принявшая человеческий облик, смотрела уныло. — Здесь тоскливо и душно… — Моё мнение было ближе к Лайкиному.
— Вы родились и выросли в таком месте?
— Да! Здесь здорово, правда?!
— Тишина делала это место идеальным для учёбы.
Понятно. Выходит, своей прилежностью они отчасти были обязаны местной природе.
Похоже, в таком месте и вырастают склонные к размышлениям люди. Хотя лес действительно выглядел совершенно необитаемым.
— Как думаешь, с Великой Слизью всё хорошо?
— Великая Слизь просто существует. К ней неприменимы понятия «здорова» и «больна».
Судя по их разговору, Великая Слизь была чем-то вроде божества.
— Хочу ощутить Великую Слизь всем телом!
— Когда сливаешься с Великой Слизью воедино, освобождаешься от тревог и усталости.
Да что вообще такое эта Великая Слизь?!
А потом, примерно через двадцать минут пути по лесу…
…прямо перед собой я увидела холм, сиявший и сверкавший, словно гигантский драгоценный камень.
Пусть здесь никто и не жил, трудно было поверить, что самоцвет такого размера оставили нетронутым… Что же это такое?
— Это Великая Слизь, мамочка!
— Что? Вот это?!
— Теперь, когда ты сказала, действительно похоже на слизня. Если увеличить слизня до предельных размеров, наверное, он станет таким. — Лайка подошла ближе и принялась похлопывать поверхность ладонью.
Я последовала её примеру. Поверхность и правда была упругой, словно резина.
— Ура-а-а!
Фалфа сбросила обувь и побежала вверх по Великой Слизи.
Добравшись до вершины в нескольких метрах над землёй, она немного попрыгала, а потом стала кататься. Упругая поверхность подбрасывала её высоко, словно батут, а благодаря пологому склону она не падала.
— Прямо как снаряд на детской площадке…
Повторяя за сестрой, Шалша тоже сняла обувь и медленно полезла на Великую Слизь. Видимо, разуваться здесь полагалось по правилам.
— Госпожа наставница, что нам делать? Они обе залезли наверх…
Сам лес Халкару не пугал, а вот фантастический слизень, похоже, заставил её занервничать.
— Мои дочери никогда не повели бы нас в опасное место.
Мы решили последовать за девочками. На всякий случай тоже сняли обувь.
Ступая по мягкой, податливой поверхности, мы поднимались всё выше, пока не добрались до гладкой вершины.
И там мне открылось всё великолепие Великой Слизи.
— Здесь так приятно и прохладно!
Да, лежать на Великой Слизи было спокойно, прохладно и приятно.
— Госпожа Азуза, боюсь, я могу к этому пристраститься.
Даже выражение Лайки непривычно смягчилось. Но что тут поделаешь, если расслабляющая сила Великой Слизи сумела испортить даже её.
Что до Халкары, то через пять минут лежания на Великой Слизи она уже крепко спала.
— Когда мы уставали от учёбы и прочего, то приходили к Великой Слизи отдохнуть, — объяснила Фалфа.
— Слизням следует отдыхать на слизнях. Это наиболее логично, — добавила Шалша.
Насколько это действительно логично — вопрос спорный, но ценность Великой Слизи отрицать было невозможно.
И всё же по сути это был слизень.
Не диван в гостиничном холле и ничего подобного.
Я об этом забыла.
Прямо передо мной земля — вернее, часть Великой Слизи — вздулась.
Она сдвинулась, уплотнилась и приняла облик человеческой женщины.
— Ч-что…? Что это…?
Я невольно напряглась. В каком-то смысле это существо куда больше напоминало духа слизней, чем Фалфа или Шалша.
— О, это Великая Слизь!
— Давно не виделись, госпожа.
Мои дочери поприветствовали её. Понятно. Значит, Великая Слизь и правда была их подругой.
— Я тоже очень рада снова видеть вас обеих. А сегодня вы привели с собой семью.
Похоже, Великая Слизь прекрасно умела говорить.
— Ты ведь Азуза, «Ведьма с нагорья»?
Она внезапно назвала меня по имени, и я вздрогнула. Откуда она обо мне знает…?
— Меня зовут Великая Слизь. Я — коллективная мыслящая сущность, возникшая, когда добрые слизни собрались вместе, чтобы защитить себя. Поэтому со мной связаны сердца всех добрых слизней мира. О твоём существовании я знаю уже очень давно.
Похоже, она здесь самая главная!
— Эм… Очень приятно познакомиться. Я Азуза, «Ведьма с нагорья»…
Чтобы не показаться невежливой, я поклонилась.
— Итак, к настоящему времени ты убила поистине огромное количество слизней, верно?
Ух…
Я подозревала, что она об этом заговорит.
— Эм… вы ведь не сердитесь из-за этого…?
Наверное, должна сердиться. Всё-таки она слизень.
— Нет.
Великая Слизь покачала головой. Похоже, она меня простила.
— Не могу сказать, что мне всё равно, однако силу, полученную благодаря их убийству, ты использовала во благо жителей деревни, своей семьи, а также Фалфы и Шалши, рождённых из душ слизней. Это были добрые поступки. Прошу, продолжай в том же духе.
— Большое спасибо.
Это высшее существо даровало мне своё одобрение.
— К слову, твой суммарный человеческий потенциал составляет девяносто четыре балла.
Мне выставили какую-то загадочную оценку, но она была высокой, так что меня это не особенно волновало.
— Великая Слизь — удивительное существо, способное объективно оценивать людей в баллах, — объяснила Шалша.
— Следующая — Лайка.
Услышав своё имя, Лайка тоже вздрогнула. И правда ощущалось, словно учительница вызвала её отвечать.
— Прослыв сильнейшей среди красных драконов, ты стала высокомерной. Однако для достижения этого положения тебе пришлось неустанно трудиться, а после поражения от Азузы ты посвятила себя дальнейшему обучению. Твоё отношение достойно подражания. Восемьдесят два балла.
— Б-большое спасибо…
Лайка тоже получила оценку, которую смело можно было назвать проходной.
— Я рада за тебя, Лайка. Великая Слизь хорошо разбирается в людях.
— От таких слов мне становится неловко…
Вряд ли она могла открыто возгордиться, но всё же совсем недовольной Лайка не выглядела.
— А теперь Халкара.
Великая Слизь повернулась к Халкаре, которая спала без задних ног.
— Халкара получает……… пятьдесят один балл.
— Мало, да ещё и без объяснений!
Кто-то из нас явно недорабатывал!
— Верно, Халкара обладает глубокими познаниями аптекаря, а её практическая работа в лесу, постоянные наблюдения и исследования заслуживают высокой оценки. Кроме того, у неё яркий и энергичный характер. И всё же она… рассеянна… несравненно рассеянна… и невероятно часто доставляет окружающим неприятности, поэтому… в надежде побудить её к дальнейшему развитию я присуждаю ей пятьдесят один балл.
— Всё верно. Ни одной ошибки…
Мы с Лайкой криво улыбнулись. Как ни крути, в этой оценке всё же чувствовалась привязанность. Однако…
— Великая Слизь, это неправильно!
Неожиданно Фалфа возразила.
Она встала перед Халкарой.
— Халкара остаётся Халкарой вместе со всей своей рассеянностью! Если бы она была серьёзной и осторожной и никогда не ошибалась, это была бы уже не Халкара! Это был бы совсем другой человек!
Словно пелена упала с моих глаз.
Она была права. Это всё равно что потребовать: Стань идеальным сверхчеловеком.
Конечно, будь я президентом компании, а Халкара — моей подчинённой, я, наверное, предпочла бы идеального сверхчеловека. Но она была членом семьи. Требовать от родных совершенства — в корне неправильно.
— Фалфа любит рассеянную Халкару, которая ошибается! И все остальные тоже!
Великая Слизь тоже прозрела.
— Иного и не ждёшь от той, кто родилась из собравшихся воедино душ слизней. Подумать только, ты преподала урок мне…
Великая Слизь мягко улыбнулась.
— Прошу, продолжайте любить Халкару и присматривать за ней. Вот что значит быть семьёй.
— Я бы делала это и без подсказок, — с гордостью ответила я.
Иными словами, мне надо было просто продолжать жить как прежде и оставаться собой. У нас хорошая семья.
— Тогда напоследок позволь дать тебе один совет, Азуза.
— Совет?
— Ты веришь, что вы и без слов понимаете друг друга. Однако сердца порой упрямо остаются непроницаемыми. Поэтому вам стоит в меру проявлять физическую нежность.
В общих чертах я поняла, к чему она клонит.
— Ты об этом, верно?
Лайка стояла рядом, и я притянула её к себе.
Великая Слизь кивнула, значит, ответ был правильным.
Одни разговоры о семейных узах звучат неубедительно и пусто — им недостаёт чего-то настоящего. Поэтому, чтобы это восполнить, мы и обнимаемся, как положено семье.
Ведь Лайка была мне словно младшая сестра. Нет ничего странного в том, что старшая сестра обнимает любимую младшую.
— Г-госпожа Азуза…
Я сделала это внезапно, и Лайка смутилась. Возможно, стоило заранее предупредить её. Хотя это было бы неловко уже по-своему.
К тому же превращать объятия в обязанность — значит ставить телегу впереди лошади.
Мы обнимаемся, потому что хотим.
— Прости. Если тебе неприятно, я отпущу.
— Нет… Давайте ещё немного постоим так…
По-моему, смущение делало Лайку ещё милее. К тому же по росту она идеально подходила, чтобы я обнимала её как старшая сестра.
— А-а-а! Мамочка, теперь обними Фалфу!
Фалфа запрыгала, настойчиво требуя своей очереди.
Я и так часто обнимала дочерей, но, конечно, была не против делать это ещё чаще.
— Тогда с меня достаточно.
Лайка отстранилась. Она покраснела. Скромность — часть её характера.
— Хорошо, значит, теперь твоя очередь, Фалфа.
— Но сначала…
Фалфа взяла Шалшу за руку и подвела ко мне.
— Шалша тоже хочет обняться, поэтому сначала обними Шалшу!
Подумать только, как заботливо она относилась к младшей сестре! Фалфа была образцовой старшей сестрой.
Шалша ничего не сказала вслух, но едва заметно кивнула, давая понять, чего хочет.
— Хорошо, тогда подходите к маме по очереди.
Шалша робко приблизилась. Я немного наклонилась и протянула к ней руки.
Я уже достаточно долго жила с дочерьми и могла различить Шалшу и Фалфу даже в объятиях.
Разумеется, не то чтобы я анализировала каждую мелочь. Шалша мягко таяла в моих руках, а Фалфа во время объятий становилась всё веселее. Всё дело было в разнице характеров.
Шалша закрыла глаза и тихо прижалась ко мне.
Казалось, она прислушивается к биению моего сердца.
— Спасибо, мама.
Спокойно произнеся это, Шалша посмотрела на Фалфу. Она хотела сказать: Теперь меняемся? Великая Слизь тоже с теплотой наблюдала за моими дочерьми.
— Мамочка, я тебя люблю!
Фалфа бросилась мне в объятия.
У меня был девяносто девятый уровень, и я крепко её подхватила. Это было прямое, ничем не омрачённое выражение любви.
— Я тебя тоже люблю!
Теперь я обняла всех, кроме спящей Халкары — по крайней мере, я так думала. Но Халкара уже проснулась и пристально на меня смотрела.
— Госпожа наставница, меня ведь тоже можно обнять?!
Халкара была взрослой женщиной, и объятия с ней смущали совсем иначе, чем с остальными, но обделять её было бы нечестно.
— Да-да. Иди сюда и ты, Халкара.
— Большое спасибо!
Халкара раскрыла руки.
Ощущения и правда были особенными.
Это грудь…
Она была приятно упругой и словно обволакивала меня. Кажется, совсем недавно я уже чувствовала нечто похожее…
А, понятно! Великая Слизь! Великая Слизь и грудь Халкары оказались почти одинаково мягкими!
— Великая Слизь, наверху ты мягкая, словно подушка, но при этом достаточно упругая, чтобы подбрасывать Фалфу и всех нас. Лежать на тебе очень приятно.
Рядом со мной Фалфа разговаривала с Великой Слизью.
Да, уткнувшись в грудь Халкары, я ощущала то же странное умиротворение. Я словно снова становилась ребёнком…
— Хе-хе-хе! Сейчас вы выглядите такой беззащитной и милой, госпожа наставница.
Я, конечно, подумала: Ученице не следует называть учительницу милой, — но она была права. Мне было так хорошо, что я и правда прижалась к ней.
Ой-ой. Мысли начинают путаться.
Если ничего не сделать, я не смогу устоять перед Халкарой…
— Хм? Меня тоже снова клонит в сон.
Халкара пробормотала примерно то же самое. Но ты ведь спала ещё минуту назад.
— Госпожа Азуза! Похоже, здесь распространяется какой-то ядовитый газ!
Сказав это, Лайка тут же прикрыла рот.
— Что? Ядовитый газ?
— Ох…! Прошу прощения. Иногда в этом лесу вырывается довольно сильный газ. Для слизней он безвреден, но людям может серьёзно повредить здоровью…
Великая Слизь заговорила так, словно только что об этом вспомнила.
— Это ведь не тот газ, который не просто усыпляет, а вырубает человека?!
Теперь было понятно, почему в лесу никто не жил. Сюда вообще не следовало заходить.
— Лайка, превращайся в дракона!
— Госпожа Азуза, вам нужно надеть обувь!
— Мамочка, Халкара, кажется, засыпает!
— Ни за что не дайте ей уснуть!
Мы взобрались на Лайку в драконьем облике и понеслись из леса так быстро, как только могли.
В следующий раз придётся внимательнее следить за тем, сколько времени мы там проводим…
Конец

Комментарии

Загрузка...