─ Аньжань, теперь твоя очередь! ─ запыхавшаяся Цю Яо толкнула Сюй Аньжаня вперед, а в ее глазах еще плясали остатки недавнего испуга и озорства.
Сюй Аньжань чуть не познакомился носом с землей, но, прижимая к себе Сяо Юаня, кое-как удержался на ногах.
С ветром донесся аппетитный аромат деревенских очагов, смешанный с едва уловимым, странным запахом тухлой сладости, напоминавшим карамель с луком – от этого у любого мороз по коже пошел бы.
─ Старший соученик, мы ведь почти пришли? ─ Сюй Аньжань с надеждой уставился на знакомые и в то же время чужие соломенные крыши в конце грязной тропинки.
Лин Сяо убрал меч в ножны, брови его чуть приподнялись, а взгляд скользнул по лицу Аньжаня: ─ Ты же так не хотел возвращаться домой. Чего это вдруг вперед всех побежал? — поинтересовался он.
Сяо Юань прижался лапками к голове Сюй Аньжаня и заголосил детским голоском: ─ Большая жратва! Большая жратва! Хочу мясных лепешек! — потребовал зверек.
Сюй Аньжань невольно закатил глаза. Тот самый родной запах, смешанный с запахом сырой земли и дыма, отнюдь не внушал ему страха. Больше всего он боялся не этого, а того, что после долгой разлуки всё вокруг изменилось безвозвратно.
Причины же нынешнего возвращения были более чем мистическими.
В деревне творилось черт-те что: скот по ночам пропадал без следа, в реке плавали подозрительные алые чешуйки, в ночном ветре кому-то чудилось шептание, а некоторые пугливые дети даже тронулись умом.
─ Пошли, ─ Лин Сяо говорил все еще так холодно, будто от его слов мог пойти иней, но шагал на удивление быстро.
Едва они ступили на деревенскую окраину, как тетушка с печи выскочила навстречу с бамбуковой корзинкой в руках. Со слезами на глазах она вцепилась в рукав Сюй Аньжаня: ─ Аньжань, сынок, наконец-то ты вернулся! По ночам житья нет, собаки и кошки с ума сходят, у зернохранилищ черный дым клубится, а ночью то и дело видят поющих лисолазов-призраков! — причитала она.
─ Лисолазы умеют петь? ─ Цю Яо изогнула бровь, а на ее лице застыло выражение человека, который считает ночную жизнь в мире смертных слишком насыщенной.
Сяо Юань покосился на нее и изрек с таинственным видом: ─ Некоторые лисолазы обожают народные песни. Старые демоны, что с них взять!
Пока Сюй Аньжань расспрашивал односельчан, Лин Сяо уже присел на корточки у нескольких рассыпанных красных чешуек и поддел их кончиком пальца.
─ Тепло еще не ушло. Они превратились в демоническую скверну из недавней грязи, ─ голос мечника звучал буднично, будто он обсуждал утреннюю закупку цыплят.
─ Но с какой стати демонам нападать на вашу деревню? ─ засомневалась Цю Яо. ─ По идее, здесь нет ни скрытых духовных жил, ни сокровищ великих демонов.
Сюй Аньжань склонил голову набок, пытаясь заглянуть в уголки памяти. Смутно припоминалось, как в детстве он любил играть в прятки на заднем дворе своего дома. Там находился старый сухой колокол... тьфу, сухой колодец, а камни вокруг него были исписаны непонятными узорами. И эти узоры почему-то всегда светились в темноте.
─ Идемте, взглянем на задний двор, ─ Сюй Аньжань еще не успел договорить, как тетушка преградила ему путь.
─ Аньжань, мать же запрещала тебе подходить к этому колодцу. В ту ночь, когда... — начала было она.
─ Тетушка, не волнуйтесь, я теперь великий заклинатель! ─ Сюй Аньжань с громким звуком хлопнул себя по животу, хотя на душе у него скребли кошки.
К месту, которого так боялись местные жители, его тянуло с необъяснимой силой. Сяо Юань с надутой мордочкой нырнул ему за пазуху, а его хвост нервно заерзал.
Заросший бурьяном сухой колодец цвета прелой листвы когда-то оплетали несколько витков красной веревки, но теперь они давно истлели. Из глубины колодца донесся глухой стон.
─ Ай! ─ Цю Яо испуганно отпрыгнула назад, когда из травы выскочила ящерица, и инстинктивно вцепилась в рукав Сюй Аньжаня.
Тот и сам перепугался, но постарался сохранить невозмутимый вид: ─ Не бойтесь, я... я сам спущусь и посмотрю.
Лин Сяо холодно фыркнул: ─ Не геройствуй. Какая от тебя польза внизу? Пусть лучше Сяо Юань глянет.
Сяо Юань с видом знатока высунул голову из укрытия и тут же воскликнул: ─ Ох ты! Какая мощная демоническая аура! Внутри что-то прячется, причем, кажется, это связано с тобой кровными узами, Аньжань!
─ Чего? ─ остолбенел Сюй Аньжань, а из глубины колодца пахнуло знакомым холодком.
─ Точно так же, как и у меня в свое время: колодезная вода пробуждает костный мозг. Этот запах... остатки демонической силы, что пробуждались в тебе в детстве, ─ Цю Яо посмотрела на него сложным взглядом. ─ Трудно сказать, к добру это или к худу.
На звук подоспел старый деревенский охотник. Понизив голос, он произнес: ─ Сто лет назад этот колодец был «Узницей духов», там держали странного мелкого демона. Говорили, что печать поддерживал тот, у кого в роду самая мощная духовная жила на текущий момент. Видимо, всё из-за того, что ты вернулся, Аньжань, и поэтому с недавних пор всё опять пошло кувырком... — пояснил старик.
Порыв ветра прошуршал над старым срубом, узоры на камнях ухнули блеклым светом, и тонкий серебристый лучик обвился вокруг щиколотки Сюй Аньжаня, будто призывая его.
Лин Сяо сделал шаг вперед: ─ Стойте. Четем, что кто-то собирается вылезти наружу.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Веревки на срубе заскрипели, и на поверхность медленно поднялось чистое демоническое ядро, отбрасывая вокруг жутковатое синеватое свечение.
Сюй Аньжань машинально погладил Сяо Юаня и уже собирался что-то сказать, как над деревней прокричал петух.
Восточное небо посветлело, первые лучи солнца коснулись земли, и рунические письмена на ядре разом угасли, оставив лишь легкое, живое тепло – словно некое послание, адресованное лично Сюй Аньжаню.
Бормотание сельчан, настороженность друзей, тайны старого колодца и утреннее тепло сплелись в невидимую нить.
Сюй Аньжань опустил глаза на ладонь, где все еще таяла серебристая нить, и почувствовал, как в груди поднимается буря из самых разных чувств.
Он поднял голову, улыбнулся Лин Сяо и тихо произнес: ─ Похоже, я и вправду не такой уж обычный человек.

Комментарии

Загрузка...