Монастырь Дасянго.
Поскольку здесь нашел приют опальный пятый принц, столичные сановники из осторожности обходили обитель стороной. Однако Лю Тяньбао нарушил это негласное правило. После многочасового стояния на коленях в зале Тайхэ он чувствовал себя опустошенным, а лицо его заметно осунулось и состарилось.
Тяжело вздохнув, он опустил в ящик для пожертвований купюр в сто лянов. Затем опустился на колени перед ликом Будды и зашептал губами:
─ Прошу защиты, о Будда, лиши эту девчонку Чжан Мяоцзин поста старшего канцлера...
─ Да... а лучше сделай так, чтобы желторотая девица испустила дух прямо на службе...
─ Вознеси меня в кресло канцлера, и я клянусь отлить для тебя изваяние из чистейшего золота!
Бормоча молитвы, он истово трижды ударился лбом о каменный пол. Неудачно задев старую ссадину, полученную в зале Тайхэ, он скривился от боли.
─ Эх... ослеплен наш государь, ослеплен!
С горестным вздохом он поднялся на ноги и проследовал в задний двор монастыря. Отыскав настоятеля, чиновник вновь извлек из рукава хрустящую банкноту:
─ Настоятель Хуэйкун! Здесь ли пятый принц? Мне необходимо перемолвиться с ним парой слов...
Хуэйкун спрятал деньги в складках рясы и с улыбкой покачал головой:
─ Из-за голода в провинции Ичжоу сердце Учэня не вынесло страданий простого люда, и еще в прошлом месяце он покинул обитель, отправившись на земли Ичжоу раздавать милостыню и спасать страждущих.
Лю Тяньбао сперва остолбенел, а следом испустил глубокий вздох. В сравнении с безрассудным императором пятый принц Чэнь Сун казался образцом умиротворенности, сострадания и добродетели. Как же опрометчиво они поступили при возведении на престол нового монарха!
Изначально он рассчитывал повидаться с принцем, покалякать о жизни, поразмыслить о высоких материях. Заодно – между делом – обронить пару намеков на жестокосердие молодого императора. Увы, пятого принца и след простыл...
Он уже собирался повернуть к выходу, как к нему широко улыбаясь приблизился коренастый монах с отросшей щетиной:
─ Благодетель, не спешите!
─ Нищий инок Уюн, старший брат младшего сородича Учэня. Вместе с ним я ходил в Ичжоу, но из-за нехватки средств на продовольствие для голодающих вернулся в столицу пополнить казну – и подумать только, повстречал благодетеля Лю. Истинно говорю, суждено нам с вами и с братом Учэнем делить кармические узы...
......
Управа Стражи в парчовых халатах.
Только что вернувшийся с юга Чжоу Бин сидел в покоях, погруженный в медитацию. С той поры, как он возглавил тайную стражу, дефицита в духовных практиках не наблюдалось, а наставления мастера средней ступени сферы Мастера Лю Чэнчжи позволили ему успешно пробить брешь в заставе Сяньтянь и беспрепятственно вступить на начальную ступень сферы Мастера.
Снаружи донесся мерный стук шагов. Чжоу Бин сбросил оцепенение и распахнул глаза.
─ Командир! – доложил вошедший стражник, приложив кулак к ладони. ─ Поступили сведения из надежных источников: Лю Тяньбао наведался в монастырь Дасянго!
─ Монастырь Дасянго? – прищурился Чжоу Бин. ─ Пятый принц постригся в монахи именно там... Хех, занятная получается история...
─ Выдели пару толковых людей, пусть присмотрят за обителью, а я отправлюсь во дворец доложить государю!
─ Слушаюсь!
......
Задний сад дворца Хэнъян.
Чэнь Фэн потягивал ароматное вино, наслаждаясь фехтованием Лю Юньюнь и Е Ушуан. Обе девы облачились в багровые облегающие платья. При каждом взмахе ткань вздымалась волнами, являя взору точеные ноги.
Вспышки серебристых клинков.
Утонченные, гибкие талии.
Пышные прелести, так и норовившие выпрыгнуть наружу...
Заставили Чэнь Фэна активировать режим автоматического прицеливания.
В этот момент молодой евнух доложил у входа: ─ Государь, прибыл командующий Стражи в парчовых халатах!
─ Пусть войдет, – бросил Чэнь Фэн, махнув наложницам знаком прекратить упражнения.
Спустя мгновение Чжоу Бин твердой поступью переступил порог, не смея поднять глаз.
─ Государь, наши люди донесли: Лю Тяньбао отбыл в монастырь Дасянго!
Услышав это, Чэнь Фэн неторопливо осушил чашу до дна, а на лице его не дрогнул ни один мускул. Стало быть, этот бывший помощник министра всё еще точит на него зуб! Какая злопамятность. Подумаешь, не отдал ему пост старшего канцлера и заставил простоять на коленях сутки напролет!
Ищет встречи с пятым принцем – значит, замышляет мятеж. Да ты просто... гений злодейства!
Чэнь Фэн кивнул Чжоу Бину: ─ Знаю. Отличная работа!
[Попустительство мятежу сановника, слабость и малодушие, государственная удача –3000]
Проводив взглядом удалившегося командира, Чэнь Фэн с вожделением воззрился на системную панель:
[Имя: Чэнь Фэн]
[Титул: Император Великого Цянь]
[Уровень: Сфера Мастера (Пик)]
[Боевая мощь: 84000]
[Растрачено удачи: 75000]
[Остаток удачи: 175000]
[Срок до расчета: 8 дней]
Еще пара недель ударного труда в роли никчемного правителя – и удалось слить каких-то 65000 единиц удачи. Где уж развалить страну быстрее, чем своими силами?
Помощник министра, братец пятый, поднажмите, объединитесь с удельными князьями, имеющими под рукой верные мечи! Доведите Великий Цянь до ручки – и моя миссия будет выполнена сполна...
─ Приведите Лю Тяньбао во дворец, я намерен лично ободрить его!
......
Лю Тяньбао чувствовал, как земля уходит из-под ног. Едва он переступил порог дома по возвращении из монастыря, как подоспел государев указ. Поверить, что оба события никак не связаны, мог лишь круглый дурак!
Он ведь проявлял максимум осторожности – по идее, раскрыть его тайну было немыслимо.
Снедаемый тревогой, он семенил ножками так, что едва переставлял их. Кое-как добравшись до дворца Хэнъян, он поднял взор и тут же натолкнулся на загадочную улыбку Чэнь Фэна.
─ Плюх! – Лю Тяньбао рухнул на колени, принявшись бить поклоны столь истово, будто молотил зерно.
─ Помилуйте, государь, выслушайте меня...
─ Что выслушивать? И к чему слова, я и так всё ведаю!
─ Ах? Всё... всё ведаете?!
Лю Тяньбао замер, словно пораженный молнией, превратившись в изваяние.
В этот момент Чэнь Фэн мягкой поступью приблизился и легонько хлопнул его по плечу:
─ Замышляет ли помощник министра великие дела – действуйте смело, а коль приспичит, я приду к вам на выручку...
Лю Тяньбао затрясся мелкой дрожью с головы до ног.
Придешь на выручку? Каким это образом? Поможешь мне и пятому принцу отправиться на небеса без очереди?
─ Эй, господин Лю, отчего лицо у вас такое бледное?
Бьющаяся в ознобе фигура лишь жалко ухмыльнулась, уткнувшись носом в пол. Император играет со мной! Заговор раскрыт, как же тут не побледнеть? Да это же натуральный животный страх, неужто не видишь?!
─ Обязательно берегите здоровье, господин Лю! – Чэнь Фэн поманил пальцем стоявшего поодаль евнуха. ─ Ступай на кухню, принеси миску укрепляющего отвара для господина Лю!
Слуга отвесил поклон и метнулся выполнять приказание. А Лю Тяньбао к тому моменту уже окончательно обмяк на коврах. Императорский целебный отвар? Да он же решил отравить меня смертельным ядом! При этой мысли чиновнику захотелось отвесить себе оплеуху покрепче.
О Лю Тяньбао, Лю Тяньбао.
И угораздило же тебя дойти до такого! Алчность фраера сгубила. Сидел бы тихо на своем посту второго помощника, нет, понесло же путаться с пятым принцем! Ну доигрался, теперь и головушка с плеч.
Единственным утешением служило то, что государь проявил благородство. Не став публично оглашать его грехи, он даровал ему шанс уйти с достоинством.
Лю Тяньбао утер набежавшие слезы, распрямил затекшую спину и вновь склонился в глубоком поклоне.
─ Благодарю... за монаршую милость!
─ Знаю, что тронут до глубины души, только излишне, – водворился на прежнее место Чэнь Фэн. ─ Коли будешь стараться вовсю, останешься верным слугой Великого Цянь!
Лю Тяньбао оставалось лишь растерянно кивать в ответ.
В будущем? Какое там будущее – разве что на том свете!
Мда... если поразмыслить, лицо государя от начала до конца озаряла мягкая улыбка. Ни тебе гнева, ни разносов. И как угораздило поддаться искушению и затеять смуту при столь милосердном правителе?
Тут подоспел юркий евнух с дымящейся чашей в руках.
Приняв ее, Лю Тяньбао шумно сглотнул слюну. Откинув голову, он осушил отвар до дна, смешивая его с собственными горькими слезами.
─ Государь! Иду за вами!
─ Жизнью – слуга Великого Цянь, смертью – дух его!
─ Век бы вечно служить вам... в следующей жизни...

Комментарии

Загрузка...