Чжан Маоцай с легким сердцем последовал за Сяо Чжуцзы в Восточное крыло. Проводив удаляющуюся радостную фигуру брата, Чжан Мяоцзин безнадежно покачала головой. В этот момент голос подал Чжан Шоучэн, предостерегая дочь:
─ Ступай во дворец немедля и испроси для брата чиновничье кресло!
─ Ах? – растерялась Чжан Мяоцзин. ─ Отец, разве так можно... я ведь едва заступила на пост старшего канцлера...
Однако Чжан Шоучэн лишь равнодушно покачал головой: ─ Евнух Чжао принес рецепт Ушисаня, да вдобавок готов возиться с Маоцаем – мы уже по уши в долгу перед ним. Коли он еще и хлопотать за твоего брата станет... такую услугу век не отработаешь!
─ Тогда подожду до завтрашнего утреннего доклада, – замялась она. ─ Являться к монарху в одиночку, женщине... боюсь, не совсем пристало...
─ Экая ты девчонка, все еще предвзято смотришь на государя! – вздохнул Чжан Шоучэн.
─ Что до поэтического дара, так единое новое стихотворение государя способно затмить половину литературного мира Великого Цянь, столичные поэты переписывают его друг у друга, взвинчивая цены на бумагу до небес!
─ В государственных делах он не стесняет себя догмами и ритуалами, упрямо продвигая талантливых мужей, благодаря чему ныне в правительстве царят чистота и порядок, а народ живет в согласии!
─ В ратном деле – послал каких-то три тысячи воинов и вернул три северные области, сотворив вечную легенду!
─ И то сказать, возьми мы ту же Си-фэй, недавно взятую в гарем, – Чжан Шоучэн глубоко вдохнул. ─ То ведь мастер на пике сферы Мастера! Взрывающиеся алхимические печи, Ушисань – стоит ей лишь чуть-чуть приложить руку, и Великий Цянь осыпан несметными благами...
─ И ты думаешь, будто все это не было подстроено государем заблаговременно? Да чтоб отец околел, если в это поверит!
Чжан Мяоцзин растерянно хлопала ресницами. В рассуждениях отца звучала своя, непреложная логика. Выходит, она и впрямь несправедливо судила государя. Ладно, во дворец так во дворец. Средь бела дня вряд ли он учинит над ней какую-нибудь вольность...
......
Задние покои дворца Хэнъян.
Просторная купальня новопостроенного большого бассейна ломилась от горячей воды. Чэнь Фэн предавался омовению в компании любимых наложниц. В эту минуту в задние покои боязливо заглянула служанка:
─ Государь... старший канцлер просит аудиенции...
─ Старик Чжан? Этот старый хрыч опять зачем приперся? – Чэнь Фэн с досадой разомкнул веки. ─ Ладно, любимки, резвитесь пока, а я пойду спроважу его!
─ Плюх-плюх! – он выпрыгнул прямо из воды.
Две служанки тотчас подбежали с расшитым халатом в руках и, густо покраснев, принялись помогать ему облачаться. ─ Довольно, набросьте как есть, все одно возвращаться.
Чэнь Фэн распахнув халат на груди, зашагал в передние покои. И лишь столкнувшись взглядами со стоящей посреди залы Чжан Мяоцзин, он внезапно прозрел. Тьфу ты пропасть! Совсем забыл, что кресло старшего канцлера теперь занимает девица из клана Чжан! Он-то полагал, что церемониться не перед кем, раз уж они оба люди простые. И потому его нынешний вид... оставлял желать лучшего. Шелковый халат распахнут настежь, обнажая мощную грудь и рельефный, точно высеченный резцом животик.
─ А-а-а! – застыв на пару мгновений с остекленевшим взором, Чжан Мяоцзин испустила вопль и круто повернулась спиной. Щеки ее запылали, а алый румянец мгновенно добежал до кончиков ушей.
Бесстыдный распутник! Средь бела дня вырядился невесть во что. Срамота!
Она сделала несколько глубоких вдохов, силясь усмирить бушующий в груди пожар. Однако лицо ее все еще пылало жаром, а в ногах ощущалась досадная слабость.
А вот смущение самого Чэнь Фэна продлилось лишь мгновение. Невозмутимо запахнув халат, он уселся на драгоценное ложе:
─ Старшему канцлеру не о чем тревожиться. Ты и я, государь и подданный, должны обнажить друг перед другом сердца, так что в неуважении я тебя не упрекну...
Чжан Мяоцзин, потупившись, до боли закусила губу. Упрекнешь в неуважении? Нет, погодите, как можно обладать столь бесстыдной натурой? Ты же сам выставил все напоказ! Я изо всех сил стараюсь блюсти женскую добродетель, а ты раз за разом испытываешь меня на прочность.
Однако, признаться по правде, фигура у императора – что надо. Даже мельком брошенный взгляд врезался в память намертво. Эта грудь, этот торс, эта крепкая талия... Тьфу, к чему это я о талии... хи-хи-хи...
В этот момент в голове Чжан Мяоцзин царил полный кавардак, а мысли неслись вскачь. Чем сильнее она пыталась прояснить рассудок, тем назойливее крутились посторонние образы. Тут подал голос Чжан Фэн: ─ Чего застыла, Чжан айдюн? Поведай же, с какой целью пожаловала?
Чжан Мяоцзин яростно встряхнула головой, а голос ее против воли задрожал:
─ Я... я желала испросить милости для брата моего Чжан Маоцая, пожаловать ему чин...
И дальше она зачастила, выкладывая все на одном дыхании. Сидящий напротив Чэнь Фэн многозначительно изогнул бровь. Чжан Маоцай. Маоцай. Имя-то какое славное. Должно быть, редкого ума человек.
─ Значит, говоришь, Чжан Маоцай? – с улыбкой кивнул Чэнь Фэн. ─ Коли он мастак по части ремесел, определим-ка его в Министерство работ!
А Министерство работ – знатное местечко, в самый раз для распила и мздоимства. Тут тебе и казенные пашни, и гидротехнические сооружения, и казенные арсеналы. Деньги крутятся колоссальные. Да прибавь к этому родство со старшим канцлером – о нет, этот Чжан Маоцай просто обязан провороваться!
А меж тем стоявшая перед ним Чжан Мяоцзин остолбенела окончательно. Этот распутный монарх... согласился вот так запросто? Неужто следом он станет домогаться ее самой? И если он впрямь потребует эдакого, как ей быть – сдаться или взбутониться? Хм... в конце концов, он самодержец, умен, лицом хорош и наделен талантами. Пожалуй, веских резонов отказываться у нее и не было...
В этот момент Чэнь Фэн небрежно обронил: ─ Пожалуем-ка ему должность министра работ!
Услышав сие, Чжан Мяоцзин вновь впала в ступор. С каких это пор министром назначают с порога? Теперь ее подозрения обратились в уверенность. Уж у него точно на уме нечто предосудительное!
─ Ах... государь, – робко начала она. ─ Должность министра больно высока, пусть лучше побудет помощником министра, начнет с низов...
─ Ни за что! – отрезал Чэнь Фэн. ─ Какой из него помощник, столь мелких чинов я не жалую! Коль старший канцлер желает начать с низов, быть ему товарищем министра работ!
[Произвольное назначение чиновников, кумовство, государственная удача –2000]
─ Ну... ладно... – густо покраснев, пролепетала Чжан Мяоцзин. ─ Благодарю государя...
Смятение в ее душе лишь усилилось. Каких талантов за братцем водилось в избытке, она знала прекрасно: всякие там хитроумные игрушки для высшего света не годятся. Получить пост товарища министра – это явный перебор. Чтобы искупить столь щедрый монарший дар, придется раскошелиться по полной! Сейчас она страшилась того, что император перейдет к грубой силе, и в то же время страшилась, что не перейдет. Не желая навязываться, она в тайне все же жаждала его бесчинств...
─ Ты чегой-то всё не уходишь? – склонив голову, нахмурился Чэнь Фэн. ─ Еще дела? Ну или как?
─ А?! – опешила Чжан Мяоцзин. Постойте-ка, чин пожалован, а у него на уме ни единого дурного помысла? Из-за такого подхода она чувствовала себя круглой дурой, не умеющей ответить на добро добром. Ни то ни се – сущее мучение!
─ Ладно, раз охота стоять – стой, а я к наложницам, воду в бассейне остужать недосуг...
Чжан Мяоцзин безучастно опустила взгляд. Собственных носков из-за груди не видать. В передних покоях повисла густая, тоскливая пелена обиды. Государь ее не принудил. И оттого на душе скребли кошки – пожалуй, лучше бы принудил...

Комментарии

Загрузка...