Вечер.
После заката работал только один пункт проверки, поэтому стражники тоже могли отдохнуть.
— Блядь... Чего на этом празднике столько людей, которые вечно ноют? А?
Рик раздражённо говорил, потягивая выпивку из фляги для воды.
— Не ворчи. Тебя Роден сегодня отчитывал. Что натворил?
Услышав товарища, Рик выплюнул вяленое мясо, которое жевал.
— Ничего не натворил. Просто разок посмотрел, а он уже докопался.
Другой товарищ, видевший его выходку, взял кусок мяса и захихикал.
— Всё как обычно. Приударил за женщиной и попался.
— Заткнись.
— И хорошо бы только это. Ещё с путешественником сцепился. А потом чего вдруг за промежность схватился и упал?
— Заткнись, блядь. Рот порву.
— Тихо-тихо. Спокойно.
История его падения, видимо, уже разошлась среди стражников. При каждой встрече его норовили поддеть.
— Вот и надо по ночам поменьше себя утешать...
Бах!
Рик резко встал, ударив по столу.
— Сукин сын, драться захотел?
Один из товарищей остановил его.
— Успокойся. За драку наказание получишь, вся надбавка пропадёт.
— ...
Рик сплюнул и отвернулся.
— Эй, куда? Не доел же.
— Отлить. Что, и об этом докладывать?
Он вышел, грубо хлопнув дверью. Двое оставшихся цокнули языками и посмотрели ему вслед.
— Ты чего всё время к нему цепляешься? Тоже надбавки лишиться хочешь?
— Из-за него жалобы идут одна за другой. Надоело улаживать его выходки перед путешественниками.
— Потерпи. Такие отбросы лучше без нужды не трогать.
Мужчина, жующий мясо, сменил тему.
— Кстати, праздник в этот раз какой-то тихий. Раньше весь город гудел.
— Из-за севера неловко веселиться. Говорят, опять много убитых и раненых.
— Да ну. Ещё и на другой конец континента оглядываться?
Северные дела — северные дела.
То, что происходило так далеко, было для них лишь темой сплетен.
— Зато проще. Знаменитости не приезжают, не нужны ни церемонии, ни построения.
— Вот об этом...
Один дожевал мясо и огляделся.
— Знаешь спонсора, который поддерживает праздник?
— Того, чьё имя совсем скрывают?
— Только слух, но говорят, он приедет на этот праздник.
— Правда?..
Рассказавший приподнял брови.
— Кто знает. Может, уже приехал. Откуда нам, рядовым солдатам, знать?
Скрип.
Дверь открылась. Они рефлекторно повернулись.
— Что, в туалете так быс...
Вошли заместитель командира Роден и женщина в деловом костюме.
— О, господин заместитель командира!
Мужчины поспешно поднялись и отдали честь. Роден коротко ответил.
— Остальные?
— Несколько уже ушли помыться... Рик в туалете...
— Понятно. Ничего особенного, продолжайте.
— Хотите кусочек?
Ему протянули мясо. Роден махнул рукой, отказавшись.
— Госпожа Хлоя, сюда.
— Да.
Светловолосая женщина тихо последовала за ним к столу в углу.
— Хлоя, сказал? Это ведь та самая?
— Похоже. Почему главный секретарь сюда пришла?..
Оба тихо перешёптывались, осторожно наблюдая.
Роден перебрал сложенные в углу записи проверок за сегодняшний вечер.
— Вот. Можете посмотреть.
— Спасибо.
Хлоя поправила очки и прочла список сверху вниз.
— Мы также подтвердили, что броши настоящие.
После его замечания она продолжила просматривать записи и остановилась на одной.
Имена: Лутес Липерто, Элине Пейлес.
Цель: праздник и осмотр города.
Срок пребывания: четыре дня.
Особые сведения: предъявлены броши для подтверждения личности.
— ...
Хлоя ещё раз прочла этот участок, кивнула и вернула записи.
— Этого достаточно?
— Да. Благодарю за сотрудничество.
Коротко поблагодарив, она вышла.
Роден некоторое время смотрел на дверь.
О необычных сведениях всегда требовалось докладывать, поэтому он просто отправил обычный отчёт. Но чтобы главный секретарь приехала лично...
«Что-то за этим есть?»
Любопытно, но он прекрасно понимал: это не его дело.
— Что случилось, господин заместитель?
— На проверке преступников пропустили?
— Сказал же, ничего особенного. Отдыхайте. Чего всё оглядываетесь?
— Но всё-таки пить и есть мясо перед чиновницей...
— Пить?
Стражник понял, что проговорился. Рядом товарищ смотрел на него, стиснув зубы.
— Воду. Воду. Просто слово невнятно произнёс... Да...
Роден посмотрел то на флягу, то на подчинённых, вздохнул и пошёл к двери.
— Все вы трудитесь. Пейте в меру. В меру, ясно? Без неприятностей.
— Спасибо!
— И ещё...
Перед выходом он обернулся.
— Когда Рик вернётся, отправьте ко мне.
◆ ◆ ◆
Ужин удался.
Как и положено в приморском городе, первый вечер — морепродукты.
Академия стояла в глуши, и морское там ели редко. Здесь же только что пойманная рыба была невероятно свежей.
Даже Элине весь ужин усердно работала руками и ела.
Мило было смотреть, как она пережёвывает маленьким ртом.
— Всё съела?
— Да. Морепродукты ведь редко удаётся попробовать.
Тарелка перед ней была совершенно пустой.
— Похоже, действительно понравилось...
Поели. Пора переходить к следующей проблеме...
— Кстати, видел лицо Гресля? Совсем ошалел.
— А, из-за того, что весь корм сгорел? Ещё хвастался, как дорого его купил...
Я инстинктивно вздрогнул.
Повернулся: за соседним столом двое мужчин средних лет пили пиво и разговаривали.
— Лучше бы вместе с конюшней сгорело. Чего только корм-то? Тц.
— Ну ты даёшь. Всё-таки сосед. Не слишком ли жестоко желать, чтобы всё сгорело?
— Сначала перестань улыбаться, потом говори.
Они обсуждали происшествие, которое, судя по всему, только что устроила Элине.
— Так заметно? Этому гаду давно пора хорошенько получить. В прошлый раз он даже детей обманывал...
Дальше последовало перечисление ярких заслуг человека по имени Гресль. Слушать не хотелось.
— Кто виновник?
— Не знаю. Слишком много тех, кто на него зол. Говорят, куча корма вдруг сама загорелась.
— Да что за... Говори правдоподобно.
«Вполне правдоподобно».
— Сам виноват. Сам. Ещё с прошлого года, как начал конюшню переделывать, добром не пахло. Тц-тц.
Оставив их разговор, я снова сосредоточился на нашей проблеме.
Голод утолён. Последнее, с чем нужно разобраться, — усталость.
— Что будем делать?
— Если можно поспать, мне везде подойдёт.
— Везде?
— Да.
И в карете так же. Кажется, к условиям сна Элине непривередлива.
«Но удобное место всё равно лучше».
Мы выбрали несколько вариантов и начали обсуждать.
Первое жильё было сравнительно чистым, но дорогим и очень шумным.
За вторым, видимо, плохо следили: повсюду насекомые, сотрудник ужасно грубый.
А с третьего... даже вспоминать не хотелось.
Пока мы всё думали и думали...
«М-м».
После жирной рыбы во рту оставался неприятный привкус. Захотелось чего-нибудь освежающего.
— Может, сначала выпьем что-нибудь?
Элине, похоже, тоже хотела пить и кивнула.
— Можно меню...
Я поднял руку, собираясь попросить его снова.
Тук.
Тук.
На наш стол поставили два синих напитка, даже с виду освежающих.
— Ого...
В прозрачных бокалах поднимались пузырьки. Цвет — как море.
Будто его просто зачерпнули в стакан.
— Прекрасно освежает после еды.
Я поднял голову. Светловолосая женщина поправляла очки и вежливо смотрела на нас.
— Спасибо?..
Угощение от сотрудницы ресторана?
«Нет».
От неё пахло не маслом, а сильным, характерным запахом чернил.
И одета она была не в потрёпанный фартук, а в аккуратный костюм.
Не работница ресторана. Но и на путешественницу совсем не похожа.
Она по очереди посмотрела на нас и поклонилась.
— Это моё угощение. Не стесняйтесь, можете пить.
Естественно придвинула стул и села за наш стол.
«Кто же...»
После того зазывалы я инстинктивно насторожился.
Элине тоже посмотрела на севшую женщину и крепко взяла меня за руку.
— Знакомая?..
— Нет?
От ответа в её невозмутимом лице появилось ещё больше настороженности.
— Не беспокойтесь. Я главный...
Но прежде, чем женщина представилась...
Скрип.
Элине плавно поднялась.
— ?
Мы оба посмотрели на неё.
«Неужели собирается уйти, даже не выслушав?»
Она ненадолго взглянула на женщину и покинула своё место.
Потом подошла ко мне.
— А?..
— Подожди...
Я ещё не успел понять происходящее, а она уже втиснулась рядом на тесный стул и обхватила мою руку обеими ладонями.
Снова посмотрела на женщину.
Короткая тишина.
Элине осторожно заговорила:
— Мы... встречаемся.
...
...
«А».
Теперь я понял её поведение.
Сначала думал, она опасается очередного зазывалы. Значит, не в этом дело?
Светловолосая женщина растерянно посмотрела на нас по очереди, но, видимо, поняла смысл этого робкого жеста. Кашлянула и вернула улыбку.
Подняла левую руку. На безымянном пальце блестело кольцо.
— ...
— Хоть по мне и не скажешь, я мать двоих детей.
Снова тишина.
Элине поняла ошибку и осторожно отпустила мою руку.
Вместо этого, раскрасневшись, спрятала лицо у меня на плече.
— Если позволите, я представлюсь?..
Женщина неловко посмотрела на нас. Я мягко погладил Элине по голове.
— Выслушаем, Элине?
Она кивнула вместо ответа.
— Прости...
— Ничего.
И тихо извинилась.

Комментарии

Загрузка...