Выйдя из комнаты, они пошли по коридору.
Темные каменные стены были сырыми, а вокруг стойко пахло горьковатой кровью.
Топ, топ.
Холодно отдавалось эхо их шагов.
Арина дрожащими пальцами крепко сжала окровавленный подол юбки.
На широком плече идущего впереди Верхарта, висел Кассиан — прежде сильнейший командир рыцарей империи, а теперь превращенный в кусок мяса.
Кап, кап.
С его обрубленного тела капала темно-красная кровь, оставляя на каменном полу пятна.
«Если так пойдет и дальше, нас же смогут выследить?»
Спохватившись, Арина с помощью магии быстро уничтожила кровавые следы Кассиана.
«Как хорошо, что я выучила магию очищения».
Никогда ведь не знаешь, когда и что может произойти.
Вот и сейчас: худшие неприятности валятся одна за другой, но, по крайней мере, самый надежный союзник все еще рядом.
Даже несмотря на то, что он застал ее в тот момент, когда она вонзила клинок в Кассиана.
«Я окончательно сделала его соучастником. Теперь этот мужчина не сможет меня бросить».
Пока Верхарт защищает ее, она сможет как-нибудь выжить в этом безумии и вернуть все на рельсы изначального «сценария».
Даже если для этого Верхарту придется умереть.
Едва она вздохнула с облегчением, как идущий впереди Верхарт заговорил низким, прохладным голосом:
— Арина. Перед тем как прийти в твою комнату, я осмотрел остальные помещения.
— ...Что? Другие комнаты?
— Да. Я встретил одну служанку. Она с невозмутимым видом протирала пол, утверждая, будто ее отправил Рифтан. А в соседней комнате...
Верхарт остановился и, повернув голову, посмотрел на Арину сверху вниз:
— ...был мертв Владыка Башни, Айзен.
— ...!
Зеленые глаза Арины широко раскрылись от шока.
Сердце, казалось, ухнуло куда-то вниз.
Владыка Башни? Тот самый гениальный маг слова Айзен мертв?
Айзен в этом мире был ключевой любовной целью, символизирующей абсолютное богатство и магию.
Не мог он погибнуть так нелепо.
— Э-это правда? Не может быть... П-позвольте мне проверить!
Когда Арина поспешно воскликнула это, Верхарт молча кивнул подбородком на открытую дверь впереди.
Они осторожно вошли в комнату.
В центре стоял огромный резервуар, похожий на ванну, а внутри лежало постепенно разбухающее тело.
Белые волосы, голубые глаза.
Сомнений нет — это Айзен Белфор.
Рот разорван, ногти вырваны — на теле виднелись следы жутких пыток.
— А... а-а...
Ноги Арины подкосились от этой немыслимой реальности, и она пошатнулась.
«Уже двоих главных героев из моего тщательно собранного гарема убили! Причем так жестоко и мучительно».
Отрицая реальность, Арина попыталась подойти ближе к трупу Айзена, как вдруг...
— Погоди!
Хлоп.
Верхарт перекрыл ей путь своим мощным телом.
— Ч-что такое?..
Не давая внятного ответа, Верхарт с глухим стуком сбросил с плеча труп Кассиана на пол. А затем, глубоко нахмурившись, стал пристально вглядываться в пространство вокруг резервуара.
В его темно-синих глазах промелькнула острая настороженность.
— Что-то не так.
— А?
— Расположение вещей и тела немного отличается от того, что я видел, когда заходил сюда в прошлый раз.
Крупная ладонь Верхарта сжала рукоять меча на поясе.
«Почему он вдруг так себя ведет?»
Если это инстинкты северного герцога, всю жизнь проведшего на поле боя, подают сигнал об опасности...
По спине Арины пробежал холодок.
Верхарт произнес:
— Кто-то... трогал труп после моего ухода.
В тот же миг Арину обсыпало мурашками. Сырой воздух подвала вдруг показался ледяным. В ее голове снова завертелись тревожные мысли.
— В-вам, наверное, показалось... К-к тому же это открытое помещение. Может, его задела крыса или дикая кошка.
Несмотря на сомнительность ее слов, Верхарт с недовольным видом все же кивнул:
— ...Быстро осмотримся и уйдем. Первым делом нужно избавиться от тел и найти виновника этой бойни.
Арина осторожно приблизилась к трупу Айзена. Она попыталась осмотреть уродливое, разбухающее в воде тело в поисках улик, но мысли в ее голове окончательно спутались.
Дрожащими губами она едва слышно прошептала:
— Не может этого быть...
Ведь гибели Владыки Башни Айзена Белфора не было в ее сценарии. Во всем оригинальном романе он мог погибнуть только в двух случаях.
— Масштабная война из-за вторжения демонов...
И...
Самая ужасная, поистине адская сюжетная линия.
— ...Сценарий, где Рифтан — финальный босс.
Шепот вырвался сам собой. Вот только подвал был пуст и гулок, так что даже этот тихий шепот прозвучал невероятно отчетливо.
— Арина.
Острый голос Верхарта вонзился ей в спину.
— Что еще за «сценарий»? Ты говоришь о пьесе?
— ...!
Перехватило дыхание.
Чувствуя, как сердце уходит в пятки, Арина одеревенело повернула голову. Темно-синие глаза Верхарта блестели от подозрения.
— Я-я просто оговорилась!
— Для оговорки ты произнесла это слово дважды.
Если поддаться панике, ее могут принять за сумасшедшую или ведьму. Арина отчаянно зашевелила мозгами и выложила заранее заготовленное оправдание:
— П-пророчество!
— Пророчество?
— Д-да! Я знаю одного невероятного пророка... и он сделал несколько предсказаний о том, что произойдет в будущем!
Назвать это притянутой за уши чушью было нельзя: в этом мире к пророчествам прислушивались довольно часто. К тому же Арина — принцесса Священной Империи. Благодаря ее статусу слово «пророчество» звучало вполне убедительно.
Верхарт нахмурился и ухмыльнулся:
— Суеверия. Я не верю в пустые речи богов.
Арина поспешно закивала, поддакивая:
— В-верно! Но оно хотя бы предупреждает о том, чего стоит опасаться. Подготовиться ведь никогда не помешает!
Верхарт сохранял скептическое выражение лица, но, учитывая обстоятельства, неохотно кивнул:
— Логично. И что же говорится в твоем пророчестве об этой жуткой ситуации?
— Рифтан... Есть вероятность, что Его Высочество Рифтан замышляет неладное. Он ведь и в банкетном зале резко изменился... Но это действительно самый худший сценарий.
— Почему?
— Потому что взбесившегося Рифтана... никто не сможет остановить.
Верхарт склонил голову набок и недоуменно переспросил:
— Хочешь сказать, этот никчемный слизняк силен? Тот, кто даже меч толком в руках не держал?
— ......
Арина поджала губы.
В ее голове шли лихорадочные подсчеты.
«Что, если я честно скажу, что Рифтан — финальный босс оригинала?»
Рифтан — сумасшедший убийца, зверски кромсающий главных героев. Если северный герцог Верхарт узнает об этом...
«Он может поддаться страху, бросить меня и сбежать».
Кассиану отрубили руку.
Владыка Башни мертв.
Будучи человеком, выжившим во множестве битв, Верхарт вполне мог рассудить, что нужно скорее отступать.
«Ни в коем случае».
Арина качнула головой. Этот мужчина должен служить мне щитом.
Сделав вид, что это пустяки, Арина неловко улыбнулась и ответила:
— О, нет, дело не в этом! Просто... говорят же, что в гневе добряки страшнее всего. Я имела в виду именно такой «взрыв»...
— Ха.
Верхарт открыто усмехнулся:
— Глупая причина. Теперь я понимаю уровень твоего пророка. Утверждать, будто этот слабак зарезал командира рыцарей и Владыку Башни? Полный бред.
Он снова грубо закинул труп Кассиана себе на плечо.
— Но Рифтан в этой ситуации действительно подозрителен. Если найдем его, сразу же свяжем.
— В-верхарт...
— Пошли. Если настоящий убийца где-то поблизости, времени у нас немного.
Глядя на его широкую, крепкую спину, Арина мысленно вздохнула с облегчением.
Да, раз Верхарт так уверен в себе, то даже если Рифтан действительно сошел с ума, герцог сможет выиграть для меня время.
Покинув комнату с трупом Айзена, они вновь вышли в темный коридор подвала. Проход был погружен в непроглядную тьму, куда не проникал ни один лучик света. Зловеще эхом отдавались лишь шаги идущего следом Верхарта и звук капающей с трупа Кассиана крови.
Арина обняла себя за плечи и пошла дальше, озираясь по сторонам.
«Может, здесь найдется подходящее место, чтобы спрятать тела?»
И тут...
Тук, тук.
Кто-то сзади легким касанием потрогал ее за плечо.
Арина раздраженно нахмурилась.
«Насколько сейчас серьезная обстановка, а он устраивает глупости?»
Она нервно бросила идущему сзади Верхарту:
— Верхарт! Серьезно, не думаю, что сейчас время для шуток.
На что идущий сзади Верхарт озадаченно ответил:
— О чем ты, Арина?
— Вы только что трогали меня за плечо. Зачем дурачиться в такой ситуации...
— ...Арина.
Голос Верхарта ледяно застыл.
— Я держу тяжелый труп Кассиана обеими руками.
— ...А?
Из рта Арины вырвался глуповатый звук.
Обернувшись, она увидела, что обе руки Верхарта были полностью заняты: он крепко удерживал Кассиана за поясницу и бедра.
А значит...
Пальцы, что только что постучали по ее плечу со спины...
Кому, черт возьми, они принадлежали?

Комментарии

Загрузка...