─ Ты до сих пор не объяснил разгадку той карты судьбы! ─ Цю Яо покрепче перехватила звериный колокольчик, её брови сошлись на переносице в упрямом выражении, а в фиолетовых глазах отражались отблески нефрита в большом зале. Сюй Аньжань как раз собирался усовестить Сяо Юаня, как вдруг колокольчик издал странный, звенящий звук. Вокруг мгновенно воцарилась такая тишина, что даже упавшие на землю плоды казались оглушительными.
Пурпурное свечение артефакта разгоралось всё ярче, наполняя воздух густой демонической аурой. Сяо Юань прервал свое занятие с арбузом, вытаращил глаза и встревоженно протянул: ─ Аньжань, она сейчас проснется. ─ Кто проснется? ─ растерянно моргнул Сюй Аньжань, инстинктивно отступая назад, пока не осознал, что оказался в самом эпицентре происходящего.
Лин Сяо едва заметно повел бровями, его взгляд оставался чистым и спокойным, однако с места он не сдвинулся. Он лишь молча наблюдал за переменами в облике Цю Яо, положив правую руку на рукоять меча, словно заранее ко всему подготовился. Вэньжэнь Гуюань же присел на корточки у развала, обхватив колени руками, и принялся исподлобья коситься на девушку и звенящий колокольчик – то ли предвкушая грандиозное представление, то ли обдумывая собственный хитрый план.
Внезапно колокольчик обратился в облако лилового тумана, окутавшее Цю Яо до пояса. Стиснув зубы и сдерживая подступающие слезы, она повысила голос: ─ Не смейте двигаться! ─
Воздух вокруг резко остыл. Сюй Аньжань машинально выставил перед собой Сяо Юаня в качестве живого щита, но звериный питомец лишь постучал лапой по щеке хозяина и успокоил: ─ Не паникуй, она не с ума сошла, это просто ритуал заключения демонического контракта.
Спустя три удара сердца зловещая тишина нарушилась хриплым голосом Цю Яо: ─ Я не хотела раскрывать себя, но… вы спасли меня, прошли через огонь и воду в борьбе с демонами, и раз уж мы связаны картами судьбы, скрываться дальше бессмысленно.
Сюй Аньжань сглотнул вязкую слюну и тихо пробормотал: ─ Цю Яо, у меня вообще-то тоже вагон секретов… Но давай мы обсудим это чуточку позже? ─
Уголки губ Цю Яо искривились в горькой усмешке. Она прижала ладонь к колокольчику на груди, и лиловый свет впитался в её кожу. В следующий миг на её лбу проступил тонкий серебристый узор, а потоки демонической и духовной энергии слились в причудливую дымку. Атмосфера в зале сделалась тяжелой и зловещей: меч Лин Сяо задрожал в ножнах, а пальцы Вэньжэня нервно шевельнулись, хотя никто из них не сделал шага вперед.
─ Я не просто принцесса клана демонов-яо, ─ произнесла Цю Яо глухим голосом. ─ Этот колокольчик – реликвия нашего рода и одновременно мой узы-контракт. Каждый раз, когда духовная энергия вскипает, а печать начинает пульсировать, он вынуждает меня делать выбор. ─
Сяо Юань воспользовался моментом, чтобы шепнуть Сюй Аньжаню на ухо: ─ Тк-тк-тк, а наш главный герой неплох в роли зрителя, не забудь зафиксировать этот момент! ─
Аньжань от страха чуть не поперхнулся: он как раз машинально подцепил семечку и едва не задохнулся от мощной ауры, исходившей от девушки.
─ Когда я родилась, колокольчик сам избрал меня хозяйкой. Старейшины говорили, что это узы судьбы, а вместе с тем… печать моих грехов и брешь в силах Шести Миров, ─ голос девушки надломился. Она подняла взгляд на Лин Сяо и Вэньжэня, и в её глазах смешались отчаянная мольба и гордость. ─ Можете считать меня слабой или заносчивой, но вся моя жизнь – лишь ставка в вечном споре между духами и демонами. Провали я ритуал – мой род лишится реликвии; заверши я его успешно – мне вечно нести на себе проклятие чужогорной ненависти.
Напряжение в просторном зале стало почти осязаемым. Наконец Лин Сяо нарушил молчание: ─ Какова бы ни была твоя истинная сущность, раз уж мы назвались товарищами, никто тебя не бросит. ─ С этими словами он подошел к Цю Яо и положил руку ей на плечо. Всплеск мечевой ци соприкоснулся с демонической энергией, но они не столкнулись в битве, а заструились подобно воде и ветру, постепенно успокаивая бурю внутри девушки.
Вэньжэнь Гуюань задумчиво поднялся на ноги и подошел ближе, лукаво улыбнувшись: ─ Мне нет никакого дела до твоих тайн, волнует лишь одно: намерена ли ты и дальше сражаться с нами ради наживы. А что до распрей Шести Миров… пусть судьба разбирается с ними сама.
Сяо Юань вспрыгнул на плечо к Цю Яо и жизнерадостно заявил: ─ Переживать тут не о чем! Контракт контрактом, а вкусно поесть и сладко поспать – святое дело! У каждого найдется пара скелетов в шкафу, которых погрызли духовные звери.
Сюй Аньжань хлопнул себя по коленям: ─ Верно! В единстве наша сила! Цю Яо, кем бы ты ни была, для нас ты своя! ─
Цю Яо наконец отпустила колокольчик, серебристый узор растаял на коже, и цвет её лица вернулся в норму. Сяо Юань тут же протянул ей очищенную семечку, окончательно разрядив обстановку.
Воздух вокруг наполнился умиротворенным, но полным решимости настроением. Четверо юношей и их питомцы сплотились еще сильнее, пережив бурю тайных откровений. Сюй Аньжань смотрел на Цю Яо с новым чувством: этот «ритуал контракта» оказался не просто раскрытием чужих секретов, а осознанным выбором – залогом взаимного доверия перед лицом грядущей бури в Шести Мирах.
От дынных развалов по-прежнему исходил тонкий аромат фруктов, а ученики в нефритовом зале тихо переговаривались между собой. Внезапно сплоченность компании пробудила нечто скрытое вовне: прямо посреди двора опустился новый испытательный жетон, испуская мягкое марево.
Сюй Аньжань глубоко вздохнул, прижал к груди Сяо Юаня, украдкой щелкнул семечки и окинул Цю Яо лукавым взглядом, расплывшись в победной улыбке.
Новое испытание уже стояло на пороге.

Комментарии

Загрузка...