В империи профессию мага часто считают романтичной.
Высокое положение в обществе, сила, которую выпускаешь несколькими движениями рук, и глубокие исследования истин мироздания.
Причин для восхищения хватает.
— А где моя романтика?
Сейчас, валяясь в грязи, я думал, что всё это полная чушь.
Нападения монстров, начавшиеся на одиннадцатом этаже, продолжались всю дорогу до пятнадцатого.
Причём равнина была не обычной: всё это время на ней хлестал дождь. Усталость накатывала страшная.
Даже тяжесть падающей воды становилось трудно выдерживать.
Ботинки давно приобрели цвет земли, грязь забилась между пальцами ног.
Словно стал единым целым с природой.
Только не в хорошем смысле.
Ту-у-у!
А те монстры, которые несутся оттуда, тоже часть природы?
Такую природу я не люблю.
Кр-р-р!
Перекатиться.
Шух!
Увернуться.
Хлоп!
Применить магию.
Ки-и-и!
Послушать очередной вопль.
— Уши болят.
Почему они всё время орут?
После стольких повторений от тела живого места не останется.
Бах!
Только когда я пробил живот последнему серебряному волку, движение вокруг прекратилось.
С трудом повернул голову, огляделся, убедился, что больше никто не бежит, и рухнул лицом в грязь.
— Ха... ха... у-у-ух...
Пытался отдышаться, но успокоить дыхание никак не получалось.
Мышцы ныли, мана убывала, и вместе с ней силы покидали всё тело.
— Очищение...
Вспышка!
Я с трудом поднёс руку к сердцу и произнёс заклинание. Голова прояснилась, словно пелену перед глазами стёрли.
Дождь по-прежнему хлестал так сильно, что было больно.
— Давно я такого ливня не видел.
В академии подобных дождей обычно не бывало. Здесь я их ни разу не видел.
Протянул руку, и в ладони тут же собралась маленькая лужица.
«А в поместье...»
Там я пару раз видел такие рекордные ливни.
Однажды мы с братом вышли помогать жителям деревни.
А другой раз...
— Альфред.
Точно. В тот день.
Если подумать, тогда я тоже вот так стоял под дождём.
— Молодой господин, простудитесь, если будете мокнуть. Пойдёмте внутрь.
— Не надо. Мне всё равно.
В тот день я остужал голову под дождём.
— Молодой господин... Хозяин...
Вспомнилось растерянное лицо Альфреда.
— Потому что младшие ещё маленькие? Потому что брата нужно учить управлять поместьем? Потому что много дел? Или опять приехали гости издалека?
Слишком знакомый набор оправданий.
— Если меня подобрали, так хоть бы сказали.
Тогда было бы не так больно.
— Ни в коем случае. Вы...
— Знаю. Просто так сказал. И... я уже со всем разобрался.
Воспоминание о дне, когда я под дождём поставил точку в своих переживаниях.
— Я тоже больше не буду обращать внимания.
Я спокойно улыбнулся.
Хорошо, что тогда шёл дождь. Иначе Альфред увидел бы совсем жалкую картину.
Странно ведь одновременно спокойно улыбаться и плакать.
Под бесконечным дождём настроение невольно испортилось.
Кр-р-р!
Я повернул голову.
Передо мной полз на двух ногах гоблин, которому оторвало обе руки.
Вот почему меня не переносило выше.
Он пересекал грязное поле, не сводя с меня глаз.
— Ладно.
Даже такой, как ты, так старается жить. Чего же я ною?
Вместо ненужных воспоминаний лучше подняться ещё хотя бы на этаж.
— Спасибо, Верон... Ой, не то.
Оставив лёгкую оговорку без внимания, я нацелил магическую пулю ему в голову.
Хрясь!
Раздался звук лопнувшего арбуза, и на земле растеклась красная лужа.
Капли перед глазами замерли. Всё начало плыть.
*
В месте отдыха, куда я добрался, кое-как пережив ливень, остались только те, кто действительно мог продолжать.
— ...
Даже студенты, чьи лица на десятом этаже оставались неизменными, видимо, вымотались после пяти нападений подряд под проливным дождём. Они молча отдыхали в мокрой одежде.
Я огляделся и сел в подходящем месте.
Едва опустился, как с одежды закапала вода.
«Устал».
Мир искусственный. Не знаю, идёт ли здесь время так же, как снаружи, но, наверное, прошло уже немало.
Может, поэтому за последние несколько часов я видел людей только на этих остановках.
И незаметно для себя радовался встрече.
Студент из Священного государства всё ещё молился.
Священное государство.
Альфред.
...
Раз я всё время о нём думаю, похоже, действительно хочу его увидеть.
Ведь в детстве рядом со мной были только он и старшая служанка.
Я вспомнил, как попрощался с ним в комнате для встреч.
Неужели та короткая встреча стала последней?
Неужели я должен был вот так отпустить Альфреда?
Чем больше думал, тем сильнее сожалел о нашем прощании.
«Альфред сказал, что едет в Священное государство».
Сначала я решил, что из-за этого мы больше не увидимся.
А теперь, наоборот, думал: хорошо, что он поехал туда. Ведь если и я приеду в Священное государство, смогу снова его встретить.
— Пора выше...
Посижу ещё немного — и, наверное, совсем размякну, захочется сдаться.
Я устал, но по крайней мере ещё могу двигаться.
«За принудительное завершение из-за неспособности продолжать — большой штраф».
До такого я ещё не дошёл.
Поднялся.
Усталость накопилась, тело стало тяжёлым.
Я почувствовал взгляды остальных студентов.
Потому что встал неожиданно быстро?
— Держитесь.
Я бросил слова в пустоту, даже не зная, к кому обращаюсь.
У-у-у!
Перед глазами снова поплыло.
На этот раз холод почувствовался сразу после прибытия. Потом я увидел суровый рельеф и высокие белые горные хребты.
Даже если здесь никогда не был, узнаешь инстинктивно.
Самый холодный, бесплодный край.
А потому — самый опасный. Здесь собрались сильнейшие солдаты империи.
— Север...
Причём действительно далёкая, суровая его часть.
К счастью, создатели экзамена не оказались совсем уж бессердечными: промокшее тело уже было сухим.
Хотя даже с этим было ужасно холодно.
— Ну что за погода такая?
Будто попал в ледник.
То есть северяне постоянно сражаются при такой погоде, чуть ли не каждый день?
«И большинство магов приезжают именно сюда».
Говорят, северные лорды принимают магов с распростёртыми объятиями.
Свист!
Я отчётливо услышал, как что-то рассекло воздух.
Инстинктивно поставил барьер. Стрела отскочила с глухим стуком.
— Стрела...
Поднял голову. На белой равнине стояли три гоблина и смотрели сюда.
Но это были не те гоблины с первого этажа, похожие на Верона.
Стройнее, подвижнее и даже, надо же, в снаряжении.
«Ха...»
За ними стоял ещё один монстр.
Спина неестественно сгорблена, пальцы похожи на ветки. Он что-то бормотал.
— Ведьмак.
Ведьмак — монстр среднего ранга.
Его особенность — умение обращаться с маной.
Пусть на самом примитивном уровне, но он применяет магию.
— ... ... .........!
Трое, сохраняя строй, медленно приближались. Ведьмак позади них бормотал, словно читал заклинание.
Очень неудобный противник.
В моём нынешнем состоянии, наверное, будет тяжело.
Гоблины впереди сжимают кольцо. Стоит попытаться добраться до ведьмака за ними, как они бросятся на меня.
А если заняться гоблинами, ударит ведьмак.
Ни туда ни сюда.
— ...
В обычных обстоятельствах мне, возможно, пришлось бы здесь немало помучиться.
Ведьмак стал неожиданностью.
Но благодаря этой неожиданности мне повезло.
Бывает ведь: выучишь что-то с мыслью «а вдруг попадётся на экзамене?» — и случайно угадаешь.
Именно так и случилось.
— Спасибо, господин Роми.
Заклинание, которое я на всякий случай выучил в больнице.
Которое мы воплощали, ломая голову вместе с Роми.
«Спасение».
Это была священная магия, созданная в Священном государстве и наполненная божественной силой.
Способ её применения оказался необычным, сильно отличался от привычного. Мы с Роми изрядно намучились, пока я его освоил.
А ведьмаки, насколько мне известно, очень уязвимы к такой силе.
Одним словом, удачно попавшееся задание.
Я не верю в богов, поэтому мощи глубоко верующего жреца от меня ждать не приходится.
Но главное — я вообще могу применить заклинание.
Ш-ш-ш-ш!
Я начал выстраивать формулу.
— Всемогущая богиня.
Кто там бог, я толком не знаю, но богиню упоминают часто. Вот и пробормотал.
Заодно учёл совет Элине, чтобы заранее избежать ошибки.
— ... ... ......!!!
Ведьмак, до этого спокойно окружавший меня, тоже, видимо, инстинктивно почувствовал опасность «Спасения» и что-то выкрикнул.
Гоблины услышали его, стремительно окружили меня и бросились вперёд.
Ш-ш-ш!
Но заклинание уже давно было прочитано.
Я поднял руку к небу и громогласно крикнул:
— Именем бога!
Которого, конечно, не знаю.
Вспышка!
Сверху хлынул яркий свет. Вокруг разом распространилась мана, наполненная священной силой.
Изначально «Спасение» — заклинание усиления. Прямого урона оно не наносит, но...
— !!! !!!
Ведьмаку, наверное, казалось, что он умирает.
Он извивался почти как улитка, на которую попала соль.
— Вот и угадал одно экзаменационное задание. Отлично.
Ведьмак корчился с самым мучительным выражением лица на свете, а потом вдруг рухнул.
Осталось три гоблина.
Потеряв командира, они стали просто низшими монстрами в хорошем снаряжении.
Так что...
— Подходите.
С ними я вполне мог справиться.
*
Прошёл шестнадцатый этаж и, по счастливой случайности, добрался до семнадцатого.
Едва прибыл, как выдохнул.
— Вот это...
Восхищение вырвалось само собой.
Семнадцатый этаж. Ночь на севере.
Холод стал ещё злее.
Изо рта выходил пар, ветер резал словно лезвием.
И всё же темно здесь не казалось.
Небо светилось.
Хотя стояла ночь, передо мной был настоящий шедевр.
Вот каково это — свет, к которому не прикоснулась человеческая рука, исходящий только с неба.
Млечный Путь струился, словно река, и бесчисленные звёзды украшали ночной свод.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...