Сияние под полированными перекрытиями еще не успело рассеяться, а Сюй Аньжань уже старательно переступал по ряду гладких нефритовых ступеней, осторожно пятись назад и мечтая уменьшиться до размеров перепелки, которой суждено стать чьим-то обедом. Сотни глаз на арене все еще сверлили его взглядом, казалось, кто-то в любой момент мог выскочить вперед и вручить ему почетную грамоту «Знаменитость Шести Миров».
Сяо Юань бесшумно уменьшился до размеров ладони и, пристроившись на его шее словно нахлебник, шарил круглыми глазами по сторонам, точь-в-точь как радар. У Сюй Аньжаня зачесался затылок, и он забормотал себе под нос: ─ Тебе не кажется, что во всем зале только я – лакомство, а все остальные – охотники?
─ У лакомства тоже может быть великая мечта героя... ─ пропищал Сяо Юань и тут же с хрустом забросил в рот кукурузную карамельку, вытащенную из рукава Лин Сяо.
Цю Яо подавила улыбку, ее нефритовые бубенцы тихо звякнули, и она наклонилась, отпуская колкость: ─ Не трусь, братец Аньжань, знаменитости нервничают только первые два раза, а дальше всё держится исключительно на бесстыдстве.
─ Вы что, все так бессовестно и открыто об этом говорите? ─ голос Сюй Аньжаня стал еще тише, но уголки рта невольно задергались.
Лин Сяо стоял в нескольких шагах, заложив руки за спину, а его лицо казалось бледным, как ствол кедра за матовым стеклом. Он не смотрел на Аньжаня, бросив лишь холодно: ─ Прежде чем говорить, закрой рот, а то так и душу потерять недолго.
В этот момент Аньжань почему-то нашел слова старшего соученика невероятно успокаивающими, но он даже не успел толком проникнуться благодарностью, как пронзительный взгляд Лин Сяо уже скользнул мимо него и зацепился за фигуру какого-то заклинателя у левой створки дворцовых ворот, державшего голову опущенной.
На манжетах того едва заметно мерцал сложный узор – проступал смутный силуэт печати, то ли похожий на пламя, то ли нет.
Взгляд Лин Сяолыхнул, и он чуть слышно повернул голову: ─ Цю Яо, твои бубенцы отзываются?
Лицо Цю Яо мгновенно посуровело, перезвон смолк, и она едва слышно прошептала: ─ От него веет странной жутью, словно остатками демонических чар... Замаскирован безупречно, намерения неясны.
Сюй Аньжань окончательно перепугался, забыв о всякой иронии, и сглотнул слюну. ─ Мы что, у них на мушке?!
─ Успокойся, кто знает, может, какой-то небожитель просто проходил мимо и решил, что ты забавный на мордашку, ─ тихо утешила его Сяо Юань, хотя звучало это так, будто она подбадривает чумного доктора.
Внезапно Вэньжэнь Гуюань подался вперед и непринужденно закинул руку на плечо Сюй Аньжаня: ─ Не придумывай себе лишней драмы. Эта штука нацелена не на тебя, а на меня.
Все остолбенели.
В глазах Цю Яо мелькнула искра, брови Лин Сяо сошлись еще круче, но прежде чем кто-то успел задать вопрос, за стеклянными стенами дворца уже заскользили зыбкие тени. Тот заклинатель вдруг резко развернулся и растаял в полумраке бокового прохода.
Лин Сяо тут же понизил голос: ─ Я прослежу за Цю Яо и Аньжанем. Гуюань, ищи зацепки и действуй.
─ Хочешь сказать, кто-то воспользовался съездом знаменитостей, чтобы подобраться к нам и скрыть смрад демонических земель? ─ Цю Яо направляла духовную энергию донельзя медленно, но бубенцы все равно глухо вибрировали.
─ Именно так, ─ голос Лин Сяо звучал твердо и остро, он обернулся и чуть приподнял подбородок. ─ После проверки – Цю Яо, выходи со мной. Ждите меня у обвалившейся башни к югу от главного зала, а Аньжань с Сяо Юанем пусть сидят тише воды в левом крыле и нос не кажут.
Аньжань уже было открыл рот, собираясь пожаловаться: «Почему опять я на хозяйстве?», но, перехватив полный предупреждения взгляд Лин Сяо, благоразумно проглотил слова и подмигнул Сяо Юаню: ─ Переходим в режим тревоги, готовься драпать.
Уголки губ Вэньжэнь Гуюаня изогнулись в насмешливой улыбке,
и он бросил:
─ Ну а я... пожалуй, загляну в Демонический мир за подлинными доказательствами.
Стоило ему открыть рот, как Аньжань перепугался до смерти и замахал руками: ─ Стоп-стоп-стоп, великий Гуюань, Демонический мир – это же не то место, куда можно завалиться по первому капризу! Ты что, всерьез собрался в одиночку...
Вэньжэнь приподнял брови: ─ Судьба, добро и зло изначально сплетены в грязи, раз уж мы угодили в это болото – кому-то ведь нужно ступить на твердую почву? – Не дожидаясь ответа, он качнулся в воздухе, всплеск духовной силы – и его фигура бесследно растворилась в игре света под гладкими сводами.
Воздух на мгновение стал зловеще неподвижным.
Лин Сяо застыл в отблесках светильников, нахмурив брови, его тонкие губы превратились в прямую линию. Цю Яо вполоборота глядела на двери, ее задумчивый взгляд скользнул по Сюй Аньжаню.
Аньжань сглотнул подступивший к горлу ком и тихо спросил Сяо Юаня: ─ Как думаешь, Вэньжэнь... в опасности?
─ Дергать тигра за усы – самое захватывающее дело, жри карамельку и жди вестей, ─ Сяо Юань зевнула с загадочным видом, задрав оба уха торчком.
Цю Яо внезапно стерла с лица улыбку и заговорила серьезно: ─ Аньжань, старший брат Лин, ситуация изменилась, я должна связаться с остальными союзниками. Старые отряды демонов, посланники Подземного мира и несколько скрывающихся даосов – я могу достучаться до всех, но мне понадобятся ваши координаты для передачи весточки. Смотрите не оплошайте.
Лин Сяо кивнул, и в его глазах вспыхнул острый блеск: ─ Любое движение – немедленно подавайте знак тревоги.
В этот миг казалось, что скрытая в глубинах Шести Миров загадка судьбы еще никогда не подбиралась так близко: в промежутках между светом и тенью мерно тикали невидимые маятники.
Сюй Аньжань протянул руку, пытаясь ухватить хоть что-то, но наткнулся лишь на пушистую макушку Сяо Юаня. ─ Сяо Юань, мы ведь... и впрямь вляпались по уши?...
─ Проблемы как вяленая говядина – чем дольше жуешь, тем вкуснее, ─ ухмыльнулась Сяо Юань и хлопнула Аньжаня по руке.
Под полированными сводами колыхались блики, чужие тени тихо переплетались, и грандиозная драма, где решались судьбы Шести Миров, под прицелом сотен глаз и в тайном водовороте интриг незаметно приподняла свой первый занавес.

Комментарии

Загрузка...