Чтобы выжить на поле боя, необходимо оценить обстановку.
В тот самый миг, когда Верхарт инстинктивно пришёл к этой мысли, его бровь дёрнулась.
«Моё чутьё сравнивает какой-то подвал с полем боя?»
Место, где нет ни монстров, ни хотя бы вооружённых солдат вражеского государства?
На душе стало скверно, но Верхарт не был глупцом, чтобы игнорировать предостережения собственного инстинкта.
Вдох...
Он глубоко втянул воздух носом.
Поскольку это был подвал, воздух казался довольно сырым, а в сырости отчётливо ощущалась густая смесь железа и крови.
— ......
А ещё — довольно странно — в ноздри въедалась вонь, пропитанная беспросветным отчаянием.
Верхарт не смог бы описать, чем именно пахнет отчаяние, но само это ощущение было ему знакомо.
Когда его окружали десятки тысяч монстров.
Когда он угодил в вражескую ловушку и летел в десятиметровую пропасть.
Когда попал в плен к демонам и взошёл на эшафот.
В те моменты он уже чувствовал этот запах.
Оттого и было странно.
«Это ведь не передовая, а глубокий тыл империи».
Ощущать подобную вонь отчаяния в самом центре столицы, в самом безопасном месте — такого Верхарт решительно не мог понять.
«Дьявольщина».
Сегодня явно день не задался. Иначе с чего бы безумным событиям происходить одно за другим?
Шаг.
Так он подошёл к месту, где висел святой Рафаэль.
Его тёмно-синие глаза медленно скользнули по фигуре Рафаэля.
— Ха...
Из груди невольно вырвался тяжёлый вздох: теперь стало понятно, почему Рафаэль смотрел на него с таким ужасом.
Состояние святого было ужасающим.
В полумраке переплеталась сложная геометрическая паутина из стальных струн, концов которых невольно нельзя было разглядеть. Пугающе тонкие, заточенные до бритвенной остроты нити прошивали тонкую, почти прозрачную кожу Рафаэля.
Здесь Верхарт даже тихо восхитился:
— Надо же, как филигранно сшито.
Нити пройдя буквально в толщину бумажного листа от сонной артерии и главных сосудов, ювелирно пронзали хрящи между суставами и костями, удерживая мужчину в воздухе. Сместись струна хотя бы на миллиметр при подвешивании, Рафаэль давно умер бы от кровопотери.
— Кто-то с хирургическими познаниями?
Сам он, пройдя через войны, поневоле изучил анатомию человека, но настолько безупречная точность и глубокое понимание строения тела...
— Должно быть, либо врач...
Либо тот, кто обладает сопоставимым багажом знаний и опытом.
И в то же время...
У этого человека явно весьма изощрённое чувство прекрасного.
Зрелище напоминало гигантскую бабочку, распятую на булавках в коллекции. С той лишь разницей... что перед ним был человек, и этот человек всё ещё оставался жив.
— Тебе лучше не дёргаться, Рафаэль.
Верхарт тут же отказался от мысли вызволить Рафаэля прямо сейчас.
Что, если попытаться силой применить внешнее воздействие и распутать эти узы? Или если охваченный паникой Рафаэль попытается вырваться и спуститься на пол сам?
«Эти безумные растяжки мгновенно сработают как блоки и сжатся».
И тогда священное тело Рафаэля в буквальном смысле разлетится на куски.
Верхарт знал, как звучит падающее месиво человеческой плоти. Ведь среди монстров встречались и такие, что рвали людей на части. Кровь и сотни обрубков хлынут проливным дождём.
Шлёп-шлёп-шлёп...
Это продлится недолго — в человеческом теле от силы литров пять крови. Обжигающее тепло окажется ощутимее, чем кажется, а всё вокруг окрасится в алый. Вот только вся эта краткая вспышка запахов и звуков вызывает лишь тошноту.
— ...Что за ублюдок это сделал?
С губ Верхарта слетело ругательство, пропитанное глубоким отвращением.
Такого рода убийства были ему не по душе. Уж лучше бы их бросили на северный фронт! Сдохли бы, забрав с собой хотя бы сотни монстров. А здесь они умирают без всякой цели.
«Больной извращенец».
Кто бы ни подстроил это, он точно законченный псих. Ибо это отвратительное зрелище было лишь выплеском низменных желаний — тщательно просчитанный садизм извращенца, использующего человеческое тело как холст для наброска своих больных фантазий!
Верхарт сжал кулаки так, что затрещали кости.
Подумать только, какой-то больной псих портит идеальный праздник ко дню рождения Арины!
И тут...
— У, у-у...
С холодного каменного пола, залитого лужей крови, донёсся стон.
Очнувшийся Кассиан распахнул глаза. Взгляд капитан-генерала, сперва расфокусированный и блуждающий, медленно сполз к его пустому правому плечу.
— А, а-а...
Жутко отрубленная правая рука. Взамен — кошмарный срез мышц и сосудов, где о сшивании не было и речи: кровотечение лишь кое-как остановили, чтобы он не сдох от потери крови.
Заметив пустой рукав, Кассиан вмиг побледнел. Лицо рыцаря залила мертвенная бледность ужаса и отчаяния.
— Святой отец! Святой отец!
Кассиан пополз по полу. Подобно червю, лишившемуся конечностей, он извивался и вопил, устремив взор на подвешенного в воздухе Рафаэля. Измазанное кровью, пылью, соплями и слезами лицо делало его ничтожным и жалким — не укладывалось в голове, что этот человек когда-то именовался Мечом Империи.
— Молю, молю вас, прирастите мне руку! Всё что угодно! Я сделаю всё, что вы пожелаете!
Голос сорвался на сдавленный, хриплый скрежет — это ломался разум человека, поднявшегося на вершину империи с единственным мечом в руках.
— Без этой руки я ничто!.. Пожалуйста! Святой отец!
Отчаянная мольба. Не слишком ли недостойно для капитан-генерала целой империи?
Верхарт хотел было осадить его, но сдержался. Ведь человека, способного ответить на слова Кассиана, здесь не было. Всё, что мог Рафаэль, — лишь беззвучно разевать рот.
— У-э-э-а-а-а...
Булькая и издавая звуки, каких не издал бы и младенец, Рафаэль вскоре оставил попытки связать хоть слово и крепко зажмурился. А затем с трудом приподнял едва дрожащую кисть.
— ..!
Глаза Кассиана расширились от ужаса.
Мизинец Рафаэля. Тот самый, овеянный божественным благословением. Та священная плоть, что способна единожды исцелить любую смертельную рану.
Символ чуда был начисто отрезан.
Лишь тогда Кассиан понял, что хотел сказать Рафаэль.
«Нет. Больше ничего нет. У меня больше нет сил исцелить тебя, нет чуда, чтобы вернуть твою драгоценную руку».
Именно это читалось в глазах Рафаэля.
— Н-нет... Не может быть...
Кассиан задрожал. Вот так? Просто взять и смириться с потерей руки? Правой руки, которая была для рыцаря всем?!
— А-а-а... А-а-а-а-а-ах!
Вцепившись оставшейся левой рукой в волосы, Кассиан забился в отчаянном вопле:
— А я... Что же теперь делать мне?! Я, у которого не было ничего, кроме меча... Как мне жить без руки, превратившись в калеку?!
Это не может быть правдой. Это не должно быть реальностью! Ведь тогда у него ничего не останется. Ему, поднявшемуся исключительно благодаря фехтованию, не принадлежали ни связи, ни деньги — вообще ничего!
И главное — Арина. Он больше ничего не сможет сделать для Арины. А как же дни, прожитые благодаря её утешению? Во что превращаются больше десяти лет трудов, положенных ради неё?!
Нет. Всё не может закончится вот так!
Кассиан подполз по полу и вцепился в штанину Верхарта.
— Ваше высочество! Пожалуйста, умоляю, сделайте хоть что-нибудь! С вашим могуществом, если вы созовёте магов Башни Магии...
Бабах!
Со глухим звуком удара тело Кассиана взмыло в воздух и грохнулось на пол. Кассиан ошарашенно потёр саднящую щеку.
— Се... Северный герцог?..
Верхарт одарил Кассиана пренебрежительным, полным презрения взглядом.
— Иными словами, — голос Верхарта звучал суше и холоднее обычного, — вы оба теперь не более чем бесполезные куски мяса. Мусор.
— В-ваше высочество...
— Жалкие ничтожества. Больше всего меня тошнит от таких, как вы, — от слизней, не заслуживающих называться мужчинами.
Верхарт слегка скребнул каблуком по каменному полу и пробормотал:
— Яркий пример — этот ублюдок Рифтан. Считается мужчиной, а сам даже не попытался воспротивиться, только и делал, что отдавал всё без остатка. А глядя на вас, видать, вы от него недалеко ушли.
— Ва... ваше высочество... О чём вы вообще...
— Подумать только, я всю жизнь соревновался за Арину с такими червями. Начинаю сомневаться в собственном достоинстве. Даже не смешно.
— Мо... молю!.. Ваше высочество, не бросайте меня!
Когда Кассиан снова попытался ухватиться за его лодыжку, Верхарт пнул его, словно стряхивая назойливое насекомое. Врезавшись в стену подобно зверю, Кассиан окончательно лишился рассудка и зарыдал, как дитя.
Зрелище для капитан-генерала было невероятно жалким и убогим. Впрочем, Верхарту было плевать. Он отвёл взгляд от мусора и уставился прямо на подвешенного в воздухе Рафаэля.
— Отвечай. Кто подвесил тебя в таком виде?
Тратить время на этих ничтожеств больше не имело смысла. Верхарт решил оставить их здесь и разобраться с делами.
Проблема была в другом. Едва услышав вопрос, зрачки Рафаэля задрожали от ужаса.
— Кх-х, кхг!..
Рафаэль вдруг забился в судорогах, издавая хриплый, скотский звук из глубины горла. Дрожащее тело на миг одеревенело, будто при трупном окоченении, а затем голова бессильно упала на грудь, как у марионетки на стальных струнах, — он потерял сознание.
— Тч.
Верхарт откровенно цыкнул языком.
— Слабаки. Какое ничтожество.
Он раздражённо зачесал чёлку назад, взвешивая обстановку.
«Арина уже должна была прибыть».
Сегодня вечером празднуется день рождения Арины. Он всего лишь хотел исцелить Кассиана, чтобы не показывать Арине грязь. Похоже, раз они сгнивают в подвале, цель и так достигнута. В некотором смысле, два конкурента — Кассиан и Рафаэль — устранились сами собой.
«Может, просто подняться наверх?»
Верхарт качнул головой.
«Я не могу оставить Арину в поместье, где бродит неизвестный убийца».
Пусть прямо сейчас в пышном банкетном зале глупые аристократы поднимают бокалы, оставлять за спиной этот неконтролируемый и неприятный фактор противоречило его перфекционизму.
«Кто бы это ни был, лучше сначала снести башку этому ублюдку-убийце, а потом уже подниматься».
Приняв решение, Верхарт без тени сожаления повернулся спиной к рыдающему Кассиану и потерявшему сознание Рафаэлю.
Бам!
Железная дверь захлопнулась.
Вопли Кассиана и стоны Рафаэля из первой комнаты больше не доносились.
Вместо этого Верхарт заметил цепочку кровавых капель на полу коридора. След уводил в соседнюю комнату.

Комментарии

Загрузка...