Лю Тяньбао вернулся домой совершенно сам не свой.
Заливаясь слезами и дрожа от страха, он прождал вторую половину ночи, но так и не почувствовал действия яда.
В его сердце невольно вспыхнуло еще большее умиление.
Уж император-то наверняка подсунул мне медленно действующий яд.
Чтобы у меня было время попрощаться с семьей и заодно спокойно передать дела.
До чего же милосерден наш государь!
И тогда он тут же созвал всех родственников и близких друзей, чтобы с глубоким чувством напутствовать их перед смертью.
Главная мысль сводилась к одной фразе: император – добрый человек, а я поделом заслужил наказание, вы же впредь должны верой и правдой служить государю...
В то же самое время за стенами столичной префектуры.
Одинокая повозка в спешке катила на юго-запад.
Колеса глубоко вязли в грунтовой дороге, оставляя длинные следы.
Сидевший на облучке Уюн отчаянно хлестал коней хлыстом.
На этот раз храм Дасянго понес поистине колоссальные убытки, выделив целых десять тысяч лянов серебра.
Если расходовать эти деньги бережливо, удастся навербовать по меньшей мере два десятка тысяч последователей.
К тому же у него была потрясающая новость, которую не терпелось сообщить пятому принцу.
Ему удалось склонить на свою сторону самого левого помощника главы канцелярии.
Будучи тайным агентом при дворе, Лю Тяньбао не только обеспечит им надежное укрытие, но и в любой момент сможет снабжать самыми точными сведениями...
Стоило повозке почти въехать в пределы Юйчжоу, как сзади посмертный топот копыт заставил землю содрогнуться.
Мгновение спустя с улюлюканьем нагрянули несколько десятков воинов из Стражи в парчовых халатах и мигом окружили повозку со всех сторон.
─ А ну вылазь! ─ соскочив с седла, беззастенчиво рявкнул младший офицер Цзиньивэй. ─ Что везешь? Говори правду!
─ Ох... господа военные! ─ втянув голову в плечи, боязно спрыгнул с повозки Уюн. ─ Я – монах из храма Дасянго. Наш настоятель услышал, что в Ичжоу свирепствует голод, и послал меня отвезти туда деньги, чтобы спасти страдающий народ...
─ Спасти народ?
Хмыкнув, офицер сдернул брезент.
Остальные гвардейцы тут же бросились вперед и распахнули крышки деревянных сундуков.
В наступившей темноте ослепительный блеск чистого серебра резанул глаза.
─ Сколько же тут серебра, должно быть, не меньше десяти тысяч лянов? – небрежно вытащив пару слитков, офицер швырнул их подчиненному.
─ А у вашего храма Дасянго деньжонки-то водится! нынче казна лишь подняла торговый налог, да только запамятовала, что с вас, зажравшихся монахов, тоже следовало бы попутно стрясти налог на воскурение благовоний!
─ А? ─ Уюн передернуло от дикого испуга. ─ Господин офицер, вы шутите... Все это предназначается для помощи голодающим в Ичжоу...
─ Цз-з... ─
Офицер единым движением выхватил саблю и приставил к горлу Уюна.
─ Самовольная раздача помощи?!
─ По законам Великого Цянь любая благотворительность требует официального разрешения из управы! У тебя оно есть?
─ Это... ─ Уюна тотчас бросило в холодный пот. ─ Я выехал в спешке и позабыл взять, позвольте мне повернуть назад в обитель, пусть настоятель...
─ Хватит нести чертову чушь! ─ офицер с размаху пнул Уюна в грудь, опрокидывая на землю. ─ Незаконная раздача помощи карается смертной казнью! Но поскольку ты человек духовный, я так и быть конфискую серебро, а жизнь тебе дарую!
Уюн, с трудом поднявшись на ноги, принялся остервенело кланяться.
─ Сжальтесь, господин военный, там же простые люди в Ичжоу ждут эти деньги, чтобы не умереть с голоду!
─ Треплешь языком понапрашку! ─ офицер махнул рукой, приказывая подчиненным вновь накрыть повозку. ─ Если продолжишь молоть чепуху, клянусь, велю прикончить прямо здесь!
Уюн виновато прикусил язык и умолк.
И лишь когда стражники уехали далеко вперед, провожая обоз, он тяжело вздохнул и снова зашагал на юго-запад...
А в это время младший сотенный Цзиньивэй неожиданно придержал коня.
Обернувшись к двум подчиненным, он отдал приказ: ─ Возвращайтесь и тайком проследите за тем монахом. Скорее всего, он направляется в Ичжоу на соединение с пятым принцем, так что сядем им на хвост и как раз выйдем на убежище изменника...
...
Три дня спустя.
Чжоу Бин вновь прибыл во дворец Хэнъян.
Он явился доложить Чэнь Фэну о последних успехах Стражи в парчовых халатах.
─ Ваше Величество, пятый принц укрылся в глубоких горах Ичжоу, где основал некую Секту Темного Бога, и на сегодняшний день ее ряды насчитывают уже десятки тысяч адептов! – отрапортовал он.
Услышав это, Чэнь Фэн разъярился... то есть возликовал.
Пятый братец – просто красавчик!
Внушает уважение!
Всего за два месяца поднялся с нуля и обзавелся десятками тысяч последователей.
Продолжай в том же духе, набери еще сотен тысяч людей – тогда и бунт поднять недолго, и мою тираническую власть запросто свергнешь.
Тогда-то я уйду наслаждаться безмятежной жизнью небожителя, а ты спокойно сядешь на императорский трон.
Будем жить припеваючи, ха-ха-ха!
Тут Чжоу Бин продолжил докладывать: ─ Храм Дасянго под предлогом помощи голодающим выделил пятому принцу более десяти тысяч лянов серебра, но к счастью, наши люди перехватили груз...
Лицо Чэнь Фэна окаменело, и он гневно зыркнул на Чжоу Бина.
Бинцзы, ты просто остолоп!
Увели деньги у пятого братца, как же он теперь будет нормально развиваться?
Эх... сплошная головная боль...
Я ведь всего лишь хочу побыть никчемным императором, почему вы вечно ставите мне палки в колеса?
Ладно, раз уж отобрали, так отобрали.
Если заставлять их возвращать, это ж до смерти напугает беднягу пятого.
─ Оставьте эти деньги себе на внутренние нужды Цзиньивэй, в государственную казну их сдавать не нужно! – бросил он.
─ Благодарю Вас, Ваше Величество! – радостно отозвался тот.
[Щедрая раздача наград приближенным из Цзиньивэй ради показного шика, государственная удача –2000]
Чжоу Бин в восторге удалился.
Чэнь Фэн же снова погрузился в глубокие раздумья.
Раз уж известно, что Чэнь Сун затеял в Ичжоу антиправительственные смуты с помощью сектантов...
Тогда мне непременно стоит подбросить им еще больше помощи!
...
На следующий день, на утреннем докладе.
В эти дни Лю Тяньбао выглядел так, будто в него вселился совершенно другой человек.
Сбросив с себя прежнюю надменность, он изо всех сил поддерживал политику «единого хлыста», проводимую Чжан Мяоцзин.
Более того, он даже в приказном порядке потребовал от своих учеников и подчиненных неукоснительно следовать нововведению.
Поначалу Чжан Мяоцзин искренне недоумевала.
Однако узнав вскоре, что Лю Тяньбао удостаивался личной аудиенции у императора...
Она сразу все поняла.
Император не только назначил ее главой канцелярии, но и втайне расчищал для нее любые препятствия.
Такую монаршую милость и благоволение было просто нечем отблагодарить.
Помимо безупречного управления государственными делами, в ее голове начали зарождаться и совершенно иные мысли.
Вдобавок ко всему, ночами ей теперь неизменно снились странные сны.
Каждый раз во сне фигурировал император, который с распахнутым воротом держал над ней зонт.
Из-за чего ей приходилось среди ночи вставать и менять постельное белье...
─ Прибыл император! – пронесся по тронному залу протяжный тонкий крик Сяо Чжуцзы.
Зал мгновенно погрузился в тишину.
Придворные чиновники выстроились по ранжиру и отвесили глубокий поклон.
─ Да здравствует наш император, долгих лет Вам, о великий император...
─ Поднимитесь, ─ махнув рукой, небрежно бросил Чэнь Фэн. ─ Хватит заниматься этой пустой показухой, перейдем сразу к делу!
Министр финансов Сюй Таньгуань вышел вперед: ─ Ваше Величество, благодаря совместным усилиям Министерства финансов и Стражи в парчовых халатах, сбор торгового налога в этот раз...
─ Хватит, я не желаю этого слушать, ─ оборвал его Чэнь Фэн. ─ Разберитесь с этим сами, а мне интереснее услышать про бедствие в Ичжоу!
Среди собравшихся сановников Лю Тяньбао вновь забил нервной дрожью, не в силах сдержать трепет.
И правда, государь вознамерился нанести удар по Ичжоу и пятому принцу.
Интересно, сколько еще протянет действовавший на меня медленный яд и удастся ли мне воочию увидеть, как император играючи расправляется с пятым принцем...
С другой стороны, Сюй Таньгуань сперва замялся и лишь после заговорил вновь:
─ Голод в Ичжоу оказался куда страшнее, чем представлялось Вашему Величеству!
─ Земля потрескалась на тысячу ли вокруг, повсюду валяются трупы умерших от голода, сотни тысяч людей лишены крова и бродят в отчаянии...
─ Благодаря неисчерпаемой милости императора ко двору поступали прошения о помощи, и общая сумма отправленного зерна и серебра уже превысила миллион...
─ Однако, по моим сведениям, выделенные казной средства действительно дошли до Ичжоу, но так и не были в полной мере розданы народу.
─ Большая часть денег загадочным образом испарилась неизвестно куда, а выделенное зерно почему-то сменило вывеску и осело в закромах местных торговцев...s

Комментарии

Загрузка...