В самом разгаре дня Пустошь Огненных Жуков напоминала раскаленный добела противень, казалось, от жары вот-вот испарится даже энтузиазм Сюй Аньжаня. Одной рукой он судорожно сжимал карту Шести Миров, а другой крепко прижимал мешок с провизией, опасаясь, как бы Сяо Юань не совершила набег, и то и дело подозрительно косился на собственное плечо. Зверек Сяо Юань, устроившийся на этом самом плече, недовольно фыркал, явно не разделяя восторга от «обретения картографического суверенитета», а ее лапка тем временем тихонько тянулась к заветному мешочку на поясе Аньжаня.
─ Я же говорил! Уничтожение чудовищ – дело первостепенное, но еда – это… еще более первостепенное! ─ заорал Сюй Аньжань по привычке, перехватывая пухлую лапку Сяо Юань.
Цю Яо легко коснулась нефритовых колокольцев, а в уголках ее глаз заиграла мягкая улыбка: ─ Пустошь Огненных Жуков и впрямь ночной кошмар любого заклинателя. Говорят, тамошние насекомые способны сожрать целого адепта стадии Ци.
Потрескавшаяся желтая земля простиралась до самого горизонте, а вдали клубились багровые пары. Лин Сяо бросил на Аньжаня косой взгляд и неторопливо извлек меч: ─ Глупые жуки еще не явились, а ты не хочешь пересчитать свои припасы еще разок?
Вэньжэнь Гуюань поигрывал веером на хвосте отряда, кривя губы в усмешке: ─ Если Аньжаня сожрет эта саранча, сможем ли мы наконец поделить его сокровища?…
─ И не мечтайте! ─ рефлекторно взвился Сюй Аньжань, взмахивая рукой в воздухе. ─ Чуть что – сразу начнется нашествие жуков, вам придется прикрыть моё Сяо Юань, вы же видели: она с виду пушистый комочек, а в критический момент устроит такой критический урон, что всю Пустошь разнесет!
─ Но ты думаешь исключительно о том, как бы сэкономить пайки, ─ заметила Цю Яо, оглядывая западные рубежи.
Стоило им углубиться в пустошь, как из-под ног повалил горячий пар, а с запада донесся раскатистый гул, похожий на грохот грома. В тот же миг земля вспучилась, выпуская наружу исполинских огненных жуков ростом в восемь-девять метров, чьи бесчисленные фасеточные глаза полыхали жутковатым багрянцем.
─ Эй-эй-эй, такие махины… мою еду точно не отнимут?! ─ Сюй Аньжань в ужасе прижал к груди мешок с припасами, а на лице читалось абсолютное отчаяние.
Впрочем, гигантские жуки вовсе не собирались обсуждать права на продовольствие: они синхронно разинули жвала, испуская пронзительный визг, напоминающий завывание промышленного фена. Стаи насекомых заволокли небо, казалось, сама земля под ногами пришла в движение.
Клинок Лин Сяо мгновенно рассек воздух холодной полосой, в одно мгновение перерубив пополам двух ведущих жуков-монстров: ─ Отходим назад, не рассыпаться!
Духовная сила Цю Яо взметнулась волной, колокольцы зазвенели, порождая стаю иллюзорных багровых лисиц, которые замелькали среди жуков, пытаясь сбить тельца тварей с толку. Но насекомые словно не замечали лисиц – проглатывая по две штуки за раз без малейшего намерения проявить жалость.
Вэньжэнь Гуюань моргнул, прицеливаясь к командному составу в тылу роя: ─ Сяо Юань, ты же владеешь языком жуков? Может, устроишь стрим и перетрешь с ними за жизнь, заодно пригласишь их предводителя на чашку чая?
Сяо Юань тут же уперла руки в боки и воинственно пропищала: ─ Этот пушистый комок сегодня – главный по жукам! ─ Она сложила лапки рупором и выдала серию странных, булькающих звуков.
К невероятному изумлению всей компании, жуки замерли на месте, а несколько вожаков послушно уселись перед ней на брюхо, словно прилежные ученики на уроке. Сюй Аньжань онемел: даже главные жучиные боссы пустоши сбежались сюда, с любопытством разглядывая пушистый золотистый шарик.
Лин Сяо нахмурился: ─ Чего это она им плетет?
Цю Яо прислушалась: ─ Похоже, подкупает их интеллектом через «продовольственный альянс».
Сяо Юань пискнула на весь простор: ─ Собрание объявляю открытым, теперь тут я главная! Попробуйте только посягнуть на еду моего Аньжаня!
Гигантская жучиная матка с мерцающим брюхом медленно приблизилась, пошевелила усиками и осторожно толкнула мешочек с провизией обратно в объятия Сюй Аньжаня. Тот с театральным облегчением прижал руки к груди: ─ Мои припасы… спасены…
В этот момент жучиная матка издала серию ритмичных щелчков. Сяо Юань перевела ее слова, усердно теребя волосы на голове хозяина: ─ Она говорит, что секретный приказ Шести Миров спрятан у глубокого провала в Пустоши, и подойти туда можно только с ее соизволения.
Вэньжэнь Гуюань оживился: ─ Неудивительно, что карта помечает пустошь как особый узел, похоже, эта матка – ключевой NPC для сбора улик.
Лин Сяо бросил сухой комментарий: ─ Но если вы продолжите тратить время на болтовню, нас просто выметут из пустоши силой жуков.
Аньжань вздрогнул, поспешно прижимая к себе мешок с едой и семеня следом за Сяо Юань и маткой в окружении целой свиты гигантских насекомых. Цю Яо и Вэньжэнь невозмутимо шли за ними, ведомые лисами и шумом ветра, пока Лин Сяо замыкал шествие, оставаясь настороже, а каждый их шаг походил на выверенную расстановку сил на боевой карте.
Наконец отряд вслед за маткой добрался до глубочайшего кратера в сердце пустоши. На краю кратера мерцало слабое радужное свечение, а в скалу был наполовину вплавлен заветный духовный талисман Шести Миров.
Цю Яо тихо вздохнула: ─ До чего же абсурдно – жуки охраняют секретный приказ и еще позволяют нам его забрать.
─ Хватит болтать, ─ Сюй Аньжань молча убрал талисман в карман, а его глаза сияли ярче звезд. ─ Сегодня вечером на ужин едим деликатесы из матки-жука!
Подул порыв ветра, жучиная матка качнула усиками в знак благословения, а из расщелины повеяло слабым потоком духовных сил. Сяо Юань прыгнула прямо в объятия Аньжаня, взмахнув хвостом наподобие радара: ─ Сила пушистого комочка непобедима в любой пустоши! ─
Вся команда переглянулась, смывая усталость легкими улыбками, хотя на сердце каждого легли новые тайны. Впереди, за знойным маревом пустоши, таились еще более глубокие секреты, готовые вот-вот раскрыть новую главу их странствий. А зажатый в руке талисман терпеливо ждал своего часа в грядущих приключениях по Шести Мирам.

Комментарии

Загрузка...