По дороге к месту работы Хлоя объяснила общие подробности.
Максимум пять часов. Большая часть установки завершена, так что работы осталось немного.
— С госпожой Пейлес, думаю, можем закончить ещё быстрее.
Хлоя не скрывала, насколько уверенно себя чувствует с такой помощницей, и посмотрела на Элине.
— ...
Та лишь смотрела на неё без всякого выражения.
Хлоя смутилась и осторожно спросила:
— Простите, вас что-то не устраивает?
— Нет.
Элине слегка покачала головой. Хлоя кашлянула и продолжила:
— На юге монстры появляются крайне редко, а последние несколько лет их вообще не наблюдали. Поэтому нанимать магов довольно трудно.
— На это и денег много нужно.
— Деньги тоже, но большинство магов хотят совершать подвиги. А в таком спокойном городе... их используют разве что на представлениях.
Я вспомнил магию, которую недавно показала Элине.
— Да, наверное.
Кстати, после обеда я заметил, что вокруг утреннего фокусника собралось ещё больше людей.
«Детей было много».
И все смотрели с ожиданием.
«Справился?»
Надеюсь, оправдал их надежды.
Через несколько минут Хлоя, шедшая впереди, естественно замедлилась.
— Уже пришли?
— Нет... Можно на минутку?
Она наклонила голову и тихо сказала:
— Неловко говорить, но мне страшно.
— Что?
— Госпожа Элине. По её лицу не поймёшь, злится она, грустит или радуется. Совсем не меняется...
Я повернулся. Элине подняла руку к порхающей поблизости бабочке.
— Кажется, понимаю, о чём вы.
При виде её почти неизменного лица действительно можно испугаться.
Я сам сначала только и делал, что пытался угадать настроение.
Бабочка села ей на руку. Глаза Элине расширились, она осторожно стала рассматривать её.
— Но ведь милая.
— ...
Хлоя посмотрела на меня с удивлением и кивнула.
— Прекрасная у вас пора.
— Что?
— Ничего особенного.
Снова ускорила шаг и вышла вперёд.
— Уже почти пришли. Ещё немного. Утром я предупредила, так что они должны знать... Но...
Она украдкой посмотрела на меня.
— Почему вы опять так тревожно смотрите?
— Сразу скажу: эти двое очень хорошие люди. Добрые, весёлые, никого не принижают...
Вдруг принялась перечислять достоинства, как описание товара.
— Я не слишком разбираюсь, но слышала, что те, кто не учился в академии, иногда придираются к её выпускникам.
А, недружелюбие к чужакам.
Лично я с таким не сталкивался, поэтому не знаю.
— Раз вы говорите, что хорошие, всё нормально.
— Спасибо.
*
Мы вышли за город и поднялись на малолюдный утёс. Постепенно начали появляться артефакты.
Шарообразные, соединённые сложными, тщательно проложенными линиями.
Даже без объяснений было видно, сколько сил сюда вложили.
И...
— Вон те двое?
— Да.
Мужчина и девушка.
Черноволосая девушка с собранными волосами соединяла артефакты. Рыжий мужчина позади жестами собирал их.
Она радостно улыбалась ему, он кивал и продолжал сборку.
«Первое впечатление хорошее».
Когда подошли ближе, стал слышен разговор.
Какой-то... странный.
— Господин Рагни... Здесь всё соединила!
Голос девушки уже наполовину сорвался.
— Закончишь — начнёшь следующую работу... И ещё... И ещё...
Мужчина бормотал, словно потеряв рассудок, продолжал собирать, а потом раздражённо выкрикнул:
— Не буду!
— Р-Рагни, придите в себя! Если не закончим, неизвестно, что с нами будет!
— Что будет? Я напишу объяснительную, тебя уволят.
— Почему только меня...
— Потому что ты ученица!.. Хотя нет, меня тоже уволят? Не знаю. Может, всё взорвать и списать на несчастный случай?
— Х-хорошо! Не могу же я одна погибать!
Хм.
Тут впору переживать не о придирках, а о душевном здоровье.
— У них странноватое состояние.
— Лорд сильно торопит, последние несколько дней работают допоздна.
Хлоя подошла. Почувствовав людей, они прекратили разговор и повернулись.
Грохот.
Мужчина встретился с ней взглядом и выронил шарообразный артефакт.
— А-а-а! Сатана!
— Нет! Это госпожа Хлоя!
— Знаю! Она и есть сатана!
...Точно всё нормально?
— Вы оба много трудитесь.
Не тот мягкий тон, которым она говорила с нами. Ледяной.
— Хлоя... Прости. Не ругай. Я буду стараться... Да... Пожалуйста...
Значит, не лорд торопил, а Хлоя.
Она кашлянула и повернулась к нам.
— Ничего особенного я не делала.
— Правда?
— Лишь исполняла свои обязанности руководителя...
Рагни сидел на земле и дрожал. Девушка рядом опустила глаза.
«Насколько же она строгая?»
Кажется, не ей говорить, что Элине страшная.
— Вот люди, о которых я сообщала утром. Госпожа Элине и господин Лутес. Пришли помочь с праздником.
— Те, кто поможет?..
Рагни кое-как перестал вздрагивать и посмотрел на нас.
— А...
Увидев, как он оглядывает нас сверху вниз, Хлоя предупредила:
— Сразу скажу: они пришли ради нас, поэтому придирки...
— Спасены!
Рагни бросился к нам как собака и радостно подскочил.
— Спасены! Я чуть не умер... То есть чуть не убил! Этот проклятый город так бы и взорвал...
— Господин Рагни.
— Прости...
От её понизившегося голоса он съёжился и отступил.
— Никаких придирок, похоже.
Мне даже жалко его стало.
— Что ж, хорошо, что всё хорошо. Продолжим.
В конце концов только после того, как обоих кое-как успокоили, разговор смог продолжиться.
— Простите за безобразную сцену.
Через несколько минут Рагни говорил так солидно, что трудно было поверить: тот же человек.
— Я Рагни Бен. Это Рен Крайс. Мы маги, которых в Ферии эксплуатируют... то есть наняли. Точнее...
— Я пока ещё ученица. Хе-хе.
Девушка по имени Рен радостно улыбнулась и почесала голову.
— Слышал о вас. Оба из академии.
— Да.
— Хм. Понятно.
Он снова оглядел нас и удовлетворённо кивнул.
— Если из академии, даже без диплома сильно поможете. Спасибо, что нашли время.
Протянул руку.
— Ничего. Мы рады помочь, если можем.
Я пожал её, и Рагни охватил мою ладонь второй рукой, усердно потряс обеими.
— Большое спасибо.
Рен рядом тоже без конца кивала.
«Даже неловко».
После короткого знакомства Хлоя слегка хлопнула в ладоши и продолжила:
— Времени у них немного, Рагни. Раз они уделили нам драгоценные часы, прошу добиться результата.
— Слушай, разве так говорят человеку, который целую неделю работает ночами? Это уже результат, не так ли?
— Я понимаю, но оценивать будет лорд... Я вас оставлю. Удачи.
Она напоследок поклонилась и ушла.
— Кто говорил, что на юге монстров нет? Вон идёт совершенно открыто.
Рагни цокнул языком и скривился. Только когда Хлоя совсем скрылась, перестал изображать солидность и снова посмотрел на нас.
— Итак, Лутес и Элине? Сразу видно академию. Вид совсем другой.
Тон стал заметно легче.
— Преувеличиваете.
Он слегка рассмеялся и пару раз похлопал Рен по голове.
— Как видите, мы не из академии. Я сдал экзамен на мага. Она ещё готовится.
Рен с сияющими глазами смотрела то на меня, то на Элине.
— Академия... Как здорово... Как же это... Закончите — и сразу станете магами!
В империи есть два основных пути к профессии мага.
Первый — как мы с Элине, поступить в специальное учебное заведение, академию.
Второй — сдать экзамен на мага, который империя проводит регулярно.
В академию трудно попасть, а жизнь внутри считается строгой, поэтому многие выбирают второй путь.
И сравнивать оба пути тоже любят.
«Вот почему Хлоя переживала?»
Эти двое, похоже, не из таких.
— Спасибо за добрые слова, Рен. Чем нам помочь?
— Вот как раз.
Рагни передал мне артефакт, который недавно уронил.
Самая распространённая среди разных разновидностей форма — шар.
— Зачем устанавливаем, Хлоя наверняка рассказала... Здесь, за городом, мы ставим артефакты сжатия маны. Мгновенно выпускают световой взрыв.
— Как продвигается?
— Мы с ней шесть ночей не спали, почти закончили. Осталось возле этого места и внизу... И всё. Да. Установка закончится.
Он мрачно пробормотал, а Рен добавила:
— Только поспешно соединили. Ошибки ещё не искали... И не запускали...
То есть закончили лишь саму установку.
На поиск и исправление ошибок уйдёт ещё больше времени.
— Да, сроки действительно поджимают.
— Да... И прости, что только теперь спросил: можно говорить с вами проще?
— Конечно. Как вам удобно.
— Приятно, что без церемоний. Академия всё-таки отличается.
Он с интересом посмотрел на меня и указал в сторону.
— А твоя девушка всегда такая тихая? Ни слова не сказала.
Я повернулся. Не заметил, когда она отошла: Элине уже сидела на корточках возле соединённых артефактов.
Глаза медленно двигались. Она разбиралась в устройстве.
— Наверное, сосредоточилась.
— Сосредоточилась?
— Да. Моя девушка очень хорошо разбирается в таких вещах.
— Правда? Ну да, из академии ведь.
Он удовлетворённо вдохнул.
— Ладно, давайте и мы продолжать. Надо быстрее установить и проверить.
— Д-да! Я только ученица, но помогу, чтобы не доставить вам трудностей!
Рагни закатал рукава и принёс деревянный ящик с несобранными артефактами.
— Мы с Рен соединяем с этой стороны. Вы двое с той.
— Двигаемся с двух концов и встречаемся в центре?
— Да, именно.
— Тогда заднюю часть пока не буду настраивать, чтобы проще соединить.
— Сообразительный. Потому что из академии?
— ...
Уже третье упоминание академии.
Насколько же высоко он её ценит?
— Тогда понесу.
Я поднял ящик.
— Подождите...
Тихо наблюдавшая Элине заговорила. Мы рефлекторно остановились.
— М-м?
— Ч-что такое?
— ?
Она ненадолго перевела дыхание и подняла один из соединённых артефактов.
— Эй, если так поднимать...
Рагни растерялся и хотел подойти.
Миг.
Ещё миг.
Ещё.
Вспышка.
Все соединённые артефакты разом активировались, загоревшись голубоватым светом.
— А-артефакты!..
Рен потрясённо смотрела. Рагни тоже поспешил вперёд.
— Эй! Нельзя запускать все сразу! Они взрывные, это опасно!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...