Что за монстр такой — огр?
Устрашающие размеры и прочная шкура, с которой гоблинская ни в какое сравнение не идёт.
Красная кожа и торчащие рога.
Среди низших монстров он занимает самое высокое место.
— Уже?
Только шестой этаж, а огр уже тут как тут.
Потому что третий курс?
Хорошо хоть, кажется, кроме этого огра других монстров на этаже не было.
Бум.
Бум.
С каждым его шагом в мою сторону сотрясения земли доходили до меня.
Увидев такое впервые, можно и в обморок упасть, но...
Ш-ш-ш.
Я собрал ману.
Всё-таки это всего лишь низший монстр.
Есть причина, по которой даже с такой страшной внешностью он остаётся низшим.
Огромное тело давит одним своим видом, но прочностью уступает голему.
Интеллект — примерно как у гоблина. Особых способностей нет.
Удары мощные, зато из-за размеров он неповоротлив.
Если разобраться, сплошные недостатки.
«А если он ещё и один...»
То даже три гоблина, действующие сообща, страшнее него.
Р-р-ра-а-а!
Огр снова заревел.
В такие моменты нельзя инстинктивно закрывать уши.
Мне ещё заклинание читать.
— Фух...
В ушах словно зазвенело, но только и всего.
Я выпустил ману взрывом из обеих рук. Одна за другой возникли магические пули.
Разворачивать магию одновременно двумя руками на самом деле было ужасно трудно.
А Элине делала это... так же естественно, как дышала.
Опять восхищаюсь ею, но что поделать? Чем глубже разбираюсь, тем удивительнее она кажется.
Р-р-ра-а-а!
Огр с рёвом рванул ко мне. Точнее, не побежал, а зашагал очень быстро.
«Разница невелика».
Я сжал кулак.
Бах.
Бах, бах, бах, бах, бах!
Р-р-ра-а-а!
Глухие удары, словно шипы вонзались в кусок мяса, смешались с рёвом огра.
— Это ещё не всё, гад.
Я сразу начал готовить вторую атаку.
◆ ◆ ◆
— Много выбывших...
В центральной комнате управления сотрудник смотрел на статистику с несколько удивлённым лицом.
Как только студенты добирались до шестого этажа, число выбывших резко возрастало.
— Оказаться одному и увидеть огра совсем близко — тут поневоле испугаешься. Всё закономерно.
Профессор Раэн говорил это как само собой разумеющееся, глядя на экран.
— Да, конечно. Хорошо, что показатели всё же примерно в пределах ожидаемого.
— Экзамен ведь разработали глава Магической башни и ректор.
Глава Магической башни и ректор.
В нынешней империи они носили титулы великих магов и стояли на самой вершине магического сообщества, на несколько ступеней выше остальных.
Если всё устроили такие люди, больших отклонений быть не должно.
— В этом испытании главное — сила духа.
— Сила духа?
— К уничтожению монстров студенты в какой-то мере привыкли на учебных боях, но для многих это первая встреча в обстановке, настолько похожей на настоящую.
Испытание стойкости.
И действительно, уже несколько раз даже студенты, способные победить огра, сдавались.
— Значит, важно, как они преодолеют страх. Многие ведь выбывают, так и не показав, на что способны?
— А что поделаешь? В настоящем бою они, наверное, так и погибли бы, не сумев пошевелиться.
— В настоящем бою...
И там спокойствие важно.
Колебания ведут к потере уверенности, а потеря уверенности угрожает жизни.
— Каким бы талантливым ты ни был, если перед монстром ничего не можешь сделать, толку от тебя нет.
Услышав слова Раэна, сотрудник отвернулся от экрана.
— Кстати, профессор, разве у вас сейчас не перерыв?
— Вот я и отдыхаю. Что-то не так?
— Да нет, просто обычно во время отдыха идут поболтать в комнату отдыха или...
— Или смотрят интересные сцены? Как те люди вон там?
Раэн указал посохом. Возле нескольких экранов стояли преподаватели и сотрудники, наблюдая со скрещёнными руками.
— Студентка Ютия стала ещё точнее, чем в прошлом году.
— Старшая дочь семьи Френ, верно? Наверное, хочет получить высокие баллы. Её всё оттесняют на четвёртое место.
— Посмотрите на Сереан. Совсем взбесилась. Как в роду Лугбида вообще появилась такая сорвиголова?
Они в основном смотрели на студентов, уже прославившихся в академии как многообещающие таланты.
Перед эффектной магией учеников исчезали монстры, а преподаватели оценивали их словно любители зрелищ.
Сотрудник посмотрел туда и кивнул в ответ на слова Раэна.
— Ну да... У студентов здесь в основном всё довольно вяло.
— Потому что направление поддержки?
— Я не хочу принижать какую-то специальность. Просто на экзамене по уничтожению монстров за поддержкой смотреть не так интересно.
Он усмехнулся и оглядел экраны.
В отличие от направления атаки с его эффектными взрывами или защиты, которая теснила противника сдержанной, тщательно выстроенной магией, у поддержки виднелись только неприметные заклинания.
— Вот как? А мне очень интересно.
— Хм.
Сотрудник больше не спорил.
Он не знал, что именно привлекло внимание Раэна, но решил, что есть что-то, чего сам он просто не понимает.
Вернулся к работе и внёс в список ещё троих только что выбывших студентов.
«Так и думал...»
Раэн чуть приподнял уголок рта, глядя на студента на экране.
В улыбке смешались удовлетворение от того, что он не ошибся в своей оценке, и радость при виде роста ученика, наконец взявшегося за ум.
«Чутьё у меня ещё не притупилось».
На экране Лутес, преодолев десятый этаж, входил в место отдыха, называвшееся контрольной точкой.
А на голове у него покачивался странный ободок.
◆ ◆ ◆
— Фух.
Дошёл до десятого этажа.
Как и с письменным экзаменом: разве я когда-нибудь столько времени проходил практическое испытание?
Конечно, нет.
Подтверждая это, тело понемногу начинало ныть, и я чувствовал, как убывает мана.
А ещё во втором месте отдыха студентов оказалось заметно меньше, чем в первом.
И здесь найду место, немного передохну — и дальше.
Прислонился к стене и перевёл дыхание.
Никто не болтал. В тихом помещении слышалось только дыхание студентов.
«Все такие сильные».
Вот о чём я подумал.
Верон несколько портил впечатление, но остальные студенты «Альфы» на направлении поддержки явно отличались.
Например, иностранный студент из Священного государства, тихо произносивший молитву.
Или тот, кто молча сидел со скрещёнными руками и закрытыми глазами.
В отличие от нескольких заметно вымотанных студентов «Беты», у них даже лица были спокойными.
«Имена...»
Не знаю.
Я ведь с ними даже не разговаривал.
Глядя на таких людей, невольно думаешь, что до «Альфы» бесконечно далеко.
Хорошо хоть у меня выносливость приличная.
«Смогу подняться?»
Раньше я почти не обращал на это внимания. Теперь всё иначе.
Причины, по которым хочу в «Альфу».
Первой была просьба Элине. Но теперь добавилось множество других, небольших.
Я хотел дольше быть рядом с ней.
Не хотел больше смотреть ей вслед, когда мы прощаемся у общежития.
«И то, что оно невероятно близко к основной части академии, тоже играет роль».
Самое главное — собственная ценность.
Элине не станет переживать из-за этого, но я не хочу, чтобы её имя без нужды трепали в чужих разговорах.
Причина у них всего одна.
Я в «Бете».
Из-за меня об Элине и дальше будут говорить так легкомысленно.
Найдутся и те, кто подойдёт к ней с теми же мыслями, что раньше Бендер.
«...»
Сейчас мне совсем не хочется сдаваться.
Наоборот, хочется только выше.
«Как те студенты. Ещё выше».
Я поднялся и немного размял мышцы.
С одиннадцатого этажа станет трудно.
«Тем спокойнее нужно быть...»
— Этот уродский ободок тебе прямо подходит.
В уши влез неприятный голос. Всё собранное напряжение разом рассеялось.
Я поднял голову. Верон, только что прошедший десятый этаж, смотрел на меня с презрением.
— Украшение как раз под стать тебе, придурок. Заберёшь с собой и Элине подаришь?
Он насмешливо захихикал.
Человек живёт ради того, чтобы цепляться к другим. Я уже хотел проигнорировать его.
Но заметил, в каком состоянии он сам.
Тело мокрое от пота, дыхание тяжёлое. На руках и ногах мелкие царапины.
...
— Спасибо.
— Что?
— Как на тебя посмотрю, сразу силы появляются.
До этого я смотрел на настоящих мастеров. После появления Верона высота «Альфы» в моих глазах резко снизилась.
— Ты что несёшь, гад...
— Отдыхай как следует. Я пошёл. Увидимся на пятнадцатом.
Впервые я почувствовал благодарность к нему.
Верно. Даже такая дрянь поднимается. Почему же я не смогу?
Тело снова начало парить.
Верон, кажется, что-то кричал мне, но перед глазами уже всё плыло, и его голос больше не доходил.
Я нарочно стал преувеличенно жестикулировать и шевелить губами.
— Что? Ничего не слышу. Говори нормально.
— @#$%^&!
Придурок.
Вместо того чтобы тонуть в своём комплексе неполноценности, хоть раз бы на себя со стороны посмотрел.
Я оставил его позади. Перед глазами всё окончательно поплыло, и пространство снова изменилось.
Сначала лес.
Потом город.
Что дальше?
Зрение прояснилось.
Постепенно я начал видеть, что впереди.
Небо затянули чёрные тучи, и вокруг было темно.
Ш-ш-ш-ш.
Одежда намокала.
Внизу обувь вязла в грязи. Сверху лило так, словно в небе пробили дыру.
— Теперь дождь?..
Над бескрайней равниной бушевал чудовищный ливень.
И тут...
Ту-у-у!
Под громогласный звук трубы издалека яростно ринулись монстры.

Комментарии

Загрузка...