碧莹清晨，灵光未散，玉光大殿外依稀飘着兽铃的余音。
刚才传讯符还稳稳夹在秋瑶指间，这会儿却被许安然不小心一脚踢进了青石小池。水面里蓝光一阵乱闪，气泡“咕噜咕噜”飙了起来，杀气腾腾，却偏又带着些“大事要闯祸”的滑稽。
─ Ты просто мастер, ухитрился даже послание превратить в фонтан, ─ качнув колокольчиком, произнесла Цю Яо, и на её щеках отчетливо читалась беспомощная досада. Лин Сяо стоял рядом, чуть сдвинув к переносице темные брови; уголки его ртов едва заметно подрагивали, сдерживая смех, но сам он упорно держал холодный и надменный вид.
У Сюй Аньжаня отчаянно занемели пальцы на ногах, но отступать было некуда. Голос его предательски задрожал: ─ Послушайте… а вы когда-нибудь видели талисманы, которые умеют плавать?
Тут же рядом нарисовался Вэньжэнь Гуюань и с абсолютно каменным лицом принялся яростно кивать: ─ Должно быть, это новейшая водорастворимая экспресс-почта из подземного мира – куда стильнее любой нашей небесной доставки из Шести Миров.
Сяо Юань, заметив это, единым прыжком очутился на плече у Аньжаня, обхватил голову лапками, а хвостом замахал так резво, будто тот был сделан из жевательной резинки: ─ Братец Аньжань, а за ныряние за письмами дают сектантские баллы? Хочешь, я исполню для тебя пару фокусов с плавучестью?
Пока они шумели, из-за спин внезапно прорезался ледяной окрик старейшины Цинхэ…
─ Что за балаган! С каких это пор обычный талисман стал вашей игрушкой? Сюй Аньжань, на выход!
Сюй Аньжань машинально втянул голову в плечи, но Лин Сяо незаметно подтолкнул его вперед, прямо под суровые очи старейшины.
─ Старейшина, ─ он чуть не споткнулся о порог, но собрал всю волю в кулак и выпрямился, – я… то есть мы…
Стоило Аньжаню сбиться на заикание, как Лин Сяо с невозмутимым видом заслонил собой всех и шагнул вперед, беря вину на себя: ─ Это я отдал неверный приказ. Вся ответственность лежит на ученике.
Цю Яо за его спиной шумно втянула воздух и незаметно подмигнула Сяо Юаню. Зверёк мгновенно сориентировался, и в его умилительном голоске зазвучали пронзительные нотки строгой отчетности: ─ Докладываю старейшине! На самом деле Сяо Юань просто переживал, что хозяин чувствует себя неуверенно, и решил устроить живое выступление водных танцев для поднятия боевого духа!
На глазах у изумленной публики Вэньжэнь Гуюань подпер подбородок рукой, изображая на лице полную готовность к суровому наказанию – с видом человека, который давно ко всему привык, – и плавно переместился в первый ряд, хлопая ресницами: ─ Старейшина, я могу выразить соболезнования Аньжаню от лица демонического и человеческого миров. В конце концов, запустить письмо так, чтобы оно взбило «пену», – это поистине редчайший талант предков.
Обстановка мгновенно накалилась до предела, балансируя на грани опасности и абсурда, а стоявшие поодаль ученики едва сдерживали багровеющий от смеха румянец.
Однако старейшина Цинхэ вовсе не был бесчувственным сухарем. Бросив многозначительный взгляд на Лин Сяо и Цю Яо, а затем на самого Сюй Аньжаня, он слегка смягчил выражение лица и задал встречный вопрос: ─ Сюй Аньжань, и что же ты вынес из этого урока?
Сюй Аньжань пару секунд молча смотрел себе под ноги, после чего неожиданно взбодрился: ─ Старейшина, мы прошли через смертельные опасности в Туманном лесу и получили предупреждение из Преисподней. Я считаю… ─ он сделал небольшую паузу, а его глаза вспыхнули ярким, непреклонным светом, – что любые промахи и шутки – это лишь цена, которую мы платим за совместный рост. Мы готовы принять наказание, но также просим позволения пройти усиленную подготовку, чтобы впредь справляться с куда более сложными задачами.
─ Мяу! ─ поспешно добавил веское слово Сяо Юань. ─ Обещаем, в следующий раз в пруд полетят головы врагов!
Цю Яо закрыла лицо руками, пряча улыбку, а Лин Сяо чуть повернул голову, едва сдерживая смех.
Услышав искренние слова ребят, атмосфера постепенно разрядилась. Старейшина Цинхэ заложил руки за спину и зашагал взад-вперед, наконец смягчив тон: ─ Вы все проявили себя как единое целое, раскрыли коварный замысел демонов, и ваша командная работа намного превосходит успехи ваших сверстников. Сюй Аньжань, хоть ты и вечно попадаешь в нелепые истории, но умеешь не бросать товарищей и готов нести ответственность. Однако впереди вас ждут серьезные испытания, и вам еще предстоит закалить свою волю.
Вэньжэнь серьезно кивнул: ─ Обещаем в следующий раз поднять уровень юмора.
Старейшина наконец легко кашлянул: ─ Сюй Аньжань, официально назначаю тебя старшим группы. Лин Сяо будет помогать тебе, а Цю Яо и Вэньжэнь – содействовать. Послезавтра вместе со мной явитесь на совет старейшин различных сект: будете держать ответ за проказы, но получите и заслуженную награду. Однако если снова начнете баловаться – пруд с духовными зверями станет вашим новым домом.
Переглянувшись, они наконец дружно рассмеялись, сбрасывая с плеч давящее напряжение. Сяо Юань сделал сальто в воздухе: ─ Командир Аньжань, с тебя сегодня вечером жареная духовная рыба!
Аньжань еще не успел опомниться, как Цю Яо уже взмахнула колокольчиком: ─ Командир, после испытаний с тебя угощение для всей команды – и духовные звери, и принцессы участвуют в обязательном порядке, так что отвертеться не выйдет.
Уголки губ Лин Сяо чуть приподнялись: ─ Главарь, не думай только о еде – лучше подумай, как нам одолеть предстоящую сектантскую проверку.
Сюй Аньжань стоял в лучах утреннего солнца, сжирая в ладони обломки талисмана и прислушиваясь к доносившемуся позади веселому гомону. В этот миг хаос и радость сплелись воедино, и он вдруг ощутил на плечах приятную тяжесть, а вместе с ней – зарождение новой, доселе неведомой надежды.
Косые лучи солнца падали на землю, и перед входом в величественный зал Юйгуан едва заметно покачивался сектантский список испытаний, предвещая куда более непредсказуемые приключения в будущем. А неподалеку доносился смех учеников, обсуждавших нового «буйного предводителя» – казалось, будто весь мир Шести Миров распахнул сцену для этой группы юношей и девушек.

Комментарии

Загрузка...