Внутри сияющего нефритом чертога только стихли голоса, а отголоски всеобщего смеха ещё не успели раствориться в воздухе, как атмосфера внезапно накалилась. Сюй Аньжань потёр плечо, пытаясь незаметно испариться от лавки с дынями, но Лин Сяо мёртвой хваткой вцепился ему в воротник.
─ Ты ещё не объяснил до конца смысл той карты судьбы, ─ в голосе Лин Сяо сквозило едва заметное напряжение; его брови слегка сошлись на переносице, а взгляд метался по сторонам.
Сяо Юань, материализовавшись у развала с дынями, отрастил на макушке странный маленький рог и постукивал лапкой по арбузной корке: ─ Аньжань, сзади тянет каким-то отвратительным смрадом, кажется, дело нечисто, ─ пробормотал он шёпотом, и его глаза-бусинки источали крайнюю настороженность.
Цю Яо крепче сжала звериный колокольчик, а на её пальцах замерцала бледно-лиловая демоническая ци. Бесшумно приблизившись к Аньжаню, она понизила голос: ─ Те посланники демонов ушли слишком быстро, они сбежали тайком, не дожидаясь конца церемонии.─
Вэньжэнь Гуюань, одновременно размыкая руку, обнимавшую Аньжаня за плечи, скривил губы в ехидной усмешке: ─ Эти демонические твари любят прикидываться людьми. Аньжань, пари помнишь? Я же говорил, что у них рыльце в пушку.─
Аньжань только собрался возразить, как барьер в центре зала издал оглушительный визг, и по нему, словно паутина, побежали чёрные трещины, наполняя воздух густым запахом серы. Площадь мгновенно заволновалась: адепты закричали, старейшиники взмыли в воздух, а испуганные духовные птицы заметались во все стороны.
Меч Лин Сяо блеснул синевой, заслоняя Аньжаня; колокольчик Цю Яо зазвенел, разворачивая волны защитной демонической энергии; Сяо Юань выскочил из груды дынных корок и с отчаянным писком покрылся причудливыми первобытными ореолами света. Вэньжэнь Гуюань же бросил на Аньжаня острый взгляд, с благородным видом оттолкнул его в сторону и в два шага оказался у самой границы разлома барьера.
─ Демоны тайком разрушают печать! ─ встревоженно воскликнула Цю Яо, в уголках её глаз проступил серебристый блеск, очерчивая тонкие рунические знаки. ─ Они хотят воспользоваться суматохой и выкрасть духовные ключи Шести Миров!─
Лин Сяо с холодным звоном выхватил клинок, чьё лезвие засияло подобно лазурному дракону, и произнёс ровным голосом: ─ Я держу передовую, вы защищайте тылы. ─ Его взгляд на секунду упал на Аньжаня, после чего он с крайним неудовольствием внёс и Сяо Юаня в свой «список охраняемых лиц».
Аньжань нырнул за спину Сяо Юаню и пробормотал себе под нос: ─ Вообще-то я собирался просто поесть дыни да поглазеть на шоу, а теперь что? Дыня ещё не переварилась, а уже моя очередь сражаться? ─ Собравшись с духом, он сложил пальцы в заклинание, и аура вокруг него начала нарастать слоями.
Снаружи зала грянула сумятица: проломив стену, ворвалось несколько черноризцев-демонов с жутковатыми тёмными артефактами наперевес, прямиком устремившись к алтарю Шести Миров. Сяо Юань взмыл в воздух и злобно преградил им путь: ─ Опять ублюдки! Кто посмеет тронуть моего Аньжаня, пусть сначала пройдёт через меня!─
Вдруг чёрная молния полоснула в сторону Цю Яо, но она в тот же миг обернулась вихрем демонического ветра, взмыв в небеса, где её колокольчик зазвенел чистыми, серебристыми переливами. На глазах у изумлённой публики она вытащила из-за пояса сияющую жемчужину иллюзий: всплеск звериной силы превратился в прилив бирюзовых волн, отбросивший чёрную молнию назад и пригвоздивший главаря демонов прямо к каменной колонне.
Вэньжэнь Гуюань лукаво подмигнул Аньжаню и крикнул сквозь шум: ─ Быстро, ломай печать! Они прикрываются трещинами хаоса на алтаре, чтобы украсть ключи!─
Аньжань в панике запрыгал к основанию массива, но его нога застряла между ступенями, из-за чего он едва не пропахал носом пол. Лин Сяо мгновенно оказался рядом, его меч сплёл плотную паутину клинков, оттесняя нападавших на периферию, а Сяо Юань принялся изрыгать «технику лотоса», создавая десятки иллюзорных копий для отвлечения врагов.
Тяжело дыша, Цю Яо задействовала секретную технику своего клана: духовные узоры поползли из-под её ног, мгновенно замыкая барьер обратно, и густая чёрная дымка смешалась с остатками звериной мощи, отчего по залу пронеслась мощная ударная волна. Пригвождённый к колонне демон издал истошный вопль, который тут же растаял тонкой струйкой серого дыма.
Видя, что дело приняло дурной оборот, главарь демонов попытался совершить самоубийственный прорыв. Не колеблясь ни секунды, Лин Сяо взмыл ввысь, прижал к себе Аньжаня и единым взмахом меча разрубил волну взрывной энергии, хотя сам поплатился за это струйкой крови, проступившей на его губах.
Сяо Юань в мгновение ока принял облик священного существа первобытного хаоса и применил приём «пожирание небесного хвоста», поглотив остатки взрыва до последней ворсинки и попутно запихнув Аньжаню в рот оставшуюся половину дыни.
Буря в чертоге постепенно стихала, алтарь вновь засиял чистым светом. Едва живого демонического главаря запечатала жемчужина Цю Яо, и посланники Шести Миров немедленно окружили его, уводя прочь под стражей.
Аньжань потёр ушибленную голову и украдкой покосился на Лин Сяо: ─ Ты как? Слушай, может, впредь будешь защищаться моим методом поедания дыни? В опасный момент я хотя бы смогу забросать врага дынными корками.─
Бледный Лин Сяо слабо улыбнулся и легко хлопнул Аньжаня по плечу: ─ Впредь столкнувшись с опасностью, не думай только о побеге.─
Сяо Юань с важным видом задрал лапы: ─ Я ведь самый сильный! Опять всех спас, с вас добавка к обеду!─
Цю Яо вернула жемчужину на место, смягчив выражение лица, и холодно бросила: ─ Аньжань, в этот раз ты и впрямь заслужил награду, но... свои шуточки с поеданием дынь прибереги на завтра.─
Вэньжэнь Гуюань убрал ехидную улыбку и тяжело посмотрел на расколотый вдребезги пол в центре алтаря: ─ Демоны лишь зондируют почву, истинный хаос в Шести Мирах только начинается.─
За окнами зала угасали лучи заката, кружились остатки духовной энергии. Переглянувшись, спутники ощутили, как в груди каждого зашевелились самые разные предчувствия, а разгадка тайны карт судьбы стала ещё на один шаг ближе.
На вершине алтаря ветер медленно развеял последние остатки чёрной дымки, оставив лишь тусклый рунический отпечаток, который зловеще указывал в сторону бездонных запретных земель Тяньцюн.

Комментарии

Загрузка...