Хрустальная кровля храма Юйгуан переливалась всеми цветами радуги под воздействием потоков ци, а парящие над площадью редкие птицы и звери свысока взирали на устроенный смертными балаган. Утренняя дымка еще не успела сгладить остатки ночного зарева, а просторы храма уже кипели от толпы. Полномочные представители всех Шести Миров – Небес, людей, демонов, подземного царства и духов – собрались в одном месте, и Сюй Аньжаню казалось, будто он – простая соленая рыба, случайно угодившая в чужой аквариум, которую со всех сторон толкают к самому эпицентру событий.
Едва он успел выровнять дыхание, как кто-то легонько толкнул его в спину, и привычная волна едких мыслей забилась в голове. Цю Яо бросила на него косой взгляд из-под густых ресниц – в ее глазах плясали искры откровенного веселья: ─ Аньжань, у тебя лицо сейчас треснет от напряжения. Хочешь, одолжу свой колокольчик? Для солидности.
─ Увольте, здесь страшнее, чем в Туманном лесу, ─ прошептал в ответ Сюй Аньжань, украдкой косясь на стоявшего рядом Лин Сяо.
Тот по-прежнему сохранял железобетонное спокойствие, хотя уголки его губ все же самую малость дрогнули: ─ Держись ровно и не свались в духовный пруд, иначе мне придется вытаскивать тебя на глазах у всех в мокрой одежде.
Сяо Юань уже устроился на плече у хозяина, вцепившись пухлыми лапками в воротник и зорко высматривая потенциальных врагов в толпе. Воздух вокруг пропах миндальным печеньем и запеченными фруктами, и зверек тихонько шепнул ему на ухо: ─ Мы что, теперь знаменитости? Тогда потребуй побольше рисовых лепешек на вечер, мало ли придется заедать стресс после такого триумфа.
Не успел Аньжань ответить, как пространство впереди слегка задрожало, и над площадью пронесся зычный голос распорядителя: ─ Приветствуем восходящую звезду, Сюй Аньжаня из секты Тяньцюн!
На мгновение на площадке воцарилась абсолютная тишина, после чего сотни взглядов сфокусировались на одной точке. У Сюй Аньжаня одеревенели плечи, и он судорожно одернул мантию, чувствуя, что его ноги превратились в деревянные колья. В дальнем конце толпы Вэньжэнь Гуюань сотворил озорную усмешку и небрежно взмахнул ладонью – в воздухе вспыхнула искра, мгновенно развернувшаяся яркими иероглифами «Сюй Аньжань», сиявшими так броско, будто на небо выпустили стаю райских птиц.
─ Приветствую элиту всех миров! ─ провозгласил Вэньжэнь звонким, разносимым эхом голосом. ─ Перед вами Аньжань из секты Тяньцюн: приручил священного зверя, разгадал древние загадки, одолел секретные узилища и прошел пять массивов подряд – поистине выдающийся талант нового поколения! Тот, кто сегодня не признает этого человека, завтра сможет смотреть на все лишь из-за угла!
По толпе пронесся шепоток, мгновенно переросший в веселый гул. Сюй Аньжаню отчаянно хотелось провалиться сквозь землю, уши горели огнем, но ему пришлось расправить плечи и постараться выглядеть достойно – этот прохиндей Вэньжэнь снова использовал свой излюбленный прием «возвышения через всеобщее посмешище», который работал безотказно.
Знатные особы Шести Миров переглядывались между собой, духовные звери вытягивали шеи в недоумении, а старый старейшина из подземного мира даже замахал костяным веером, приближаясь к нему: ─ Юноша, я слышал, ты приручил священного зверя? Не хочешь скрестить с нами клинки в показательном поединке?
Сюй Аньжань с трудом ворочал языком: ─ Ну... в основном мы полагаемся на командную работу, а одиночные бои... это уж как настроение сложится...
Лин Сяо бросил взгляд на его жалкое положение, невозмутимо поправил рукав и шагнул вперед, заслоняя его от тяжелого взгляда демонических представителей: ─ Сюй Аньжань в одиночку одолел пятерых демонических владык. Его удача и мужество подкреплены доверием нашей секты, и если у кого-то есть сомнения, милости просим через пять дней на арену Духовной платформы – там и проверимся.
В глазах влиятельных гостей промелькнул хитрый огонек, молодой демон из свиты раздраженно фыркнул, но отступил под натиском убийственного ледяного аурата Лин Сяо. Цю Яо тихонько фыркнула в кулак и качнула колокольчик, легонько стукнув им по пальцам Аньжаня: ─ Твое лицо сейчас станет главной легендой всего мира демонов.
Сяо Юань тут же решил не отставать: перевернувшись в воздухе пузиком кверху, он издал грозное, но донельзя умилительное воркование в сторону толпы: ─ Всем привет, я Сяо Юань! Мой хозяин Аньжань – самый храбрый и добрый на свете, и если кто-то посмеет его обидеть, я съем весь его ужин целиком!
Взрыв хохота разорвал напряженную атмосферу. Несколько бессмертных дев из мира небес протянули им корзинки с сахарными фруктами, старейшина из преисподней сложил веер, а представители демонического племени перестали сверлить их взглядами. Воздух потеплел.
Тут же к ним неспешной поступью направился старейшина Тяньцюн: ─ Уважаемые гости, наша сегодняшняя встреча – не для соперничества, а ради единения перед лицом великой беды. Сюй Аньжань и его товарищи доказали, что храбрость и самопожертвование способны сплотить учеников. Надеюсь, все вы объедините руки, чтобы пережить грядущий шторм.
Воспользовавшись моментом, Вэньжэнь Гуюань подтолкнул Аньжаня локтем: ─ Ну что, теперь ты эталон непотопляемой соленой рыбы. Пойдем, скоро будут те самые пирожные с лотосом, нельзя позволить тебе остаться голодным. Не успел он договорить, как Цю Яо и Сяо Юань с двух сторон подхватили Аньжаня под руки, волоча его за собой, словно ценный трофей.
─ Только попробуй снова украсть чужую порцию за ужином! ─ пригрозила Цю Яо.
Аньжань невольно рассмеялся, перестав прятаться от толпы. В груди разливалось странное, теплое чувство – возможно, даже такой трусливый и ничем не примечательный заклинатель в этом огромном мире наконец заслужил право быть услышанным и защищенным.
А в это время далеко за пределами духовной платформы странный луч света прочертил небосвод, пробив облака и ударив прямо в самую глубь задних гор секты – кажется, там зарождались новые, еще более непредсказуемые перемены.

Комментарии

Загрузка...